宣明二十六年，秋。

针工局中，夏绫正坐在绣绷旁，与同伴一起劈着丝线。掌事姑姑正在这时疾步进来，开口便问到：“现在谁有空闲？跟我去慈宁宫送趟衣服。”

宫女们闻声皆抬起头来，倒是每人手中都有各自的活计。

掌事姑姑利落的环顾了一周，目光落在了夏绫身上。

“劈丝这事一个人也能做，你跟我过来吧。”

夏绫连忙起身应是。

漆盘中放置的是一件石榴金色的云锦长袄，在阳光的映照下粼粼泛光，流光溢彩，华美非常。

夏绫知道这料子是极珍贵的，每年都要从南直隶特供入京，连宫中的妃子一年都不见得能得上一匹，因此她将漆盘端在手中也极为小心。

她小声问到：“姑姑，送衣服这事，一般让奴婢们去就行了，这回怎还要您亲自去送？”

掌事姑姑姓孟，还不到三十岁的年纪，凤眼细眉，发髻总是梳的一丝不苟，是副干练的样貌。她做事总是风风火火的，却对针工局中的宫女们都呵护有加，自夏绫到这里来当差后，对她也有过不少照顾。

孟芸边走边说：“嗐，这衣服一看便是给慈宁宫那位小纪姑娘的。一遇上与这姑娘有关的事，太后娘娘就格外上心，我亲自去伺候能放心些，省的你们这些年纪小的应付不来。

夏绫轻轻说噢，心道原来是瑶瑶的衣服，难怪这样好看。

两人走至慈宁门，孟芸却低低呀了一声。

夏绫忙问：“姑姑，怎么了？”

孟芸压低声音道：“我见銮驾在门口，万岁主子大概也在呢，一会进去伺候时谨慎些。”

提到宣明帝，夏绫不由得心头一紧。他是至高无上的帝王，也是阿澈的父亲，夏绫对他既有怨恨，也有惧怕，不知他是否还记得自己在移棺当日对他的不敬。

孟芸向门官禀明了来意，由内侍引着入了宫门。她同夏绫在廊下候了片刻，便见太后身边的姜颖嬷嬷自正殿打了帘子出来，向她唤到：“小芸子，娘娘喊你进去呢。”

孟芸立刻带上了一脸喜庆的笑容，上前见礼道：“有劳嬷嬷。几日不见，您这气色倒是越发好了。”

姜嬷嬷笑骂道：“就你这丫头会说话。”

她领着孟芸与夏绫进了主殿，往太后正居的暖阁中走去，边走边道：“娘娘，小芸子来了。”

孟芸礼数周全，走到太后跟前跪下磕头到：“娘娘万安，小芸子来给您请安了。”

夏绫跟在她身后，也连忙跪下，将身子伏的极低。

显然，孟芸这性子，在太后跟前也是极吃得开的。太后见了她也高兴，抬了抬手让她起来：“你这忙人，怎么今日得空到哀家这来了。”

“娘娘这样说，倒让奴婢羞愧了。”孟芸笑得落落大方，“奴婢那些杂事，哪及得上伺候娘娘重要。这不一有在您跟前露脸的机会，奴婢就巴巴赶紧过来了。”

她说的这几句凑趣的话，倒也真中听。夏绫趁着周围人都忙着说笑，悄悄抬头向上看了一眼。宣明帝并未在此处，倒是看见纪瑶就站在太后身边，穿了一身苍蓝色的短袄。

纪瑶也看见了夏绫，目光交错时，她不由得微微张大了眼。

旁人的谈笑没让她觉得多有意思，可一见夏绫，她的嘴角却禁不住微微上扬起来。

说话间，孟芸已将话头引到了夏绫端着的那件云锦长袄上。她叫夏绫把手抬高些，将漆盘中的衣裳呈给太后看。

“娘娘的眼光真是极好的，奴婢瞧着衣裳的颜色，娇的像外头的花似的，正衬姑娘这样娇艳的年纪。”

这几句话让太后心里头熨帖，她睨了眼纪瑶道：“这丫头平日净爱穿些素色的衣服，哀家也觉着，小姑娘家多穿些亮色的好看。”

孟芸心念一转，附和道：“奴婢觉着也是。想来太子殿下这样英朗的年岁，也会喜欢这样热闹的颜色。”

这句话算是说到太后心坎里去了。

今日原是有家宴，宣明帝和太子都会来慈宁宫陪她一起用晚膳，太后是特意想让纪瑶在太子跟前露个脸，顺势再推一把给太子纳妃的事。

太后与宁澈之间的关系，一直以来，其实并不如寻常人家的祖孙那样放得开。太后仅为宣明帝嫡母，并非亲娘，且宁澈毕竟是半截才认回来的孩子，又没有被她亲自抚养过，即便再亲近，也是有限度的。所以太后对自己这个孙儿，是既疼爱他，可又有些要讨好着他。明眼人都看得出来，宣明帝正在逐步放权给宁澈，让他成为帝国新一任的话事人。

年青一代正在崛起的力量，往往是会让衰老者感到恐慌的，上了年岁的人，尤其惧怕孤独与冷落。宣明帝没有皇后，太子也到了纳妃的年纪，未来的太子妃便是这后宫中的新主。所以太后极力的想将自己娘家这个女孩推给太子，若如此，也能保她自己在后宫中地位的稳固。

想到这一层，太后忙把纪瑶拉到身前来：“你快去把这身衣服换上，让哀家瞧瞧。”

孟芸立即说道：“那奴婢去伺候姑娘更衣吧。”

太后笑了笑道：“不劳烦你，你说话哀家爱听，多陪哀家说会话，让你手底下的人伺候便行了。”

她是把这差事点给夏绫了。

夏绫连忙低头应是，纪瑶也同福身应了太后。

太后又嘱咐道：“妆台上有对耳坠子，配这衣服好看，你一会也都戴上。”

夏绫端着衣服，跟纪瑶到了内间，一绕过屏风，两人才全都松泛了下来。

纪瑶眨了眨眼，小声问夏绫：“你怎么来了？”

夏绫头一歪，笑道：“奴婢来服侍姑娘换衣服呀。”

纪瑶轻打了她下，哼了一声：“连你也要拿我逗趣。”

“哪有，我可是真心希望我们瑶瑶漂漂亮亮的。”夏绫说着，已将那件云锦长衫展开，搭在一旁的衣架上。石榴金色的袍子将屋内映照的明艳生春，她却听纪瑶幽幽叹了一句：“这也太夸张了吧。”

夏绫的手顿住：“瑶瑶，你不喜欢这衣服？”

纪瑶浅淡的笑了下：“我哪有资格说什么喜欢不喜欢。”

夏绫默了默，取下云锦衫披在纪瑶身上，又替她将领口的盘扣扣好。

“你在这慈宁宫就跟我当值一样，反正又不是要在这里讨自己高兴的，所以就怎么装怎么来呗。等回去了，只剩咱们自己的时候，要记得悦己便好了。”

纪瑶总是能被夏绫的话开导。她忍不住揉了揉夏绫的脸：“你啊，就是忒能想得开。”

夏绫蹲下身，半跪在地上替纪瑶将裙摆整理平整：“那不然还能怎样呢？得活着啊。”

这衣服是专门按照纪瑶的尺寸来做的，穿在她身上很合身。其实在夏绫看来，纪瑶穿这样明丽的颜色是很好看的，让她眼前一亮。但或又是因为夏绫本就喜欢纪瑶的长相，所以觉得她怎样穿都好看。

“走，我帮你戴耳坠子去。”

在妆台上，放置着一对足金的耳坠子，上面镶着红玛瑙，有半寸那么长，这是只有盛世之下才映照得起的流光溢彩。

夏绫让纪瑶坐在妆台前，拿起耳坠子试着往她的耳洞里捅了捅，扎了两下却都没扎开，疼得纪瑶嘶的吸了口凉气。

夏绫皱眉道：“戴不进啊？”

纪瑶抿了抿唇，小声说：“本来我这扎了也没多久，前两天又疼起来，大概是又长死了。”

夏绫凑近她的耳垂看了看，见耳洞周遭确实有些红肿。她上手轻轻捏了一下，纪瑶立时疼得低呼了出来，那里硬硬的，应该是伤口里头有脓血。

“这不行啊，你现在哪戴的了首饰，这耳坠子又这么沉，还不疼死你？”

纪瑶却摇摇头：“没事绫儿，你就给我捅吧。我要是不戴这个，姑祖母怕是会不高兴。”

说罢，她深吸一口气，闭上眼睛，已做好了受疼的准备。

夏绫见她眼皮在轻轻颤抖，显然还是在害怕的。自己手中的耳坠子好像一下子变得有千斤重，她犹豫了片刻，最后还是将那金首饰往妆台上一搁：“不戴就不戴，干嘛非为了让别人觉得你好看，就一定要受这个罪？”

纪瑶换好衣服出来时，在暖阁中伺候的宫女嬷嬷，或多或少都露出了些惊喜的神色。太后上下打量着纪瑶，满意的点了点头：“这块料子，哀家真是没有选错。”

周围的人自然都跟着恭维附和。

但太后很快便注意到了纪瑶空空如也的耳垂。

她发问道：“哀家不是嘱咐你要把耳坠子带上么，是忘记了？”

纪瑶被太后问的有些生怯，低头答到：“那耳坠子……有些不合适。”

太后的面色不由得冷了三分：“怎的不合适？还是这奴才不会伺候？”

纪瑶一听，太后这是要往夏绫身上怪罪，不敢再还嘴：“姑祖母，您别生气，我再去试试……”

夏绫知道，太后对纪瑶一向严苛，纪瑶也很不敢忤逆太后。可她实在是心疼纪瑶，无奈之下，便替她回禀道：“娘娘，姑娘的耳垂薄，伤还有些没有长好，若是硬要带那耳坠，她会疼的。”

太后登时皱了眉，一个针工局的使唤丫头，怎么都敢在这里多嘴了？看来自己是真老了，连个丫头片子都敢做自己的主了。

太后冷眼看向夏绫，已然不悦：“这里有你说话的份么？怕不就是你挑唆的，让姑娘遇上一点疼就往后缩。”

夏绫心里头一瑟缩，也不敢再出声了，她不知太后怎么就忽然发了脾气。

孟芸见情势不对，忙上前来，往夏绫身上打了一巴掌，低声斥道：“还不快跪下给娘娘赔罪。”

她也跪到太后跟前，刻意将夏绫挡在自己身后，俯身叩头道：“娘娘息怒，是奴婢没有管教好底下的丫头，奴婢带她回去，定会好好训斥。”

“倒不必你训斥。”太后睇向纪瑶，肃声问她，“瑶瑶，哀家教你如何管教内廷时，是怎么说的？遇上这种多嘴的奴才，该如何处置？”

纪瑶心里头乱了，她知道太后是冲她来的，又很怕夏绫会因为护着她而吃苦头，服软道：“姑祖母，是我的错……”

谁知太后却陡然提高了声音：“你这样软懦的性子，日后如何成得了大器！哀家在问你话呢，这奴才该怎么处置？”

纪瑶咬了咬嘴唇，小声答：“该，掌嘴……”

“掌多少下？”

纪瑶快被逼问哭了，不得已她也跪下道：“姑祖母，求您息怒，这不关她的事，是我怕疼，我……我这就去把那耳坠子戴上！”

见纪瑶这样，太后心中更是窝火。怎么的，这还委屈上了，到显得自己是个恶人在逼她了？

“你给哀家站起来！”太后恨铁不成钢的将纪瑶拉起来，“你是主子，就有义务让底下的人敬你，也畏你，这样宫里秩序才不会乱，你也不会上下都受气。瑶瑶，哀家今日就再教你一遍，该如何御下，如何立威。”

太后严苛的目光落在夏绫身上：“掌嘴三十，再跪两个时辰，好好思过。”

纪瑶还想再说些什么，可孟芸却抢先一步，推了夏绫一下道：“还不快谢恩。”

夏绫心中委屈，可在这森严的宫规之下，她不得不卑微的俯下身去，磕头道：“谢娘娘恩典。”

太后沉了沉气息，抬手拍了拍纪瑶的肩膀道：“原本打她二十下就够了的，多的那十下，也是为了让你记住，该刚强时便要刚强，坐在高位上的人，是不能靠善良来度化手下之人的。”

她让自己心绪也平复下来，又变成那个不问世事，却富贵安稳的和蔼老人：“孩子，你早晚会明白，哀家是在为了你好。你到里头去冷静一会，把自己收拾妥帖，一会出来的时候，脸上要带笑模样。”

恰在这时，有内侍进来回禀说，太子殿下到了。

太后脸上又现出了慈祥的笑意，她由姜颖扶着，到外头去迎，她可不想让太子看到这里的满地鸡毛，再让他对纪瑶生出什么不喜。

纷杂的脚步声自门外传来，让夏绫心中跳的愈发杂乱。她即便不回头，光听步履的节奏，也能辨得出哪是宁澈的脚步。她很想回过头去看一看，可跪在这里，却不容得她有什么小动作。

“哥儿。”太后带着笑意的声音从背后传来。

未几，便听到那个熟悉的声音道：“祖母。”

太后与宁澈寒暄几句，宁澈似是正在探头往暖阁里看，姜嬷嬷却笑着打圆场道：“殿下见笑了。不过是有个奴才说了些不中听的话，惹娘娘不高兴呢，娘娘罚了她掌嘴罢了。”

夏绫仍低头跪伏在地上，可心里头已然乱草丛生。有那么一瞬，她很希望宁澈能进来帮帮她，但不过转念，她又很怕宁澈会看到她现在这毫无尊严的样子。

毕竟在上次见面时，两人的言谈并不很愉快。甚至这一两个月以来都是这个样子，夏绫也不知道问题出在哪里，但他们彼此心中都明白，各自都在愈发小心的维持着二人之间岌岌可危的平衡。

她接着便听到宁澈漫不经意的声音传来：“噢，那就听凭祖母处置吧。我爹呢？”

太后答了句什么，宁澈的脚步声转了方向，渐行渐远，不一会便听不到了。

夏绫闭上眼，心中的乱意也终于冷却。

她突然就不觉的害怕了。

她与宁澈，原本就走在不同的道路上。他在岸上，而她在水里。既然宁澈已经去了他该去的方向，而她自己，也该去承受她必须应该承受的了。

年少时的夏绫，为了心里的执念，确实受了许多委屈。而那时候的宁澈，的确也很难站在夏绫的角度上和她共情。