万氏世代行商，乃是纵横于上北朝与下南国的豪商巨贾，他们的富裕程度超过了任何国家、世家，应该能算得上这个世界最有钱的家族。

戚明漆低头看了一眼，万白启目光中流露出虔诚的渴望，于是他伸出手，在对方头顶抚过。

对于天极辰星教的信仰者，他必须要这么做。

“多谢大教宗！多谢大教宗！”

万白启欣喜若狂，再度低下头去，行了跪拜之礼。

戚明漆绕开他，走到桌旁坐下。万白启起身跟了上来，为戚明漆奉茶，恭恭敬敬询问：“大教宗，是否等上菜后我们再谈？”

戚明漆抬手拢着茶杯：“不必，直说吧。”

“是。”万白启又朝戚明漆拱了拱手，“先前大教宗书信与我，提及收购粮食的事情，在下已经了解清楚了，就是还有一些疑问，想要得到大教宗的解答。”

戚明漆点头：“你说。”

“首先，您让我们向世家收购粮食，所购数目极其庞大，世家也不是傻子，如何能答应？”万白启问，“据我们这些年调查，如果只收购您所说数目的十分之一，世家能够轻轻松松拿得出来，如果是全部，恐怕只能……”

“恐怕只能挪用天下粮仓的蓄积？”戚明漆接了他的话。

“是。”万白启苦笑，“虽然按照您的预言，今年无需担忧粮食紧缺，但，世家也不缺那点钱，没有理由将粮食卖给我们。”

“理由，我已经替你们制造好了。”戚明漆转过头，看着他道，“下个月，净弘水库的修建就要开始了。”

万白启愣了愣：“我不太明白您的意思。”

“过去，姜家负责为水利工程提前准备物资。”戚明漆道，“如今姜家没了，先前囤积的粮食也被收缴，到今年动工时，朝廷必会逼迫四大世家各自出粮，之后再结算银两。”

“这我明白。”万白启点点头，“如此一来，世家更加没有将粮食卖与我们的理由了。”

戚明漆微微摇头：“并非如此。”

“先前信中与你说过，让你去和世家商谈，买走这批注定会被朝廷征用的粮食，运到原先姜家所在的地方，囤积着，为修建水库做准备。”

戚明漆道：“收购的理由，你随便找就是了，然后，你再告诉他们，这笔交易，会让你替他们承担朝廷是否会支付银两的风险。”

这其中的原理，类似于现代的期货市场，但戚明漆没办法跟这些古代人解释清楚，只能告诉他们怎么去做。

“近期我让姜家公子在宫中大闹，重提当年世家侵吞粮食之事，让朝廷回想起来，世家还欠着粮没有完全补够。”戚明漆又道，“世家同样会想起来，他们就会担心一件事，这一次，他们拿出粮食修建水库，过后，朝廷还会不会给他们银两？”

万白启似乎明白了什么：“对，对啊……这部分粮食，本就是四大世家应当拿出来的，就算过后朝廷不给他们钱，也是有正当理由的。所以他们很担心，这些粮食会不会打了水漂，到最后，粮没了，钱也拿不到……”

“不错。”戚明漆赞许地点头，“所以本座要你用这个理由，说服世家交易。你买走粮食，世家将钱拿到手，不管未来朝廷是给钱、还是不给钱，又给多少，这都是你的事情了，而与他们无关。”

万白启迟疑一下：“世家会被说服么？”

戚明漆笑了笑：“如果你是世家，你会怎么选？”

古代的粮食几乎有着等同于金钱的效力。对于世家来说，财富的形式是粮食、还是金子银子，都无所谓，最重要的事情是，他们的利益不能受到损害。

既然担心着粮食换不回钱，那不如先把钱拿到手，把这个问题丢给别人去担忧，岂不是美事一桩？

万白启恍然大悟：“他们一定会选……跟我们做交易。”

戚明漆看向他：“其他还有什么问题么？比如，你担心风险转移到万氏头上后，未来朝廷可能拒绝支付银两，万氏会亏损？”

“那倒不至于担心。”万白启拢着袖子笑笑，“有大教宗的威严与信誉在，值得我万氏押上全部家产，来为您完成计划。不过问题嘛，确实还有一个，在下想知道，大教宗费尽心思，设下这么一盘局，到底有何用意？”

戚明漆伸出手指，在桌面点了点：“掏空他们。”

粮食再是有着等同于金钱的效力，它注定与金钱有着本质的区别。

在最危难的关头，粮食可以吃，可以救命，但金钱不能。

被万白启热情送出酒楼后，戚明漆独自站在酒楼门前，抬头望着漫天繁星。

一石二鸟，这才完成了一半。

另外一半，也快了。

戚明漆摆手挥退上前迎接的教众，没打算上马车，独自沿着繁华的长街往前走着。

入了夜，除了固定的夜市，人们都向着酒楼、茶楼内部汇聚，于是街上反倒显得人烟稀少，只有寥寥的行人匆匆忙忙走过。

教众远远地跟在后方，戚明漆独自慢慢往前走着，走过了半条街，那一直以来如影随形的冷意，终于变得明显起来了。

在暗中注视着他的那个“人”，经过漫长的蹲守，找到了适合的时机。

他要出手了？戚明漆这么想着，又有几分担心身后跟随的教众。

不祥的预感很快成了真，只是眨眼的功夫，身后的教众发出一声闷哼，紧接着，是身体缓缓倒在地上的沉重声响。

戚明漆不再向前，他停下脚步，正好站在一堵围墙下有光亮的地方，一把锋利的刀从围墙笼罩的阴影下伸了出来，悄无声息地横在他颈侧。

熟悉又邪恶的血气，从黑暗中源源不断地散发出来，仿佛容纳了世间所有的污垢与罪恶，才能让那恶意也变得具象化。

那“人”从黑暗中稍微走出来一些，鼻梁被昏暗的光芒照亮，从身后慢慢接近戚明漆，在距离他后颈两指的地方停了下来。

“小七？”

戚明漆猛地绷紧身体，双手放在袖子下死死握紧成拳，努力控制着不表露出异样。

“是……小七吗？”那“人”走动了起来，刀刃也随之环绕着戚明漆的颈侧移动，他的声音沙哑古怪，异常地僵硬，不像是活人。

一瞬间，戚明漆忽然就回想起了很多事。

是在上北朝，士兵们包围了天极辰星教的宫殿，将他和天极辰星教的教众们轻轻松松地围杀。

是在宫殿被大火点燃后，他胸口前挨了深深的一刀，华也庭居高临下地俯视着他，像在看一只蝼蚁，然后命令手下士兵，划了他的脸，扔进火里。

藏在袖子下的双手颤抖起来，后背的冷汗也同样一层接一层地渗出。戚明漆死死咬着牙，强迫自己保持冷静，不要陷入到过去的梦魇中。

“不是……小七？”

沉重的身影，终于来到戚明漆面前，那股令人反胃的血气也变得越发明显。那是一名形容枯槁阴沉的士兵，他动作僵硬地伸出手指，放在戚明漆的面纱上。

“我的记忆，非常模糊……”士兵注视着戚明漆面纱后的双眼，“但我总觉得，我应该认识你，大教宗，你应该是我认识的人，可我想不起来了……”

他抬手敲了敲自己的额头：“想不起来，你到底是谁。”

“不过，让我看一看你的脸。”士兵低下头，朝戚明漆伸出手，“只要看见你，我一定会想起来……”

眼见着那只手离自己越来越近，戚明漆深吸一口气，抬起手：“天星——”

刹那间周围猛地炸开一片光亮，刺得人眼睛都睁不开。士兵发出一声惊嚎，试图抬手捂住自己的眼睛。

戚明漆猛地朝他肩上推了一把，避开那柄长刀，往前跑去。

“小七！”士兵大声叫起来，“是你吗——”

“是你吗？！”

“是你吧——”

那古怪的声音不止在戚明漆身后回响着，还从更多的方向传了出来，像是阴魂不散的怨鬼，追在戚明漆左右两侧、身后、头顶，还有脚下。

寂静的街道不知何时没了人声，数不清的人影从黑暗中浮现，血色雾气从街角涌出，很快的，就充盈了整条街道，让所有景物都变得朦朦胧胧起来。

戚明漆大口喘息着，不停地向前奔跑，踩在淡薄的血色雾气中，他不敢停下来，只要停下，那些在雾气中游走的阴魂，瞬间就会追上他。

但那些雾气的作用，显然不只是是蒙蔽他的视野。当戚明漆吸入第一口时，他便感觉到身体有些发软，伴随着呼吸加剧，越来越多的力气，从他体内流失了。

他不知道自己跑了多远，或许并没有多远，便不得不因为手脚发软停了下来，到最后，甚至站都站不稳，脚下一绊，摔倒在地上。

在他的身后，那些阴魂一般的人影，慢慢地围了上来。

当一道阴影从头顶笼罩下来时，戚明漆抬起手，抽出袖中藏着的短刀，猛地刺了过去：“去死——”

面前那人轻而易举地握住他没什么力气的手腕，另一只手掰开他的手指，将短刀从他手中拿走。

“谋杀亲夫？”

戚明漆听见了厌的声音，然后，他就被一双有力的双臂抱了起来。

厌隔着面纱，在他脸上乱亲了一通：“你好大的胆子。”

七：钓鱼（华也庭）

厌（张嘴）：钓我