夏绫同宁澈以最快的速度赶到了永宁宫，宁澈甚至连衣服都没来得及换，只着了一件单薄中衣，外头搭了玄色的狐裘披风。

见宁澈进来，女史内侍皆跪了一地。已在此诊治的太医上前回禀道：“万岁，娘娘是误食了砒霜，好在发现的及时，臣已为娘娘催了吐。可服用的剂量毕竟不小，娘娘仍旧昏迷不醒，臣等定会竭尽全力救治！”

宁澈冷峻的目光落在了桌上未喝完的半碗粥上。那碗粥已被验过了，银匙发黑，正是罪魁祸首。

夏绫未再听宁澈同太医又说了些什么，越过人群，朝里间奔去。

纪瑶安静的平躺在床上，眉目舒展，面颊上苍白如纸，唯有唇边还有尚未拭净的血色，殷红妖冶。她的胸膛几乎已看不出喘息的起伏，气若游丝，奄奄一息。

夏绫身子一晃，几乎要站立不住。

“瑶瑶，瑶瑶……”

她脚步蹒跚的扑到纪瑶床前。

床榻周围已跪满了人。因太医无法贴身诊治宫妃，此时有两位司药司懂得医理的女官跪坐于床尾，将银针刺入纪瑶足底的穴位，以期能以疼痛唤醒她的意识。

夏绫握起纪瑶的手，喊她道：“瑶瑶，你醒一醒，你快点醒一醒啊！”

她的手寒凉的像是要拒人于千里之外。

夏绫眼前已被泪水模糊成一片，向两位施针的女官恳求道：“拜托你们，一定要救活她，拜托了！”

两位医女已累的大汗淋漓。她们并不知这突然出现的小内侍是何身份，可帝王家事，也无人敢过多探知，只当她是一位天子亲信之人。

自事发以来，此二人竭力救治，未曾有半分懈怠。她们将能用的法子全都用了，可床榻上的病人，始终未有分毫回应。

“奴婢们无能……已尽力而为了。”

周遭开始隐隐起了哭声。

夏绫脑子里一片空白，勃然喝道：“哭什么哭，人还没死呢！”

她起身侧坐于床榻上，从两侧钳住纪瑶的手臂，怒意丛生：“纪瑶，你不是说你要活着走出皇宫吗，你不是说要试试的吗？你给我听好了，要是你现在死了，没有人能把你带出去，你只能一个人被送进皇陵，等着你怨恨的男人百年之后与你同寝，生生世世你都别想逃脱！你听到我的话没有，醒过来，醒过来啊！”

夏绫的一滴泪水落在纪瑶的面颊上，缓缓滑落。

一丝回应也无。

*

夏绫与宁澈在永宁宫守了一个晚上。太医和医女在病榻前诊治施救了整夜，他们的声音窸窸窣窣，不敢高声语，却又神色凝重，夏绫听不清，也听不懂他们在说什么。

到了四更天，宁澈必须要走了，他早上还有朝议。临走之前，他又将太医传来：“现在是何境况，照实说。”

太医如实回答：“禀万岁，微臣已在娘娘的各处经脉施了针，延缓毒物再向脏腑蔓延，暂且保住了性命。可娘娘昏迷的程度太深，日后还需得靠娘娘自己将残余的毒物排出体外，至于何时能醒过来，恕微臣才疏学浅，无法预知了。”

太医说自己才疏学浅，不过是谦辞。这已然是太医院院史了，他若说了无救，任神仙圣手，又如何能救得回来。

宁澈看向自己身边双目红肿的夏绫，低声同她道：“我得走了，那你……”

“我留在这。”夏绫立时答到。

“嗯。”他早知夏绫会如此做，“其他的事情我会去料理的，你不用操心。你也不要太过劳累了，如果有任何事，就让人来找我，好吗？”

夏绫点头。

为了方便留在永宁宫照顾纪瑶，夏绫换回了宫女的裙装。之前在这里见过她的医女，起初以为她是内侍时，对她多有戒备，而如今识得了她的女儿身，便很快接纳了她，几人轮流倒班，互相照应。

永宁宫已被六局接管，宁澈让人在其中挑出些做事踏实的女官，看顾殿内外的起居。

熬过先头一夜，纪瑶的情况已基本平稳下来，只待卧床静养，不知何时醒来，亦不知是否还能醒来。一切仿若又归于了平静，每个人都在自己的位置上，有条不紊的做着事情。

唯一有些变化的就是，人声太少，安静过了头。

入夜，夏绫坐在纪瑶身边，用温水为她擦拭身体。这样的事，从前她在照顾傅薇时也会经常做，所以十分熟稔。

打水进来的是个年轻女官，年龄与夏绫相似，眉目和善，看起来也是个踏实干练的姑娘。

女官将帕子在铜盆中浸过，绞干后递给夏绫，又将用过的帕子放入盆中仔细揉洗。替一个完全不能动的人擦拭全身是一件相当累人的事，夏绫坐在床边休息了一会，想了一想，今日当是尚宫局的人在殿中值守。

“你是尚宫局的吧？”她轻声闲问道。

年轻女官颔首，浅笑说：“是，奴婢是司簿司的掌簿，现居正七品。”

“喔，真好。”夏绫点点头，这殿中人声太寂，她有心找人多说说话，漫漫长夜也不显得那么难捱。

“想必你平日里做事也是细致认真的，崔尚宫才肯放心派你过来。”

掌簿低头道：“姑娘过誉了。奴婢资质平平，只是能在做事时多尽心，心里才能踏实。”

这样的谦和让夏绫对她平添了几分好感，继续说道：“那你认识方苒吗？她现在也在尚宫局当差，是打算明年考女官的。你知道她会到永宁宫这里来上值吗？”

谁知一听方苒的名字，掌簿竟殊然变色，欲言又止。

夏绫意识到不对劲：“怎么了？”

“夏姑娘，”掌簿面露忧色，“让皇后娘娘中了毒的那碗粥，就是方苒送进殿里来的。她已被司礼监带走问话，至今未归。”

夏绫仿若被人敲了一棒子，整个人都懵在了原地。

“怎么会？娘娘她难道不是……”

不是自己求死的吗？

夏绫强迫自己冷静下来。由于纪瑶曾同她言及过生死之事，自从事发，夏绫就先入为主的认定，是纪瑶自己服了毒。

可回顾整件事情，确实从来都没人说过，那碗粥里的砒霜究竟是从何处来的。夏绫也的确不能贸然下结论，是纪瑶给自己下的毒，不排除另有其人的可能。

但那个人绝对不会是方苒。

某个思绪忽而飞速一闪，夏绫周身的寒毛全都战栗了起来。

如果，没有查出下毒的凶手是谁，或者退一步讲，真的是纪瑶想要自尽，在皇后自戕与找一个籍籍无名的宫女做替罪羊之间，为了维护皇家的颜面，这件事会如何了结？

方苒的麻烦大了。这绝不是只被司礼监带去问话那么简单，这是要命的事啊！

想到这层，夏绫匆忙起身，急急同掌簿道：“劳你帮我照看一下这里，我要出去一趟！”

夏绫跑着出了永宁宫，刚拐到宫道里，影壁旁却突然闪出一人影，她没刹住脚，与那人撞了个满怀。

“小乔姐！”

“小汤？”

汤圆一把拽住夏绫，带着哭腔道：“小乔姐，方苒姐被关起来了，你能不能救救她？”

她在这里已经等了一整天了，守门的不让她进去，看赶不走她，还扬言要宫正司的人来抓她。小汤没办法，只能蹲在这里守，好在终于把夏绫给盼出来了。

“对不起啊小汤，我刚刚才知道这事。”她抓着汤圆的手问道，“苒苒被带走多久了？”

“一天一夜了。”汤圆忍不住哭到，“万岁主子是让何掌印和小澄哥一起审的这事，小澄哥本想着拖一拖，让掌印先不要用刑，可这件事实在太大了，他的能力有限，没办法只能送消息出来让我来寻你。小乔姐，方苒姐一定是被冤枉的，她不可能做出毒害皇后娘娘这种事！”

用刑。

夏绫胃里拧个一样疼了一下。司礼监的人同方苒非亲非故，不会对她手下留情的。已经过去了一天一夜，怕是方苒的命已让他们拿走一半了。

夏绫拽起小汤，提脚便跑：“走，我现在回乾清宫！”

*

在仁智殿西北，有一处名为马房的处所，是内监奉旨拷打内犯之地。

暗室中，方苒手戴锁拷，趴伏于地板上，气息微浅。

笞，杖，拶指这些令人闻风丧胆的重刑，已在这有些瘦弱的姑娘身上过了一遍。囚衣上血迹斑斑，说她是脱了层皮，也毫不为过。

高窗之外的灯影晃动些许。方苒双肩一颤，这满身的新伤让她格外敏感，风声鹤唳。

是有人来了。

未几，禁室的门果然被打开，一双青色官靴停在了她面前。

方苒本能的一瑟缩，艰难的抬起头来，见司礼监掌印何敬，正负手俯视着她。

“掌印，掌印……”她喉中呜咽道，“奴婢是冤枉的……冤枉的！”

即便是已被伤口折磨到了极致，方苒仍是呼出了一声破音，以证自己的清白。

何敬嗤笑一声。

他搬来一张凳子，放倒后坐在方苒跟前：“你倒再同我说说，你如何是冤枉的？”

方苒极力回想着当日的情形：“奴婢那日送吃食进永宁宫，是因皇后娘娘方淋过雨，奴婢想着送些温补的吃食，为娘娘暖暖身子。娘娘看起来心绪不佳，但还是同奴婢寒暄了几句。之后奴婢放下吃食离开，娘娘还叫住奴婢，让奴婢给乾清宫的小乔内侍带句话，说是，说是……”

我已想清楚了自己的去路，不会再拖累任何人了。

方苒回想起这句话，当时未绝不妥，而如今再回忆起来，方咂摸出其中的蹊跷来。

“不对，不对……”

方苒的心绪乱如春絮，可渐渐的又汇聚成光点，让她的一瞬间清醒。

那句话，分明就是遗言啊！

“掌印，娘娘是自尽的，是自尽的！”方苒不顾手指上的剧痛，一把抓住何敬的袍脚，“您让我见见小乔公公，她一定能听明白娘娘的意思，证明我是清白的！”

皇后为什么一定要留这句话，就是为了给她保命用的啊。方苒真是悔，为何没有当时就察觉到话中的意味，既没能阻止的了皇后服毒，又使自己落入这般险境。

何敬抬起脚，将方苒血肉模糊的手从他的衣袍上拨弄下去。

“你这丫头可真是疯癫，后妃自戕是多大的罪，你也竟敢乱咬？”

他轻飘飘的一笑：“不过我今日来，可不是来听你喊冤的。”

说着，何敬从手中掸出一只粉色的钱袋子，拎到方苒面前：“这东西，是你的吧？”

方苒瞳孔骤缩。

是啊，出了这样大的事，她的房间一定都被搜过了，那她的所有私物，必已都落入了他人之手。

她挣扎着就要去抓那只钱袋子，可何敬却往上一提，让她根本触碰不到。

何敬不慌不忙的将钱袋子打开，在里面拿了一枚剑穗出来，递到方苒面前。

“这可是男人的东西。”他森意凉凉的勾了下唇角，“方苒，你在同人私通。那个男人是谁？”

“不是，我没有……”

方苒极力的想否认。只有那唯一的一次，从那之后，她同那人再无任何联系。可如今被人抓住了把柄，私相授受犯了宫规，这却是板上钉钉的事实。

当日那人托了好几层关系，才最终将东西送到她手中，就是为了不出纰漏。送进来的东西，除这只用旧了的钱袋子和一枚剑穗，还有一笔钱和一张字条。但她已决心同那人恩断义绝，遂回了封字条给他，并将财物一并送还。

可这钱袋子和剑穗，是她豆蔻年华时为数不多值得珍藏的回忆，她舍不得扔，想留着给自己做个纪念。

不想，今日竟成了祸端。

但万幸，那张字条已被她烧了，没有留下任何那人的字迹。她深知自己已被人拿捏住了七寸，若她已注定无法逃脱，那至少不要连累那人，他还有大好的前程。

未及太多思索的时间，何敬催命一般的声音再次再上首响起：“我再给你最后一次选择的机会。如果你能认下谋害皇后的罪，我保证私通的事能到此为止。可你若不认，届时所有证物移交刑部，往下会再查到谁身上，我可就不保证了。”

他提起脚尖，往方苒身上驱了驱，以做敲打。这力道本不重，可方苒身上那处刚受过杖刑，皮肉已然绽开，疼的她几乎痉挛。

“你没有太多时间，自己想想吧。”

何敬说完，转身往门外走去。他还未跨出禁室的门，便听到身后之人凄凄叫到：“掌印！”

方苒手肘磨地，忍痛向前爬了几步，卑微的伏在何敬脚下：“我认……我认！”

一声闷响，房门闭合。

何敬抬手唤来一亲信秉笔，吩咐到：“拿纸笔进去，让她认罪画押。在移交刑部之前，将她摁死在这里，做成畏罪自尽。”

钱袋子仍握在他手中。何敬负着手，用拇指摸索片刻上面的绣纹，一声嗤笑。

没想到老天竟在这个当口送了这么份大礼给他。被锦衣卫压了这么多年，也总算是看到内府的出头之日了。

心疼苒苒