晚霞渐收，夕阳垂挂，舒灿歌庆幸今日未有雨——湿热天气并不利于烧窑。

窑炉内偶尔传来松柴燃烧时的噼啪声。

她坐在竹兀上，盯着火孔。明黄色暖光在少女澄明的双瞳中跳跃起舞，有一种安静的炙热。

更漏迢递，素烧阶段结束。

她从匣钵中取出烧得半干的器物，将挂盘搁在膝头，右手拿着铁刀，低头雕刻。

泥屑如雪般簌簌掉落，四下安静无声。

忽然，袖子轻轻一动，伴随着孩童“咯咯”的笑声，舒灿歌侧头一看，獾奴正仰着一张小脸望她。

“姑姑……冷。”

獾奴手里攥着一件海棠紫披风，似乎是嫂子胡瑶芝的东西。

抬眼望去，胡瑶芝站在月洞门下，手里端着一碟瓜子，一边磕着一边看她，神情依旧不冷不热。

胡瑶芝并不喜欢这个小姑子，对方总是打扮得像个男孩子，还常常因挖石料搞得灰头土脸，长此以往，若没人上门说亲，那她就得啃一辈子娘家。

不过，胡瑶芝并不信街上那些闲话。

昌盛窑江河日下跟宅子里有没有女人烧瓷无关，纯粹是自家丈夫技不如人。

“獾奴给你，你就披上吧。”

少女粲然一笑，脆声道了句“多谢嫂嫂”，便将披风搭在肩上。

虽说已不是春寒料峭的时候，但夜风吹来仍有些许凉意。

胡瑶芝朝獾奴招手，后者朝舒灿歌咧嘴一笑，就朝娘亲奔去，两人回了房，整个院子里便又只剩下舒灿歌一人。

刻花后便是上釉再烧。

她将匣钵再次堆入鸡窝窑中，重新砌好窑门。

随后的四个时辰里，她必须时刻盯着观火孔，根据火焰颜色和火苗高度变化增减柴炭。

*

鸡鸣三声，天边泛起鱼肚白，是五更后了。

舒灿歌倦怠地伸了个懒腰，素日清亮的眼眸因彻夜未眠而染上憔悴。

她俯身查看炉中火焰，渐趋黄白，说明已是大火尾声，可以开窑了。

“砰”！

一串炸雷般的声响自舒宅大门传来。她吓得手上一抖，匣钵差点落地。

不一会儿，便见到门房老李急匆匆跑去门口查看，哥嫂两人也披衣也出了屋。

“发生什么事了？”

老李破口大骂，“不知道是哪个天杀的，大清早在门口放了一串春雷子！去时人早跑的没影儿了！”

胡瑶芝连忙遣了婢女小桃和老李去大门前收拾清扫，而一旁的舒煊平听着，眉头紧蹙，眼底已有了几分怒意。

开窑最忌讳放炮，这是瓷器崩裂的霉头。

对方明显是算准了时间，故意要惊了舒家这炉窑，让他们不得安宁。

想到此处，他神色慌张、快步向小院走去。

“怎么样了？”

妹妹这四天来日以继夜熬着，他做哥哥的又何尝不是。此刻，他眼下正挂着两个大大的睑袋，人也看起来憔悴了不少。

“哥，没事，就等着开匣了。”舒灿歌抱着匣钵，安稳答道。

木轱辘碾过石板，伴随着咳嗽声传来，竟是张伯推着老太爷出现在了月洞门下。

老爷子畏寒，清晨露重，便还穿着一件藏青色通裁对襟裘袍。他方脸阔额，蓄着一把灰白山羊须，两鬓已是斑斑，神采今日看来还不错。

兄妹俩连忙问安。

“门外什么动静？是要炸了我舒家的宅子么？好容易有个清眠也被搅了。”

舒煊平一边上前接替张伯，一边笑着含糊过去，只说是街上有新户开业才放的炮仗。

“手里捧着的是什么？”老爷子看向舒灿歌。

“刚开窑的瓷。”

“你烧的？”

舒煊平抢着回道，“外公，自然是孙儿烧的。”

老太爷神情冷淡，也不知是否信了这番说辞，只微微颔首，“打开看看吧。”

舒灿歌暗暗瞄向哥哥，后者冲她轻轻点头，她便将匣钵放在平地上揭开。

里面是一块白釉缠枝牡丹纹挂盘和一尊青瓷四卷荷叶笔洗。

白釉通透、青瓷润泽，显然这是两只不可多得的瓷器佳品。

成了！

舒灿歌激动得要跳起来，舒煊平也是。但碍于外祖父在场，两人都按捺住了，只彼此交换了一个欣喜的眼神。

良久，老太爷只是盯着那两件瓷器，没有说话。

舒煊平于是小心翼翼地问道，“外公，您觉得这两件瓷如何？”

“好，很好。”

老人说着，目光扫过舒煊平，最后落到舒灿歌身上，浑浊的眼中神情复杂，半晌，才拍拍黄花梨扶手，示意张伯推他回房。

舒煊平欲代劳，却被他轻轻拨开：

“你们去忙各自的事吧。”

顿了顿，他又缓缓道，“听说这炉瓷是京城来的一位贵客订下的，那快去给人家送去吧。”

*

舒灿歌择了一个雕着回文宝相花团的檀木盒子，垫了胭红色云纹蜀锦缎，小心将挂盘和笔洗放置入内。

自打七岁那年输给哥哥后，她再没有这样烧完过一炉瓷，现下忍不住眉眼弯弯地仔细端看，越看越欢喜。

连杨秋笙也赶来观看称赞，夸舒灿歌烧得好，救了舒家命脉。

舒煊平眉头微蹙，提醒道：“秋笙妹子，在自家便罢了，若出去，切莫透露这是灿哥儿烧的瓷。”

“为什么？”杨秋笙微微一怔，但立刻含笑柔声道，“平哥哥，我知晓了。”

舒煊平转头看向妹妹，“我记得，那位寇公子住在四海客栈是吧？”

舒灿歌愣了一会儿，哥哥还不知道寇清昼的真实身份，也不知道他现下正在知府衙门后花园养伤。

她也不打算在此时多作解释，只点头道：“哥，我去送货吧。”

*

出门时天已大亮，从惠明桥下来便是文王庙街，再穿过三条街便是知府衙门了。

突然，一个不怀好意的声音响起——

“哟，这不是昌盛窑首匠舒大小姐吗？这怀里抱的是什么宝贝呢？”

四五个身穿粗布衣裳的精壮汉子将她围住，而领着他们的正是那紫皮老鼠，黄祥。

他手里盘着一双棕红掌珠，斜眼乜她，肥腻的脸上皮笑肉不笑。

舒灿歌心中一惊，听他的口气，似是知道了她代哥哥烧瓷的事。

“让开。”

“先前你哥替我烧的那四炉瓷，是他自己用昌盛窑那座馒头窑烧的，烧出来净是些歪瓜裂枣。我还以为是自己不走运呢——”

他说着，细长的眼睛射出精光，转而盯向舒灿歌怀中抱着的锦盒。

“原来是他故意坑我哇！”

黄祥显然是刻意高声大喝，惹得街上看热闹的人群一下潮水般围了上来，叽叽喳喳。

察觉到来者不善，舒灿歌不由得抱紧了锦盒，面上却不露惧色：

“黄掌柜，此话怎讲？”

黄祥冷笑一声，“我问你，你这炉瓷是在何处烧的？是何人烧的？”

“我为何要回答你？”舒灿歌并不怵他，眉目一凛，“让开，别耽误我给客人送货。”

“哼。你不敢回答，那我来告诉大家。”

黄祥环视一圈，见周围或好奇或议论，眼中得色更甚：

“你，舒灿歌，一年前就在自家宅子里搭了一座鸡窝窑；而现在你怀里抱着的两方瓷器，都出自你的手笔！”

此话一出，周遭更是物议沸腾——

“这女子烧瓷，有悖祖制呐。”

“怪不得我见昌盛窑这几日都停工了，原来是在家中起小灶呢。”

舒灿歌垂头不语，纤细的脖颈如一株花茎。

黄祥抬起双臂，趁机继续鼓噪，“舒煊平应了我赌窑的契书，结果一连烧出四炉烂器，这事想必大家伙都有所耳闻。”

众人点点头。

“我呢，说来惭愧，也是为了及时止损，便同意转让契书；可谁知这舒家人黑心呐，竟将一个外地后生连蒙带骗，让他受了这契书……”

黄祥倒真装出几分自责懊悔的神情，众人似是受到感染，纷纷露出义愤填膺的神情，看向舒灿歌的眼神也或是不屑或是质疑。

“不止如此，这舒煊平还做起了缩头王八，不敢在昌盛窑点火起炉，也不敢亲自去烧，竟全数推给自家妹子。”

说到此处，他又是一声冷笑，“恐怕这匣子里装的，只是两方滥竽充数的瓷器罢了。哎，真是给咱们明州窑丢脸啊！”

如此颠倒黑白，煽动群情，这紫皮老鼠的嘴不知舔过多少香油才能如此舌灿莲花。

舒灿歌心知对方已经掌握了诸多自家烧瓷的细节，多纠缠只会愈发陷入被动，便暗自咬牙，护住锦盒，埋头就朝人群外冲去。

但对方岂会就此罢休。

打着赤膊的壮汉突然挡在她跟前，恶狠狠推了她一把。

舒灿歌躲闪不及，一个趔趄，身子向后栽去。

可是，预想中的痛楚却没有降临。

有人自身后轻轻托住了她的腰。

杏眼圆睁像受惊的小鹿，怀中却牢牢护着檀木锦盒，这便是寇清昼所见。

她又一次毫无防备地撞入那汪幽邃的桃花目中，对方似乎笑了笑，她仿佛看到了春潮涌起，湖边桃树簌簌飞花。

寇清昼不着痕迹地将她护在身后。

“是你拦了我的货？”

他看向黄祥，声音冷如坚冰。

黄祥自然认得他，但不知道这尊煞星是从哪冒出来的，只得硬着头皮说：

“这位公子，你有所不知，这舒家竟将女子于私宅中烧制的劣瓷糊弄给你。这不仅是欺瞒了你，更是大大地坏了我们明州窑的名声！”

周围人亦点头符合，寇清昼却冷冷一笑：

“劣瓷？我都还没有验货，你一个外人从何得知这锦盒里瓷器的成色几何？”

“这……”黄祥一时被噎住。

寇清昼不再多言，牵起舒灿歌就要走。

见他气度不凡、眉眼含煞，刚才那一群壮汉也不敢贸然上前阻拦。

可舒灿歌却按住了对方的手，低声道：“大人可信我？”

寇清昼挑眉，淡淡一笑，眉目清朗，“我自是信你。”

她轻声道谢，旋即面向众人，举起怀中锦盒，沉声：

“既然黄掌柜口口声声说我舒家拿劣瓷欺瞒主顾，如此，我便将这锦盒打开，匣中瓷器，是好是歹，皆邀诸位共赏。”

匣钵：烧瓷的载体，把瓷胚装在里面，隔绝明焰。

素烧：先烧陶瓷生坯的一道工序