"母亲稍候。”钟行简丢出淡淡的几个字，婆子不明所以先住手。
范氏怔住，难以置信地看向儿子，"这个时候了，你还要替她说话嘛！”
"母亲息怒。”钟行简轻拂袍摆起身，语气平淡，如簌簌积雪，"官署审案讲究证据，犯人可陈述辩驳。江氏所说真假，可稍等片刻，看姜嬷嬷是否送药前来，再做定论。”
菊香跪匍在那，抬头仰望鹤然而立的世子，感念他替夫人说话。
可是，拿江若汐和犯人作比较，在钟行简心目中，恐怕早已认定她有罪。
他不是替她说话，而是放不下自己一贯恪守的规矩情理。
何谈感念。
范氏唇色发紫，声音气得发颤，"什么审案断案，这里不是公堂，江氏顶撞婆母，我还打不得了！”
"捆上，打！”范氏今日铁了心，不立威信，日后如何服众。
婆子们又得了令，不敢得罪大奶奶，用粗绳捆住江若汐，扬起荆条这就要打，门帘挑动，姜嬷嬷跨进门来，
"住手。”她声厉不失温谦，行走间周身稳如山峦，连裙摆都好似纹丝未触。
荆条在离江若汐一寸位置稳稳停住，婆子们见风向又变，不敢再动。
姜嬷嬷："老奴这倒是看不明白了，老奴跟随大长公主几十载，从来没见过国公府平白无故动用私刑的道理。”
跟随而来的荷翠扑上前扯开几名婆子，和菊香一起将江若汐扶起。荷翠知道夫人回到府上，范氏定不会善罢甘休，将馨姐儿交给院中嬷嬷，早早跑到角门迎接，见姜嬷嬷到府，一路引到安乐堂。
范氏闷在原地。
几厢正在僵持，刘玉自个儿揽下打圆场的"重任”，笑迎，
"姜嬷嬷，您来了怎么也不知会声，我上前院迎您。”
"不必二夫人费心。”姜嬷嬷说完随即转身向范氏福身以礼，又依次见过几位主子，最后询问江若汐，
"世子夫人可无恙？”
江若汐福身，"有劳嬷嬷，我无碍。”
姜嬷嬷这才切入正题，神色庄肃，"这是大长公主赐给世子夫人的药，大长公主说，让世子夫人好生休息，把身子养好，早生嫡子。”
刘玉见那一包包沉甸甸的草药包，讪讪笑道，"原来大嫂真的病了，你瞧，是我们错怪大嫂了。”
范氏可不这么想，鹰鸠般盯着江若汐，"就算你病了，也难逃不敬长辈的罪责。”
言罢，又要接着打。
姜嬷嬷拦住，"敢问大奶奶，世子夫人如何不敬长辈的？”
范氏没脸说出口，刘玉察言观色，又眼巴巴跑出来代劳，"姜嬷嬷有所不知，世子夫人今晨未曾通报一声，便未向婆母请安，私自出府，这才惹得母亲生气。”
闻言，姜嬷嬷冷哼出声，"大奶奶好大的架子！大长公主都未曾让各位媳妇晨昏定省、侍奉在侧，大奶奶倒规矩大得很。”
这意思，江若汐以后都不必晨省昏定，侍候婆母。
代表大长公主到府，自然不止传达主子的话，喜恶、威严也要一并传到。
范氏钳制儿媳的招数，今日竟被这样甩在了她脸上。
噎得范氏差点背过气去。
大长公主和婆母之间较量，刘玉不敢插足，暗自退到一旁，这也不失为另一出好戏。
钟倩儿看不下去，出来鸣不平，"姜嬷嬷，祖母怎么老向着江氏说话，我母亲可是为国公府生了一众儿女，操持了半辈子，她江氏进门才几年，就病了！再说，她连个嫡子都生不出来。”
面对孙辈，姜嬷嬷收收气压，展开一丝和善，"二姑娘，您还未出阁，后院的事您不懂，老奴劝您少掺和为好。”
女儿都要外嫁，这一是怕她受人蛊惑，二是把她当成了外人。
钟倩儿生气，又不敢在姜嬷嬷面前造次，拧着帕子跑到刘玉斜后方的圈椅里闷声坐下。
姜嬷嬷这才接着道，"大长公主有令，以后世子夫人专心养身子，早日绵延子嗣。”
范氏正要发作，姜嬷嬷又说，"世子夫人请辞，不愿再担中馈之责，大长公主让老奴把对牌交还给大奶奶。”
打一巴掌，也算给了个甜枣。范氏有气撒不出，黑着脸接过对牌，胸口更堵了。
姜嬷嬷要走，江若汐出门相送，一众人就此散了。
*
姜嬷嬷回到府上，将所听所见一五一十相禀。
大长公主府请了太医署院正看诊的消息传进宫里，官家特意派人到府，询问皇姑母身体安否。
大长公主如实相告。
送走使官，国公爷忧心，"大孙媳妇从来都知礼明事、任劳任怨，怎的今日突然前来请辞？”
大长公主看着两盆开得正盛的花绣球，叹道，"这后院的女人啊，就如同这些花，花无百日红，你怎知不是种花之人突然移情别恋了呢！”
"公主何意啊！”国公爷辗转翻想，"难不成是行简动了歪心思？”旋即又否定这个想法，"他我还是了解的，不比行霖，最是端肃稳重，怎么可能。”
大长公主收回视线，招呼夫君坐下，"我方才遣人打听，你三妹妹家的一个孙辈，应是行简的表妹，要投奔到府上，许是与此事有关。”
"哪个孙辈？”先前，钟家虽算不得上大户，可家中兄弟姊妹不少，一心供应他科考，一朝高中状元，被大长公主看中招为驸马，家里的亲戚也得了不少好处，每年都会有人到京拜谢。
只是，如今儿孙们渐多，他分不清楚了。
大长公主也不甚清楚，"我已经着人去查。”
见大长公主如此重视，国公爷眉间凝重，"是否需要我提点行简？”
"不必，孙辈们的事，就让他们自己去处理吧。”大长公主抿茶，淡然道，"朝堂之事行简虽利落周全，可这宅院里的事，也是修身的一部分，你们读的圣贤书，都说修身齐家才能治国平天下。往常，若汐替他将府上照料得太过周全，就怕他将这些当成了理所当然。”
"这些子孙辈里，行简最为出类拔萃，也导致他自小就只把自己当成了世子，事事拿着尺子比对自己和身边人，也该补补齐家这堂课了。”
国公爷捋须颔首，"公主所言极是。”
*
从安乐堂出来后，钟行简径直去了前院书房，江若汐落得自在，送走姜嬷嬷独自回到静尘院中，院里早已备好午饭，馨姐儿饿了，坐在餐桌旁眼巴巴望着一桌饭菜，愣是没动碗筷，见江若汐进门，跳下圆凳，学着大人模样福身，
"娘亲回来了？”
江若汐快步迎上，蹲下捏捏她的小脸，"饿了吧？以后如果饿了自己先吃，不必等我回来。”
何况现在已经过了饭点。
馨姐儿大眼眨眨，"可是娘亲说过，要等您或爹爹来，一起吃，没有长辈的话不能先行动筷，那样没规矩。”
可就是那样一条条规矩，最后成了母女俩之间一道道裂痕，甚至叶婉清拿给孩子的一块乳糕都成了宝贝。
江若汐索性直接将她抱到圆凳上，边夹菜边说道，"馨姐儿，咱们把先前那些规矩都忘记好不好？以后，这个院子里馨姐儿最大，馨姐儿想吃什么吃什么，想玩什么就玩什么，不用再管任何规矩，如何？”
馨姐儿望着眼前叠罗汉的一堆各式各样的肉，都是她爱吃的，可江若汐没吃，她不敢吃。
"快吃。”江若汐催她。
馨姐儿疑惑地看向母亲。江若汐眉眼间没了往日的严厉和规整，笑起来和馨姐儿如出一辙，"来，娘喂你第一口。”
肉肉到嘴边，馨姐儿迟疑地张开口，咬下。
"好吃吗？”江若汐柔声问。
"好吃！”肉被嚼了两下便下肚，馨姐儿得了允许，用手直接抓起一只鸡腿啃起来。
荷翠见状"哎呦”一声，"馨姐儿，怎么下了手，这不合……”话到嘴边，想起方才江若汐话中意思，转了音，"满手油，脏手。”
被这样提醒，馨姐儿赶忙去看娘亲，江若汐已经在吃饭，转头看她，"无妨，等下记得净手净脸。”毫无责备之意。
她又把另外一个鸡腿夹到馨姐儿碗里，"爱吃就多吃一点。”
"馨姐儿以后不必再听任何规矩，只要不违背国法，娘亲都不会限制你。”
馨姐儿一手抓住一只鸡腿，虽然听不懂娘亲说的话什么意思，但也用力点点头，默默记在了心里。
此时前院书房里，也摆了一桌饭食，只不过今日中午静尘院没按时送来吃食，赵管家来不及问，自己命厨房备了饭。
一桌子虽然还是那些世子爱吃的菜色，可入口那刻，钟行简眼底闪过一丝晦涩难辨的神色。
他照常用完午饭，赵管家悬着的心总算落下，以为世子没发觉蹊跷。
直待饭菜即将撤下，钟行简清口后道，"那道清烩虾仁以后不必上了。”
赵管家称疑，"世子，这道菜是您最喜欢吃的，有什么不妥吗？”
钟行简不着一词，起身离开。
赵管家赶紧捏了一块塞进嘴里，先前这道菜他有幸尝过，虾仁滑嫩可口，可今日这里面的虾仁干柴生硬，暗自道苦。
用过饭，娘俩歇过晌，馨姐儿被嬷嬷带着在院子里玩耍，江若汐命菊香将大房每年的分红账目整理清楚，连同仓库钥匙，一并交到前院赵管家手里。赵管家起先不应，亲自拿着东西来找江若汐，江若汐只说已经禀报大长公主，世子也知道，他才收下。
可仍是踟蹰不肯走。
细问之下，赵管家才吞吐，"此事老奴本不该过问，只是世子惯吃您做的菜……”
原是午饭没送，兴师问罪来了。
江若汐面上不显，声如往日轻柔，"此事我正欲赵管家说。子嗣为大，我如今安心静养，前院的事照顾不到，劳烦赵管家多费心。”
她不管了。
以无法辩驳的理由。
赵管家了然，退了出去。
子嗣她无甚渴求，但拿来当挡箭牌，着实好用，那么，为什么不用呢！
是以，所有的劳什子差事都交出去了，她从橱底翻出父亲交给她的手稿，轻轻拂去厚厚的灰尘，将明间东侧整理出来，立上一块山水屏风，隔出一处清净之地，用于江若汐潜心整理书稿。
荷翠边收起一摞摞书卷，忧心道，"夫人，这里原是您留给世子的小书房，不知会一声便撤了，世子会不会生气。”
"不会。”江若汐干脆道，"这几年他处理公务一直在前院书房，何曾用过。在这里留出一处小书房，不过是咱们自作多情罢了。”
你瞧，根本不领情。
"这样的事，咱们以后可不能再傻傻地一直做。”
"夫人，您这两日到底怎么了？怎么突然像变了个人似的？”荷翠昨夜就和菊香说过此事，终于还是忍不住问出口。
江若汐小心翼翼展开泛黄的纸张，心不在焉道，"也许，是我真的累了吧。”
菊香正在研磨，见主子眼眸里重又落入星光，心中欢喜，"夫人累了正好休息，我看着挺好。”
三人忙活一下午，很快到晚饭时间。
钟行简不报擅入，饭菜已上桌，桌旁没坐大人，只有馨姐儿一人夹了块鸡嫩肉往嘴里送。
"怎么只有你一人？你娘亲呢？”
稀松平淡的语气，落在一个童稚耳里，无端严厉了一层。
"爹，爹爹。”肉在嘴里含糊不清，馨姐儿半滑半跳下圆凳，福身的手忘了往哪里放。
钟行简撩袍坐下，四岁孩童矮小，仍需垂眸相看，"你娘亲怎么教的规矩？长辈未入席、未动筷，自己吃上了？”
他语气平淡和缓，可那居高临下的威压差点把馨姐儿吓哭了。
她嘟起的小嘴哆哆嗦嗦说不出话，委屈巴巴地红了眼。
"世子来用饭不通传，吓喝一个孩子是何意？”
江若汐过来用饭，不想看到如此一幕，如今馨姐儿是她心尖上的肉，谁也欺负不得。
江若汐出口不善，两人便针锋般对立在那。