三月初的清晨，紫禁城尚未在沉睡中醒来，西二长街上却有一人匆匆而行。

那人穿着粗布衣裙，是宫中洗扫的粗使宫女常见的装束。

她的步履愈发急促，直往永宁宫走去。宫门前值守的两个小火本在昏昏欲睡，见了她都一下醒了神：“徐婉姑姑？”

徐婉低声应了，有些怯怯的踏入了永宁宫。

经过太医院精心的调理，纪瑶的身体现已恢复如常，只是气血还有些亏，脸色时常苍白。

她如从前一样，照例会醒的很早，在晨露尚未褪去之时，照看她养在廊下的花草。

历经了一个凛冬，这些草木无人照看，本已尽都颓败凋零。可谁知，经春风一度，几个花盆的土壤中竟又钻了小芽出来，欣欣向荣。

“姑娘。”

这熟悉的声音，令纪瑶双肩一滞，手中的水壶没拿住，铛的一声倾倒在了地上。

“婉娘？”

徐婉快步走过去，直跪在纪瑶跟前，眼泪跟着就落了下来：“姑娘，这段时日，您受苦了。”

自出了纪瑶雨叩宫门的事后，她便被皇上发落去了直殿间，后又给指派去了西苑，在太液池西岸那些无人居住的宫殿中做洗扫的粗使活计。

这差事极为辛苦，需跪在地板上，将殿内的青砖一寸一寸的都擦干净。一整天下来，人累的直不起腰来不说，双膝因为长时间压在硬地上，日日青紫。再赶上寒冬腊月，揉洗抹布的水冷的扎人，劳苦更甚。

自听到纪瑶病倒的消息后，徐婉日日忧心如焚，着了魔一样想要逃回紫禁城去。可她一个下等奴婢，又势单力薄，怎么可能想去哪就能去得了。每被管事的内监抓住一回，都是好一通教训，她已经记不清自己挨了多少打了。

“来，婉娘快起来，咱们进屋去。”纪瑶将徐婉扶起，她也是笑着的，但眼睛还是湿润了。

主仆二人对坐在花窗下，纪瑶拉着徐婉的手，怎么也舍不得松开。

这双手曾经白嫩细腻，帮她绾发上妆，洁肤净面，捧着她护着她。只要有婉娘在，纪瑶无论多难也能在她的怀里靠上一会。

可如今，这双手却粗糙皲裂，手心间都磨出了老茧。她这段时日一定吃了不少苦头。

徐婉轻拍着纪瑶的手，同她说道：“我本以为，就这样熬着看不到头了。可谁知，今早管事的公公却来同我说，我可以回宫来了。姑娘，您同万岁主子……是重归于好了么？”

她殷殷望着纪瑶，多么期盼，姑娘能过几天舒心时日子啊。

纪瑶却摇了摇头，浅笑道：“不，婉娘。我不做皇后了。”

“不做，皇后？”徐婉没听明白她话中的意思。

纪瑶垂下眼睫：“没有一个皇帝能容得下一个企图自戕的皇后。婉娘，如果我没有猜错，皇上应当是要废后了。”

“废后……废后？”徐婉的脸色一瞬间苍白，泪水一下子夺眶而出，“姑娘，他怎能，怎能这么对你？我的姑娘，你怎么就，这样命苦啊……”

“好婉娘，你别哭。”纪瑶拿帕子轻轻为她拭泪，丝毫没有伤悲，“我却觉得这样没什么不好。本来我这个皇后做的就心不甘情不愿，如此一别两宽，倒也算放过彼此了吧。”

徐婉摸了摸纪瑶的脸颊，疼惜的说道：“可是姑娘，你可知道，被废的皇后过得都是什么日子啊？”

纪瑶早就想好了答案：“嗯，无非就是房子住的破一点，家具用的旧一点，来往的人少了一点。可这些我本就不在乎，我生性喜静，到时候侍弄侍弄花草，研究研究食谱，日子也是照过。不过婉娘，只是得委屈你，陪我去过那青灯古佛的生活了。”

“嗐，您这说的是哪里话，别说是青灯古佛，就是刀山火海，我都陪着您一块跳。”

“是啊婉娘，只要咱们在一起，还有什么难过的呢。”纪瑶拉着她的手，莞尔一笑，“咱们两个姑娘家，有手有脚的，我就不信还过不好日子了。”

这样一说开，两人都相对笑了。

正说着，外头忽起了人声。纪瑶偏头往外看去，见领头的是乾清宫的内侍，手中托着一卷明黄色的圣旨。

“该来的，总归是会来的。”

纪瑶同徐婉一同站起身，互相扶持着，从容向外走去。

无论是怎样的结局，此刻她心中唯有一片坦然。

*

夏绫守在永宁宫门口，等宣旨的内监离开后，才连忙进去找纪瑶。

进了殿，便见纪瑶坐在她常坐的那扇花窗下，手中握着那卷明黄色的卷轴，愣愣的在发呆。

“瑶瑶。”夏绫轻轻唤了纪瑶一声。

她并不知这一纸诏书中究竟都写了些什么，生怕纪瑶听过之后，心中会不舒服。

“绫儿。”纪瑶抬起头来，眼神中竟有些迷茫，“他，竟然肯放我回南京吗？”

夏绫亦是没有料到，从纪瑶手中接过那卷旨意，展开来自己看。

果然，前头写的都是些废立皇后的苛责之言，读起来颇为拗口，一看便是出自礼部的手笔。及至看到最后，帝王玺印压着的白纸黑字明白写到，褫夺封号，退居陪京。

大燕建国之初，国都本是定于南京的。自文皇迁都北京后，南北二京并立，南京只作为陪都。

但南京仍保留有一套完整的宫城，先头宁澈以谒孝陵的名义去南京巡察时，便就直接住在南京皇宫中。

此番让纪瑶去南京，看似是贬斥，但实则就是放她回了故乡。等再过几年，中宫有了新主，谁还会记得一个在南京的废后呢？

往后的日子如何过，是纪瑶自己说了算的。

“瑶瑶，”夏绫不由有些哽咽，既是为纪瑶能重回故乡而高兴，也是为她这些年受的苦而心疼，“他这是不想让你，带着恨意离开宫廷。你们在上一辈人留下的错误中都挣扎太久了，就让所有的恨意，都终结在这里吧。”

纪瑶抬头环顾了片晌禁锢了她几千个日夜的宫城，心中所感，也非只言片语便能道清。

“绫儿，你说的对，我也该同自己有个交代。”她起身握住夏绫的手，“离宫之前，我会去向陛下当面辞别。但这之前，我还想拜托你帮我一件事。”

*

春日宴，绿酒一杯歌一遍。

当方苒和汤圆来到永宁宫时，二人还尚不明白，夏绫为什么会让她们到这里来。

夏绫见客都到了，笑吟吟的从殿内迎出来，一边挽上一个说：“苒苒，小汤，来里面请。”

方苒却没她这样轻松，拉住夏绫低声问道：“绫儿，你喊我们来这，是要做什么？”

夏绫只管拉着她们往殿内走：“我呢，是受人之托。这不春天到了，摆场小宴，走吧。”

进了殿，夏绫便唤道：“瑶瑶快出来，人来啦！”

纪瑶匆匆从东稍间跑来，身上系着围裙，手上还沾着面粉。

她今日未如往常一般挽做妇人髻，而是只编了条辫子，温柔的垂在身前，简直像个还未出阁的姑娘。

夏绫对她介绍二人道：“这位是方苒，你认识的，现在是方女史了。这位是汤圆，平时我都叫她小汤，是谭少监的妹子。”

纪瑶有些腼腆的浅笑道：“方姑娘，小汤姑娘。”

方苒有些不知所措，仍是领着小汤福了福身道：“娘娘。”

纪瑶忙将二人扶起：“请不要这样，我现在已经不是皇后了。”

她看了看夏绫，从对方的眼神中获取了些鼓励：“我知道，你们都是绫儿的好友，就同她一样，叫我瑶瑶便好。”

方苒与小汤面面相觑，不知道该说些什么。

因不善言辞，纪瑶的双颊有些微红。她在围裙上擦了擦手，诚恳道：“我知道，之前因为我的事，或多或少都给你们造成了些麻烦。我或许很快就要离宫了，想借着这场小宴，同你们表达我的歉意，希望两位姑娘不要嫌弃。”

听到此时，方苒和小汤才明白，今日在永宁宫，原来她二人真的是座上宾。

夏绫见几人都干站着，忙打圆场让她们都入座。

圆桌边早已摆好了五张凳子，方苒倒是还算从容，被纪瑶让着，坐在了一起。可小汤却扭扭捏捏的，即便纪瑶已是废后，但她身上仍带着股大家小姐的贵气，让小汤怎么也不敢放开拘束，是被夏绫摁着，最后才一同坐在了桌边。

纪瑶温和道：“别的我不敢自夸，可唯独喜欢钻研几页食谱。所以今天这些菜，都是我亲手准备的，也不知道合不合你们口味，但只是我的一点心意。”

说着她回身朝稍间看了看：“婉娘在帮我打下手，我去看看菜都好了没。”

夏绫手快的拍了她一下，冲纪瑶眨了眨眼：“我去吧，你们在这说说话。”

纪瑶准备了许多菜，有文思豆腐，油焖笋尖，芦笋虾仁，酒酿圆子，红豆青团等等，都是些温和清淡的春日小菜，足见她的用心。

夏绫帮着徐婉将菜都端出来时，便见到桌边的几个女孩已聊的渐为熟识了。

方苒同纪瑶说：“瑶瑶姑娘，我小的时候在家中不受待见，后来家里倒了，更是受过许多辛苦。可我却觉得，这个世道越是对咱们不公，咱们自己越是要活出个样子来，证明不开眼的是苍天。所以我也想与你共勉，希望你今后会以你自己的方式度过余生。”

纪瑶也有所感触：“从前我是懦弱了些，也为此走了许多弯路。可今后，我会带着爱我之人的希冀，努力活下去的。方姑娘，也谢谢你愿意同我分享你的曾经。”

夏绫浅笑了笑，将菜品都摆上了桌，又拿来两壶酒，给每人杯子里都满上。

纪瑶拉了拉徐婉：“婉娘，你一起来坐在这里。”

徐婉受宠若惊，连连摆手道：“别，别，都是姑娘您的贵客，奴婢哪能……”

“徐婉姐，你就坐下吧。”夏绫直接把徐婉拉到了座位上，“今天，没有皇后，没有宫女，没有主子，也没有奴婢。只有，嗯，女子间的宴会。”

待人都落了座，纪瑶先举起酒杯：“我知道，方姑娘和小汤姑娘，因为我的事吃了许多苦头，这远不是我一句道歉就可以抹平的。”

方苒说：“瑶瑶姑娘，已经过去的事，就莫要再提了。”

纪瑶和善的笑笑，神色中有释然，却也有哽咽。她看向夏绫：“我嘴有些笨，也不太善于说话，要不绫儿，你帮我说两句？”

夏绫想了想，开口道：“其实今日这场小宴，瑶瑶本可以不准备，毕竟日后大家天南海北，各自有路，谁也不会再妨碍谁。但她还是托我让大家聚在一起，就是希望在将来某一日回忆起曾经的这个人时，不要是满腹的怨怼与憎恨。”

“不过我想说的是，我们曾经都走过一段很辛苦的路，但这并不能归咎于某个人就是造成这一切的‘恶人’。我私以为，在座各位都是很好很好的女孩子，正因如此，我们才不该在世人对女子的苛责中互相惩罚。错的是这个世道，而不是我们。若心中常怀憎恶，便是落入了统治这个世道规则的人对女子的规训中，让女孩子们互相残杀。我们身负的伤痕，应当是保护我们本心的铠甲，而不能成为攻讦他人的工具。”

话音落下，众人皆默。

片晌后，五只酒杯碰在一起，大家都没有过多的言语，只是将杯中酒一饮而尽。

杯酒入肠，心绪如浪。翻涌的不是顾影自怜的惆怅，而是身为女子向阳而生的自强。