“你是来献身救父的？”贵人老爷仍是那慵懒舒缓的节奏，不疾不徐，话语间暗含笑意，莫名令她心口一动。

明珠咬了咬舌间，刺痛唤回了她差点跟着贵人语调跳跃的思绪，才定下神回应：“是的，大人。”

如此难堪的回答，更衬的她方才的意动可笑。

不管出于什么原因，她已经零落成泥，再没有资格做那普通的盼春少女了。

明珠麻木地解开了胸前斜穿而下的排扣，露出了内里素藕色的衬衣，明明是最普通不过的暗沉素色，贴在她的身上，却也柔美起来。

屋内烛火盈盈，火苗跳动时闪烁的光影落在明珠身上，时明时暗间，反衬得她裸露出来的少许肌肤更加莹润泽美，如上好的夜明珠般，散发着细腻的微光。

皮肉如此美丽，倒也少见。

她丝毫不知烛光下的美人玉肌有多动人，只觉得自己现在的所作所为落在旁人眼中，大概是卑贱到了极致，这位大人……兴许也很鄙夷她这样主动贴上来献媚的吧。

但凡她有一点别的办法，都不会走这样注定被瞧不起的途径。

倒不是在影射谁，她只是恨自己亲手出卖了自己的灵魂，践踏自己的自尊。今晚脱下的衣服，兴许这辈子都捡不回来了……

这样的绝望念头滋生出无数带刺荆棘，深深扎进她痛到流血的心口，又刺出密密麻麻的崭新伤口。

明珠迅速眨了下眼，才冲散差点就要成型的泪花，没在贵人老爷面前闹出笑话。

衣襟已经完全被解开，内里的衬衣和外衣一样，是明珠非常珍爱的一件旧岁新衣，当年裁了后，只无比珍惜地穿过两次，不料今年又长大了些，倒让这身衣服变得局促了起来。

原先是宽松舒适的内衬，这会儿穿在身上，有些紧巴，贴着皮肉，勾勒出她玲珑的身材曲线，尤其是胸前的弧度，几乎是勒出了丰盈。

之前穿上的时候，明珠都没发现，单单看过去，竟是这样羞人！

仿佛……仿佛是她故意选了小些的衣裳，穿得妖娆风尘，引诱贵人来了。

明珠羞愤欲死，又低下了头，不敢去想象男人看见这一幕会是如何嗤笑。

她换位思考一下，若她是那位蕴满华贵的大人，不知道哪冒出来一个乡下的村妇，明目张胆地引诱她，她兴许只会觉得难看可笑又不耐。

明珠的手搭在了外衣边缘，极缓极缓地拉下外套，心中却预感将有驱逐她的审判降临。

若是真的要被驱逐，她反而期望那冷斥来得快些，在她还没有将外衣彻底褪下之前，虽只余自欺欺人，却也算是留住她可笑的遮羞布了。

如她所想，老爷终于又开口了，却不是她预想的严辞厌恶，反倒是平静和缓的一句：“衣服穿起来吧。”

明珠很难说清楚这一刻，她心中到底是怎样的情绪，“得救了”的劫后余生和“失败了”的挫败无措交织在一起，让她不知道该怎么办。

只能顺着老爷的要求，将自己亲手解开的盘扣又一个一个扣了起来，重新变成了不太体面但仍留清白的明珠。

做完了这一切，她跪在地上，讷讷无言。

但老爷似乎终于起了些兴致，闲聊般起了新话题：“你只想把家人救出来？”

怎么可能？

她永远忘不了那一日，捕快蛮横将她清瘦的父亲拖拽出院子的景象，忘不了奶奶婶子拼命维护，却被捕快一脚踹翻在地，久久爬不起来的可怜场景。

但最恨的，还是刘员外那独子在冷眼旁观完一切恶行后，漠不在意地恶笑着逗弄她：“十天后，我会派轿子来接你，好好准备，不然你爹，可能再也见不到太阳了”

每每想起那一日，她都恨不得拿着刀和那恶霸同归于尽！只是不愿做他的妾，就活该家破人亡么？！

“大人，求您，求您惩治那刘家恶霸，民女愿献上秘药方子作为惩恶报答！”明珠拜下身磕了头，才又直起身子。

老爷的话就像明火，只分出一点火星子，就能点燃她满心欲要喷涌而出的愤恨。

“秘药方子？”

“民女父亲是一名游医，偶然获得恩师传授秘方，诊治气血不足之症颇有成效，这药就是在邻近的县城里都很有名，不少药商都想出资购买这方子，只是被父亲拒绝了。”

明珠听出老爷似乎有些兴趣，心中激动，绞尽脑汁将自己知道的全全说了出来。

但她高兴的有些早了。说完这些，老爷却没有继续问药方的事，房间里又陷入了沉寂，静得明珠心有惴惴。

是不是她太贪婪了？

她不知道这位大人的明细，是不是提出了让他为难的请求了？

或许这时候要说些好话，给老爷一个台阶下。

可方才觉得汪婆子油嘴滑舌、谄媚的可笑，这会儿却发现，那样见人说人话的能力反而是她所欠缺的。

何时开口，说些什么合适，她在心中推演好几遍，却怎么都不满意。

便只能在漫长的沉默中，低垂着眸子，将视线定在老爷白净崭新的靴边，轻声重复着无趣的祈求：“旁的民女不奢求，只求大人发发慈悲，救救我的家人。”

那藏青漳绒云头靴终于动了起来，靠近了她。

老爷走到了她跟前。

靠得近了，那清淡的草木香愈发浓郁了起来，细细品来，竟格外像她爹最爱的白茶毫香，初闻清爽醇香，复品又沉迟悠扬，令人凝神静气。

明珠莫名紧张了起来，不过从她站在巷口时，就已经很局促了，所以她并没有意识到此刻的紧张和先前的都不同。

这紧张，带得她呼吸都慢了下来，浑身的触感都凝聚在那完全笼罩着她的身影之上。

哪怕老爷什么也没做，就这么静静地站在她跟前，她也觉得夹杂在两人之间的空气格外浓重些。

时间仿佛被无限拉长，许是所有注意力都投在了二人身上，明珠突然觉得自己浑身都不对劲了起来，腿有些别扭，背有些酥痒，连肩膀也想扭一下，把那股浑身的别扭劲都扭开。

她甚至没有发现，自己已经毫不自知地轻微抖了起来，毕竟抑制住自己想要逃跑的冲动，就已经耗尽了浑身的力气。

但那静静站在高处俯瞰她的男人，将她所有的细小变化都收进眼底。

明珠以为她掩饰的很好，可在男人眼中，她却和一张白纸也没什么区别了，只除了——

“抬起头来。”

男人淡漠清冷的声音从明珠头顶传来。

只除了昏黄灯影下，她一直看不分明的面容。

明珠顿了一瞬，乖乖扬起了脸。

白玉无瑕的透粉美人靥终于完全展露在略有些昏沉的烛光下，当真是天姿清耀、灵眸眼绝，恍若神妃仙子错降人间。

她抬脸的那一瞬，整个房间都明亮了起来。

“倒真是人如其名，璀璨如明珠。”男人轻声呢喃，如最亲密的情人低语，却又是纯然的欣赏感叹，不带一丝狎昵轻薄，教明珠滞了呼吸。

她虽抬起了脸，却不敢对上老爷的视线，只怕唐突贵人。可得了这样纯粹的赞耀，明珠对这位大人的好奇终于攀到了顶峰。

她眼皮轻掀，长长睫毛翩跹，只想偷偷、迅速地窥一眼老爷的模样，却在抬眼之时，猝不及防撞进了一对极深沉的鸦黑星眸之中。

那是明珠这么多年来，见过最迷人的凤眸，眼皮上弧度恰到好处的开扇褶，为他深沉的眼睛平添一分温柔。

明珠本只想匆匆瞥一眼的，可撞进那样深邃的双眼中后，竟被勾得忘了眨眼，也忘了错开视线。

只傻乎乎地看着那明亮的凤眸离自己越来越近，雅致毫香也愈发浓郁，缠满了她身边每一寸的空气……

“起来吧。”原来是这年轻的大人弯腰轻扶了她一把。

那笼罩在明珠身侧的巨大泡泡突然被戳破，她这才终于回过神来，慌忙低下头，想要靠自己站起身。

但明珠实在高估了自己，她从未跪过这么长时间，又因为做好了献身的觉悟，也没有准备软包垫在膝上，就这么硬生生地跪了小半个时辰，这会儿膝盖已经失去知觉。

她还想逞强，反而弄巧成拙，整个人忙慌慌地一头栽向了老爷。

在她的脑袋撞进老爷胸膛时，明珠只觉得天都要塌了。

大人已经明确拒绝了她，可她居然还这么不知羞耻地“投怀送抱”。

明珠很怕惹了他厌弃，咬牙忍住了膝盖钻心的疼，勉强站稳身子，白着脸色连忙解释：“抱歉大人，实在是一时没站稳。”

她想站直了，让对方知道自己并没有什么多余的心眼，却没想到，男人方才握住她胳膊的手并没有放开。

“无事，莫慌。”他低沉的嗓音似有神奇力量，突然就让明珠跳如擂鼓的心慢慢静了下来。

“追云。”男人扬声唤了句，门外立刻传来凭空出现的脚步声，“取些跌打损伤药来。”

风声呼啸而过，门外又变得静悄悄，好像刚才发生的一切都是明珠的幻觉一般。

但不多时，房门被轻轻推开，一个浑身漆黑的男人带了一瓶小小的药油而来。

这人直接将药油递给了明珠，正准备再退出去，却被老爷叫住：“今日太迟了，你带明珠姑娘去客房休息一晚，明日送她离府。若是她不知道怎么用药，追云你教一教。”

此时他早就放开了已能自己站稳的明珠，明珠听了这样的安排，却紧张地捏紧了手中光滑的药瓶，惶惶唤了句：“大人……”

大人并没有收下她准备好的“报酬”，也没有任何要帮助她的承诺，就这样离开，明珠心有不甘，想再为自己争取一下。

她在迟疑什么，男人自然清楚。但仍旧没给出明珠想听到的承诺，只意味不明道：“去休息吧。”

……

明珠被追云带去了一间乌漆麻黑的客房。房间里空荡荡，甚至连被褥都是追云不知道从哪里抱过来，当场铺出来的。

追云沉默寡言，铺完床又点上蜡烛后，就想离开。但看到明珠出神地坐在桌边一动不动，才迟疑着问：“不会用药？”

明珠如梦初醒，连连摆手，强撑起笑容，婉拒了追云的好意，将追云送了出去。

房里又只剩下她一人了。

明珠看着手中细腻瓷白的药瓶，低低笑出了声，眼眶却热热的，有大颗大颗的泪水接连砸在了药瓶身上，晕花了瓶上的花纹，又很快顺着流畅的瓶身落到了地上。

她失败了，在倾尽所有之后，还是失败了。