中夏科举考试主要考三科，分别是策论、经义和诗赋。策论占比最重，经义其次，诗赋占比最低。

国子监是典型的应试教育机构，教学内容紧密围绕当朝科考。

第一年入学的子弟，日常上课以经义为主，诗赋为辅。策论则是学生在通经明义之后，结合时政内容的灵活应用。

其他还有一些书法、音律、数学、骑射一类的课程，但课时相对很少。

第二日正式开课，第一堂便是经学课。主讲经学的博士是当世名儒李思昉。

点过名，李先生缓声道：“在座各位虽说今日才正式入学，不过以你们的年纪，在家里必定都是读了些书的。我先问问，大家都读过些什么书？”

底下一片静默，谁也不肯先开口，生怕说得浅了，被人耻笑。

李先生无奈，对着名册随口点道：“萧守真，你先来说。”

萧守真站起来恭谨对答：“老师，学生只读过《孝经》《论语》《孟子》《诗》《书》《礼》。”

李先生点点头，请他坐下，问下一位：“吕质文，你呢？”

吕质文起身：“回禀老师，学生已读完了十三经。”

李先生颔首：“不错，请坐。”

李先生目光在他们这片打了个转，停在柳舜卿身上，迟疑道：“你叫柳舜卿对吧？你来说说，在家都读了些什么书？”

柳舜卿忙起身答话：“回老师话，学生读了《孝经》《论语》《孟子》和《诗》，呃……《书》和《礼》……也读了一些。”

吕质文微微偏头看了柳舜卿一眼，唇角扯出一缕讥笑，又冲旁边的裴少成递了个眼色。柳舜卿在后排看得真切，知道这是嘲笑自己读书少，脸颊微微一热，头不由自主低了下去。

李先生请柳舜卿坐下，朗声道：“既然在座各位至少都读到了《书》和《礼》，那我们今天就先考校一下诸位都读到了什么程度。我们从《洪范》篇开始，前一人背诵一句，下一位解读前一位所背内容。”

学生们马上正襟危坐，有些已经开始自顾低声吟诵起来。

柳舜卿茫然四顾，顿时有些慌了神。

他所谓的读，不过是在家塾先生监督下，有口无心跟着念过一遍，别说解读意思，原文连一句都还没背下来。

第一列第一个人开始背诵：“惟十有三祀，王访于箕子。”

第二个人解道：“周武王十三年，武王访问箕子。”

……

顺着座位一排排往下，一路都很顺利，偶尔有个别人背诵略有不畅或者解读不到位，老师略加提点，也都顺利通过了。

柳舜卿急得汗如雨下，却无计可施。

很快，坐在他前面的裴少成起身背诵：“三、八政：一曰食，二曰货，三曰祀，四曰司空，五曰司徒，六曰司寇，七曰宾，八曰师。”

柳舜卿跟着起立，垂头沉默片刻，对李思昉说：“回禀先生，学生……不会解。”

李思昉呆了一瞬，点点头道：“罢了，那你直接背下一句，这句留给后面的同学来解。”

柳舜卿呆立原地，越发局促不安。

萧守真在旁边捂着嘴小声提示他：“四、五纪……”

柳舜卿红着脸偏头看了对方一眼，咬牙低声道：“老师，学生也不会背诵……”

讲堂里瞬间响起一片嗡鸣声，所有人都将目光投向柳舜卿。吕质文转头看了他一眼，眼中的轻视和难以置信鲜明到了令人无法忽视的地步。

柳舜卿垂眼盯着前排裴少成的背影，恨不能找个地缝钻进去。对方虽然没有回头，想来必定也是满脸鄙夷轻视……

李思昉轻咳一声，沉声道：“肃静！柳舜卿，你今日回去，务必把《洪范》篇背熟、解读明白，不会的地方找其他同学去问，记下了么？”

柳舜卿垂头低声道：“是，学生记下了。”

剩余时间，后面的同学背了什么、解了什么，柳舜卿一句都没听进去。从决定入国子监读书到此刻，他心里头一次产生了一丝后悔的情绪。

不过，看看前排裴少成端正的背影，他很快否定了这种情绪。

不就是背书么？难不倒我柳少爷。

想当初，为了访一株雪中红梅，他寒冬腊月跑到郊区寒柘寺，爬了千余级台阶，手脚几乎冻伤才得偿所愿。跟那时相比，眼前这点难堪又算得了什么？

当晚回去，柳舜卿梳洗完毕，果然点起蜡烛开始用功。

奈何这篇文章实在不符合柳舜卿的审美，背得他昏昏欲睡，最后直接将书扣在脸上迷糊了过去。

吟松轻手轻脚进来，轻叹一声，小心翼翼将书拿开，帮裴舜卿摆好手脚，盖好被子，熄了蜡烛悄悄退出去。

次日一早，柳舜卿发现自己居然一觉睡到天亮，《洪范》只背了一小部分，急得连连顿足：“该死该死，怎么就睡着了？吟松你也不叫醒我，可坏了大事了！”

吟松嗫嚅道：“小的看少爷太累了，实在不忍唤醒……不就一篇文章么？不会就不会，又能如何？”

柳舜卿急道：“关键别人都会，就我不会，委实有点丢脸。那裴少成本来就不爱搭理我，看我这么笨，估计更不待见我了。”

“不待见就不待见！他不待见咱们，咱也不待见他不就完了？”

“你说得倒轻巧，他生就那等容貌，我能说不待见就不待见么？”

“少爷你为了他容貌美，去背些你从前一向都觉得不美的文章，岂非得不偿失？”

“文章怎能跟人相提并论？总之，书我还是得努力背，免得再落人耻笑。下次我再睡着了，你务必把我叫醒。”

吟松噘噘嘴，不情不愿拖长声音道：“是……”

柳舜卿到了讲堂，还没到上课时间。

他眼珠一转，将昨天背会的内容回忆一遍，凑到裴少成身边拱手道：“裴兄，昨天的《洪范》篇，我已背了一些，但有些内容不大理解，能否请你赐教一二？”

裴少成身体不自觉往后躲了躲，轻抬眼角看过去，柳舜卿正笑吟吟一脸期待盯着自己。

昨天李先生确实说过，让他不会解就问同学，自己也算同学之一……他微微蹙眉问：“哪里不解？你且说来。”

柳舜卿道：“第五筹，皇极，这部分我整个儿都读不太明白。”

裴少成正待开口，旁边吕质文嗤笑道：“我没猜错的话，你来问裴兄问题，无非是想拉关系套近乎。可是，你不觉得，你拿这种低级问题来搭讪，只会适得其反么？不光不会拉近关系，还会显得你很无知，简直无异于自取其辱！”

柳舜卿懵了一瞬，咬咬下唇，抬眼笑道：“吕兄你读书虽比我多，记诵也厉害，可惜，对先圣思想的认识，却不及我深刻。”

吕质文不屑撇嘴：“你倒说说，我哪里不比你深刻了？”

“岂不闻夫子曾曰：‘知之为知之，不知为不知，是知也。’我不懂就是不懂，不懂就问，并没有什么错。按吕兄你的意思，便是让我不懂装懂，岂不跟夫子的教诲正好相反？”

吕质文气结：“你……”

裴少成忙打断二人：“你把书拿来，我解给你听就是了。”

柳舜卿冲吕质文得意一笑，将手里的书翻到《洪范》篇，款款放到裴少成面前。

裴少成逐句解完，缓缓抬眸，正对上柳舜卿弯弯的笑眼，不觉一愣，淡声道：“听明白了么？”

柳舜卿盯着他的眼睛笑道：“明白了，多谢裴兄。”

裴少成忍不住皱眉，瞧对方这副神情，他怀疑这人刚刚压根儿就没看书，下意识便发出诘问：“你真明白了？”

柳舜卿眼睛弯得更甚，笑容在一刹那间漾开：“那不然……你再给我讲一遍？”

裴少成脸色霎时冷了下来。

柳舜卿慌得吐了吐舌头，忙道：“不用不用，我开个玩笑。真的听明白了，多谢裴兄！”

不多时，上课时间到了。李思昉一上讲台就问柳舜卿：“昨天的《洪范》篇，你背会了么？”

柳舜卿老老实实答：“回老师话，学生只背会了一小部分，还有多半不会。”

李思昉不由提高了声音：“为什么没背会？你到底知不知道这里是什么地方？我说的话，你又到底听没听进去？”

柳舜卿吐吐舌头，小声道：“学生知道，您的话也听进去了，只是……”

“只是什么？”

“只是……这篇文章实在不怎么美，我一背诵，就忍不住打瞌睡，所以……昨夜背到一半，不小心睡着了……”

李思昉拿戒尺狠狠拍了一下案几，怒道：“简直胡闹！先贤撰写这篇文章，是为了向后世传达治理国家的理念，不是为了照顾你的审美需求！如何能以美不美作为背不背的标准？！”

柳舜卿垂头小声道：“学生知错了，今晚回去一定认真背诵。老师您也别生气了，您白面有须，本来挺美，这么一生气，也变不美了。”

听到这话，底下有学生忍不出“嗤嗤”笑出声。

李思昉伸出食指对着柳舜卿，点了半晌也没想出拿什么话来应对，最后垂手叹道：“罢了！今天再给你一天时间，明日若还背不出，休怪我罚你！”

柳舜卿忙道：“谢谢老师！老师放心，我明日一定背会！”

当晚熬了大半夜，柳舜卿总算把这篇文章背下来了。次日，李思昉督促他再接再厉，尽快解读清楚，理解到位，以便在自己的文章中灵活运用。

柳舜卿这下可算找着借口了，不管是在讲堂还是斋舍，一逮着裴少成就拉住对方好一番请教。

见他每次的确都是请教学习问题，裴少成脸色虽不好看，倒也肯耐心解答。老师的话，谁又敢不遵呢？

时光倏忽而过，不知不觉就到了监生们半月一次的休假时间。下人们早早收拾好东西等在门口，学录又将学生召集到一处，说了些返学时间和注意事项，这才令他们各自散去。

柳舜卿带着吟松出了国子监，沿着一条小街往车马停放处走，忽见路旁跪了一名年轻女子，头上插了一根草标。

柳舜卿不经意间扫过女子面容，见这姑娘虽衣衫破败，面有菜色，一双秋水剪瞳却格外醒目，五官也是说不出的精致秀丽，竟是个难得一见的美女。

他立刻放慢脚步，转到这女子面前，低头细看地上铺着的文书。

文书上写着，姑娘名唤冉香，母亲早亡，随父亲来京城经营小本生意。不想父亲年前一病不起，延医问药花光了积蓄，最后仍是一命呜呼。

姑娘如今身无分文，只得卖身葬父，顺便给自己寻个去处。文书里特别写明，姑娘只愿卖身为奴，不做侍妾，更不入青楼。

柳舜卿看完，忙招呼吟松过来，让他检点随身带来的银两。

恰在此时，裴少成和吕质文也带着随身小厮往这边走来，看到柳舜卿和吟松停在这女子面前，两人脚步不觉缓了下来。

吕质文仔细看看那女子的面容，冷笑道：“果然是柳公子一贯的做派！只可惜了好好一个清白人家的女儿。”

裴少成眉峰微聚，沉声道：“过去看看吧。既然见着了，总不能袖手旁观。”

柳舜卿：布置背诵的文章虽然不美，但先生挺美，这学堂也还算功过相抵吧！

裴少成：我只听说你男女不忌，没想到你竟老少通吃？！