121马车上日外

马车行驶在热闹的坊道上，郑元琭与秦定儿并肩坐于车内。

秦定儿微微掀起车上的帘子，看着外面车水马龙的长安街坊，叫卖声、嬉闹声此起彼伏。其中路过了一个叫“延宁堂”的地方，秦定儿的目光多停留了几秒。

察觉到秦定儿的举动，郑元琭也悄然靠近，透过那细小的缝隙看，说道：“长安街坊有何新鲜之处，你看得如此起劲。”

秦定儿放下帘子说：“苏州城也热闹，但坊间来往的几乎都是熟人，不像长安，什么样的人都有。有的衣裳穿得奇形怪状的，我都没有见过。”

郑元琭露出自豪的神情：“长安有意思之处还多着呢，有机会带你四处逛逛。”

秦定儿笑了笑，又说：“的确有意思。进宫前我还疑惑，怎么会有人敢与圣人结为挚友，现在我知道为什么了。”

郑元琭的眼神变得深邃，他轻轻叹息：“这份情谊，既是荣耀，也是枷锁。我深知他需要我，因此，无论前路多么艰难，我都无法狠心背叛他。”

秦定儿：“我明白，和圣人的交情，会让你不得不放弃许多。我看得出来，你也背负着极大的压力。”

郑元琭惊讶于秦定儿的敏锐，看向她说：“咱们也就结识了这么半会儿，你如何知道。”

秦定儿：“直觉。我觉得，你在这个家过得似乎并不开心。”

郑元琭：“所以，这次春闱，我一定要考出个好成绩。也好让你少受点累，不再受祖父逼迫。”

秦定儿突然想起什么，话锋一转：“你都知道我如今为祖父办事，方才殿上，你与圣人聊朝事，怎也不避着我。你可知，祖父特意嘱咐我让我关注你的一言一行，及时向他汇报。”

郑元琭：“我早猜到祖父要这么做，才刻意让你听的。如何跟他交代，就看你自己抉择了。”

秦定儿：“我发现你与普通的富家公子真不一样。”

郑元琭微微抬首感叹道：“我倒羡慕那些无忧无虑的纨绔子弟，可我自从幼时在液庭给圣人递去一碗热粥起，就注定无法无忧无虑了。”

122 郑元玢房日外

郑元玢正俯身于灌木丛边，目光温柔地注视着一只正在享用食物的黄鼠狼，嘴里还轻声细语地与它交谈：“阿黄，好吃吗？好吃就多吃点，下次我再吩咐人给你做！”

此时，杨氏缓缓步入院中，身后跟随着几位手持精美箱子的侍女。

杨氏：“夕娘，在那做什么呢？”

郑元玢抬头，笑容满面：“我在喂阿黄呢，阿娘，你看她吃得多香！”

杨氏：“你把它喂饱了，倒是不来偷吃的了。来，快进屋，试试太后新赏的衣裳和首饰！”

郑元玢：“太后又要好东西赏了！”

杨氏宠溺地拉起郑元玢的手：“是啊，阿娘这就帮你换上！”

郑元玢满心欢喜地跟随杨氏进屋。

123 郑元玢房日内

郑元玢换上了一件花笼裙，用轻软细薄而透明的单丝罗制成，上面用金线绣了精美的花鸟图案，尽显富贵精致。

但这身裙子套在年幼矮小，又有些婴儿肥的郑元玢身上，显得有些装饰过度了。

杨氏看着铜镜里的郑元玢：“我们夕娘真美！有做国母的气质！”

郑元玢伸着脖子问身后的杨氏：“国母是什么？”

杨氏又挑了一只花钗给她戴上：“国母就是全天下最尊贵的女子，圣人的妻子，皇后。”

郑元玢：“我记得大周如今没有皇后。”

杨氏夹着嗓子，细声说着：“是啊，这不是要立了嘛，夕娘觉得，自己能不能坐上那个位置？”

郑元玢：“我可以吗？”

杨氏：“当然可以！你可是五姓的女儿！”

郑元玢：“真的！我可以当皇后？”

杨氏：“阿娘一定会让你当上皇后的！”

124 云岫居日外

郑元琭和秦定儿一同回来，刚进院子，紫荆就跑过来。

紫荆：“六郎，永春院那边传话来，说老夫人状态好转了不少，方才嘴里已经能哼出话来了，一个劲儿的唤您和秦娘子呢！”

郑元琭自进门起满脸的愁绪一下子散去了：“祖母能说话了？”

秦定儿也有些意外：“老夫人怎的知道我的？我昨日去拜访时她都没意识呢？”

紫荆：“婢子也觉得意外呢。不知是不是王夫人她们说话时，老夫人听见了什么。”

郑元琭：“走，去瞧瞧。”

郑元琭转身就走，步伐渐快，秦定儿小跑两步才跟上。

125 宋国夫人房日内

郑元琭前一步进屋来，边走边着急地对王氏和薛氏行了礼，就到宋国夫人床边蹲下。

秦定儿紧跟着他后面进来。

郑元琭：“祖母？”

宋国夫人缓缓抬头，认出了郑元琭，使出全身的力气抚上他的手，嘴角微微颤动。

郑元琭：“祖母，您看着好多了！太好了，多亏了神医！”他回头朝着千凌点了点头。

宋国夫人：“明儿...”

郑元琭：“欸！祖母，明儿在呢！”

秦定儿远远地看着，没敢冒昧上前来。

王氏一见，走过去拉着她到床边来：“母亲，这位就是明儿媳妇秦氏！”

秦定儿连忙想要跪下，又被王氏拉住了。

王氏：“无妨，这时候不用拘礼。”

秦定儿便微微俯身：“孙媳秦氏见过祖母。”

宋国夫人仔细看了看秦定儿，嘴里连连说着：“好...好...好...”

王氏：“母亲病情有所好转，今年寿辰可以大办一场了！”

郑元琭突然起身，对王氏说：“伯母，祖母如今经不起折腾，寿辰还是从简的好，人太多扰了祖母清静。”

王氏：“你祖母年轻时候就爱热闹，晚辈们都聚在一起为她祝寿，她高兴还来不及呢！”

薛氏：“是啊，寿宴之时大家伙儿热闹热闹，老夫人看着也高兴不是。”

郑元琭见两位长辈都这么说，知道自己人微言轻，便闭嘴不再谈了。

秦定儿在一旁似乎看出了他的心思，但并未言语。

126 宋国夫人房外日外

秦定儿从房内出来，正要回去，被紧跟着出来的王氏叫住了。

王氏：“明儿媳妇！”王氏小步快走地赶上来。

秦定儿：“伯母。”

王氏：“走，跟伯母说会话。”

127 宋国公府小道日外

王氏和秦定儿并排走在府内小道上，身后跟着含笑和王氏的贴身侍女。

王氏：“伯母还不知道娘子闺名呢。”

秦定儿：“妾没有大名，从小爷娘都叫乳名定儿。”

王氏：“定儿，好名字，趁你。”

两人就这样静静地走了一会。

王氏：“定儿，听说你在家里也会帮着父亲经营商铺，那管账等事想来是熟悉的？”

秦定儿：“嗯，商铺的账务一直都是我在管。”

王氏：“那太好了。老夫人寿宴虽说还早，但也要早早地开始筹备。你有一技之长，便要拿出来表现一番才好。这深宅大院里人员众多，但日子过得舒心的寥寥可数。家里哥儿姐儿的，无论嫡庶，都要抱个靠山，好将来得封荫庇衣食无忧。咱们这些嫁过来的外姓人，像我，你母亲，还有令仪，大都就靠娘家庇护了。可偏你是个特殊，虽说没有娘家撑腰，但你嫁的是六郎，大可不必靠荫庇入仕，将来自立门户，说不定比如今的郑家都风光。可当下六郎暂且还住在宋国公府，家里这些琐事你还得应付一阵，若没有靠山，日子可不好过。”

秦定儿有些摸不透王氏说这些的用意，便问道：“伯母的意思是？”

王氏：“老夫人寿宴是咱们府里的大事，不可尽丢给下人去做，女眷们都要分担一些事务的。你出身非五姓，许多讲究规矩怕是不了解，若是被安排办什么事没办好，要闹笑话的。你擅于管账，就该早早地把这差事揽过来，不容易犯错不是。若是做得好了，这就是你在府里稳住根基的一环。”

秦定儿边听边思索，谨慎猜忌之心抹去不掉，但又不好挑明，便套起话来：“伯母说的有道理，定儿记住了。您对定儿知无不言，定儿感激不尽，不知如何道谢才好。”

王氏：“都是一家人，互相帮衬着，没什么谢不谢的。”

秦定儿：“定儿不才，若有能帮得上的地方，伯母一定不要客气。”

王氏：“唉，我一个年近半百的老妇人，日子早都看到头了，没什么渴求之处。也就操心操心几个孩子罢了，就盼着他们能出人头地，延续家族荣耀。”

秦定儿：“定儿听说了，二兄才气过人，妻儿承欢，已有官职却仍想科举登第，心怀鸿鹄之志，前途无量啊。”

王氏：“话虽如此，可那科举哪是那么好考的，我这些日子到处帮他行卷，也不知有没有用。本想着以明儿跟圣人的交情，可以帮自家兄弟说说话。可六郎何等人呐，我一个伯母去求都无用。”

秦定儿：“六郎今年不是也要科考吗？怕是不便帮二兄行卷。”

王氏说话声响突然提了起来：“明儿考进士科，你二兄考的是明经科，都不是同一科，也用不着避嫌呀！明儿想来也是怕二兄考不上，驳了他的脸面！”

秦定儿：“伯母既问过六郎了，他不答应的话，我去问也无用的。”

王氏：“你们夫妻正值新婚恩爱着，你说的话他都不听吗？”

秦定儿：“六郎自己心里有杆秤，不会因儿女私情做违心的事。”

王氏：“唉，我也就跟你说闲话，若能在六郎那边帮你二兄说些话，伯母将来就是你在宋国公府的靠山。若帮不上也就罢了，你二兄自己才疏学浅考不上，也不能怪明儿不是。”

秦定儿：“二兄如此刻苦努力，定能金榜题名。”

两人此时正好走到岔路，王氏顺势说道：“那伯母就不送了，云岫居与我住的迎春院在反方向，再走下去伯母这双腿怕是走不到家了。就此别过。”说完，王氏便从岔路离开。

秦定儿对着王氏的背影行了个礼，含笑跟在她身后，没有多问一句话。

两人一同往云岫居走。

秦定儿：“含笑，今日国公那边可有何交代？”

含笑：“没有，国公只说信任秦娘子，已经安排闰柒去东侧门值守了。只是不知情报何时能送入。”

秦定儿：“每日夜半子时，你去寻千凌便是。”

含笑：“千凌？”

秦定儿：“想必你也认识千凌，她并非我的陪嫁侍女，而是资涯盟的门客，我与资涯盟的交流全靠她一人。府外送来的情报会经由闰柒交到千凌手里，你取到后再送往宋国公处。”

含笑：“为何要多这一环？我直接去找闰柒便是。”

秦定儿：“资涯盟的情报传递有自己的规矩，他不会随意交由外人，所有我才安排千凌交接。千凌如今为医治宋国夫人住在永春院，就在宋国公眼皮子底下，他还能信不过？”

含笑：“是，我会如实向阿郎通报。”

128 云岫居夜内

入夜，秦定儿已洗漱完毕换上睡袍，坐在梳妆台前由顾妈妈伺候着梳头。

台上还放着一壶酒，她手里端着酒杯，不时抿两口。

顾妈妈：“这位王夫人真是心思深，听娘子前头说的，老奴还以为她有心帮衬您呢，说到头原来是有所求。”

秦定儿：“今日之前，我对这位六郎的印象，还只是位略有才学声望的世家子弟，全然不知，他的权力地位，竟到了被长辈求着做事的地步。”

顾妈妈：“虽说绕了个大弯子，但王夫人说的不无道理。一品夫人寿宴，可与咱们在苏州给主公主母办寿宴不同，难免要犯禁忌。而管账正好是娘子长处，是该主动把这差事揽过来。”

秦定儿：“宋国公府的账房与咱们家能是一回事吗，自己闭着眼睛瞎琢磨肯定不行，得找个人帮忙。”

顾妈妈：“要找也别找王夫人，她一看就是个势利眼，若不是想求六郎办事，怕是对娘子不会有什么好脸色。还是找自家人的好。只是杨娘子不喜您，怕是请不动。”

秦定儿：“六郎曾和我说过，有事可以找大嫂。”

顾妈妈：“小杨娘子老奴看着也喜欢，可以打打交道试试。”

秦定儿：“想起来六郎那时说的一长串话，句句嘱咐，句句都像是他深思熟虑过后特意要交代我的。起初我还诧异呢，后来发现，他好像真的有心在教我深宅相处之道。”

头发梳好，顾妈妈放下梳子，高兴地说道：“六郎是个好的！您看今日六郎从宫里回来后就一直在老夫人跟前伺候着，可见孝道！若娘子能与他鸾凤和鸣，除去秦家危机，将来日子会好起来的！”

秦定儿：“不，越是在这样危险的地方，才越要靠自己，投靠别人不是长久之计。正如师父说的，不要相信任何人。”

郑元琭恰好在此时走进内室，他听见秦定儿说的话，脸上有些阴沉。

秦定儿见他进屋却一声不吭，便主动打了招呼：“你回来了。祖母睡下了吗？”

郑元琭坐下，随意翻起桌上的书看起来：“嗯，伺候祖母睡着才回来的。”

秦定儿起身，对顾妈妈说：“妈妈先回房歇息吧。”

顾妈妈应下，想了想又嘱咐道：“娘子也少喝些酒，早些安置。”

顾妈妈离开后，秦定儿走到郑元琭旁边坐下，倒了杯茶递给他：“六郎，有件事想问问你的意见。”