进了十月，又一度的万寿圣节便近在眼前了。

但今年出了通倭这样大的案子，景熙皇帝亲下口谕，朝野上下都当谨身自省，一切节庆理应从简，一句话堵死了内阁与礼部的嘴。

不过夏绫知道，宁澈其实就是不想费功夫在这种事情上，留着银子和精力，他还有更多想做的事。

于是在十月十三那天，宁澈喊了夏绫和宁潇，三人在乾清宫一起吃了碗长寿面，灯火可亲，倒也和乐。

待这个日子过去，一切便又该回归到正轨上来了。

马车悠悠停在了北镇抚司门前，夏绫穿着一身内侍的圆领袍从车上跳下来，又回身进车厢拎出一摞写着奇形怪状文字的书。

庄衡得了消息，早已在诏狱门口等候，见了夏绫后略一拱手，便引着她往牢狱深处走去。

大事尘埃落定，怎么能忘了还关在这里的老熟人呢。

拐过几个逼仄的通道后，透过钉死在地面上的木栅栏，夏绫一眼便看到了牢房之中的钟义寒。

那人一身囚衣，翘着二郎腿躺在干草堆上，手中拿着一本搓卷了皮的书，看起来颇为闲适。

他怎么还……胖了一些呢？

夏绫嘬了嘬牙：“庄衡大人，看来您这诏狱里伙食不错啊？”

庄衡抱臂道：“那倒没有。只是臣自掏腰包，给钟大人开了小灶而已。”

夏绫也是头回见把徇私枉法说的这么光明磊落的。

庄衡比了个请的手势，拾起腰间的钥匙，打开了牢门上的大锁。

链锁轻动，钟义寒听到声音，坐起身来。看到庄衡，他立时带上了一副好客的笑容，再见到他身后的夏绫，更是热情。

“庄衡大人，小乔公公，莅临寒舍，不胜荣幸，不胜荣幸啊！”说着，他将干草堆铺平整了些，让出位置来请两位落座。

得，这是真把诏狱当自己家了。

夏绫将手中的一整摞书搁到草垫子上：“坐就不必了，钟大人，我是来传旨的。”

钟义寒眉心微肃，后退一步，依臣子礼跪下叩首道：“罪臣接旨。”

夏绫清了清嗓子道：“刑部右侍郎钟义寒，目无尊上，狂悖妄言，公报私仇，藐视天威，理当重罚。但念其心系百姓，兢兢业业，朕亦感念其劳苦，许其功过相抵，从轻发落，判其拘禁两月，以示惩戒。”

钟义寒俯首：“罪臣接旨，叩谢圣上隆恩。”

其实说是拘禁两个月，但他已经在诏狱里住了一个多月了，也就还五六天的刑期，就跟没罚一样。

待钟义寒起身，夏绫同他说：“钟大人，皇上私下里还有几句话，要我跟您说。”

“小乔公公请讲。”

夏绫神情认真而诚恳：“纵观古今，君不知臣，臣不知君，而造成的冤案悲剧颇多。皇上知道你想做直臣，但他亦不是昏君。年少之人谁不胸藏万里丘壑，钟大人有一腔报国情，陛下也有满腹青云志。所以别动不动就直谏求死，且留着命好好看一看，他是不是值得你效忠的人。”

听此一席话，钟义寒双目竟有些灼烫。

“罪臣惭愧，惭愧啊……”

夏绫双眼一愣，怎么还真动上感情了？这让她后面的话可怎么说。但气氛都已经烘托到这了，她也只能故作一脸慨然，跟着随了句圣上英明。

待到氛围冷却了些，夏绫以手握拳放在嘴边轻咳了两声，看向庄衡：“庄衡大人，皇上还有句话，是让我带给您的。”

庄衡拱手：“您请讲。”

夏绫同情的看了眼在皇恩浩荡中迷失了自我的钟义寒，沉吟片刻说：“揍他一顿。”

嗯？庄衡挑眉。

夏绫也不装了，两手一甩：“皇上说了，他跟钟大人的公仇虽然了了，但还有私怨呢，不打他一顿不足以泄愤。”

一想到宁澈说这句话时那个咬牙切齿却又大仇得报的贱样，她就忍不住抽了抽嘴角。

钟义寒立时感动全无，这什么街溜子行径，到底是谁在公报私仇！

“不是……”

夏绫摆摆手：“钟大人你别急，我没说完呢。皇上还说了，这段时间他书看得少了，觉得甚是空虚，那摞书你得在出狱之前译完了呈上去，不然算你渎职，要再罚你半年的俸禄。”

罚什么玩意？那可真是要了他老命了。

钟义寒看向草垫子上摞了有一尺高的倭文书，这可是将近两个月的量，他能译的完才怪！

“这么多书，皇上他老人家要炖着吃吗？”

夏绫摊手：“那我可就管不着了，我就是个传话的，您要申冤得去陛下跟前说了。庄衡大人，您觉得呢？”

庄衡一身正气的抱拳道：“吾皇金口玉言，臣定当遵旨。”

说着，他打了个响指，叫了两个缇骑过来。

“将犯人押到刑房去，廷杖。”

两个缇骑得了命令，熟练的从胁下叉起钟义寒，就要将他往外拖去。

“不是，庄衡大人！”钟义寒以迅雷不及掩耳的速度拽住了庄衡的衣摆，“臣冤枉，冤枉啊！”

“皇命难违。”庄衡铁面无私的将自己的衣服从他手里抠出来，“带走。”

他又转向夏绫道：“小乔公公，一会场面太过血腥，不适合入您的眼，请随下官移步吧。”

夏绫巴不得赶紧离开这个是非之地。

钟义寒已被拖到了牢门口，他望着那二人翩然离去的背影，抱着木栅栏鬼哭狼嚎道：“庄衡大人，小乔公公！救命，救命啊！”

夏绫被他嚎的心悸，偷偷问身边人说：“庄衡大人，咱们这样做，会不会太伤他了？”

庄衡一耸肩，难得露出了一丝狡黠的笑意：“您放心，臣自有分寸，残不了的。”

*

果然，官场上流传的话没错，进了北镇抚司，连死都成了种奢望。钟义寒满心悲戚的自怜到。

青灯映照着他清瘦苍白的脸庞，钟义寒拢了拢散乱的鬓发，眯眼凑近油灯，用唾沫润了润已经炸毛的笔。

草席上叠了高高一沓他已经译好的文书。这些都是他拖着伤了的屁-股，趴在干草堆上不眠不休写出来的。厚厚的一摞书，已被他译到只剩最后几页。

钟义寒扯唇轻笑。罚我什么，都别想罚我的钱！

身后忽传来一阵锁链的微响。他以为是送饭的又来了，边写东西边随口问到：“今天有红烧肉没得？”

可许久都没有人回应。半晌，一个懒散的声音传来：“朕看你在这过得挺滋润啊。”

钟义寒浑身霎时僵直，像是被鬼拎住了后脖颈。他忐忑不安的缓缓回头，见那个无数次在噩梦里掏他钱袋的妖怪，正饶有兴致的打量着他。

“皇上……”钟义寒扑棱着下了床，忙跪到宁澈面前见礼到，“吾皇万岁！”

宁澈悠哉悠哉的踱步进牢房，掸了掸他金贵的衣袍，坐到了钟义寒专属的草垛子上。腰间挂着的小金坠子左右轻晃，借着火把折射出金灿灿的光芒。

总之浑身上下都写满了两个字——有钱。

钟义寒要面对宁澈，不得不膝行着转过身来。贴着地板挪动牵动了屁-股上的伤口，疼得他不由得呲了呲牙。

宁澈幸灾乐祸的瞧着他：“至于么？朕又没让他们真使劲儿。”

钟义寒腹诽，要不您过来试试？三十记板子打在屁-股上，虽说没有伤筋动骨，但到底是让皮肉开了花，那滋味也是相当不好受的。

但他只能叩头道：“罪臣不敢。陛下仁德宽厚，罪臣心中不胜感激。”

宁澈勾了勾唇角，内心感到一种莫大的快慰。他就喜欢看钟义寒这种明明看不惯他却又不得不忍气吞声的样子。

他摸了摸衣袖，从里面竟掏了一包瓜子出来，以为他此刻的愉悦再添一把彩。

密不透风的囚室内一时间尽回荡着嗑瓜子的咔咔声。

忒损了。

钟义寒抿着唇低头跪着，宛如一朵被黑恶势力扼住咽喉的小白花。弱小，可怜，又无助。

待到宁澈身边的瓜子皮堆成一个小山包时，他终于开口道：“起来吧，同朕去个地方。”

宁澈起身，径自拎起放置在门外的风灯，向诏狱更深处走去。钟义寒忙依言从地上爬起来，扶着后腰，尽量快步跟了上去。

灯火摇曳，两个清瘦颀长的身影一前一后映在暗室的墙壁上，时短时长。

拐过两个弯后，宁澈最终在一间暗牢前停住了脚步。

此处是诏狱的最深处，关押在这里的皆是重犯，暗无天日，暮气沉沉，只能等待着无声无息的死去。

越过严密的栅栏，钟义寒看见牢房的角落里蜷着一位白发苍苍的老者，手脚上的铁锁将他禁锢在一隅之内，他低垂着头颅，似乎已被无尽的苦难吸食走了魂魄。

宁澈将风灯举高了些，沉静的发问：“这个人，你认识么？”

钟义寒默立于君王的身后，没有立时作答。

宁澈却并不急于从他这里得到答案。

他将手中的灯交给钟义寒，摸出身上的钥匙，将牢房的门锁打开。

“那就给你介绍一下吧。此人名叫赵大成，山东府灵山人氏，妖书案便是由他而起的。”

钟大人这顿打挨的不冤啊……