“奉天承运，皇帝诏曰，臧北使臣，请入金銮殿。”黄公公一嗓子不比裴易差，排面有了，气场也有了，百十来个文武重臣站在两侧，恭迎着使臣一行人，有些好奇的伸着脖子去看，却没想到走在最前面的竟然是个十六七岁还光着脚的小姑娘。

有些人不明所以，就见常罄恩走出来，额上官帽端正，体态沉稳，走向前去，引着那小姑娘上台阶走向皇上面前，站在陛下身侧，充当侍卫的位置，右侧一个位置，面向大臣们的乃是禁军统领萧亭澜将军，二人对视了一眼后，萧亭澜便目不转睛，严肃的看着臧北的来使。

“陛下。”央金站在最前面，等整个队伍都站齐了，大王子洛桑拱手行了个礼，带头道：“汉王万岁！”

话音刚落，臧北的汉子们齐呼的重复道：“汉王万岁！！！”

声音之响亮，险些盖过了远处南山寺的钟声，眼见着整个队伍虽有态度却没有行动，没有一个人行跪拜之礼，皇上脸上的笑意便挂不住了，捋着胡子斟酌道：“臧北的拜礼，朕收到了，只是有一事不知可否与大王子或者圣女商议啊？”

央金虽然站在最前面，但大楚显然认为男儿是主事的，先提到大王子，随后才想起他们的圣女，多吉感觉到大楚皇上言语里的不敬，身上那雄壮的肌肉瞬间暴起，整个人都大了一圈儿。

他站在那儿，虽然只是个侍卫，却令人不容小觑，然而陛下身侧的萧亭澜也不逊色，身为禁军统领，感觉到臧北队伍中的蠢蠢欲动，拔出剑来亮了个相，这剑光一出，寒风料峭，在场的都有所忌惮，不再跃跃欲试。

“汉王陛下，您请说。”央金颔首道，一个年方二八的姑娘家，在一国之君的威压下竟丝毫不害怕，也听不出有一丝慌乱。

皇上想必也嗅到了臧北的不高兴，向常罄恩递了个眼色，后者领了意，解释道：“圣女，陛下最近身体不好，容许我来替陛下传达他的意思，大楚见陛下，不论是皇子皇孙还是黎民百姓，跪拜礼乃对陛下的尊敬，大楚奉陛下为龙，在中原，可以类比为臧北的神，况且大楚一直讲入乡随俗的习惯，希望你们可以跪拜以得陛下的恩准再起身。”

他这一番话已经解释的非常委婉了，但这朝廷上大多数人不似宋清梦和常罄恩一般了解臧北的风土人情，在大楚，见陛下而不跪拜那便是无礼，亦是挑衅，常罄恩把暗示说的很浅显易懂，不成想，却叫那圣女一口回绝了。

一个使者站在央金的身边，向她翻译着常罄恩的话，不料她听完，垂眸思忖了片刻，抬头看向皇上，微笑道：“汉王陛下，臧北崇尚人之自由，此番来大楚也并非为了俯首称臣，礼数自然在共识上遵循，可若是与我民族文化相违背，请恕央金不敢代替臧北来做决定。”

她这话音刚落，宋清梦便了了怎样一番事，看来臧北入京，事实是像陶先生说的那般，并不是什么送礼又给人情的好事，人家从一开始就只是为了交好，而不是成为大楚的附属国。

可是臧北真的需要和大楚交好吗？

若并不需要，那此举可算是有深意了。

皇上的脸色沉了下来，看着眼前不过十几岁的小姑娘，与自己讲起什么民族道义的还挺头头是道，不过这并不是他想要的答案，既然来了大楚做了质子，就该行质子应当做的事情，像当年的郁常罗徐四人，夹着尾巴说话做事，大楚的文化讲究要工整，建筑讲求对称美，对人的要求更是专有一本《礼法》来教诲民众，哪来的自有一说？

若人人都向往自由，哪还有服从管教的人？那这江山岂不就是天下的了？陛下绝不会允许这样的苗头存在。

常罄恩看出皇上的想法，不由得为自己捏了一把汗，这礼部尚书上任三年，处理的大多是谁家结亲的小事儿，国之邦交算是正儿八经头一次，他思考着怎么能说的不太咄咄逼人，又显出礼邦的文化特点来，结果刚张口，话还未说出来，便被央金身后一直没说话的大王子打断了。

这大王子洛桑操得一口好中原话，对皇上长辑了一下，说道：“汉王陛下，您恐怕不理解我们为什么来，是为了大楚和臧北两国日后的持续友好，并不是献上我们的诚意以换臧北的和平，请您尊重我臧北的习俗，我们也会在最大的限度内尊重中原的习俗。”

如果说央金还只是点到即止，洛桑就是摆在明面上告诉你，我来是为了在你这儿分一杯羹，不是为了向你示好，如果你给不了我想要的，我也断然不能空手而归，总而言之，臧北不怕开战，但是大楚要是想和平，得拿出点诚意看看，而不是一味要求臧北做什么。

皇上听了这话不怒自威，轻笑了一下，一手扶额，另一只手轻摆了下，有免礼不计较的意思，问道：“那么臧北能给大楚什么，又想从朕这儿拿到什么呢？”

洛桑见这皇帝老儿是个识相的，不顾央金伸手拦着，便上前去说道：“我所要的不多，第一，大楚每年进贡两千白银；第二，割让边境十三城给臧北；第三，将西沙三十六部化为独立的国度；最后，早听说南康公主风华绝代，抚得一手好琴，便嫁给我，成为臧北的下一任王后。”

他这话掷地有声，当时朝中便激烈的交流了起来，皇上本摆好脸色笑着，听完，重重的锤了下龙椅，脸前的冕旒晃起，险些打到眼睛，怒道：“无耻小儿！你当真是人心不足蛇吞象，头重脚轻，狮子大开口！大楚国库才多少，更何况什么叫进贡啊？大楚什么时候成了臧北的封地！你个黄毛小子口气倒不小，真以为朕不发兵是不敢吗？！”

皇上横眉挑起，吓得满朝文武不敢声张，宋清梦垂眸，余光瞥了瞥央金，那姑娘仿佛不知道什么是怕，一把将洛桑揽到身后，半跪了下去，脚腕上的铜铃随着她的动作微微作响，清脆的很。

臧北的人本向他们大王子一般趾高气昂，这会儿见到圣女半跪了下去，其他人也站不得一点儿，都是八尺高的男儿，跪在地上的声音整齐有序，连同肩上抗的随礼都没有半点摇晃的迹象，圣女将一只手扣向另一边的肩膀，这是臧北最大的礼仪。

皇上正气的上头，想这臧北人不给他面子，见状欣慰的笑了，然而他的身体却已经叫人看出了端倪，这副垂垂老矣濒死挣扎的模样，如同他在大楚的地位一样，摇摇欲坠，哪怕说得上话，一时间也很难做什么决定，这笑笑了一半儿，忽然僵在了脸上，双手直愣愣伸向前方，不知道在指着谁，要不是一侧的萧亭澜反应快，他这一头栽下去恐怕要磕个大的，也幸好萧亭澜反应快，才不叫大楚颜面扫地。

早朝接待外邦未谈成，皇上先气了个半死，黄公公和几个司礼监的太监将陛下抬了下去，但这臧北未接待成，哪能就这么算了呢？

无奈之下，安国公主持了大局。

宋清梦眼中的老国公一直都是那副不谙世事的模样，不喜欢插手朝廷的事儿，甚至很多时候他感觉太公似乎并不想要肩上的担子，这安国公说得好听，其实不就是摄政王？

古往今来，哪个摄政王活久了？

老太公今年一大把岁数，倒比人生前几十年还要忙碌，想做个潇洒的闲官，偏生老天爷看他不顺眼，非要他出来指点一番，于是宋清梦便见太公无奈的叹了口气，在人心惴惴的朝堂上高声道。

“今日陛下龙体不适，便理当由太子殿下来看朝政，太子殿下便当临危受命，请吧。”

此言一出，褚仲穆本就绷起的身体站的更直，宋清梦看过去，掠过他，却将目光落在了褚星河身上。

九殿下面无表情，不知道是在发呆还是在想些别的事情，他忽然觉得不对劲儿，收回视线，在臧北的随从队伍里面发现了一个绝对不可能出现的人。

那不正是他刚被停止之后，被削发流放到伊犁的先太学士秦沂吗？文举位列前三甲，八股文叫他写的妙笔生花，表彰出来的文字更是一时名扬京城，煽动了不少闲散少年入朝为官的心，诗文更是才藻富赡，读来朗朗上口不说，颇有韵味。

他一度很欣赏秦沂的才华，但此人又太过于耿直，不懂暂避锋芒，总想有一番作为，所以落得后来的那般下场。

宋清梦爱才惜才，但转念想过来，这秦沂又怎么会出现在臧北人的队伍里呢？莫非他因为被贬一事心生不满而通敌叛国了？

太子殿下代政，坐不了王位，只是向前一步站在了常罄恩身边，轻手扶起半跪的臧北圣女，说道：“如今父皇身体抱恙，至于提出来的四个要求，孤不能替父皇拍板叫绝，不过孤也认为，大王子所要太过于贪心，若只是如来时说的和亲也罢了，哪怕是再多让你三城，也不是不行。只是这两天和贡礼，恕孤不懂臧北的诚意，今日便如此，往后若不提，我等不计较，若再犯，我等也不畏惧。”

这朝中的人纵使再过于勾心斗角，再过于追名逐利，哪怕是肝脑涂地，也不会将江山拱手让人，宋清梦不知道这算不算是爱国之心，但至少在此时，大楚当真一致对外。

金銮殿鸦雀无声，忽听见人群中几声不合时宜的哈哈大笑，那人就站在八角藻井的中央，笑声被放大，显得这份庄重滑稽极了。