“我答题俱是完善，竟没中。我要求查卷！”

我将他的试卷调出：“你虽答完，但并未契合要求，且你行文脉络不通，实在遗憾。”并将卷子递给他，让他看上面阅卷批语。

他却不认，嚷着：“让吴大人来和我说！他收了我二百两，保证我必定高中。我要报官！他贪污钱财！”

很好。

我微微扯开嘴角：“你可有胡言乱语，诬蔑官员是要定罪的。”

那考生说：“我岂能诬蔑，我家里还有他给的字据！”

七日内，有数名考生报官，要求考官归还银钱。

七日时间已过，一共十名考生报官，加上考试途中抓住的八人，连同阅卷官、同考官、巡考官、搜检官等一共五十三人。

看着下面乌泱泱一群人，陛下勃然大怒：“好啊！朕竟不知以往考试藏了如此多的弊端！”

此次审理由陛下主持，三堂会审，即刑部尚书、大理寺卿、都御史组成的联席审判，礼部官员一同出审。地点是刑部大堂。

我又看到那位与我就办女院起争执的林大人，于是开口道：“林大人，别来无恙。”

那官道：“赵大人果然胆识过人，机深智远。”

我回道：“大人莫要抬举，小官依圣令罢了，是陛下出以公心，忧国奉公，命柳尚书主持，小官配合，将科考制度稍加变通，也只是为了朝堂安稳、用贤任能。大人谬赞。”

打过招呼后，我们也进了公堂。

陛下问那两个同考：“为何不让柳尚书查阅以往考试卷。”这两官支支吾吾答不上来。

陛下让那些报官的考生先讲。

他们说每人都交了二百两给那两个考官，那两官保证此次考试必定让他们中，却未中。他们虽有些家底，但二百两实属大额银两。

刑部尚书郑阳问：“既然这银两如此昂贵，又为何要剑走偏锋。”

考生答：“因为考中后几乎一劳永逸。”

无人回应，像是无人呼吸，空气似乎凝结了一刻。

我抬头看去，各官皆面色冷峻。郑阳又问同考吴正，要他交代此次行为。

吴正回道：“此事获利实在丰厚，下官……下官……”他跪在地上哆哆嗦嗦不敢说清。

“吴正。”陛下的声音从上位倾倒而下，声调平常，却满满威严。

吴正身子瞬间绷紧，立刻抬头又接着说：“这次舞弊人数较多是因之前下官是主考，且并未实行‘糊名易书’制，能看到考生信息及考生做的记号，因而有可乘之机。分卷时，便能挑出这些考生的考卷加以通过。即使糊名也能被认出，却没想过还有易书这一项。”

郑阳问那些考生如何得知能找到考官作弊。考生说之前顺利考上的人会和他们通信息，因而此次他们便也相信了。他们还给了通信银二十五两。

他又问吴正，吴正回道：“因每次都未被抓，进而胆子越来越大。”

我看向另一个同样害怕到濒死的官员——吴正好友，何也，同为同考。

郑阳视线幽幽转向何也，何也下一秒便跪在地上，回道：“因是主考标‘中’，所以我二人互相包庇。”

这句话的分量实在过重，他话音落下后，整个公堂陷入漫长的沉寂。

许久，陛下才出声：“从何时起。”

“四年前。”

听到这句话，我抬眼看向他们，这两官的官途正在急速缩短。

“大胆！”陛下怒喝一声，让人将纸和笔拿给他们，要他们跪在原地写下名单。

名单递上去，陛下愈发沉默，把名单递给郑阳，郑阳看清的一瞬间手有些颤抖，同时让人抄送几份分别交予我、柳尚书柳广拓、大理寺卿曹智、都御史孔德。

名单上共三十一人。

陛下让人去把这些人全都抓来，吴正二人又回道：“字据下官还留着。”并一同让人去这两官的家里搜字据。

曹智先是问了考生：“你们字据可还留有？”

考生的回答意料之中：“不曾。”

曹智又问了何也：“为何你们的字据还留着？”

“考生怕下官收钱不干事，所以都写有字据。但下官担心他们考中后都把字据毁掉，所以下官还留着。”何也回答得有些让人感觉不对劲。

我仔细一想，何也后半段的“利用此物让他们给自己办事或以此索要银两”这层意思并未表达。

“呵。”柳尚书似笑非笑的声音传进我耳中，看来他也知道何也暗含的意思。

我低头继续看手里的名单，发现也包含辩论时沉默的那几位官员。显然，林大人也注意到了这几个，猛地扭过头与我对视，我看着他并未说话。

因这几人在京城为官，自然也被孔德注意到。他开口点明这几人，那几个官员纷纷跪地，大喊冤枉。

没人再搭理，众人一齐等着字据搜集完毕。

空气极其沉闷，让人倍感压力。跪地的愈发害怕，站立的也预感恐慌。

没人急着审判。

侍卫将所有字据一一呈上之后，孔德才再次开口：“上面可有你几人签名并加盖的手印。可要本官念出？”他们又都继续沉默。

林大人完全震住，又扭头看向我，想获知一下信息。

我开口道：“沉默含义繁多，有时不只是失势者的无力，也可能是不正当获利者的暗喜。大人如今知道为何他们每次都默不作声了吗。”

孔德继续问：“为何以前没有考生举报有人舞弊。”吴正二人不回答。

“赵侍郎，你以为如何。”

我作揖回道：“下官认为是因考生接触不到此层面。二百两对于平常考生来说实为天价，考生完全不知有此行为，因而也就不曾举报。至于此次举报，下官认为是以往作弊考生间产生利益冲突且难以调和。”

我说完后，吴正阴恻恻地看了我一眼，我问道：“大人可有话说？”他又迅速将头低了下去。

郑阳开口问可还有其他官员。考生说还有一个方大人。

被提到的方大人浑身一震，急忙跪地，喊道：“望陛下明察，臣不曾舞弊啊！”

我看过去，有些眼熟，是位初阅卷的官员。

那考生看着这官，摇摇头，表示不是他，又继续说道：“有位方大人说他能够帮助。”

可姓方的除了这位便只剩他儿子方景衡。陛下让人将此人押来，那考生一看，肯定道：“就是他！”

方景衡非常慌乱，本来还想狡辩，但曹智说到要那考生读出字据内容时，他瞬间就认了。

我盯着他的面容，这反应实在太怪异了，字据内容应该不只是银两。

此时去抓人的侍卫也都回来了，带回来数十人。有的在地方做官，我不怎么熟悉，但在京城做官的倒是有眼熟的——当时断案的那两官。

“大人威风依旧不减当年。”我开口问候。

柳尚书此时道：“陛下，除依靠官员作弊的，还有考生自身作弊行为。”并说出了替考、夹带书籍、贿赂官员等行为。

他继续说道：“在臣检查之前，已有很多考生已进场，还未进场的就抓到一位，剩下的便是在考试途中所抓。”最后他点明了吴正指导那三位考生的舞弊行为。

陛下并未回话。

孔德接着柳尚书的话往下问吴正：“考试途中为何对他们念念有词？”

吴正实在不敢回答，一听到问话便俯下身子跪在地上。

陛下将一本折子摔在他面前，他一打开，冷汗瞬间就下来了，手哆嗦地合上折子，声音发抖地回道：“下官点拨这几人答题，就算并非下官阅卷，也能因答题好而通过，且下官之前都为主考，卷子会送到下官手里做最后审阅，便能取‘中’。”

听完此话后，陛下继续沉默。

孔德问那个想要出二百两贿赂我的考生：“你竟不知贿赂官员的后果？”

那考生回道：“之前交了通信银知道可以贿赂考官，不过二百两实在较贵，我并未选择此法，但又实在担心未能考上，所以用自己的办法作弊，也就是那个‘银盐显字’。”

他看了我一眼，继续道：“看到是位女官时实在过于慌乱，因为不曾听他们提过女官，但想起他们说花二百两便能过，我想着应该和那些官员一样，所以才有贿赂官员这一说。”

柳尚书开口：“并非所有考官都是黑心。”

他看向吴正二人：“也就那两个官，你若是碰上其他官员，同样被抓。”

曹智开口问另一个现象——替考。

那个考生说：“有人和我说只要我能去替考，便给我一百两。我便问他若是被抓到又如何？他说不会被抓到的，他已经和考官打点好了。因为考试费较贵我没钱考试，他又说能给我一百两，因而我便答应了。”

“何也你来解释一下。”曹智点了他的名字。

和我之前想的一样，何也提前让考生进场，在对考生信息时让其通过。

曹智让考生指出原应考试的人，问道：“为何选择他？”

他拿起学堂递交的学生成绩薄：“按学堂成绩，他并非处于前端。你既给得起一百两，又交得起官员贿赂费，说明不缺钱，为何最后会选一个成绩较为中等且家境贫寒的学子。”

皇帝突然挥手停止他作答，让吴正回答。

吴正回道：“因为他缺钱，若是被抓到，官员在处理二者情况下，会更相信官员，因此也更好处理。”

柳尚书出声：“也就是说官员反而会反过来说百姓诬蔑他作弊。吴大人好胆识，民告官即要受罚，又何况是诬蔑？”

我心有预感，果然，下一秒陛下就点了我的名字：“赵祉兰，你如何看待。”