胡瑶芝的话音刚落，座上的老太爷便捂着胸口，剧烈咳嗽起来。

一旁的张伯赶紧轻轻拍背，为他顺气，又端了茶水让他润了喉咙。

一会儿，老爷子缓缓开口：

“杨二爷，我念你是觉述至亲，远道来访，才让你父女住进舒家宅院，你为何要如此害我舒家？”

杨觉霖想起身，却被寇清昼两侧站着的两名衙差怒目瞪了一眼，只得重新跪了下去。

“老太爷，您也知道我是觉述的亲哥，是煊平他们的亲伯伯，我为何要害舒家？”

说罢，杨觉霖又转头看向寇清昼：

“寇大人，你不分青红皂白，带着衙差私闯民宅，还私设公堂，冤枉无辜，就不怕我告到总督衙门吗？”

“私闯民宅？私设公堂？”

寇清昼支手撑着半边脸颊，桃花目中是散漫又清澈的笑意。

“我与舒家小姐是好友，此番不过受邀来她家中做客而已，至于身边这两位衙差大哥，也是因我伤重未愈，多有不便，知府大人好心派他们来照看我。”

怎地这寇大人也同赵无忧那家伙一样，上赶着认自己做朋友？

舒灿歌瞬间感到屋内的视线都集中在了自己身上，眼下也只能硬着头皮默认。

“把人带上来吧！”

寇清昼说着，抬起桌上茶杯，轻轻拨弄浮沫。

一个瘦得像猴儿的尖脸男人被丢上堂来，他一脸畏缩，衣衫褴褛，细看下，身上还有不少泥土与擦伤。

此人便是在昌盛窑做练泥工的孙二。

杨觉霖见了他，神情明显流露出一丝慌张。而孙二见了杨觉霖，则瞪大眼睛，眼冒怒火。

“好你个杨老二，你让我帮你做的事，我照你的吩咐办得妥妥当当，结果你个龟孙转眼就卸磨杀驴！”

“你是何人？竟满嘴胡话！我根本不认识你！”

“装什么象呢？！”

孙二怒火中烧，若不是有衙差押着，他即刻就要冲上去给对方两顿老拳：

“上个月你给了我二百两银子，让我在昌盛窑的窑炉上动些手脚，我没花了，剩一百余两，还搁我家灶台低下放着呢！”

寇清昼啜了一口茶，白雾氤氲，熏得他左眼下红色小痣愈显邪气。

“查到他说的银子了吗？”

堂下的差吏向他一拱手，洪声道：“禀大人，在孙二家中搜到了，一共还剩一百二十两。”

说罢，便又端上来一块木盘，盘中所盛正是那一百二十两银子。

杨觉霖不自觉瞟了一眼，又赶紧低下头。

杨秋笙抬首，见寇清昼神色淡漠，眼中便含了几分薄怒：

“大人，光凭这人一张嘴和这这一盘不知从哪找出来的银锭，就说我爹收买人破坏昌盛窑未免有些武断了！”

寇清昼放下茶盏，随手拿起盘中一块银锭，上下端看。

“这银锭是私铸的，没有篆刻铸厂名和属地，不过，江浙多用槽锭，而这块银锭却是汝州腰锭。”

说罢，他将银锭搁在桌上，又看向杨觉霖，后者虽不吭声，但后颈已汗如出浆。

舒煊平忍不住颤声问：“大伯，你这么做是为了什么？难道是想坏了昌盛窑的名声，逼我舒家贱卖吗？”

杨秋笙这才露出不可置信的神情，面色惨白地盯着亲爹：

“爹，你真的……真的让人去坏平哥哥家的窑炉？”

胡瑶芝乜她一眼，神情颇为不屑：

“你这副模样是做给谁看？你们父女俩自打来了这家中，天天哄着我相公把窑场卖了，你爹做下的事如今人赃并获，你以为你能脱得了干系？！”

杨秋笙咬了咬嘴唇，神色哀婉地看着舒煊平，眼泪滴落：

“平哥哥，我真的不知道爹他……”

沉默许久的舒灿歌忽然开口：

“大伯，你是与那黄祥串通好的，是吗？”

如此，才能说通为何偏在哥哥与黄祥定下赌窑契书后，窑场每一炉烧出来都是劣器。

且也只有舒宅内院的人与黄祥通声，今天在文王庙街上，黄祥才会“恰好”堵住她，又对她手里两件瓷器的烧制细节那般清楚。

“是，是我与那黄祥通气。如今想来，姓黄的应该是早就得了风声，知道天家要派人来明州遴选瓷器，才会急着兼并窑场。”

铁证如山，杨觉霖一咬牙认了，但又立马看向舒煊平：

“煊平，我这么做也是为你好。你天生就不是烧瓷的料，没有我这么做，你那昌盛窑也照样烧不出什么好货，不过苟延残喘罢了。你外祖父年纪大了，灿哥儿等着出嫁，还有獾奴要养，他这个年纪马上就要上学堂了，哪哪都得花钱，你作为一家之主，应当为这些事项早做打算呐。”

都到了这份儿上，杨觉霖居然还能说得如此冠冕堂皇，情真意切的样子，不知道的还以为他是真心实意在为舒家人打算。

舒煊平气得脸色铁青，嘴唇颤抖着，半天说不出话来。

胡瑶芝赶紧拍拍丈夫后背，冲跪在地上的杨氏父女怒道：

“照这么说，我们舒家还得感激你们是么！呸！不要脸！”

那一口正好啐到了杨秋笙脸上，她也顾不得素日的闺秀样，起身与胡瑶芝撕扯起来。

女人间无非就是扯头发、挠花脸、尖声高叫。

寇清昼和他带来的衙差八风不动，隔岸观火，只苦了舒煊平夹在两个女人中间斡旋调停，指甲大都挠在了他身上。

“够了！上差大人还坐在这里，你们打打闹闹的成何体统！”

老太爷用力拍打圈椅，怒声呵斥，堂内这才安静下来。

随后，他扶着圈椅，在张伯的搀扶上缓缓起身，向寇清昼行了礼：

“多谢大人此番查明真相，不过，自古清官难断家务事，这余下事宜，还望大人留给我们舒家自行处理。”

寇清昼莞尔，“民不举官不究，既然老太爷想自行解决，那本官便依您的。”

说罢，他将茶盏中余下的茶水喝完，起身带着众衙差，押着那孙二走了。

等他走了，老太爷却不急着第一时间处理杨家父女，反而看向舒灿歌，眉头紧蹙：

“灿哥儿，你与那寇大人是什么关系？”

*

是夜，赵府。

书房内点了两盏描金山水楼阁图灯，云母屏风后，河道总督赵烨正坐在太师椅上。

他四十许的年纪，正当盛年，眉目刚毅、五官端正。

一名衙差单膝跪于书桌前，沉声汇报：

“那位寇大人的意思是，从明日起便不用我们跟随左右了，他也婉拒了许大人的邀请，说是在城里有位朋友，已谈好了借住在朋友家中。”

赵烨皱眉，奇道：“他这是头一回来明州吧，哪里来的朋友？”

“是舒家小姐，叫舒灿歌。”

衙差答道：

”今日午后，寇大人查出了其伯父杨觉霖勾结外人吞并舒家窑场的阴谋，舒老太爷气得当下就将那杨氏父女赶了出去。随后，寇大人便称要在舒家住下养伤了。”

“什么？！”

书房门突然被推开，赵无忧满脸惊惶地跑了进来。

赵烨皱了皱眉，示意下属退下。

“我们在谈公事，你大呼小叫地闯入，这像话吗？！”

“爹，那个京城来的锦衣卫真在舒家住下了？”他着急道，“不行、不行，他怎么能突然住到别人家里呢，这不是扰民吗？”

赵烨瞥了儿子一眼，“听说他刚到明州，就花了一千两替舒家窑场解围，这次又为舒家查明真相，舒家感激，奉他为座上宾也无可厚非。”

“有钱了不起啊？再说，我也出了两千……”

情急之下，赵无忧脱口而出，意识到时，赵烨已然冷冷地朝自己看来。

“哼，上次偷河标令的事我还没同你算账，你倒又招一件！”

见亲爹怒气冲冲，赵无忧连忙跪下：

“爹，那两千两我分文未动，全数还回去了，不信您去问娘，府中内帑都是她在打理。”

“哼！你娘也只会偏袒你，我问也白问！”

赵烨此刻很想招人来给赵无忧家法伺候，但想着再过几日就是自家夫人筹备多时的宴会了，届时赵无忧必定要出席，便勉强压住怒气：

“等你娘的留春宴结束，我们再来算账！”

*

这是寇清昼入住舒宅的第三日了。

白石桌上放着时下最热门的话本子，而他正在院子的石榴树下晒太阳。

风移影动，筛下几缕浮光在他玉石似的脸上，一派尘世闲游的翩翩公子样子。

“寇大人。”舒灿歌小心地措辞，“家宅简陋，实在不宜您屈尊久住，您身上还有伤呢，知府大人府上一定比我们小老百姓家住着舒服。”

——您要不挪挪窝？

藤椅上的男人懒懒睁眼，一双潋滟的桃花目微微上挑，眸中又是那似笑非笑的神采。

“舒小姐这是要赶我走？”

她连忙把头摇得像拨浪鼓，“民女绝对没有这意思……”

“我住在这挺好的。”

说罢他又闭上眼，嘴角却是微微上翘的。

门房老李吆喝着：“小姐，送石料的来了！”

“来了！”

舒灿歌应着，一边快步朝前厅走去。

刚到大门，她便与那送石料的男人打上了照面。

那人打着赤膊，身上仅披着一件褐麻短褂，五官并不出奇，乍一看就是个卖力气的伙夫。

“你是、谭……”

谭栋立刻做出了噤声的手势，以余光打量四周。

确定周围没有人监视后，才压低声音：

“我是来见五爷的。”

他说的五爷，便是寇清昼。

此时的舒灿歌还不知道，寇清昼之所以有这么个称谓，是因为他是西厂提督大太监寇信芳的第五个干儿子。