夏绫提着裙子跑过去，宁澈自然的张开双臂迎接她，然后，夏绫一把搂住了小铃铛。

宁澈扯了扯嘴角，抬起的双手尴尬的一甩，假装是要挠痒痒。

夏绫将脸埋在狗子身上，狠狠的吸了一口。狗子也十分会来事，摇头摆尾的往夏绫怀里钻，伸出舌头一个劲的要舔夏绫的脸。

宁澈真是对这狗东西的见人下菜碟叹为观止。

他也蹲下身子，把狗扒拉开：“哎，你别光看狗，也看看我。”

夏绫假装嫌弃：“嘁，你有什么好看的？”

宁澈抿了下嘴唇，认真说：“我长得好看。”

夏绫噗一下笑了出来。

许久未见，熟悉的人再次出现在面前，让人心生欢喜。两人牵着狗，一起慢慢走在这条小巷子中，浣衣局同这里仅一墙之隔。

宁澈伸手摸了摸围墙：“好久没回来过了。”

“我比你更久。”夏绫浅浅笑道，“刚回来那几天，我夜夜都睡不好觉，总是梦见你被张掌印带走的那天。醒过来之后又安慰自己，没事了，已经回家了。”

宁澈就背着手跟在她身后。

“哎，阿澈。”夏绫忽看向他，“你要不要进院子里待一会？”

宁澈回头往院门处看了看，有两个内侍正垂着手在门口值守。除此之外，附近应该还有守在暗处的锦衣卫暗卫。

他其实也很想回去坐坐，但想了想还是说：“算了，有别人。”

“没事的，她们应该都睡了，况且也没人认识你。”

宁澈无声笑了笑：“我是没事，但怕别人传你闲话。下回吧。”

夏绫耸了耸肩，没再劝他。也是，这附近的人都知道她是个女孩，见她跟个陌生男子去院内无人的地方单独相处，终归是不太好。

宁澈背身倚在墙上，抬头向上看去，既能看到高高院墙上的瓦脊，又能看见穹顶之上万千繁星闪烁。

“就这么一道墙啊。”他手握成拳，轻轻捶了捶墙面，“我小时候总在想，这道墙的另一侧到底是什么。可就是这么一道普普通通的围墙，却怎么也走不出去。”

宁澈低头笑笑：“后来有了大橘，我瞧它总是喜欢趴在这方墙头上往外看，就觉得外面肯定有什么好东西。我那时就想，要是大橘会说话就好了，它就能告诉我墙外面到底是什么。所以我真的花了好一段时间，试图教会大橘说人话。”

夏绫诧异：“哈？你还干过这事？”

宁澈一撇嘴，算是承认了。

“结果啊，没想到外面就是这样一条普普通通的巷子，什么好东西都没有。大橘真是个骗子。”

夏绫本来在笑着听，可说到这，她鼻子却有些酸了。

“大橘，胖猫。”夏绫垂下眼，笑里有一丝伤感，“还真有点想它了。”

宁澈倚着墙，喉结暗暗一动。

“嗐，不说这个了。”他站直了身子，挥袖一甩拽起夏绫，“乔乔，咱们去吃点东西吧。”

两人往德胜门的方向走去。

在德胜门下，有一家尚未打烊的面馆。面馆是小本生意，堂内只摆了三四张桌子，这一入了夏，外面搭起了凉棚，也置了几桌。

到了晚上，外面会更凉快些。此时也没有什么食客，夏绫与宁澈便随意选了张桌子，在凉棚下坐了下来。

小方凳，小矮桌，坐下之后得盘着腿，不然在桌子底下搁不下。

宁澈抬手叫来伙计，张口就要两碗面。夏绫拦住他：“哎，我不太饿，你如果也不饿的话，咱俩吃一碗就行。”

宁澈说：“噢，这两碗都是我自己的，你看你要吃什么？”

夏绫的眉毛拧了起来。

宁澈一乐：“没骗你，晚上我没吃饭。就指着这一顿呢。”

夏绫想了想，又加了两杯酸梅汤，另外给小铃铛要了一盘骨头。

面是亮红的汤头，顶上飘着油花，又有几点青翠的小葱末撒在上面，香气四溢。宁澈随身带着银针，放进面汤里试过没变色，才放心的甩开腮帮子吃起面来。

夏绫看他吃的喷香，喝了口酸梅汤问：“你晚上干嘛不吃东西？”

宁澈嘴里塞的正满，含糊答到：“让你看看我过得有多惨。”

夏绫失笑：“皇上，您搁这跟我演苦肉计呢？”

“真事。”宁澈咽下一大口，“我被内阁那几个老家伙又给堵屋里了，完事之后怕赶不上宫门下钥，没来得及吃东西就麻利儿出来了。”

宁澈风卷残云般吃完了一整碗面，又端起碗来喝了面汤。

“香。”说着他把第二碗面也拽到自己跟前来，“再说了，一个人吃饭多没劲呢。某些人一走，十天半个月都没点消息，一到吃饭的时候那叫一个安静，连苍蝇往汤盆里那跳水声都听得见。”

夏绫被他说的怪恶心：“啧，你嘴怎么这么碎呢。”

宁澈翻着白眼晃了晃脑袋，显然对自己方才使用的修辞十分满意。

夏绫心里嘶的吸了口气。天，他是不是觉得自己这样很可爱啊。

夏绫小口小口的喝着酸梅汤，看着对面宁澈嗦面腮帮子一鼓一鼓。他吃得快，看出来是真饿了，但却依然有很好的教养，闭着嘴嚼时，不会出一点声音。

她忽然有点理解了，为什么宁澈从前说喜欢投喂她。看一个人吃东西，还吃的很香，好像是挺有意思的。

宁澈吃的差不多了，把筷子往碗上一搁，擦了擦嘴道：“对了，跟你说个事。”

“嗯？”夏绫托着腮。

“钟义寒升官了。”

“哈？”夏绫张大眼，“你给他升啥了？”

“刑部侍郎。”一说起外廷的事，宁澈就变得正经许多，“不过这个位置可不好干。刑部本就是清水衙门，这案子要审明白了，得罪人的是它，案子要审不明白，背锅的也是它。此外，现任刑部尚书，自前朝就一直居于此位，到现在岁数也不小了，万事求稳，就等着回家养老去了。而刑部左侍郎正值壮年，看样子还想往内阁拼一把的，所以这上下级之间的关系很微妙。前任刑部右侍郎是个搅屎棍子，有他在中间和了这些年稀泥，衙门里倒也算太平。”

夏绫道：“那你还让钟义寒去，这活他能干得了？”

“你可不要小瞧他。此人虽然看起来离谱了些，但能考上探花的人，手里必定是有两把刷子的。”宁澈的指节习惯性的在桌面上点着，“在这里面我其实也有私心，我倒很希望钟义寒能到刑部里搅合一番的。刑部尚书不作为，我其实早就想换了他，但毕竟是两朝老臣，又没犯过什么错处，实在是没理由动他。”

“除此之外，我也可以探一探钟义寒这个人的深浅究竟在哪里。从现在他表现出来的种种，他都在告诉别人自己是个不善于人情往来的另类。可如若他到了刑部，还能斡旋住现在的局面，至少说明他不像表现出来的那样直愣，之前一直在说谎。但如若他要打破当前的局面，那我或许就能知道他真正的目的是什么了。”

夏绫没想到宁澈已经想了这么多层。她问：“阿澈，你怎么对钟义寒这个人这么上心了？他值得你花这么多心思吗？”

宁澈摇摇头：“我不只对他上心，对前朝的那些官员，我都得上心。只不过对钟义寒这个人，我还是存了一些期许的。”

“何以见得？”

“因为他那天在酒桌上关于倭寇的那番话。”说到此，宁澈反问夏绫一句，“乔乔，你觉得，端阳节那天晚上，钟义寒看出我究竟是谁了吗？”

夏绫摇了摇头：“应该没有吧……不然他在乾清宫见到你的时候，还能怕成那样？”

“我觉得不然。”宁澈回想起那天的场景，“就算他再愚钝，之前什么都没看出来，但最后说到要带狗出来的时候，他一定也猜了个八九不离十。再怎么说，铃铛也是御犬，是你一个内侍说能指使就能指使的？”

小铃铛听到有人喊它的名字，抬起头来看了看。见没有人想要搭理它，又趴回到地上啃它的骨头去了。

“唔……”夏绫咕哝，“那他演的可也够真的。”

“混官场的人，有几个不会演的。”宁澈接着道：“可我猜，他实际上看出我究竟是谁的时间可能更早些，或许在庄衡问他对倭贼有何看法时，他就已经知道了。”

“庄衡那天是有意帮了他一把的。他看出钟义寒跟我似乎是有点不对付，所以想故意引的钟义寒说些有用的话，不至于让我真一气之下就让他滚蛋了。我猜也就是那个时候钟义寒捕捉到这个信息的，否则之后对于倭贼的分析，他不会把心里的想法在那样一个人多眼杂的酒桌上和盘托出。这其实是在向我自荐。可至于为何他一直装傻到底，我现在也拿不准，或许他也是在试探我是不是能帮他达到目的的那个人。”

夏绫问：“可他的目的，究竟又会是什么呢？”

宁澈摊手：“我现在也不知道，只能再往后看了。不过还是希望他不会给我一个过大的惊吓。”

夏绫想，如果钟义寒真的那么精明的话，那他碰上宁澈，倒也真算是遇上对手了。

宁澈端过酸梅汤来喝了一口，这酸酸甜甜的味道，让他觉得很放松。

“乔乔，这段时间你怎么样？”

夏绫正想同宁澈讲一讲秋鹤的事。

她将这段时间对秋鹤的观察条理清晰的说给宁澈听，虽然还没有问出太多有用的信息，但细节上也可略窥得一二。最后她问：“阿澈，如果秋鹤把她所知道的事都告诉了我，那我可以答应她，放她回家吗？”

宁澈双手抵在下颌上：“坦白讲，无论哪朝哪代，底下的百姓妇孺，总归是无辜的。何况这是个有身孕的女子，从道义上，也未必一定要置她于死地。”

可他的目光中又峰峭毕露：“可前提是，这小倭贼说的话是真的。任何一个手上沾过大燕老百姓血的贼寇，我必会让他，血债血偿。”

宁澈在钟义寒天花乱坠的胡说八道下逐渐迷失了自我