天刚擦亮，几颗残星还坠在柳梢，空气中沾了晨露的凉意。

舒灿歌摸到厨房，拿了灶上盖着的几块桂花白糖糕，吃了一块，剩下的包好装入褡裢，又备了一壶水。

刚出家门不远，便见着一个鬼鬼祟祟的人影猫在墙根。

她转身就要绕道走，那人却似有些欣喜地高声叫喊，“舒灿歌！”

为了避免赵无忧继续大声嚷嚷，把舒家人吵醒，她只得停下脚步。

那人旋风似的朝她奔来，到了她跟前却有些尴尬，似乎不晓得该起什么话头，半晌才问，“你骨头那么硬，昨天那顿揍你应该吃得消吧？”

舒灿歌一双黑葡萄似的眼睛瞪着他，不说话。

赵无忧挠挠头，“你好好一个姑娘家，为什么非得叫什么‘哥儿’的，又那种打扮……”

整个明州城都知道她大名舒灿歌，亲近的人喜欢叫她“灿哥儿”，只有这个初来乍到的小霸王蒙在鼓里。

“你到底想说什么？”舒灿歌对他可没什么耐心。

“我听说昨日你家窑场触了霉头，那姓黄的胖子摆明是想让你家窑场关门歇业。”

“所以呢？与你何干？”

赵无忧被她顶了两句，却不似往常一般勃然大怒，只正了正色说，“若你家不烧窑了，指不定被赶到哪个穷乡僻壤，小爷我上哪儿欺负你去？”

狗嘴里吐不出象牙，舒灿歌觉得自己就不该停下来听他说话。

见她要走，赵无忧伸手拦住她，“等等！”但碰到她胳膊的一瞬间又仿佛触电般收回手。

“不就两千两银子的事吗，我、我能帮你！”

舒灿歌狐疑地盯着他，“不劳衙内费心，昨日已有人接手了黄老爷手中契书。”

“是谁？”

“干你何事？”

赵无忧被噎住，只得不作声打量着她。

他虽游手好闲，但街头巷尾的传闻听过不少，见她一副要出远门的架势，不由脱口问道，“难不成你要去圣母岛？”

她有些意外，赵无忧竟也知道？

传闻离海岸处大约五里有座圣母岛，岛上供着全明州唯一一尊金火圣母娘娘的金身，堂前灵土烧出的瓷器集日月精华，可媲美仙灵宝玉。

看样子自己是猜中了，他急道，“你疯了！这半年来沿海倭乱不断，你一个女孩子敢私自出海？！”

不等舒灿歌再答话，他一挥手，袍袖声飒飒，“这两千两银子小爷替你出了，我现下就回家将钱票取给你，你拿着去把契书赎回来。”

舒灿歌眨巴着一双杏眼看他，声音软糯得像今早吃的糖糕，“那我就在这里等你吧。”

赵无忧白皙秀的脸上一红，低声郑重道，“那你等着我哦，我马上回来。”

确定那举止古怪的家伙跑远了，舒灿歌脸上浮出一丝冷笑，提了提腰间褡裢，头也不回地往白雾弥漫的码头方向走去。

*

明州依山傍水滨海，是个三江汇聚、漕运发达的港城。但五年前新皇继位后颁布了海禁，因此除了内陆水运，仅有少数渔民会出海捕鱼。

舒灿歌询问一圈，果然无一人肯带她出海，正焦急间，忽然瞧见不远处有个熟悉身影。

寇清昼刚与老渔翁交谈完，听得有人唤他名字，一转头，仍是一身粗葛短褐的少女亭亭立于眼前。

“你在这里做什么？”

“闲来无事四处看看罢了，舒姑娘呢？”

想着本就是因他所托，舒灿歌便将自己的打算如实相告。

“你想出海？”寇清昼挑眉，“听说近来海面常有倭寇出没，此时出海未免过于危险。”

“我知道有条水路可以避开倭寇。”

从前海乱还未兴起时，她便常去明州附近的丘陵及岛屿发掘石料，每年也至少会去一次圣母岛上香祈福，那条水路常年雾气弥漫、暗礁丛生，但她却很熟悉。

寇清昼莞尔，“既如此，那我陪舒姑娘走一遭吧。”

说着，他三两步追上不远处的老渔翁，舒灿歌见他掏出好几锭白花花的银子，与渔翁说了些话，后者迟疑着但最后还是接下了。

*

渔翁常年漂荡在海面，破浪航船的技巧醇熟；而木帆船虽小，但灵巧迅捷，又有舒灿歌的指引，一路避开暗礁海雾，最终在午时左右抵达了圣母岛。

船拴在涧边，老渔翁在此候着。

整个岛呈狭叶形，并不大，也无陡峭地势。岛上虽无参天林木，但长满野草，舒灿歌熟门熟路，一路拨开草蔓荆棘，很快便找到了圣母庙。

庙宇显得很是破败，檐下铜铃已经锈得发不出声响，台阶上覆满青苔。

舒灿歌推开庙门，阳光将飞舞的尘埃照射得纤毫毕现。她咳嗽一声，挥挥衣袖，跨过门槛朝殿内走去。

云座上伫立着一尊斑驳神像，宝相庄严、神情悲悯。

她先掏出火镰与燧石将香烛燃起，又默默跪在破旧的蒲团上恭恭敬敬拜了三拜，神情庄重、口中喃喃：

“圣母娘娘保佑，助信女顺利烧成下炉窑。大恩大德，永世不忘。”

在舒灿歌刨土时，寇清昼站在一旁眺望着远处海面，忽然问，“明州瓷业昌隆，为何这圣母庙如此偏僻残败？”

“明州城里建有窑神庙，不过是以山神德应侯和火神祝融塑身。”

见对方听得认真，她便接着往下讲——

“此处供的是金火圣母娘娘，她的原身并非神灵。传说在五百年前的宋朝，皇帝梦见一樽紫气红云交织的玉瓶，便命工匠须在十日内烧制出，否则即刻处死。工匠迟迟未能烧制成功，万念俱灰之时，他的小女儿纵身跳进熊熊燃烧的窑炉，终成一樽绛紫丹霞的玉壶春。”

寇清昼颔首，“既勇且孝，虽为女子却不输须眉。为何她的神像不在明州的窑神庙中？”

“因为圣母娘娘是凡女，又非九天上的神仙，城中耆老扯着女子不可烧瓷的大旗，连娘娘的金身都不肯在城里塑一座。”

说到此处，舒灿歌神情黯然。

听娘说，她一岁那年抓周时手里紧紧攥着的是只瓷猴儿，但舒家祖业传男不传女，所以即使她自小喜欢琢磨烧瓷，也只能做些挖石调釉的杂事，外祖父还理事时，连她靠近窑炉也不许。

“女子不能烧瓷？为何？”

这规矩舒灿歌自晓事时便已听过，如今让说最初的原因她也不知，只道，“他们说，男为阳女为阴，烧瓷是土火相容，而阴主水木，瓷遇水则浊、遇风则惊。”

寇清昼淡淡道，“阴阳五行之说，竟被曲解至此。”

她用力点头，“公子说得对，正是这样。”

陶罐里已装满了土，刚在船上她已与寇清昼讲好，给他烧一只挂盘和一方笔洗，眼下这些土料已够了。

“寇公子，我想问你一件事。”

“请说。”

犹豫片刻，舒灿歌问道，“你为何肯出一千两来买我家两只瓷？”

寇清昼一挑眉，潋滟的桃花目中是似笑非笑的神情。

“舒小姐是在担心我会折本？”

她咬了咬唇，正要说话，门外却忽然传来响动。

寇清昼神色一凛，拽她入怀，同时往神像背后躲去。

此处空间狭窄，将将够两人藏身，但也贴得过分近了些，她甚至能闻到对方身上小叶紫檀的气味。

“古田健太郎这家伙近来总是差遣我们巡海，日晒风吹的，真是个苦差！”

“听说是为了劫掠象山、松兰一带做准备。”

两个倭寇打扮的男子进门后席地而坐，掏出水壶喝水休息，说的却是一口流利的汉话。

这并不稀奇，一支倭寇小队里，倭人的占比可能不到两成，剩下的都是沿海农民，他们大多失去田地，又负担不起苛捐杂税才被迫加入。

“奶奶的，又要打仗？”

“有得打才有得抢啊。”

“哎，要我说当初还不如跟着黑尾混，听说那家伙不知搭上了哪条线，不靠抢劫就能赚大钱。”

“还能是什么线，走私呗！”

阴影中，寇清昼眸光一动，但那两人却打住了话头。

一人用鼻子嗅了嗅，皱眉，“这什么味道？”

舒灿歌暗道一声不好，两名倭寇很快反应过来是香蜡的气味。

“谁？！”

两人举刀戒备，朝着庙中唯一的藏身处逼近。

绣春刀出鞘，声如鹤唳，恰好将梁上破瓦漏下的日光反射到对方脸上，就在二人分神之际，寇清昼从神像后方跃出，神情肃杀，挥刀劈砍。

只听得两声惨叫，一人腹部中刀倒地，一人捂着受伤的胳膊跌跌撞撞往外跑。

寇清昼追上时，焰火已在海岛上方炸开。他眉头蹙起，神情一凛，用刀背将那倭寇劈晕。

这是倭寇的信号弹，不出一刻，这里就会被赶到的倭寇包围。

*

寇清昼将打晕的倭寇斥候丢到船上，不远处已经出现了五六条倭寇的战船。

“快走。”

他冷静吩咐，老渔翁却哆嗦得几乎握不住浆，好一会儿才哭丧着脸，“不成，这多了一人，船吃水太深，没法往回划。”

仅仅只思考了一瞬，寇清昼便取下腰间令牌递给舒灿歌。

“你回明州后，执此令将这倭寇带给四海客栈一个叫谭栋的人。”

说罢，他跳下船，提刀大步朝倭寇船只登陆的地方走去。

渔翁连忙摇浆，木船如离弦之箭，迅速离开岸边。

一切发展得太快，等舒灿歌反应过来，海浪和阳光几乎将他的身影完全模糊。

他会死吗？

他是把活下去的机会让给了自己吗？

“寇清昼！”

她后知后觉地大喊，一个白浪打来，小船晃动不安。

渔翁摇浆的手突然停住了，皲裂的嘴唇翕动，“天啊！”

舒灿歌顺着他的视线望去，只见海面上突然又涌现出数十艘战船，风帆正鼓，破浪而来。

是倭寇援军？

日光炫目、风浪迷眼，她几乎完全绝望了，却听见那已经逼近的战船上有人在叫她的名字。

“舒灿歌！”

她瞪大眼睛望去，船舷边朝她挥舞双手的人……似乎是赵无忧？舒灿歌从未想过，自己有一天会因见到他而欣喜。

“寇清昼还在岛上，快去救他。”

这是她获救后对赵无忧说的第一句话。

赵无忧有些郁闷。

他急吼吼从家中取了银票往舒宅赶，结果发现舒灿歌压根儿就没打算等他。

想到对方一定是偷偷出海去了，他又气又急。

因为他曾在三日前听到父亲与下属谈话，近期沿海局势山雨欲来，倭寇似乎对象山、松兰一带蠢蠢欲动。

对于偷走他爹的河标令，私自调动徐河营一事，赵无忧原本还有些后怕，但在见到舒灿歌的一瞬间这股害怕就全都消失了。

可她见到自己的第一时间居然不是感激涕零，而是指使他去救另一个男人，且看她微红的眼眶，似乎对那人很是上心。

正气闷间，他陡然瞥见了舒灿歌攥在手心的令牌，乌木鎏金、玉珠攒顶，那是天家近侍、锦衣卫的令牌。

金火圣母：全称"金火圣母铸钟娘娘”,又称铸钟娘娘、金炉娘娘。传说其父为铸钟师，因铸钟不成，将受罚，华仙投身炉，而钟遂成。亦传说，或为河南禹县钧窑奉为窑神。