舒家窑场依山而建，面积不小，但因经营惨淡，工匠已遣散不少，就连窑炉也尽数关停，仅剩一座馒头窑还一息尚存。

山脚四周杂草丛生，几乎要将这条羊肠小道吞噬。

两人深一脚浅一脚地走着，舒灿歌旁敲侧击问起他是不是绿林人士，又赞他武功高强，但寇清昼只是淡笑着带过。

不多时，便见着昌盛窑灰蒙蒙的砖墙。奇怪的是，本该冷清的窑场似乎围着不少人。

舒灿歌于人群中一眼便见到了正点头弯腰、喏喏应承的哥哥舒煊平。

“舒掌柜，都说这赌窑‘九虚总有一实’，但我如今却落得颗粒无收，您说这理我上哪儿说去？”

说话的中年人紫袍青褂，大拇指上带着一枚和田玉扳指，嘴上蓄着一撮油亮的八字胡，富态的圆盘脸，肿泡眼却射出炯炯精光。

赌窑也叫包窑，与滇境的赌石、津门的赌核桃一般无二，皆是由买卖两家商定好，预先包下窑炉的产出。之后便如砸石出玉，买定离手。若一旦开出好瓷，买家则必能赚回票价；但若皆为劣器，也只能打落牙齿和血吞。

舒家昌盛窑怎么说也是传了五代的祖业，虽日渐式微，但赌窑往往是名不见经传的小作坊才搞，如今哥哥却干起了这营生。

这位包窑的主顾，舒灿歌也认得，是明州有名的瓷器商人黄祥，听他的意思，是已经赌了四炉窑了，却一只好瓷也没开出来。

她快步走到舒煊平身边，正要开口，对方却摆摆手。

“黄老，今日真是对不住。”舒煊平一身青衫，以袖掩面，羞愧难言。

黄祥转动着拇指上的玉扳指，抬眼看了看窑场两边的竖匾，上联“芝为华彩”，下联“玉为肌容”，冷哼便从鼻腔中逸出。

“说什么五代炉火，从神宗皇帝年间就开始烧瓷，依我看，你们这昌盛窑的牌匾还是早些摘了，寻个愣头买家接手了去。"

周遭亦讥笑连连，“黄老说得对。什么‘芝为华彩，玉为肌容’，大伙儿看看这烧出来的，一个个不是风惊瓷裂，就是破烂乌糟。”

舒煊平额上浮出细密汗珠，腰杆被议论声压得更低。

舒灿歌垂眸扫过地上一堆残次劣品，随即箭步上前，朗声道，“愿赌服输，这赌窑的规矩，黄老爷您是清楚的。”

黄祥盯着她，见她一副弱不禁风的身板却也不犯怵，便森然笑道，“这规矩我自然清楚。如今，我与舒掌柜的契书还剩下一窑，只是，这十赌十输的境遇让我不敢再接着下注了。”

舒灿歌吃了一惊，舒家馒头窑用的是对烧，即匣钵里一正一反两个碗扣在一起烧。这样算来，哥哥竟一口气包了五炉窑给黄祥。

赌窑的确是买定离手，但包出去的窑必须得烧完才能算数。若主顾反悔或不想要了，可在烧窑前或开窑前转手他人。

“您若要止步，昌盛窑也不阻拦，您只需要将契书转给别家便是。”舒灿歌面沉如水。

黄祥眼中得色一闪，他等的就是舒家人这句话！

只见他高举契书，朗声道，“在座诸位都是陶瓷行当里的行家了，今日黄某与昌盛窑的赌约还剩一窑，不知有哪位东家愿接手？”

话毕，周遭一片鸦雀无声。

黄祥又道，“我愿半价出售这份契书！”

仍是无人响应，舒煊平额头上汗珠滴入土中也未掏出手帕擦一擦。

契书挥舞，哗哗作响，大腹便便的紫袍中年人露出得意又嘲讽的笑容，“白送！有没有东家愿意接手？！”

舒灿歌不可置信地瞪大了眼睛，但更让人无法相信的是，周围竟仍无人应声。

这一身紫皮的肥老鼠哪是在作贱自家契书，这分明是在作贱昌盛窑的名声！

舒煊平身子发颤，一旁的舒灿歌连忙扶住他。

兄妹俩环顾四周，入眼皆是讥笑嘲讽的面容，嘘声一浪高过一浪。

“怎么办，哥哥……”

舒煊平到底年长些，见过风浪，便稳了稳心神，开口问，“这份契书既无法转手，便请黄老开个价吧，我昌盛窑愿回购此契。”

黄祥故作无奈地叹口气，“如此，便请舒掌柜出这个数。”

他比出两根肥硕的指头。

“二百两？”

黄祥摇头，“是二千两。”

舒煊平惊得脱口而出，“黄老莫不是在说笑，先前五炉的契书也不过五百两。”

黄祥却道，“正所谓买卖自由，舒掌柜若觉得价高，不回收契书也没什么。只是这舒家窑场自此以后便再不能燃炉烧窑了。”

原来埋伏竟在这儿！

好恶毒的计谋，竟是逼得他们要么弃置要么贱卖昌盛窑。

舒灿歌愤怒地盯着那胖老鼠，对方得意洋洋，周遭众人也全在看他兄妹二人笑话。

“这份契书，我接手了。”

这忽然传来的声音并不高昂，却清朗得恰到好处，翩然落入在场众人耳中。

“你是何人？”

黄祥狭小的肿泡眼盯着寇清昼，在场起哄闹事的人有八成都是他暗中安排，这年轻人却面生得很。

“在下是京城来的行商，想在贵地淘几样好瓷。”他淡淡笑了笑，“刚才你不是说白送吗？那不如送给我好了。”

黄祥登时被噎住，但马上反应过来，“哼，刚才不做数了，须重新报价。”

“请讲。”

黄祥眼珠子转了转，慢悠悠伸出一根手指。

寇清昼显然没心思和他猜谜，只双手环胸，居高临下地盯着他，那目光极冷，像并州的刀。

身子竟不由得打了个冷颤，他慌忙压住心中涌起的胆寒，咬牙报出——

“一千两。”

“成交。”

四周一片惊讶的吸气声，黄祥也睁目结舌，手指都忘了收回。

寇清昼神色从容，自腰间取出一张银票，轻飘飘递过去。

那票额确是一千两，盖着镇余钱庄的刻章，围观的几十只眼睛看得真切，做不得假。

*

飞云冉冉，霞光散尽。

舒宅是个二进的院落，东厢房住着一个月前到访的伯父一家，后院则是舒家老太爷的住处。

推开兽首铜环的柞木大门，殷殷迎上前的是伯父杨觉霖和其女杨秋笙。

“煊平，听说黄老爷今日带了一伙人去昌盛窑砸场子，你们没事吧？”

面对杨觉霖关切的目光，舒煊平勉强挤出一丝笑容，“您听岔了。是我技力不济，误了黄老爷的生意。”

杨秋笙生得一张温柔的鹅蛋脸，挽着垂鬟分肖髻，斜插一支粉蝶金钗，双瞳盈盈望向自家堂哥，“平哥哥，那窑场的事都了结了吗？”

舒煊平摇头，“还需烧最后一炉。”

杨秋笙轻叹一声，如幽兰吐息，“看来还要堂哥操劳一阵。”

杨觉霖皱眉，“要我说，不如你就把这窑场卖了，趁现在还值几个钱……”

“伯父，这昌盛窑是我舒家家业，还是不劳您费神了。”不等哥哥回答，舒灿歌便出言打断。

父亲杨觉述二十年前从豫州逃荒来明州，后入赘舒家，故兄妹俩都随母姓。

舒灿歌十岁那年，父亲酒后失足跌入窑炉，被活活烧死，母亲伤心过度，相继离世。外祖父卒中急风，虽救治及时，但落下了病根，一直在后院静养，窑场及宅中大事便尽数落在了哥哥舒煊平肩上。

那时，舒家为了盘活昌盛窑，甚至将嫂子胡瑶芝的嫁妆用尽，亦不足。

于是，舒煊平想起了父亲在世时曾提起的这位伯父，试着修书一封赧言窘境。杨觉霖后续借了银钱过来，舒家也渡过难关，陆续将钱连本带利还上。

按理来说，舒灿歌应对这位雪中送炭的伯父倍感感激，但后来她才知道，杨觉霖当初借钱时收的孳息比钱庄高出一倍不止，甚至借条上还言明，若是舒家还不上，便须将窑场半价抵给他。

如今他来舒家的这一个月里，父女俩一唱一和，天天游说舒煊平卖掉昌盛窑，一来二去，水滴石穿，舒煊平竟似乎有些动摇。

但舒灿歌自然不会由着他撺掇哥哥卖祖业。

吃了个软钉子，杨觉霖脸色微微一沉：

“你们都是我杨家的骨血，虽说入这明州风俗随了母姓，但不也按我老杨家这一辈的规矩，名中从‘火’吗？现在我做长辈的，给一些善意规劝，你们竟也听不下去？！想当初你爹娘辞世，若不是我借出的那二百两银子，你们家这窑场早就荒了。”

舒灿歌正要回嘴，却被舒煊平按住，“伯父的好意我自是明白，不过昌盛窑是祖上传下来的基业，如今祖父还康健，一切都得由他老人家说了算。”

有了台阶下，杨觉霖脸色稍霁，杨秋笙也笑着打起圆场，“爹他也是担心，话说得急了些，灿歌妹妹、煊平哥哥你们别放在心上。”

这时，一阵隐隐戏谑的笑声传来——

“哟，我说这么多人杵在门口，原来是煊平哥哥回来了。”

堂屋里走出的女子一身秋香色交领琵琶袖袄裙，正是舒煊平的发妻胡瑶芝，她牵着的是两人的儿子，小名獾奴。

獾奴生得玉雪粉团似的，一见着小姨就咯咯笑，蹬着两条小短腿跑来，抬头眼巴巴瞧着舒灿歌。

她俯下身子，笑着揉揉小家伙的脑袋，又从褡裢里掏出一个白瓷兔子递给他。

獾奴拉着她往屋里跑，嘴里咿呀有声。

身后的杨觉霖冷哼一声，“灿歌已经及笄了吧？成天穿成这样乱跑，没点闺秀的样子，你们做哥嫂的也不管管。”

胡瑶芝自然也看不惯舒灿歌一副男孩儿打扮，成日不是在家捣鼓那鸡窝窑，就是外出挖石料。

但她更看不惯杨秋笙这一副楚楚可怜的狐媚样。

“闺秀样儿？是什么样子？”胡瑶芝皮笑肉不笑，“是像您家秋笙妹子这样吗？那不止是灿哥儿，连我自己都学不来。”

见气氛又要僵住，舒煊平赶紧转移话题，“该用晚膳了，大家先进屋吧。”

舒老太爷求清净，几乎不与大家一同用膳，每日膳食均由老奴张伯从厨房端入屋内侍奉，也免了后辈们每日的晨昏定省。

晚间，熄了灯后，舒灿歌躺在床上，盯着纱帐，心事重重。

接下来这一炉瓷至关重要，一定要烧得漂亮。不单是为寇清昼这个豪掷千金的主顾，更是为了昌盛窑的百年名声。

她思来想去，决定去一趟圣母岛，取金火圣母娘娘庙前灵土来烧这第五炉瓷。

芝为华彩玉为肌，火气全无古气披——出自乾隆《宋瓷胆瓶》

馒头窑：是陶瓷窑炉的一种，形状像馒头而得名，亦名"圆窑"