老太爷语气虽平静，但对在场众人来说无疑于一声平地惊雷，尤其是舒煊平与舒灿歌两兄妹，俱是双目圆瞪，满脸惊诧。

少顷，舒煊平双目无神，面色苍白，口中喃喃：“我就知道、我就知道。”

片刻后，他抬头看向外祖父：“外祖父，是您在那日开窑之前，将我与灿哥儿烧出的瓷器调换了是吧？”

舒老太爷静默地点了点头。

舒煊平挤出一丝比哭还难看的笑容，看向从惊诧转为沉默不语的舒灿歌。

怪不得、怪不得当初在定下这个比试时，外祖父要求兄妹二人都以挂盘泥坯来烧制，为的就是使成品形态一样，即使调换了也无法发觉。

也怪不得当时外祖父那么笃定妹妹会输掉比试，倒不如说，他从一开始就知道自己的烧瓷技艺不如妹妹，他从一开始就不指望自己能烧出超过妹妹的瓷器。

“抱歉，灿哥儿，原来这么多年来一直是我在沾沾自喜、夜郎自大。”

舒煊平缓缓说着，苦笑凝结在嘴边。

他想起这些年，自己即便胼手胝足、苦心经营，但昌盛窑自传到他手中便一日不如一日。

窑里的工匠们看他的眼神也从最初的信任崇拜转为疑虑不屑，更有不少技艺精湛的老师傅出走。窑场里的五座平焰窑也尽数关停。

他孤注一掷与瓷商黄祥赌瓷，以为凭自己烧瓷的本事一定可以盘活窑场。不想这却是别人早就设计好的圈套，就等着他入瓮。

纵然黄祥串通杨觉霖，买通工人在炉窑上动手脚，如果是妹妹执掌窑场，一定能在烧窑之前就检查出窑炉问题。

就因为自己的自大自负、尸位素餐，才险些让祖业落入奸人之手。

“哥哥……”

舒灿歌见他神情不对，正要劝慰，舒煊平却抬手，轻轻摇头打断了她。

接着，他朝祠堂里供奉的舒家列祖列宗灵牌重重磕了三个头。

再抬头时，便朝舒灿歌露出一个温和且如释重负的笑容：“灿哥儿，今后昌盛窑就交到你手中了。你要好好守护它。”

*

舒煊平将窑场的经营权让渡给妹妹舒灿歌的事，很快便在明州城整个瓷器行当传开了。

有不少遵循旧制的耆老对此痛批，声称不会再与昌盛窑合作；但也有不少人支持，认为能者居高，若女子比男子强，便应由女子居于高位来主导经营。

舒灿歌顾不上管这些。

瓷器经营从烧制到运输再到贩售，至少得与石料、砖料、釉料等卖家以及骡帮打交道。

给舒家供了十年石料的商户，因舒灿歌身为女子掌管窑场，断绝了与昌盛窑的原料供应往来。

而就在今日，舒灿歌整顿窑场时亦发现，一名在昌盛窑干了快三十年的老匠人，竟私下与卖釉料的商户勾结，两头抽取回扣。

那匠人仗着资历，倚老卖老，不仅正眼也不瞧舒灿歌一眼，还危言耸听，说要是舒家不用他，他便带上一班弟兄去隔壁山头的荣兴窑。

舒灿歌冷冷一笑：“请便。不过在这临走前，你吞了昌盛窑多少贯钱，用了多少劣质石料，咱们桩桩件件都算清楚。若在这里算不清楚，也可去知府衙门，咱们当面锣对面鼓，在公堂上算个清楚！”

老匠人这才睁大了眼睛，怒视着她，脸上的褶皱因怒气而一阵抖动：

“你敢这样跟我说话？！我替你外祖父烧了大半辈子窑，你娘见了我都得称一声郑叔，你爹杨觉述那个倒插门的见了我也照样恭恭敬敬！”

老郑仍旧骂骂咧咧，“不过一个乳臭未干的黄毛丫头，你们舒家是没男人了吗？竟推一个丫头片子出来唬人！你把你哥喊出来，让他来跟我说！”

舒灿歌微微一笑，杏眼桃腮、唇红齿白，却无端生出一股凌厉的冷艳：

“现在整个明州都知道，如今昌盛窑的主事人是我舒灿歌，而我说话，从不唬人。”

话音刚落，拥着老郑的五名年轻工人便躁动着喧哗起来，其中有人更是举着板刀，一副要冲上前来拼命的样子。

老郑见这么多人支持自己，更是得意地看向舒灿歌。

“哎，为什么每次能用嘴解决的事，偏偏都要动手呢？”

清冷的嘲讽声自窑场大门处传来，寇清昼一身月白长袍，长身玉立、丰神俊秀，身后还跟着四名甲胄齐备、手持钩镰枪的官差。

他领着众兵弁往舒灿歌身前一站，就像一尊冷面煞神，慑得刚才还鼓噪闹事的几个年轻人顷刻间放下板刀，腿也哆嗦着，不由自主地往后退了几步。

“这四位官差大哥是我从许知府手底下借用的，既然你不想跟舒大小姐说，那只好让他们四个带你去许知府那里说了。”、

话音刚落，四名官差便一个箭步，将匠人老郑和刚才欲闹事的几名工人扣下，几人这下才害怕了，不禁连连求饶。

“舒小姐想怎么处理？”

他扭头看向舒灿歌，桃花眼中笑意朗朗。

舒灿歌缓缓上前一步，条理清晰地开口：

“郑榆，你作为窑场里经手釉料的匠师，吞吃回扣已有五年，根据账本清算，你为窑场带来损失定为六百五十一贯，你必须全数还清。若你不认这个数额，我们也可到知府老爷的公堂上去分说，请许大人裁定。”

老郑颓然地耷拉着头，斑斑白发、老态尽显，像只斗败的公鸡。

“舒小姐在问你话，你究竟认不认？”

一旁的官差长枪杵地，铮然一响，怒目呵道。

“认、认！我认！”老郑连忙一叠声应道，卑躬屈膝。

舒灿歌面沉如水，继续说：

“从今日起，你也不再是昌盛窑的匠师。至于这件事过后，荣兴窑还会不会聘用你，以及你能带多少人离开我舒家窑场，那便看你自己的本事了。”

接着，她又环视四周。有寇清昼的镇场，窑场里的工人们都埋下头，大气不敢出。

“你们其余人，若是有生了异心的，想离开昌盛窑去别处的，都大可向我说明，我绝不阻拦。”

工人们虽低着头，但互相间暗暗交换了眼神，片刻后，不知是谁起了头，高声呼喊：

“我们愿意追随舒大小姐！昌盛窑必能摘得皇商称号！”

紧接着，如春风乍起、野火燎原般，附和声四起，且一浪高过一浪。

好一会儿，呼声退去，大家才安静下来，认真地盯着舒灿歌。

大小姐虽看上去清瘦娇小，但从她刚才对郑榆那一番雷厉风行的处决看来，身上自有一股成大事者、杀伐果决的风范。

“你们都是昌盛窑的工匠，只要务实肯干、老实本分，舒家自然不会薄待大家。我舒灿歌承诺，只要有我在的一天，舒家窑炉便不会熄灭，大家也有活干，有饭吃，有钱赚！”

这番话并非什么收买人心的大道理，她事前也并无准备，一切都是水到渠成、有感而发。

此番她胸中激荡，脸上火辣辣地发热，也不知是兴奋还是害羞，更显得她双目亮如晨星，霞飞双颊，像一株娇嫩却顽强，纤细却艳丽的芍药花。

一旁的寇清昼望向她，如此朝气蓬勃又闪闪发光的她，令他不禁有些失神。

*

石料的事，明州城还有几处经营石料的商家，可以再谈。

但供应釉料的那户却是在明州一家独大，因舒灿歌撵走了郑榆，那户商家便放出话来，称不会再给昌盛窑卖出一份釉料。

正好，舒灿歌瞧不上他家的货。

之前从寇清昼那里换回的信息，太皇太后最喜凌寒傲雪梅，她便打算以冰梅纹瓷器博得天家青眼。

但这冰梅纹虽烧制出来是简单的白釉瓷底、靛青梅纹，但其釉料与墨料却不易调配，市面上更是没有贩售。

舒灿歌正为釉料发愁，这时候丫鬟小桃跑来，说门外有位姓赵的公子求见。

不用想都知道一定是赵无忧那家伙。

赵府的家丁先前就来了两次，说赵夫人的留春宴在下月初举办，请她去参加。

前两次舒灿歌都装不在家，没有答复，这次便也打算照搬。

“还是老样子，说我不在家。”

小桃点点头走了，但没一会儿又小跑到她跟前，“赵公子说，他知道你在家。”

“那你就说我在午睡，不见客。”

过了一会儿，小桃又回来了，微微喘着气：

“赵公子说，当年刘皇叔请卧龙出山三顾茅庐，如今他也是第三次了，若姑娘在休息，他便在门外坐着，等姑娘小睡醒来。”

意思是前两次也是他赵公子亲自来的，舒灿歌还以为是赵家家丁。

不过她可不配与诸葛亮比，赵无忧这厮也不配与刘备比。

她还没说话，小桃一脸苦相，显然是不想再来回折腾了：

“小姐，我看赵公子也挺诚心的，你就见见他吧。对了，我还听他说，他知道小姐在为釉料发愁，他有办法。”

舒灿歌眼睛一亮，急道：“你怎么不早说！”

等她跑到大门口时，赵无忧手里攥着什么东西，正等得百无聊赖，见她亲自出来了，心上一喜，但很快一声清咳，强行压住眉梢间的喜色。

“前两次本少爷亲自来，你都说不在家；今日来又说在小睡，舒灿歌，你还真把自己当卧龙……”

“打住！”舒灿歌瞪他一眼，“你不就是想让我去参加你赵家的宴会么？我答应了。”