未时三刻，白香居的管事钱氏看见跟着夏荷离开的小厮返回才吐出一口浊气。
钱管事将手往怀里一揣，瞅着急匆匆凑上前的小厮问：“怎样了？她们可走远了？”
小厮垂着脑袋回答：“放心吧管事，小的亲眼见她们拐角往朱雀大街去了，看着没影了才敢回来呢。”
钱管事闻言放了心，却不着急着进门。
至于拐进朱雀大街，是折枝让的。而进了朱雀大街，她就让夏荷指挥着车夫将驴车先走，一炷香时间再回来接她们。
“一炷香？是不是有些久了些？”
折枝心道自然是要多等些，若不多等些，那背后之人又怎可能出现呢？
但她不能说这些，只是摇头答应：“我们此次前去，不能再坐车马，只能走着过去，约莫需要一刻钟左右。即使走去了，也不好打草惊蛇，须得先观察观察再伺机动作。”
言之有理。
夏荷便跟着折枝躲在墙角支起的茶摊子之后，被几块布匹挡着，眼睁睁看着那钱管事没进门，反而往另个方向走了。
过了些时间，便见钱管事恭恭敬敬迎回来一位娉娉袅袅的女子，带着帷帽，身姿纤瘦。
那女子帷帽之下露出尖尖的下巴，唇色嫣红，而肤若凝脂。
女子身后跟着两位婢女，手上拿着一堆东西。有些折枝认得，有些折枝不认得。但都是些精致费钱的玩意儿，全是秦佩买来让她消气的。
折枝暗自腹诽，如此一来有好些日子了，秦尚书竟然还没哄好他外边的美娇娘？
夏荷扯着折枝的手忽然攥得用力些，她有些不确定地发问：“折枝，你觉着，那个女的是什么人？”
她的声音有些子发抖，想来心中应该是有了不敢言之于口的定论。
折枝安抚似的拍拍她的手，缓道：“姐姐莫急，我们再等等。”
急什么？
申时秦尚书才工部回来，这几日他同李氏说要去酒楼应酬，怎知他到底是不是去应酬？
夏荷心里虽然忐忑，可还是决定要等下去。
左右交差又不急于一时。
没有差错回去自然得早，有了差错反倒不用急着回去，左右人没回来就是有问题不清楚。
不论这个女子是不是她想的那样，私宅里未经夫人准许怎能住其他人？
折枝招呼茶摊老板上了些茶水和果子，往桌上一放。
“姐姐，晌午没用过东西，还是先吃些东西垫垫肚子吧。”
夏荷捏着茶碗，心思凝重，只是朝折枝又问。
“折枝，若此事真如同我心里想的那样，我们又该如何是好？”
兹事体大，素来最是沉稳的她反倒拿不定主意。
说出来这些话，她又觉得自己可笑。
自己慌了神，怎么就去问这么个乳臭未干的小丫头？
折枝却反问她：“夏荷姐姐，我只问你，你的主子是谁？”
夏荷抿着唇想了半晌，答道：“我是夫人身边的，事事当以夫人为上。”
“如此一来，那便没什么好犹豫的了。”
折枝往嘴里塞了一块果子，细细嚼碎。她伸出干瘦的手指在木桌上敲敲，终于抬起那双她时常低垂着的眼，目光如炬。
“敌不动，我不动。”
*
海棠花瓣纷飞，浮在假山后的碧水塘里。
蜻蜓点过，溅起一圈涟漪。
宋白棠今日本在白香居中安安静静做她的绣活，才绣了一对鸳鸯，就被身边来的婢女听松打断。
听松给宋白棠递了碗汤，有些无奈地看着宋白棠，出声劝慰道：“娘子，老爷上回说过不让您再动绣活了，您怎么总是不听劝呢。”
她仔细伺候宋白棠喝下，“这是奴婢去小厨房煮的决明子红枣汤，您趁热喝了。上回您便说眼睛不大舒坦，怎么就又忘了呢。”
宋白棠眼见着听松将她手上的鸳鸯扇拿走，塞到另个婢女寂月的手中，却没言语，直到将汤水喝净才说话。
宋白棠望着碧水塘泛起的涟漪，心中波涛起伏，有些惆怅地问听松：“你说，我不和行之回秦家，是对的吗？”
听松连忙擦了擦宋白棠嘴角的汤渍，吩咐寂月将东西都放走，才转过身宽慰宋白棠。
“娘子此话倒是没得理由。若是进了秦家，上头有正头娘子管着，哪里有在这白香居的逍遥自在？”
“可是……”宋白棠泪眼婆娑，几欲滴下，“可是子舒也因此和行之有了龃龉……我只是不想做小，试问哪位良家女儿愿去与别人做妾？”
不想做小，难不成做大？
凭她这身份，若不是得秦佩垂怜，本是连做秦佩的妾都够不上格的。
哪有那样纠结？她只不过是不想放弃在白香居的快活日子，又偏偏为自己找个说辞，特地来彰显她所做不过都并非她愿意的，只不过时也命也，她抵抗不得。
听松叹口气，上前为宋白棠扇风。
“娘子莫要苦恼了，公子也是爱重您这个姐姐的才会与老爷起了争执。”
她话锋陡然一转，“老爷不是说今日要前来陪您吗？想来快到时候了……”
她话还未曾说完，就见秦佩三步并作两步上前，身后跟着的小厮青崖，手中提了一把东西，竟是拿也拿不下。
既有京中冠芳楼的胭脂水粉新品，又有芙蓉斋里极难排到的糕点。
秦佩握上宋白棠的手，眼里满是疼惜。
“棠儿，几日未见，你又瘦了些。”
宋白棠却在此时闹起了脾气，她甩开秦佩的手，转过身去，拿个背影与秦佩相对。
她婉声开口，声音哀怨不已。
“妾欲与君绝，不若此生不复相见……行之，你既打了妾的弟弟，那便如同打了妾……”
而此刻，白香居的院墙外，折枝带着夏荷偷听。
此处低矮，又靠近碧水塘的凉亭，故而里边有什么动静是可以听到些的。
种种话语，都让夏荷心惊肉跳。
她硬生生把自己的指甲都掐进肉里才抑制住快要惊呼出声的本能。
“呸！真是不要脸！”
这等子话也好在青天白日的讲！
折枝拉着夏荷赶紧离开，害怕有人发现她们正在此处偷听，一路躲躲藏藏到底是来了与车夫约定好的地方。
果然见到那车夫等在原地，正在一个书斋门口。
折枝拉着夏荷往那驴车那边去。
那车夫随口过问了几句。
“两位姑娘怎么去了这么久，事情可还都办妥了？”
他自是看到夏荷脸色不怎么好，便多嘴问了一句。
夏荷明显还沉浸在方才的情形当中，惊恐得忘记了回答，倒是旁边坐着的折枝替她答了。
“小姐上回说了想吃这边的天香楼的酱鸭，本是想捎带一些回去的。怎想快排到了店家才说已经售罄，又不好空着手回去罢，只能带些果子回去，又多等了些时候。”
果然见折枝手中拎了个纸包。
夏荷才从恍惚当中回神，一双眼看向折枝时早多了几分欣赏之色。
她方才竟还想着直接回绝那车夫让他别管多的，只管赶车便好。
如今回了神想到才是不好。
尚且不知这车夫和老爷有没有关系，即便是没有，别人好意问问，骤然回绝失了体面，惹得车夫不快，倒还真说不准会不会去悄悄告密。
至于果子，是方才在茶摊没吃完的罢了。
夏荷埋怨道：“小姐哪稀罕你这果子，府上自有厨子，哪样的糕点果子做不得？”
折枝眨眨眼，也叹了口气。
“姐姐的话有道理，我虽想讨小姐欢心，却也不想马屁都拍到腿肚子上。”她顿一顿，看向外边赶车的车夫，看着年纪不小，“不知哥哥家中可有妻儿？左右小姐也看不上我等买的果子，不若哥哥将这些果子带回去给嫂嫂侄儿吧！”
车夫笑着应了，赶车也愈发卖力。
天晚欲雨，阴云笼罩在城中。
折枝撩起车帘，才发觉有细密的雨丝飘在空中。
还未入夜，天却是已如入夜一样黑了。
又是一炷香功夫，车夫已经将驴车赶至了侧门。夏荷先下了去，留下折枝将果子递给了车夫。
和车夫又寒暄了几句，折枝目送她离开，才转身抬起手准备进门。
雨丝本是微凉，却迟迟不见滴在她的手上。
折枝抬起头，对上一双深邃的眼睛。
少年的桃花眼潋滟无双，宛若深潭泛起的碧波，轻易也勾起人心底里的涟漪。
“姑娘好巧。”
折枝慌忙低下头，却不敢看他。
纵使上一世见惯风月，可遇见他这样干净的少年还是慌了神。
“奴婢……奴婢不敢当。崔公子，您怎么在这？”
崔彦林并未解释，只是将手上的油纸伞塞在她的手里，不容她拒绝，便从她身侧移走。
“雨渐大了，姑娘莫要着凉。”
“崔……”
崔彦林回头，见到折枝撑着伞望着她。
许多年前动恻隐之心之时，他并未注意到她究竟长何模样，甚至都不知她姓名。
直到后来一次，祁阳王府宴请众宾客。觥筹交错之间，他遇见姗姗来迟的折枝娘子。
折枝娘子不喜言笑，只是望着他的眼神中分外明亮。接着她盈盈施礼，感恩他多年前的救命之恩。
他甚至不记得自己究竟何时救过她。