“锵啷！”

兵器冷峻的接响，伴随剑尖莫入皮肉的闷响，引得观战者一片哗然。

那长官晓得出了纰漏，可哪里敢分出半点心思，只能吃痛地忍着肩膀的凉意，咬着牙死死挥开枪头的劈击。

等到后退站稳，肩膀的凉意竟瞬间化作灼热的炙烧，低头一看，单边革甲已被挑飞，从锁骨下方沿至肩头，竟是让细剑划了长长一道深痕。

原来那两人竟是在合谋炸他！单枚枪头劈击的瞬间，梁束婵另一只手却是绕到后方扫去叶真身侧的攻击，旋即叶真也默契地给出反应，歪了身子狠力刺出幺鸡。

长官甫一受伤，金乌小队顿时被挫去大半士气。

眼见着一个两个倒在地上，两柄银枪或分或合，与那细剑时而交织时而分庭，竟是配合的天衣无缝。

午尚武眼热极了，素来骄纵了这么多年，还从未有人叫他如此难堪过。

他回转过身，和亲近的随从耳语几声，那随从立刻便从怀里掏出一簇鸣镝，竟是想要将城里巡逻的其他金乌都唤过来。

箭头将将就要射出，蓦地寒光一闪，不知从哪里飞出一柄尖刀，先一步将随从的手钉在了墙上！

鸣镝掉入黑暗，举着长棍的家仆纷纷让出一圈，谁也不敢上前去捡。

随从疼得狂叫出声，惊了午尚武一跳，他立时朝着飞来尖刀的方向看去，只见被斩的金乌队里，还剩两个抱手站着，脸上表情似笑非笑地徘徊。

见他看过来，两人甚至毫不避讳，站到了敌人身旁。

有叛徒？

不，或者对方原本就是四个人。

午尚武眯了眯眼睛，偷偷向另一个随从示意，那人两面夹击，随即咬咬牙朝着掉落的鸣镝方向挪去。

顷刻之间，又一道“嗖”声袭来，这次居然不偏不倚地插中了地上鸣镝的箭头，并准确将之一分为二。

这已是赤裸裸的威胁，谁再去碰，身上必会多一处血洞！

“废物！谁再去取支过来！死也得给老子发出去！”午尚武面红耳赤，然而此时此刻，莫说再没有了鸣镝，就是有那些人也不敢轻易拿出来。

“老大，这里交给你，我先去外面守着，谁敢摇人我便叫他变成漏水的筛子。”其中一名假“金乌”淡淡说道，他声音故意放得大些，登时那些仆从互相望望，只把头低着往后缩。

假“金乌”并未脱去革甲，三两下便消失在众人眼前，许是去外头迷惑尚不知情的仆从去了。

剩下的那位倒是把革甲猛地从身上扯下，露出挺拔的身材，随即一柄黑刃扛在肩上，偏头和叶真对望了一眼。

适才的狼狈样应该叫术临汛给瞧了去，因此那目光中透了许多担忧。

叶真故意掠去不管，拂开他兀自上前几步，和午尚武静静对峙。

“你知道我是谁，对不对？”他沉声问道。

午尚武当然知道叶真是谁，他是他一直不愿承认的存在，是他尊贵身份的污点，是母亲望向他时，目光冰冷的理由。

念及此处，午尚武竟轻微地打了个哆嗦。

他脸上阴晴不定，却只能勉强摇头：“你不是！我不知道！你，你是贼人，你入府偷窃，该被抓起来，该被活活砍死！”是的，他曾偷听母亲在神星娘娘面前哭着忏悔，那时母亲明明说了，他的亲哥哥已被人给杀死。

怎么可能隔了二十年，死去的人完好无损地回来，回到这个视他如仇敌的国家？

因此，午尚武只能咬牙否定。

“我一直希望，能有个弟弟或是妹妹，代替我陪在妈的身边，”叶真并不理睬他的否决，眼神黯淡地喃喃道，“为了我，她真的好累，没有自己的生活，只能被我锁在一间屋子里，没日没夜地守。。。。。。”

“你给我闭嘴！闭嘴！”午尚武像是想起了什么不好的回忆，他怒吼着，随即朝腰间一摸，立时甩出一条两指宽的长鞭来，蓦然之间就朝着叶真身上挥舞。

可他也算太废，平时只等着人好生生站在面前让他打，就算陡遇凶险，也有金乌护着，遂到如今那鞭子呼起来还是完全没有章法。

叶真也不掼他，黯淡的眼神忽地浮了瞬金闪，随即单手向外一捞，堪堪揪住了那呼过来的鞭尾，跟着蓄力拽扯，居然将午尚武拽得朝前踉跄几步，鞭子脱手，转瞬握在叶真手里。

温声柔语骤然狠戾，“可是我没想到，这个弟弟居然敢当街杀人，呵！今日我便要你也尝一尝，被人折磨的滋味！”

闻言，午尚武不可置信地抬眼望向叶真，自有记忆以来，他的哥哥一直受着弟弟的屈辱，只要母亲不在身边，或打或骂全都是家常便饭，那时哥哥只有默默忍受，断不会说出今日这番话来。

这个人绝对不是他的哥哥，他几乎可以肯定。

然而接下来大腿上的那条鞭痕瞬间夺去了他所有的理智，他这鞭子是由大康最好的工匠所做，鞭柄由三只火蜥蜴的棘皮拼接而成，鞭身则是捉了五十多条花蟒，极小心地摘下每条蟒头脖颈后眼珠状的鳞片，然后再紧紧缝贴上鞭骨的，因此被挥动的瞬间，鞭上蟒鳞随风摆动，发出“飒飒”的声响，假眼珠更是开开合合，让被打者瞧见便首先吓破了胆。

加之花蟒蛇鳞粗硬，边缘如贝壳般锋利，故而一鞭子下去，即使穿得再多，瞬间便能叫人皮开肉绽，苦不堪言。

“啊！”午尚武避无可避，叶真连商量的余地都没有留给他，举着鞭子就打，且速度一波快过一波，力道一阵重过一阵。

鞭下人已经抱成一团，然而后背辛辣的撕扯又叫他不甘心地扭一扭，午尚武的喉咙已经发不出完整的哭喊，像是被人塞了满满的豆子，每抽一下，便从嘴里溢出一粒豆子，最后实在受不住，竟是翻着白眼，嘴微张着，淌了一地呕出的唾沫。

也不知抽了多久，叶真终于停了手，眼前的午尚武已经不成人形，惨状之比马下尸体好不了多少，他身上临时套的外袍全是血污，人也失去意识，隔一会便不受控制地筋挛几下。

脑袋倒是没挨鞭子，只是头发散乱，涕泗横流，狼狈之余肯定去了大半条命。

若抽鞭子的是梁束婵，此刻午尚武说不定早被抽死了，可鞭子执在叶真手里，火蜥蜴的棘皮被他捏得愈发吃紧，天人交战间，到最后他还是松了劲。

面对陌生的亲人，他到底是下不去死手的。

蟒鞭应声落地，哭倒一片的仆从只是对着昏迷过去的午尚武不住地磕。

叶真蹲到弟弟面前，一手抬了他的头，一手替他整理散乱的头发，接着用自己的袖口替他小心地揩去脸上的脏污。

刹那间，仆从的哭声戛然而止，有几个仿佛碰着救星般高呼出声：“公主，小王爷他。。。。。。”

是胡瑶来了，胡瑶居然在这个时候回来了！

叶真抬头去看，正对上一双惊疑的眸子，眼前之人虽贵为公主，但到底容颜不再清丽，岁月风霜攀上眼角，又因为没有神韵的眼神，更添了些许沧桑的疲态。

胡瑶这边，先是因着仆从的呼喊把目光落在一滩烂泥的午尚武身上，接着立刻又被怀抱午尚武的叶真给吸引走，且再挪动不得。

“你。。。。。。你。。。。。。”她嘴唇翕动，下意识不知道该说些什么，恍惚中似乎又觉得自己是在做梦。

术临汛紧走几步来到叶真身边，黑刃一直不敢离手——胡瑶可以说是他长久以来的梦魇，他总害怕叶真再次受到这个女人的伤害。

不上来还好，待看清术临汛的脸后，胡瑶登时吓得后退两步，往事历历在目，在她对着叶真插下那一刀之后，叶真正是倒在了此人怀里。

自责令她辗转反侧，每每梦里对着幻象自责懊悔，所以陡一看见叶真，她尚还可以欺骗自己。

然而加了一个术临汛，她就不得不去接受，儿子真的没有死掉这件事。

“妈！”隔了些距离，叶真的呼唤传进胡瑶的耳中，她竟抑制不住地心脏狂跳，眼泪啪嗒啪嗒往下落，成年前的某个时刻，她的小真突然开始这样唤她。

“妈！”

不是“娘亲”，也非“母亲”，而是寻常人不怎么会叫出口的“妈”。

“妈，你今天好漂亮！”

“妈，你吃饭了没？”

“妈，新丈夫对你好不好，弟弟最近听你的话吗？”

“妈，把我忘记吧，出了大康我自己活着。”

“妈，我死了你一定要过得好。”

“。。。。。。”

这些话也从深深的记忆里被翻出来，且历久弥新。

“临汛，”叶真一只手抓在术临汛手臂上，轻轻走出他的遮挡，“放心，这次我再不会那样傻了，让我和妈说说话吧。”

术临汛仍没挪动身子，只是由着叶真向胡瑶那里走过去，他一双眼紧盯胡瑶，时刻注意对方动向，显然早在心里演练了数遍。

仆从们因着叶真的接近而纷纷躲避，仿佛海里游荡的鲨鱼，瞬间逼退弱小的鱼群，徒留胡瑶软了身子靠在打开的铁栅栏上，满脸的泪抑制不住。

有人去扯她的袖口，试图带她离开这个是非之地，然后片刻之后，这个府里的主人沉声命令道：“你们退下，没有我的吩咐谁也不准接近这处院子！”

跟着那些人头也不回地离开了，他们早想溜走，只是碍于主家，害怕落得秋后算账。

于是这院子瞬间归于寂静，只有掉在地上的火把，偶尔“噼啪”溅出几缕火星。

“妈，别哭了，哭多了该不漂亮了。”叶真轻轻呼唤，他脸上始终带着笑，好像所有的事都没发生过，他仍像从前一样，自封闭的院子跑出来迎接他的妈妈。

胡瑶脸上显出隐忍的一丝温柔，可随即她躲过叶真递上来想给她楷眼泪的手，只背过身去，用自己的衣袍揩干净眼泪，转过来时，隐忍不见了，成了冷冰冰的打量，可声音依旧发着抖：“你没死？这是要回来找我报仇？”

“妈，我从没想过，要。。。。。。要找你报仇。”叶真哑了哑嗓子。

“那是要用我另一个儿子的命给你抵？”

“不是！弟弟他，他今天当街杀了一个人，我不能由着他这样胡闹，总要受些惩罚。”

胡瑶蹙眉，实际上，她这么晚赶回来，也是为了此事，双方目的一致，她也要好好教训教训跋扈的儿子，然而当她看见叶真所做的一切后，心里满以为对方是来报仇的。

毕竟她熟悉的小真，从来不肯对弟弟动一根指头，就是说句重话，也未曾有过。

在她与精怪结合，直到孩子出世的那一刻，叶真的父亲便被盛怒的哥哥给杀死了，彼时胡瑶拖着病体死死护住襁褓里的婴儿，这才勉强救下叶真的性命。

只要叶真在，她便一刻不敢停歇，不仅在府里隐蔽位置建造了一处封闭的院子，更是成天成宿地守在院中，坦白讲，开始的那几年，就连睡觉她都提心吊胆，人熬得不成样子。

虽也锦衣玉食，倒还不如快饿死的那几年。