京城春天素来易起风沙，在景熙五年的三月，沙尘尤甚。

整个三月下旬，天空都是一种浑浊的昏黄色，在外面走上一会，灰头土脸，满面尘埃。

自景熙四年冬月至今，工部反反复复推演的战船图纸终于定稿。皇帝阅后，当即下令将图纸发送至南京龙江、福建泉州、广东江门三大船厂勘造样船。

样船试水后，将走海路北上入京，由工部会同兵部勘验，敲定最佳方案后，便正式开动建造可装配火炮的成船。

此举无异于向天下昭示了景熙皇帝坚壁海防的决心。

而与此同时，河南隐隐有干旱之势。

从去岁冬麦播种后，河南道全境至今未降一丝甘霖。现下正值小麦返青之时，若再不降雨，恐一地青苗未穗而枯，颗粒无收。

河南道自来为产粮大省，粮草缺则兵马竭，无那一捧粮食，从何谈海防构建。

天意难测，百姓之苦无从消解，民间便滋生起了流言，说是中宫缺位，君德有失，才导致天降异象，惩戒世人。

宁澈看到奏报时，虽内心不忿，但也属实无奈。老百姓眼见着要没了活路，还不能让人家抱怨两句了。即便他堵的了一个人的嘴，也堵不住天下人的悠悠之口。

于是在四月之初，景熙皇帝颁下诏书，他将亲赴天坛祈雨，以慰上天之德。

这样声势浩大的祭典，夏绫在宫中多年，也是头一遭见到。

祭祀大典前三日，皇帝至武英殿斋戒。

祭礼前一日，皇帝焚香沐浴后，在奉先殿告示祖先，将自己的名字填于祝板之上，由太常寺卿放至南郊神库奉安。

四月初六，正祭。

是日一早，景熙皇帝着青服至皇极门，文武百官着青素服乌角带恭候于大燕门外，文官列东，武官列西，相对而立，随皇帝一道步行前往天坛祈雨。

如此国之大典夏绫无法靠近，只能远远看着宁澈在旌旗华盖的簇拥下行出了午门。宁澈头戴乌纱翼善冠，身着青色无纹圆领袍，深色的衣着将他本就颀长的身形拔的更高挑了些，如旷野雪地中的一株朗朗青松。

祭天大典一直持续到午后未时末。结束后，宁澈坚决不肯乘辇返回紫禁城，为表诚心，复从天坛又步行回午门。待百官叫散后，他方才入了宫门。

回到乾清宫时，天色已经开始转暗了。

夏绫早已在这里等他回来，听见声音，赶忙迎出门去，见宁澈面色尚可，只是翼善冠压着的那一圈发鬓，已经被汗水洇透了。

待入了日常起居的暖阁，宁澈方显露出疲态来。近前的内侍连忙来伺候他宽衣，宁澈脱的只剩一件白衬在身上，没有力气再换上燕居服，穿着靴子直接仰面躺倒在软榻上。

“都出去。”宁澈遣走了想为他脱鞋的内侍，没有让他碰自己。

躺着缓了一会后，宁澈才疲惫的复坐起身来，将脚腕搭在另一侧膝盖上，单手握住鞋底，一点点缓慢的将靴子脱了下来。

只见在脚内侧靠拇指处，素白的绸袜已被混着黄脓的血水染湿了一大片，显然是磨破了皮。

“这！”夏绫倒吸了口凉气，这样的伤法，虽不是在自己身上，可是她已然能感觉到有多疼了。

宁澈皱了皱眉，虽然他知道自己脚上肯定是破了皮的，但真当看到这伤处时，还是有些下不去手。沉了片刻后，他趁着伤处还没干涸到将衣料和皮肉粘在一起，一咬牙将袜子脱了下来。

果然，那处的皮肉差不多已经磨烂了。

夏绫看的浑身发冷：“什么时候破的？”

宁澈答：“去的路上就觉得这鞋不太得劲了。”

从紫禁城到天坛，一来一回少说也得有二十里地，也就是说，宁澈忍着这磨破了皮的脚，堪堪走了十多里路，还不能让人给看出来。

“你傻啊，脚都磨成这样了还不坐辇回来？”

宁澈不以为意的嗐了一声：“去都去了，那还不把全套做足了，显得我心诚。”

“都说上天有好生之德，怎么非得越让人受苦反而才越显得心诚了呢。”夏绫抱怨了一句，复说，“我给你请太医去。”

“哎乔乔，别去。”宁澈喊住她，看向自己旁边，“坐这，跟我说会话。”

夏绫瞪他：“有什么话你非得这会说？”

宁澈摇了摇头：“我现在不想宣太医。本来祈雨这事就是为了把样子做足了，要是转头就请了太医来，就显得太造作了。”

夏绫有点赌气的看了他一眼。

宁澈倒很随意，将裤腿挽起来一半，蜷起腿，伤了的那只脚光着踩在软垫上，一点也不像皇帝，反而多了丝痞气。

夏绫拿了件薄披风给他披在肩上，才一块坐在了软榻的另一侧。

“阿澈，你当真相信，天不降雨，是君王德行有失吗？”

“我当然不信。”宁澈说的坦然，“在这世上，只要不是药到病除的事情，那只有一个原因，便是药不对症。就如世人常说恶有恶报，也并非所有作恶之人都会直接被雷劈死，逍遥法外之人大有人在。倘若君王德行有失就会天降灾象，我看倭国那些幕府大名啥的也都不咋地，怎么到现在也没看见倭国沉了？”

“不过呢，这种鬼神之事，宁可信其有，不可信其无。我信不信其实不重要，重要的是百官信，百姓信，我这样做了，会让他们觉得踏实。当然了，我也真心希望上天真的能听到我的祝祷，快些下雨，毕竟若真的出了旱灾，苦的都是老百姓，朝廷也好过不到哪去。”

夏绫垂下眼，忽问：“阿澈，你什么时候会有新娘娘？”

宁澈单眉微挑：“你问这做什么？”

夏绫道：“虽然我也不信那些鬼神之说，可有一点我觉得他们说的没有错，中宫之位毕竟是国本大计，不能老是空着。我怕太多人以此为借口攻讦你，反而耽搁了朝政。”

夏绫是有心事。

自纪瑶离宫后，她心中的担忧便累日尤甚。宁澈丝毫没有遴选新皇后意思，这让她隐隐有些害怕，宁澈是因为自己才故意这样拖着无所作为。

如果真的是这样，那她必须立刻离宫。惑乱君上的罪名，她一个孤女担不起。

宁澈怎么会不知道夏绫心里装着怎样的心思。平心而论，立后这件事不能说没有夏绫的原因，但的确也不是全都因为夏绫。

想了想，他说：“其实前两天，我找钦天监卜了一卦。”

夏绫抬眸：“怎么说？”

“无非就还是那些话，天象有异，是因中宫位缺，要我早立皇后。”

夏绫忧虑的神色已掩饰不住。

可宁澈又说：“但我总觉得，监正并没有对我说实话。”

“何以见得？”

“我问的是海防，但他答的却是中宫。”宁澈习惯性的捻着三指，“我相信天象有异之事不假，毕竟众人都有眼睛看，谁也不瞎。可关键在于，如何解读这天象。陆元齐过于避重就轻，只言海防之事无恙，却急于将话题引到天象上来，不得不让我起疑，他是得了什么人的授意，别有居心。再进一步，民间所传君德有失的流言，或许也并不是空穴来风。”

陆元齐，便是钦天监监正的名字。

夏绫听他继续说道：“自古以来，后位、储位有异，皆是动荡朝堂的大事，但究其根本，未必是因为在那位置上的人有多卓越，而是因为，后位储位的每一次变动，都意味着新一轮的利益斗争。朝堂间党派交杂，一旦出现了这样的狭缝，便会如过江之鲫般蜂拥而上，谁能将自己的人填进来，谁就能一瞬间得道升天。而陆元齐的说法，正是印证了有人已经开始蠢蠢欲动，借由立后之事将自己的势力填到我的身边。”

夏绫越听越觉得水深不可测：“阿澈，那陆监正背后的人会是谁呢？”

宁澈摇摇头：“是谁并不重要。因为我可以肯定，朝堂上的每个人现在都必各自怀着心思，紧盯着后位这块肥肉。”

这也就是为什么，宣明帝当时会应了庄靖太后，一举将纪瑶推上太子妃的位置。人选已然钦定，前朝各派系的心思即便再活络，也难以有什么伸手的空间，避免了一轮因储妃之位而起的党争。

可犹是这样，纪文征依旧出了那样的岔子。当时各地官员对通倭罪人群起而攻之，其中不排除有人想借此机会将皇后拉下水，另换他人的可能。

而如今中宫之位已然悬缺，不知有多少人正在暗地里使劲。

夏绫深感事态之复杂，心绪仍难解：“可是阿澈，你不能老这样拖着啊。你越拖，不就越给他们相互争逐的时间吗？”

“乔乔，我并不是姬宫湦那种要美人不要江山的君主。这皇后……我是一定会立的。”宁澈已然坦诚相待，“只不过，我想给自己一点时间，最晚等到明年春天。毕竟在上一段婚姻中，我与先皇后都走了许多弯路。我需要用这段时间好好想一想，我究竟该作何抉择，之后的路又想要如何走。”

“嗯。”

“但是乔乔，我也很想请你在这段时日，重新审视一番，你我之间是否可以再进一步。”宁澈抬眼看向夏绫，目光诚恳但不贪婪，“你别误会，我没有想逼你的意思，我只是觉得，我们不能不明不白的就走到尽头了，成或不成，都得给自己一个完整的交代。”

夏绫点了点头。宁澈倒是有这点好，什么话都会同她说开，不会让她去猜。

“好，我会认真想一想的。”

两人心中各自风起澜动，但又都心照不宣的没有表露出来。

宁澈动了动自己的伤脚，仍是疼得厉害。他问夏绫：“乔乔，你那有什么伤药吗？我想给自己上点。”

夏绫想到，宁澈上回手受伤时，还剩了小半瓶金疮药没用完，她便收到了自己房间。

“你稍等一会，我去拿。”

夏绫回来的时候，手里不止拿了一瓶金疮药，还有一双软底鞋。

她蹲在地上，将鞋子后帮压下去，放在宁澈跟前，以便他能直接趿进去。

宁澈诧异：“这鞋是哪来的？”

夏绫道：“闲着没事随便做了一双。你不见人的时候就先穿这个吧，脚上舒坦些。”

这双鞋是夏绫在浣衣局照顾秋鹤时做的。

那时小汤无事时总是在给谭小澄纳鞋底，做工十分精细，让夏绫啧啧称奇。到底是在针工局当过值的，夏绫手一痒，便跟着小汤也学做了一双。

但这鞋并非帝王皂靴的样式，宁澈也不缺这样一双鞋。回宫后夏绫没太好意思送出去，任由它在角落里吃灰，没想到今日倒真派上用场了。

“对了，我还有一件事。”夏绫蹲在地上道，“今日景仁宫有人过来了，说是小王爷这两天有些不太舒服。”

宁澈神情一下子凝重起来：“怎么个不舒服法？”

“说是胸闷，气短，有时候觉得喘不上气来。”

宁澈一听，当即脸色微变，直接趿鞋下了榻，跛着脚就要往外走。

“我不放心，得过去看看。”宁澈一脚深一脚浅的踩在地上，“这孩子有两年多没发过病了，我怕他再喘起来。”