“不，不应该用那种说法，”出乎意料地，安德森飞快否定道，“那颜色的确不同寻常，就算在被禁止出版的最亵渎的那些作品里也不曾出现过，不过邪异嘛……如果天上挂着一轮那样的月亮，可能有点冷酷，但应该也挺好看。唉，我这么说了，你可千万别向黑夜女神教会举报我啊。”

或许询问红月世界的任何一个人都无法得到这样的评价，除了眼前这位落榜美术生……但且不论前因如何，作为合作者她还是有必要说明自己的错误。

“把仪式地点放在虚界是我的疏忽，让你承担了风险…… 我会做出补偿。”

“怎么会？本来就是我求救在先，多亏你疏忽了一次，我现在才会是这么活蹦乱跳的。”

安德森语气满不在乎地说道。他拿过阿芙拉手中的黑色面纱，抻了一下展开，轻轻披在了她头上。

隐藏在朦胧黑纱后的容颜顿时变得难以分辨，但对于猎人途径的非凡者，这种程度的伪装完全不影响他看清。

他抬手拨弄了一下面纱下摆的泪滴状玉石吊坠，似乎想到了什么，嘴角微勾：

“你说过影皇帝和罗塞尔大帝的关联是‘苍银’，现在我也算见识过了那轮月亮，和传奇人物站在了同一起跑线上，而代价只是消耗一次‘净化’……嘿嘿，你要是觉得过意不去，以后就多对我笑笑吧。”

夜晚的伊德鲁小镇毫无变化。穿过两侧分别伫立市政厅与镇上唯一一座风暴教堂的主干道，马蹄声清脆中透着股倦怠，慢悠悠拉着马车往小镇边缘驶去。

植物茂盛的疗养院距位于偏远之处，门前没有通煤气街灯。幽森的黑暗里，那些高大挺拔的花树轮廓影绰，仿佛凌乱层叠的鬼影。

或许是心理作用，阿芙拉总觉得这些树木比起一天前她离开时的状态又长大了一些。

鲁恩王国的晚饭时间较之现代更晚，即使在夏日，天色全黑时，正在与一楼相连的侧厅抽着烟享受餐后酒的餐客们也仍未散去，并且毫不掩饰视线地盯着两位新来者交头接耳起来。

这座家族旅馆改造而成的疗养院入口处，同一位侍者看到前一天未能入住的蒙面寡妇这么快就再次出现，还带了一个脸色苍白、相貌普通却有着失意艺术家气质的年轻男人，表情不禁有些微妙。

他看了看稳稳戴在无名指上的悼念戒指，又看了看两人间毫无疑问比鲁恩正常社交距离缩短不少的空间，斟酌着开口：

“女士，很高兴看到你决定走出阴影，迎接新的开始……”

手法精妙地伪装过长相的安德森笑了一声，主动接过话头：“我那不幸的兄长离开太早，可被留下来的人总得往前看。我们就在这里登记吗？”

阿芙拉：“……”

这和说好的不一样！这家伙在自由发挥加什么戏！

猝不及防之下，阿芙拉略显急促地抬手，用手指挡住那枚以亡者发丝为刺绣的戒指，不言语地微微垂头。

反正她的目的只是混进疗养院，查出动植物异常现象的源头而已，至于别的问题，还是干脆放弃思考吧。

“对……啊！是的！请在这里登记姓名。房间的最低租住时间是两个月，但是相信我，你们会喜欢上这个地方，一定会留下更久的。两人押金一共十镑。”

安德森从善如流签下了两个假名字。至于随后拿出的代替身份证明的假水电账单，侍者只翻了一下，压根没有仔细检查。

初次拜访伊德鲁里尔疗养院的一日后，这把钥匙终于交到了阿芙拉手里。由于支付押金时明显是女方拿的钱，从侧厅飘来的议论声丝毫没有减少，就连领班也开始毫无专业性可言地好奇打量起二人了。

安德森顶着众多注目，若无其事把伪装用的行李放在接待处木桌前，随即转过身，隐蔽地眨眨眼。

“亲爱的，我想这里的厨房应该还开着，我去给你拿点宵夜怎么样？”

接到这个分头行动的信号同时，她还听出了猎人语气里潜藏的一丝戏谑，明显玩得很开心。

仗着有面纱遮掩，阿芙拉瞪了他一眼，收起钥匙，用符合装束的冷淡语气回答道：“我要休息了。”

三楼走廊尽头的倒数第二个套间，门牌上写着302，窗户正对着花园。窗下沐浴着绯红的蔷薇藤异常坚韧，生长时顺着外墙的裂缝与凸起密密麻麻爬满建筑表面，甚至有一部分花枝探入隔壁的窗口。

阿芙拉关紧窗户，拉下两层窗帘，飞快布置起仪式检查周围环境，但除了格外浓郁的生命气息外，没有发觉不对劲的地方。

至于一天前她留在疗养院蜡烛里的“监控”，早就随着她传送到苏尼亚海而消散了。

这栋陈旧却焕发出强烈生机的前旅馆、现疗养院里，房间略微潮湿，贴着黯淡的墙纸。空气散发出一股股馥郁的植物甜香，俨然是从从墙体深处传来一般，就好像整座建筑早已被浓郁的花汁浸透。

她又尝试了通灵和占卜等手段，但没有找到任何灵体，干净得就好像有人故意处理过一样。而过于茂盛的植物、频频传来的喜讯，都开始于一年前，也就是侍者口中“经理”来到这座小镇的时间。

结合侍者领班前一天的介绍，那位“经理”一年前来到伊德鲁里尔，带来了环境的变化，把濒临破产的旅馆改造成疗养院，并花费几个月将“爱巢”、“诞生结晶受到祝福的场所”等等名声传扬出去。他在半年前彻底改变规矩，要求从此只接受伴侣关系成对前来的客人，但那以后本人却很少再露面。

而这条规矩中存在一个例外，也就是酒保提到的“最早入住的客人”。他们共有三人，是一对南方来的医生夫妇和他们的私人医生，不仅关系特殊，还是除了“经理”之外仅有的对小酒馆里亚特兰蒂斯挂画感兴趣的客人。

“经理”和“医生三人”都是需要调查的对象。此外，这一年来新疗养院的诡异名声不可能没有引来官方非凡者，但却顺利经营到了现在，说明至少当时没查出问题。自然灵体被处理很可能是最近才出现的变化。

阿芙拉端起烛台，敲开了走廊尽头301的房门。

急促脚步声后出现在门内的赫然也是一张熟面孔——正是前一天在花园里有过照面的那位女士，昏暗的光线下，她的肌肤散发出极为健康的色泽，腹部鼓起，就像一轮充盈的满月。

301房间里没有开煤气灯，一支与阿芙拉手中所持完全相同的三臂烛台为整个房间提供照明，暗红褐色的蜡烛顶端，火苗数量也和她这一盏完全一致，只有两朵。

“原来我们是邻居。”见对方脸上出现恍然神色，阿芙拉微微一笑，主动说道。

“又见面了，”301房间门口，脸庞红润的年轻女子颔首示意道，一手扶着腹部，却后背挺直，站得极稳。她目光扫过阿芙拉的丧服，不见异样，嗓音温和说道：“请原谅我的唐突……看起来你已经选择了新的开始。而这里一定不会让你失望。”

“我才刚刚抵达，就已经迷上了这里的空气。夫人，该怎么称呼你？”

那名孕妇一怔，前一天曾在花园流露过的焦躁不安重新浮现在她眼中。她垂下头去，轻轻摸了摸肚子表面，笑容略显忧愁地答道：

“我的孩子即将诞生，这是崭新的开始，值得一个新的名字……我还没有想好。”

“很有道理，”阿芙拉没有反驳，“我打扰到你了吗？你看起来有些疲倦。”

“不，没有。应该感谢你恰到好处打断了我的自我埋怨。有时候，那种谴责过于强烈，就好像我违背了人生应当遵循的教诲中最重要的那一条。”

这话听起来似乎有点奇怪，但也可以理解为孕期的情绪焦虑……阿芙拉做出认真倾听的姿态，假装思考了一下才回答：“这是人之常情，身体的劳苦想必让你很难过。”

“我还不是合格的母亲，比起孩子，我仍想把自己的欲望放在首位，怀念那些不得不舍弃的事物。人们总是这样，却忽略了未出生的胎儿也是有灵性的，就像不会说话的动物、植物一样，他们很聪明，也愿意与母亲沟通……”

她年轻却饱含慈爱的嗓音在晃动的烛光中略显幽暗，梦呓似的说完，这位看起来产期将近的母亲隐去忧虑，恢复了温柔的笑容：“呵呵，一不小心说得太多了。你来敲门，是有事情要问吧？”

“……是的，你知道我前一天也来过这里，那时候，大厅和酒馆里烛台上的蜡烛就只有两支。我听那位领班说过，这里有很多独特的规则，这也是其中之一？有什么深意？”

那名孕妇听了她的问题，转身望向门内。301室内窗户紧闭，却未拉下窗帘。铺着蕾丝方巾的六斗橱上，三臂烛台托举着两朵长而笔直的烛焰稳稳竖立，狭长的光晕飘渺昏暗，几乎被窗外映来的绯红月光吞没。

“已经足够明亮了，你不觉得吗？”她含笑转回头，嗓音有些雀跃，“她越来越明亮了。”

阿芙拉顿时产生了一种难以言喻的感觉，仿佛随着那两朵烛焰的暗淡，周遭的生机与灵性也即将断绝。

她无声呼了口气，放弃开启灵视的打算，语气平常地问道：“也许我只是需要一点时间习惯。

“对于一位初来乍到的邻居，你还有什么建议吗？”

301的年轻孕妇一下一下轻轻抚摸着隆起的腹部，思索着回答：

“这里是休憩的场所。我们会尽情放松，释放天性与本能，用最最真实的自我开启全新的阶段。我的建议是，抛弃一切被强加给你的……只要你愿意，你可以在这里做任何事。”

最后，她垂下头，手掌轻轻搭在那里的手掌像个无生命的缀饰，视线却仿佛能穿透亚麻长裙与血肉，深深看向腹中那正孕育着的生命。

“最后，”她喃喃自语般低沉说道，“要耐心聆听生命的回音……晚安。”