寇清昼似乎并不惊讶，伸手拿了一块桃花酥，掰下一小块喂与阿雪。

“杨觉霖勾结外人，撺掇你哥哥赌窑，买通工匠毁坏你家窑炉，想逼得你们贱卖家业；他女儿杨秋笙在总督夫人的宴席上，以毒蛾袭击夫人，还嫁祸于你。这些，你都能忍了？”

舒灿歌垂头默然，他便继续往下说：

“我听说，你那位堂姐已经受了堂审，知府大人判其笞刑二十鞭，再流徙两千里至汀州。你是认为她罪不至此？”

她抬起头，纤长繁密的长睫下，一双圆圆的杏眼干净得像啜饮林涧的小鹿：

“知府大人依律而行，杨秋笙所受刑法并无不公。只是，我今日去牢中见了她一面，她担心有人要害她性命。而且，我那位伯父已经失踪了。”

阿雪吃完桃花酥，又安静地蜷缩在寇清昼身边，一双可爱的小耳朵轻轻抖了抖。

寇清昼拍了拍衣袖上的糕屑，不急不缓地问：“哦？她觉得要取她父女二人性命的是谁？”

“她说是皇宫里，一位一人之下万人之上的郑公公。”

寇清昼的神情微微一肃，瞳孔有一瞬间紧缩。

舒灿歌没有察觉到他细微的神情变化，继续道：

“杨秋笙说，这位郑公公相中了舒家窑场的地皮，想夷平后做他的墓葬吉地。”

“郑培兴……的确是明州人士。”寇清昼思索片刻，缓缓说道，嘴角轻轻勾起，颇为玩味：

“一人之下万人之上么，他似乎也的确当得起。”

他是从京城来的官，自然比她一个远在明州的平头老百姓更懂天家和官场的弯弯绕绕。

听他也这样说，舒灿歌不免有些忧心忡忡：

“这位郑公公当真是如此厉害的人物，那我们如何应对……”

寇清昼一挑眉，桃花眼中似笑非笑，“我们？我还没答应要帮你。”

舒灿歌看着他，黑白分明的眼睛一眨不眨，又看向香几上的桃花酥，仿佛在说：吃人嘴软、拿人手短。

他端起茶杯，轻轻呷了一口茶水润嗓，“是你那位堂姐让你来求我的，是吗？”

她老老实实地点头。

“穷途末路的赌徒。”寇清昼的语气听不出喜怒，片刻后，却轻轻一笑：

“不过这次，她赌对了。”

她喜上眉梢：“这么说，寇大人是愿意帮忙了？”

寇清昼点了头，“不过，上次我便说过，我从来不做没有回报的事。”

舒灿歌没有犹豫，平静地直视对方的眼睛：

“只要不是伤天害理之事，只要舒家能办到，大人要的回报，舒家一定会满足。”

他笑了笑，眼尾向上挑起，目光灼灼：“如果我要的报酬，是你呢？”

*

夕阳西斜，倦鸟归巢。

胡瑶芝坐在石凳上，将獾奴抱起来放在腿上，打着一把蒲扇，轻轻扇着风。

晚霞烂漫，微风吹过老榆树蓊郁的枝叶，发出一阵怡然的沙沙声。

天边已隐约现出几颗星星的影子，獾奴抬起肉乎乎的小手遥遥指去，笑声清脆。

胡瑶芝贴在他耳边，耐心教他辨认星星，一旁的舒灿歌抬头望着天边云朵，却有些心不在焉——

当时她究竟答没答应寇清昼所谓的报酬？

似乎是答应了吧。

因为她记得他对着自己娓娓道来：

“当初毁坏你家窑炉的那个孙二，事情败露后曾遭人追杀，如今看来杀手应该是郑培兴的人。之前谭栋已经查到此人的住处了，你伯父杨觉霖大概是被那杀手捉走，困住了。”

“我会派人去救他，前提是他还没被灭口。至于你堂姐，我也会遣人暗中看着，确保她一路安全达到汀州。”

一口气安排完，他面色从容，抬眸看她：

“至于如何保全昌盛窑，却要看你。”

“修内司的人三日内便会抵达明州，按照常例，他们会在此停留半月，以遴选瓷器。而你要做的，便是呈上符合天家心意的瓷器。只要舒家成了贡瓷皇商，即使是一人之下万人之上的郑公公，也不能再为难。”

釉料的事，赵无忧已帮她解决。石料却还需找寻。

舒灿歌打算投太皇太后所好，烧制冰梅纹青瓷，便需要更厚实的泥胎。

但明州窑素来胎薄，附近采石场产出的瓷石亦不能达到冰裂瓷所需的泥胎厚度。

她把目光放到了杭州府的淳平县，听说此处产出的石料浑厚圆润，可堪练制更厚实的泥胎。

丫鬟小桃从月洞门外快步走来，打断了她的思绪：

“小姐，门外有位妇人要见你。”

“谁？”

“她自称是你的朋友，叫阮素贞。”

*

小桃将妇人引至花厅，又奉了茶水。

阮素贞一身半新不旧的蟹青对领长衫，头发绾得一丝不苟，仅仅插着一只银簪。

舒灿歌见了她，连步子都轻快起来，欢喜叫着：“素贞，你今日怎有空来找我？”

妇人起身，亦笑了笑，“灿哥儿，好久不见。”

舒灿歌一眼便看出了她眼底的勉强，不由得仔细打量了一番，见她憔悴了许多。

虽说女儿家出嫁后，即使是珍珠也会被磋磨成鱼目，但这仅仅两年，阮素贞便像老了近十岁。

舒灿歌拉起她的手，对方犹豫着想往后缩，却被她牢牢攥住。

半晌，她心疼地抬头：“你最近还在挖片？”

阮素贞点点头，又从随身带来的包袱里翻出两片断瓷。

“这是我前几日挖到的，听说你要去杭州府找新的石料卖家，便想劳烦你顺道帮我将这两片瓷带到敬古斋的李掌柜那里去，看看能卖多少钱。”

舒灿歌看了瓷片，先点头应了，阮素贞欢喜地将它们重新包好。

“往日都是你或者李四哥去找李掌柜吧，今日怎么想到来拜托我了？”

阮素贞闻言，脸上浮现出淡淡的羞涩：

“我怀孕了，他近来又忙着准备秋闱，只好托你跑这一趟。”

舒灿歌一怔，对方今日穿着宽松，她先前竟没太看出来。

片刻后她面露欣喜，牵起素贞的手，“太好了，有多久了？”

“已五月有余。”阮素贞笑着，眼中的神采像星子一般，又低声道：

“邻居婶子帮我看过，说我肚皮是尖的，又喜爱吃酸，想必会是个男孩儿。”

“那名字想好了吗？鞋袜肚兜都准备了？”

“明明是我生孩子，怎么你比我还紧张？”

阮素贞笑着，又说名字起个好养活的贱名便是，至于孩子的肚兜和鞋袜，可以延用李新哥嫂之前给自家儿子的。

素贞嫁到李家两年肚子没有动静，没少被她婆婆冷嘲热讽，如今有了孩子也快生了，舒灿歌感慨她总算得偿所愿，两人又絮絮说了一会儿话。

突然，舒灿歌皱起眉，看向装瓷片的包袱：

“你既然都怀孕五个月了，为何李四哥还准许你外出挖片？”

阮素贞神情一黯，勉力笑着：“家里用钱的地方多。”

舒灿歌回忆起之前李新在文王庙街用假宋瓷骗人的事，眉头蹙得更深：

“上个月我在文王庙街，撞见李四哥用一只做旧了的冰裂纹青瓷冒充宋代官窑瓷器，想坑骗一个外乡人。”

阮素贞一怔，面色有些不自然：“你说的那只冰裂纹青瓷，可是一只粉青釉罄口莲子杯？”

舒灿歌点点头，忽然像想到了什么：

“素贞，我记得从前你也会烧瓷，这只莲子杯是不是出自你手？”

阮素贞垂下头，片刻后轻声说：“不错，这只莲子杯是我烧的。”

“那做旧它，拿来当宋瓷糊弄人，也是你……”

舒灿歌一时着急，忍不住说出心中猜想，但马上又打住，只是望着昔日志趣相投的好友。

阮素贞嘴角溢出一丝苦笑：

“灿哥儿，若我说，我只是让他去卖掉这只瓷换几贯钱，并没想到他会作假坑人，如此，你信我吗？”

舒灿歌似乎松了一口气，接着笃定地点点头，“咱们从小一块儿长大，我自然信你。”

“谢谢你。”阮素贞诚恳地说着。

“这两年间，我也有耳闻，李家作坊的窑炉曾烧出过几只品相上乘的冰裂纹瓷器，难道说都是你烧的。”

阮素贞轻轻颔首。

舒灿歌睁大了眼睛，但仔细想了想，以素贞的天赋，的确能做到。

她又是欢喜又是气愤：“你烧出的瓷器，却被冠上了他李家的名号。外面的瓷行都认为那几件冰裂纹瓷器是出自李三之手。”

“是谁烧出的重要么？”微风穿过屋檐下的绣球花丛，吹起妇人鬓边的几缕发丝。

阮素贞神情落寞：“既然已经嫁给他们家了，我生是他们李家的人，死是他们李家的鬼，那几件瓷器是谁烧的，也无关紧要。”

舒灿歌望着她，明明在未出嫁前，她们俩是那样无忧无虑且快乐。

一起去山脚底下挖片，一起探讨调制釉料，一起挖瓷石一起揉泥，常常把浑身弄得脏兮兮的，回到家便被各自爹妈一通训斥。

眼前的阮素贞显然已没有了少女时的神采，舒灿歌感觉到她周身笼罩的淡淡忧郁，可能是家用困顿，可能是与丈夫分别的落寞。

舒灿歌想安慰她，也不知该说什么。

她只得拍拍对方的手，笑着说：“我会帮你把瓷片卖出一个好价钱，你之后就别出去挖片了，安心在家养着，我还等着做你孩子的干娘呢。”

阮素贞也抿嘴笑道：“你这样喜欢孩子，何不找个良人把自己嫁了，然后赶紧生一个？”