傅薇的身子，时好时坏的调理了两年多。待到宣明二十五年夏天，终是到了太医也无力回天的时候了。

这两年，宁澈除了万寿、冬至、正旦这三大节庆会回宫小住一段时日，其他时候，大多都是在外面奉旨巡查。

在西五所，傅薇却是自己行动都费力了。

可是她骨子里要强，硬撑着不让人伺候她的起居便溺。直到她连手都抬不起来的时候，才不得不对夏绫说：“乔乔，你能不能帮姨洗个澡，我身上闷得慌。”

夏绫哎的应了声，立马出去准备热水，又将傅薇洗澡要用的木盆搬进屋里来。

她扶着傅薇坐起来，伸手去解她衣服上的系带。可就这个解衣服的动作，却让傅薇下意识的往后缩了些身体，她似乎是有些害怕。

“薇姨，是我不小心碰疼你了吗？”

傅薇摇了摇头，缓缓松开自己紧攥着领口的手。

“没事的乔乔，怪我。”

夏绫轻轻嗯了一声：“薇姨，你要是再有哪里不舒服了，就直接告诉我。”

傅薇闭着眼，双手搭在床沿上，手指却不自觉的在紧绷。夏绫将她上衣的系带都解开，又对她说：“薇姨，你能站得住吗？我得帮你把裤子也都脱下来。”

傅薇点了下头。她能扶着墙站一小会，可站起来那一下，还是得夏绫帮她。

夏绫让傅薇将手搭在自己脖子上，弯下身扶住傅薇的腰，让她借着自己的力道站起来。傅薇扶着墙让自己保持住平衡，夏绫趁这个时候赶紧去解她的裤带。

可将傅薇的衬裤和亵裤都褪下来时，夏绫却悚然一惊。

她的臀并不像自己的那般是光洁圆润的。自她的后腰一直到大腿根部，全都是纵横交错的疤痕，这旧伤不知道已经过去多久了，却仍能看出那刑罚在她身上疯狂肆虐的痕迹。

傅薇察觉到了夏绫的迟滞，语气寻常的问了句：“很难看吧。”

可夏绫心头却狠狠一涩。

紫禁城中的规矩大于天，为了能严苛的约束这些最靠近皇权的奴婢，在给予刑罚时，不止要让他们在□□上承受沉重的痛苦，更不会留半分体面。夏绫知道，犯了错要挨板子时，无论宫女还是内侍，都是要褫去衣冠的，故而所有人都畏惧这项刑罚。

所以，傅薇那时，也曾被人那样对待，毫无尊严的忍受笞杖打在她没有遮蔽的□□么？

一想到这，夏绫的双眼倏然湿了。

“乔乔，没事的，别难过。”夏绫眼一红，傅薇心里就揪得慌。她伸出枯瘦的手给夏绫把眼泪擦干净，“姨也是在宫里做奴婢的，挨两下打不是什么稀奇事。都过去了，已经不疼了。”

夏绫出去拎热水，站在炉子边上，却禁不住把方才忍着的眼泪都流了出来。她太害怕了，傅薇这身体如今就宛如秋木之枯叶，不知什么时候被风一吹，或许就落了。

可回到屋子里时，夏绫早已把眼泪都擦干净，装作什么都没有发生过的样子。

她将热水倒进浴盆里，试好了水温，扶着傅薇坐进去。

傅薇在温水中微微蜷着身子，即便是如夏绫这样熟悉的人，她也没办法做到在衣冠尽失时从容的让别人看到自己的身体。

夏绫用帕子浸了温水，慢慢撩到她身上，轻缓的给傅薇擦拭身体。傅薇本就属于骨相清瘦的那类女子，这些年再被这病一磨，身上几乎没什么肉了，脊背上的骨头随着她的喘息一节一节都能看得分明。

傅薇顺从的由着夏绫摆弄自己的肢体，忽开口问了她句：“乔乔，你知道皇太子现在到哪了吗？”

傅薇竟会主动提及到阿澈，这让夏绫有些意外。她并没有多想，答她说：“到湖广了。说是那边湿热的很，一直在下雨，衣服洗了几天都晒不干。”

傅薇嗯了一声，没再说别的话。

洗过澡后，夏绫替傅薇穿好衣服，将她扶到床上去。傅薇身上清爽了些，没有立时躺下，而是坐在床边晾着头发，看夏绫进进出出的将屋里头都收拾干净。

这丫头今年十六了，若是搁在外头，该是家里寻摸着给找人家的年岁了。

抽条后，夏绫生的越发清秀明丽，江南女子的柔婉纯净，在她身上显露无余。有时连傅薇以一个长辈的眼光看来，都觉得她赏心悦目，丝毫不输太后那侄孙女。

可是，纪瑶身后有太后和文官清流的家世作为支撑，夏绫她又有什么？

长得太好看的姑娘家，尤其是没有家族庇护的女孩子，在这个世道里，不过是澜里浮萍罢了。在她可以成为她自己之前，需要面对的是那些强大的，富有的，把控着这个王朝运行规则的人，对她美色的觊觎与垂涎。

而对于一个涉世未深的姑娘而言，那些觊觎或是强迫，或是诱惑。

这是傅薇最害怕的事情。

“乔乔，你过来，我想跟你说说话。”

“怎么了薇姨？”夏绫放下手里的活，偏着身子坐到床边。

这样秀气的丫头，却为了照顾她整日都得干那些粗活。她连件像样的新衣服都没有，身上的旧衣早已浆得褪色了。

傅薇在夏绫手臂上抚了抚：“乔乔，这些年，你同太子一直都有联系，是不是？”

夏绫哑然。她原以为，傅薇是终于愿意接纳阿澈了，可现在她方醒过神来，傅薇刚才只是在试探她。

她垂下眼，说了实话：“薇姨，阿澈他并没有做错什么……我做不到狠下心来不理他。”

“乔乔，我不是在强迫你，因为我的关系而不理阿澈。你想理谁，或者不理谁，都是你自己的自由。”傅薇审视着她，神情却凝重起来，“但是有些事你自己得想明白。我问你，你拿皇太子当成是你什么人？”

夏绫咬了咬嘴唇，当加上“皇太子”这个称谓时，总让她失了些开口的勇气。

“薇姨，我始终都拿阿澈当我很亲的人。”

“那他呢？乔乔，他又拿你当他什么人？”

这倒是个问题。她从来没有细琢磨过，阿澈心里又是怎么想她的。

“或许……是朋友吧。”

“朋友？”傅薇的声音急促了些，“乔乔，在他身边，依附他的，谄媚他的，想攀附他的人，不计其数。这里面看似是人情，但事实上都是深不见底的利益，都是要拿东西去换的。你说他拿你当朋友，可是你又能还得起什么，能担的住他称你一声朋友？”

夏绫低头想了想，自己身无长物，只是一个低微的宫女，要说有什么能还的，似乎只有自己这条命了。可是……这条命好像也不是什么太值钱的东西。

见夏绫不说话，傅薇低声问她：“乔乔，如果有一天，阿澈要你做他的妃子，你做还是不做？”

夏绫猝然抬眸：“薇姨，你为什么要这么问？”

“父母之爱子，则为其计深远。乔乔，现在还有我挡在你前头，等哪天我不在了，你为自己想好后路没有？”

夏绫跟了她这么多年，她知道这丫头心思纯的很，对谁都是和风细雨的好，可就是不会为自己做打算。

阿澈坐在那个位置上，他有的是试错的机会，但夏绫呢，她若不小心走错了哪一步，她又该怎么办？

夏绫紧抿着嘴不言声，让傅薇心中愈发没底，她不知道这两个孩子在私下里究竟进展到了何种地步。

她急得在夏绫肩上打了一巴掌：“你说啊！”

夏绫迟缓的摸着自己被打疼的地方，垂眼想了一会。

“应该……做吧。”

“乔乔？”傅薇难以置信的看着这女孩。

她拉过夏绫的手腕：“乔乔，你若真做了他的妃子，你一切的悲喜，骄傲，都会附属于他。他若有了新欢你怎么办，他若不喜欢你了你又该怎么办？你与他小时候的那点情意能容得你消耗多久，你想过没啊！”

“薇姨，我没想那么多。”夏绫摇了摇头，“我只是觉得，如果那样的话，我就永远都可以光明正大的……想念你了。”

她原本想的，是“祭奠”这个词。可她却无论如何都无法将这两个字说出口。

她只是一个宫女，日后哪怕是想给傅薇上柱香，都是没有立场的。

傅薇手足无措的怔在了原处。

“乔乔，你……你不能这样！”

她不知道从哪里生出来一股大力，握的夏绫手腕发疼。

“乔乔，你得答应我，自私一点，凡事多为你自己想想。女孩子的珍贵，只有咱们自己最明白，所以也只能由咱们自己来珍惜。如果有一天，你真的决定同阿澈在一起了，那也一定要让他明白你的可贵，不能随随便便就把自己交出去，明白吗？”

夏绫本能的在抗拒。傅薇说的这些话，她不想听。

可她仍在颤抖中挣扎着维持住自己的气息：“薇姨，如果我想你了，那该怎么办呢？”

“乔乔，如果你过得开心的话，在想念我的时候，也不该是难过的。”傅薇理了理她额头上的碎发，把夏绫缆到她怀里，“所以，你一定要好好过日子啊。姨希望你每次想起我来的时候，都是笑着的。”

夏绫埋在傅薇怀里，闻着她衣服上的皂角香，低低的啜泣了起来。

“薇姨，我答应你，会好好的爱自己。”

傅薇轻轻的抱着她，时间似乎倒退到了很久以前。

那时候还在浣衣局，孩子们也都还小。傅薇半夜醒过来的时候，却发现小姑娘背着身，咬着被子不敢出声的哭。

她说自己是想家了，想爹，想娘，还有哥哥。

傅薇跪坐在床上，把小姑娘抱在自己怀里，拍着哄着，直到她满脸泪痕的睡过去。

一转眼，孩子那么大了，她再也抱不动了。

人生何其短暂呐。只盼真到了离别的那一天，她二人皆能从容。

*

夏绫背着行李，在元武门前的夜色中，已经徘徊多时了。

虽然在她不长的人生中，离别并不是件罕见的事。可每次到了分别的当口，她还是做不到从容。

宫中每逢初四、十四、廿四，皆有净军将宫内堆积粪壤自元武门运出紫禁城。此日恰逢十四，夏绫怕出宫门的时候耽误太久，于是四更便到门前来侯着了。

果不其然来早了，孤零零的，只有她一个人。

夏绫倚在墙边，将包袱拎在手里，低头叹了口气。现在她才敢对自己说实话，这么早出来，是想早点出宫没错，毕竟浣衣局那边回行宫的车又不等人。

可她更怕的，是等到前面大宴结束，要是万一再遇上什么人，或许又得生出枝节来。

夏绫搓了搓手，还未及严冬，可今夜怎么冷的这样厉害。

待到快五更时，有车辙压过地面的声音自远处的宫道传来，一辆辆木板车上载着硕大的木桶，是净军也来等着出宫门了。

这些人是这皇宫中最下等的差役，都是辛苦讨生活的人。

天色被即将到来的新一日洗的越来越浅，终是到了宫门要开启的时候了。

夏绫排在人群中，等待着那两扇沉重的朱门缓缓开启。有来自万岁山的风，从那逐渐变宽的门隙间灌进来，吹得她禁不住眯起了眼。

要出宫的内侍，拉着沉重的木车，无声的依次序向宫门走去。夏绫跟在他们身后，元武门近在咫尺了。

就在这天色既白的时候，背后忽而传来两声狗叫，逆着风送进了她的耳朵里。

她的脊背耸然一僵，指甲狠狠的扣进掌心。

夏绫没有回头，提了脚步却向宫门走得越发急促。

她解下腰间的乌木牌，递给门官去记牌子。对方伸手去接，可夏绫迟疑着又将手往后缩了缩。

门官斜了她一眼：“你到底走不走？”

“对不住公公，给您吧。”夏绫伸出手，将牌子递了出去。

她侧身站在恢宏的门楼前，就在门官记牌子的这一会，还是稍稍向门内偏了脸。

就瞥这一眼。

空寂无人的宫道里，小铃铛蹲在路中央，直勾勾的看着她，双眼湿漉漉的，目光中的期待尚未熄灭。

久远的记忆霎时间被吹醒。那是夏绫很小的时候，母亲把她卖到人牙子手中，她也是这样湿漉漉着看向娘亲的背影，企盼着她能回头再看自己一次。

“好了，走吧。”门官打断了她的思绪，将乌木牌还给她，又去喊下一个人。

夏绫道了谢，将行囊往肩上颠了颠，只身走出了宫门。

她抬头看了看对面的万岁山，和缓的山头在天幕下沉静的耸立着。已是初冬了，北京城的冬日，天空中少有云彩。

也就是一念之间的转圜。

夏绫蓦然转身，逆着人流向元武门内飞奔而去。

“喂！”门官从她身后高声呼喝，可声音转瞬被吹散在寒风间。

夏绫跑的衣袂翻飞，行囊滑到她的手臂间，上下颠簸的几乎都快要散开。小铃铛见到她，嗷呜叫了一声，撒开腿迎着她奔了过来。

“铃铛！”

小铃铛扑到夏绫怀里，爪子搭在她肩上，在她脸上舔个不停，好像怕她随时又会消失。

夏绫紧紧抱住狗子，将脸埋在它密长的毛发中。她可以做到不恨抛弃她的人，但是还没有学会如何狠下心来这样对待他人，哪怕它只是一只狗狗。

宁澈此时方从转角处缓缓现了身。过了一个生辰，可他整个人都显得憔悴了许多。

他蹲下身，在小铃铛身上轻轻摸了摸，声线在凉风中吹得有些嘶哑。

“乔乔，我还是忍不住过来，最后再努力一次。”

他的手停留在小铃铛身上，却也停留在夏绫的手边。

“我知道，有些事情可能永远都回不去了。但能不能等到我真的再也留不住你的那一天，我们再好好道一次别。我们不要怀着对彼此的怨怼和遗憾，却再无见面的机会。”

夏绫承认，这一局她输得溃不成军。从她转身跑过来的那一刻，就注定今日她是走不成了。

“嗯。”她微微点了下头。

朝阳缓缓升起，将宁澈眉眼俱笑的容颜，镀上了一层碎金。

他将夏绫手上挽着的行李一下子抢过来，背在自己肩上，这样她想反悔也来不及了。

“走，咱们回去。”

夏绫在他身上轻轻打了一下：“你还给我，要一会让别人看见了，像什么话。”

宁澈却不依。他将小铃铛招呼过来，让它将包袱叼在嘴里，在狗子屁-股上拍了一下：“铃铛，快跑。省的跑慢了她又要改主意。”

狗子似乎听懂了，叼着夏绫的行李一溜烟就跑没影了。

夏绫无奈的摇了摇头，却忍不住笑了出来。

她跟着宁澈慢慢朝乾清宫走回去。

晨光熹微。

第一卷到这里就结束啦，明天开启第二章，会以搞事业为主，希望可以带给大家越来越精彩的故事！