傍晚，舒灿歌取了三十两银子，又将装着孩童玩具的布袋放入褡裢，朝桃枝街，李新家住的巷子走去。

经过李宅后门，隐隐传来女人低低的啜泣声。

她透过门缝一瞧，却见一个挺着大肚子的女人，脸上似有泪痕，正吃力地蹲在水盆边搓洗、捶打着，而一旁摆着的是小山似的一堆衣物。

这个女子，是阮素贞。

难怪今天素贞说婆家对她好时，似乎在强颜欢笑。

若是真对她好，即使是问自己要卖瓷片的钱，也不该她一个挺着大肚子的孕妇跑来窑场找她。

舒灿歌强压住心头怒火，轻轻扣了扣门扉。

阮素贞一愣，停下手中活计。

“素贞，是我。”舒灿歌小声说着。

阮素贞慌忙放下棒槌，取下门栓。

她的手已经红肿破皮，还沾着水，此时却紧张地在腰上擦了擦，脸上还不忘挤出一丝笑容：

“灿哥儿，你、你怎么不走前门呀！”

舒灿歌心疼地牵起她的手，还来不及细看，不远处的房子里传来一个女人的声音：

“素贞，衣裳洗完了吗？”

阮素贞抽回手，连忙回身应道：“就快好了！”

“灶头还没有收拾，你洗完衣裳去把灶头收拾了！”

“好，我知道了，一会儿就去！”

舒灿歌气得杏眼圆睁：“他们让你洗全家人的衣服不算，连火房也让你收拾？！”

阮素贞木然的神情终于碎裂，面对昔日挚友疼惜愤怒的眼神，眼泪顷刻如决堤一般汹涌而出。

“灿哥儿，我……我好累，我怕自己快撑不住了。可是相公他还在庙里念书，他马上就要参加秋闱了，我不能拿这些事去烦他……”

她虽喘着气，但哭腔都压抑得小心翼翼，像是生怕惊动了房里的婆婆和叔嫂。

舒灿歌虽又着急又生气，怕她一时伤心动了胎气，还是絮絮安慰着她，扶她先坐下，待她缓过气来，才说：

“你这婆家是不能待了，我带你走，你去我家安心养胎。”

阮素贞睁着红肿得像桃子的眼睛，吃惊道：“这如何使得？”

“你若是再这样辛苦下去，只怕这孩子都活不到出世！”

她一时心急，脱口而出，见素贞神色不对，连声道歉：

“素贞对不起，并非我在咒你腹中的孩子，只是你婆家如此苛待你，李四哥又远离家宅无法顾及你，我、我想不到更好的办法了！”

阮素贞自然知道她是一片好意，苦笑道：“我知道你担心我，可是即使我想走，也走不了。”

见她同意离开李宅，舒灿歌垂下眼睫，眸光一动，便想出了主意。

“这个你别担心，我自由办法让李家乖乖放你走。”

*

舒灿歌这回从正门入了李宅，将银子和给素贞未出世的孩子准备的一干物件尽数交给其婆婆陈氏。

陈氏见足足有三十两白银，脸都笑开了花，殷切招呼着舒灿歌入座，又让三媳妇去奉茶。

舒灿歌问：“怎么不见素贞？”

陈氏面色如常，眼皮都不跳，和善笑道：“她身子重，晚膳后乏了，就先回屋歇息了。”

两人又聊了一会儿，陈氏主动提起舒家窑场的事。

两个月前，舒灿歌当街拿出那两只精妙的挂盘和笔洗，惊了众人的眼，连许知府都为她撑腰，严惩了黄祥；

而后，她取代哥哥舒煊平成为窑场主事，又以雷霆手段肃清昌盛窑；

现下，刚听说原石料和釉料的卖家斥责她女子烧瓷，断了货源，她却又雷厉风行从杭州搞到一批瓷石。

这些事迹，早已传遍了明州大街小巷，无不令人啧啧称奇。

如今明州城里正较着劲竞选贡瓷皇商的，无非就是舒家和刘家。

刘家的荣兴窑就在舒家窑场的隔壁山头，同昌盛窑一样，也是百年炉火，而且听说是当朝首辅柳阁老的家族旁支。

明州瓷器行当大都看好刘家能摘得皇商称号，但舒家如今已是气象一新，势头也不弱。

李家也是烧瓷，不过是小作坊式经营，根本谈不上竞争参选。

不过，阮素贞替他们李家烧了几只上好的冰裂纹瓷出来，陈氏便有了跟舒灿歌合作的底气：

“舒大小姐，你家窑场到你手里可算是中兴了。我晓得你与素贞是从小玩到大的好友，这也是我李家与你舒家的缘分。若日后，昌盛窑的瓷器选上了贡瓷，能从指间留下一星半点油水给我们，也是互利互惠的好事。”

听陈氏的意思，是想先拜了山头，如若舒家成了皇商，单子一时烧不完，便可让他们李家的窑炉也分一杯羹。

只是不知道这番话她对刘家人是否也说过。

舒灿歌微微一笑：“伯母这话太客气了。同为明州窑，大伙儿本就该互帮互助。”

见陈氏脸上漾起笑容，她话锋一转：“正巧我这边缺个上釉的匠师，之前素贞姐对釉色的把控可是一绝，但她如今怀着身孕，哎，也是不便……”

“这有什么不方便的，哪个女人不怀孩子，我当时怀了孩子也照常下地干活，没那么金贵！”陈氏脱口而出。

“伯母说得也是，素贞姐身体向来强健，现在月份大了，胎位也是稳固。我想请她来窑场帮我把把关，您看……”

陈氏忽然有些犹豫，却不是担心自家儿媳的身体：

“素贞她是女子，明州古训，女子不得烧瓷……”

舒灿歌按下眼底的冷笑，缓声劝道：“伯母怎么还这般因循守旧，现在天家都开了告示，无论男女老少，只要能烧出良器者，均有重赏。”

见陈氏似有动摇，她继续道：“当然，素贞姐来我这儿也不是白做，我会按五倍工钱，即每日十两银子来给她算酬劳。”

一听每天能赚十两，这可是让儿媳埋头挖片一个月才能卖到的价钱。

陈氏眼睛一亮，笑逐颜开，立马答应下来。

*

如此，舒灿歌终于顺利将阮素贞从李家接了出来。

一路上，阮素贞虽感激她搭救，但仍旧委婉地恳求她不要将实情告知舒家人。

但纵使舒灿歌答应了，同为女人，也怀过孩子，嫂嫂胡瑶芝如何看不出阮素贞是受了婆家的欺负。

在安顿好阮素贞后，胡瑶芝找到舒灿歌，知道了来龙去脉，亦是对李家嗤之以鼻。

“嫂嫂，这段时间我和哥哥都忙着窑场的事，我知道你照顾舒家一大家子人也是劳心劳力，可是素贞她实在太可怜了……”

胡瑶芝却笑笑道：“你们兄妹俩知道我劳心劳力就够了，不就多照顾一个孕妇吗，我还应付得过来。窑场的事我不懂，你和你哥就好好忙你们的事吧！”

舒灿歌感激地拉了拉她的手，笑道：“多谢嫂嫂！”

*

后续几日，阮素贞住在舒宅，气色明显好了许多，脸上笑容也多起来。

獾奴已经到了上学堂的年纪，这段时间夫子安排了背千字经，宅子里便常常飞出孩童咿呀背书的稚嫩嗓音。

寇清昼这几日不在舒宅，阿雪也懒懒地卧在厢房的窗台上，像未融化的一滩雪。

舒家人问起，舒灿歌只说他在杭州有事要办，过几天就回来。

胡瑶芝：“这寇大人也真奇怪，我看他那伤应该早养好了吧，还回来做什么呢？”

说罢，瞄一眼舒灿歌，神情似喜似忧，见她垂着脑袋不说话，忍不住追问：

“我瞧这寇大人是喜欢你的，灿哥儿，你喜欢他么？”

舒灿歌眸光一震，好像心头一层薄纸被捅开。她从没想过这个问题。

寇清昼舍身救过她，助她良多。

他对许多人都冷冰冰的，但对她似乎一直都是笑着。好像她在他眼中是最最独特的存在。

“我不知道。”她细弱蚊蝇地喃喃。

她要保护家业，保护家人，郑公公觊觎窑场的事，她没告诉大家。

光这些事，就足够压得她心乱如麻、喘不过气来，她有意、也是无暇去想她和寇清昼之间的关系。

“那你好好想一想吧。”胡瑶芝叹了一口气，“虽不知道他在京城是做什么的，但京城那么多大家闺秀，我们这样的人家总归是高攀不上。”

“我们家灿哥儿模样好，又有本事，嫂嫂不希望你给别人做妾，委屈自己。”

胡瑶芝怜惜地看着她，见她目光怔然，又笑了笑：

“当然，你哥也是这么想的。舒家虽不富庶，但为你准备的嫁妆亦不单薄，足够你挑个好男人，堂堂正正地嫁过去当正牌娘子。”

舒灿歌想到答应寇清昼的条件，听到胡瑶芝这一番话，眸中泪光隐动。

幸好，一旁的獾奴贪玩逗弄阿雪，背诵声一时停下，胡瑶芝立马察觉，将儿子揪到身边来乖乖背诵。

阮素贞正帮着胡瑶芝摘菜，见了这番情景，亦微笑道：

“你嫂子人真好。真希望我的孩子出生后能像獾奴这般聪明可爱。”

舒灿歌握握她的手：“一定会的。你的孩子不仅聪明可爱，还会身体健康，一生顺遂。”

“谢谢你，灿哥儿。”

阮素贞盯着她的眼睛，笑容真诚，片刻后，又道：

“对了，我知道你在琢磨烧冰梅纹瓷器，我虽然对冰梅纹如何绘制不甚了解，但如何使瓷器产生冰裂，我还算有点心得。”