翌日平旦，何大如约将石料运来。舒灿歌清点后，确定共有一百石。

钱款交接后，提前雇好的骡帮将石料装运到骡车上，车队一行出了县门，顺着官道一路返程。

第一次来时打杭州府过，敬古斋的李掌柜外出去了，返程时，舒灿歌见缝插针地抽出一点时间，又去了敬古斋一趟。

进了门，说明来意，伙计请她稍等片刻，说是掌柜的正在与另外一位瓷器卖家会面。

竹片百叶帘后隐约传来了熟悉的声音，似乎是素贞的丈夫李新。伙计忙着招呼客人，她便悄悄朝靠近竹帘，侧耳去听。

“李掌柜，您可看清楚，我这是老祖宗墓里挖出来的宝贝，宋代官窑瓷。您看这香炉，云足螭耳，釉质凝腻，一看就是货真价实的宋代汝窑瓷啊！”

另一人轻蔑一笑，“好了，李四，咱们好歹还算同姓本家，明人不说暗话，你耍心机也别来我敬古斋，只管去你明州城文王庙街骗骗那些外地愣子得了。”

李新面色一阵白一阵红，李掌柜将眼窝处的一副玳瑁边叆叇取下，郑重地用锦盒收纳起来，转头又对他说：

“你若是未曾用这歪路子做旧，只怕这香炉还值个十两银子，如今让你弄得这般不伦不类，哎，我肯出五两银子也是看在你家娘子的面上。”

李新面色难看，被识破的愤怒和羞辱让他难堪不已，高声嚷道：

“姓李的！你假模假样戴个破单片，不识货便罢了，何苦还要诋毁我的东西！”

舒灿歌连忙往右靠几步，又背过身子，只听得身后哗啦啦一阵竹篾响动，李新用白布裹着刚才端进去的香炉，拂袖而去。

他怒气冲冲，走得极快，撞到了正在赏玩瓷器的店里买家也不道歉。还好伙计眼疾手快，扶住了买家手中的玉壶春瓶，才没摔了。

伙计忍不住冲他背影吼道：“走路没长眼啊！”

李新顿住脚，转身朝敬古斋的门楣吐了一口唾沫，然后大摇大摆地扬长而去。那面目凶恶刻薄，全没有读书人的风度。

而舒灿歌这也才看清正脸，此人果然就是阮素贞的丈夫李新。

伙计气不过，还想出门理论，却被从后厅走出的李掌柜拦下了：“算了，咱们打开门做生意，没必要跟这种人计较。”

掌柜是一个身形瘦削、蓄着山羊胡的中年男子，舒灿歌将素贞托付的两枚瓷片递给他。

李掌柜打量片刻，开了价，两枚一共十两。

“掌柜的，这片的釉面上带着紫斑，可算少见，您看看，这价格可否再高一点？”

那细腻的白釉上点着一抹紫，仿佛洇染的朱墨，灵动飘逸。

李掌柜看她一眼，有些吃惊，想不到她身姿纤弱又是女子，竟对瓷器还颇有鉴赏心得，他自然是看中了这片瓷上的绛紫斑点，但故意不提，想压压价。

既然被点破，他也就只好道：“唔，那就再添一点，两片一共十五两银子吧。”

舒灿歌微笑点头、见好就收。

两人银货两讫后，她装作无意地问起：“掌柜的，刚刚同你在后厅争执的人是李四吗？”

“你也认识他？”

“我是从明州来的，李新他哥哥在明州开窑场，小有名气。”她话锋一转，不再继续聊李新的事，而是说起自己：

“我也是跟别人一起上山挖片，偶然得了这么两片好的，听朋友介绍，说您这间敬古斋是浙江最厉害公道的古玩铺子，这才揣着它们赶来。”

舒灿歌睁着一双黑白分明的大眼睛，面上一副敬仰赞叹的模样，虽知道对方有恭维的成分，李掌柜也很是受用，于是笑道：

“想不到我敬古斋的名号不止在杭州府，连明州府都这么响亮。”

舒灿歌点点头：“那说回这李四，听说他家的窑场规模不大，似乎已经是江河日下、岌岌可危的地步，但没想到从去年腊月开始，连着出了几只冰裂纹好瓷。”

“哼，这小子命好，许是找了一个技艺高超的匠师替他烧瓷。不过，他心思不正，竟然将这冰裂纹瓷做旧，试图拿来诓骗我。真是关公门前耍大刀！”

因先前李新理亏还唾骂自己铺子，李掌柜心中本就有股暗火，如今见有人自称是明州人氏，又认得李新，他眼珠一转，装出神秘兮兮的样子，低声道：

“这混蛋大老远跑杭州来，据说是为了燕春楼的花魁娘子。”

如春雷在耳边炸开，舒灿歌瞪大了眼，说不出话，李掌柜继续添油加醋地说道：

“这李四一掷千金为红颜，可潇洒过后现在却身无分文，只好动这些歹毒心思。”

李掌柜说到此处，顿了顿，冷笑连连：

“真是赖汉配好妻！他娘子来我这里当过几次东西，顶温柔贤淑的一个女子，怎么就配了这么个金玉其外败絮其中的玩意儿！若不是看在她的份上，我早就让人将李四这混账一顿打，丢到大街上去了！”

素贞曾说，丈夫李新为了准备即将到来的秋闱，去了明州城外的昭觉寺读书学习，是故连她辛苦怀着孩子也无法相伴。

舒灿歌正奇怪怎会在杭州府遇见李新，听了李掌柜的话心中豁然开朗，随即而来便是怒气沸腾，窜上天灵。

她一口气冲出店门外，满脑子只想把这负心王八蛋拎出来，五花大绑押回明州，打死他给素贞出气。

但见人头窜动、人潮汹涌，哪还有那王八蛋的影子。

肩膀被人拍了拍，她转头，寇清昼正微笑着看向她，将手里一袋冰雪冷丸子凑到她面前：

“刚才的事，我也听到了。你吃点冰雪丸子，消消气。”

舒灿歌摇摇头，咬牙切齿：“我才咽不下这口气！素贞在李家吃了这么多苦，还怀着他的孩子，他怎么能做出这样薄情寡义、猪狗不如的事！”

“那你打算怎么做？”

她气得头顶冒烟，寇清昼却神色淡然，像是见惯了这种腌臜事。

“我马上就去那什么燕春楼，那王八蛋一定会回去！”

“你那几车从淳平县好不容易拉回来的石料，你就不管了？”

舒灿歌一愣，心头陡然像被浇了一盆冷水。见她稍稍平静，寇清昼继续说：

“你家窑场尚且自顾不暇，马上就要被郑公公夷平做坟地了，你还有心思管别人？”

“素贞是我朋友，我必须帮她。昌盛窑要保，李四在杭州的事也必须查清楚。”

舒灿歌冷静下来，斩钉截铁地说着，同时思考对策。

片刻后，她抬眸看去，神色犹豫：“大人，能不能拜托你……”

像是知道她的心思，寇清昼笑了笑，将冰雪丸子塞到她手里，淡淡道：

“我留在杭州，查查那李四和燕春楼花魁的事是否属实，或许是掌柜的信口胡诌也说不定。你先安心回明州起炉烧瓷，过段时日等我查清了再回来说与你听。”

*

回了明州后，修内司的人果然已经到了，听说是在官驿落脚，由许知府陪同介绍，接下来半个月便会在明州各县域展开遴选。

舒家的昌盛窑也开工了。

工人们忙着碎石、练泥、拉胚、修整、点火、砌砖……大家在舒灿歌的带领下各司其职，昌盛窑好久没出现这样热火朝天的景象了。

舒煊平负责核算开销，这几日经常忙到深夜。舒灿歌一连几日都宿在窑场，胡瑶芝也主动送了饭菜来。

舒家众人虽不明言，但大家心有灵犀地绞成一股绳，心往一处想，劲往一处使。

“素烧差不多了，取出来看看。”

这日，舒灿歌正和工匠观察着窑炉里的火候，商量着接下来的步骤，却听见有人叫她，说是阮素贞找她来了。

她赶紧跑出去，素贞一身麻灰色衣裳，局促地站在院子里。

短短一旬不见，她的肚子似乎大了许多，上次见面还不甚分明，现下看来，挺着肚子的素贞似乎十分吃力。

“你怎么跑这里来了？山路本就不好走，你还怀着身孕，要是摔着了可怎么办？”

舒灿歌扶着她坐下，倒了水，半是心疼半是埋怨。

阮素贞双手握着茶杯，将水喝完，有些不好意思地笑了笑：

“我没事。我知道你忙着准备天家选瓷的事，本不该这样急着来找你，但家中这几日实在急需用钱，我这才……”

舒灿歌这才想起，先前在杭州府卖那两枚瓷片的钱她还没给素贞。

一是回来后窑场事务繁忙她脱不开身，第二则是关于李新的传言，她想等查清了再去找素贞。

“怪我！一时忙着自家的事，倒把这件事忘了。”

阮素贞笑得温婉：“没有，是我打搅了。”

“我一会儿回家中一趟，取了银子晚些时候就送到你家可好？”

对方点点头，她想起李新的事，忍不住问道：

“上次听你说，李四哥去城外昭觉寺读书去了，何时去的？你之后可去寺里见过他么？”

阮素贞点点头，娇羞笑道：“他是上个月廿二走的，禅寺清苦，我原想着给他送些吃食，但相公说影响他用功，又担心我身子，叫我别费这些心力。”

顿了顿，她有些好奇：“怎么，你如何突然问这个？”

舒灿歌连忙遮掩，只说：“我也是见你辛苦。李四哥去寺里读书，李四他哥嫂还有你婆婆他们待你可好？”

“好，婆家人都待我挺好的。”

妇人垂头，嘴角虽勉强勾起，但眼睫盖住了眼底一抹不易察觉的哀伤。