下午，李逾明从赵府回来，听说皇帝要为高擎重新寻妻，马上入宫提出反对。
皇帝身体不适，躺在榻上见了他，他实在不愿事情再生枝节，只求简单快速地送走使团，说：“逾明，能用一个女子解决的问题，没必要动用军队。女子的性命是性命，将士的性命也是性命。”
“陛下，赵家一门忠心耿耿，赵启言守护边境三十余年，雪文郡主也是为大都才出嫁到夏国，最后却落得这么个下场。”李逾明据理力争，“若是这次不管，赵将军会寒心，其他臣民也会寒心。长此以往，以后谁还敢为国效力。”
“雪文郡主是否冤死，这还有待调查，所以这个事情先不要宣扬。”皇帝说，“死一个女子，赵启言寒心。若是出兵，死的又何止一位将士和百姓，他们又是谁的女儿和儿子呢？”
“陛下，高擎在我们的地盘还敢如此对待雪文郡主，明显没有把大都放在眼里。如果退让，他们不会认为我们宽宏大度，反而会以为大都软弱可欺，那就会下一次，下下次。”李逾明说，“直到把大都逼入绝境。”
“你是说朕软弱可欺吗？”皇帝问道。
“臣绝不是这个意思。”李逾明忙跪下来，说，“臣只是就事论事。”
“起来吧，朕知道你一向有主见有能力，也事事不勉强你。既然就事论事，就不要把简单的事情不要想得那么复杂。你就是想的太多，才会把自己弄得这样憔悴，你看你这段时间瘦的像换了一个人一样。”皇帝慈爱地看着他，好言相劝，“你的右手臂怎么有血？”
“多谢陛下关心。”李逾明突然鼻子发酸，看了一眼手臂，“昨夜不小心受了点伤，可能是伤口裂开了。”
“如果真如你们所说，雪文郡主受到了不好的待遇，赵家也打了高擎，报了仇。”皇帝说，“高擎朕已经替你们安抚下来了，赵家我也不追究了，事情就这么过去吧。”
李逾明无话可说。
“尽快送走夏国使团，你好好休息一下。”皇帝温言说道。
“臣领命。”
*
随后，皇帝开出诱人的条件，在京城征选适龄的小姐嫁与高擎。条件虽诱人，大家都顾忌赵雪文的蹊跷死亡，没人愿意让自己的女儿或是孙女活生生地送死。
皇帝被太监蛊惑，当晚又决定改用抽签的方式来选择，最后选中了陆晚晴。
李逾明明白这是陆岚的困兽之斗，随后想办法除去了那个做手脚的太监。但陆晚晴的生死他不关心，让她跟着使团去了夏国。
*
皇帝下令以郡主之礼厚葬赵雪文，请了护国寺的僧人到赵府为她念经超度十日。下葬那一日，赛维达也去了。他没有跟着送葬队伍，而是站在另一个山头远远看着。
赵雪青从墓地回来，赛维达在旭王府门口等她，和骑在马上的李逾明说想要见她最后一面。
李逾明下马询问她的意思，赵雪青在马车里冷冷地说：“让他走，我不想见他。”
“小青儿，我明天要走了，关于雪文郡主，我有几句话想和你说。”赛维达走近马车，说道。
“文儿的事，你不必和我说。”赵雪青撩开车帘，面无表情。
“我承认是我不对。但事出有因，高擎多次在我们陛下面前挑衅，那一次我确实被激怒，拿雪文郡主做赌注，最后还输给了他，这两年我一直在后悔。”
“你告诉我这些没有用。”赵雪青说，“要解释，你自己下去和文儿解释。”
赛维达见她确实恨毒了他，心里不好受，但还是为自己又辩解几句：“你不能把一切怪在我头上，若是赵将军不骗我，怎么会有这些事？”
“上次殿下说了，我们大都嫡庶有别，父亲敬重你才把文儿嫁给你。”
“赵将军知道我想娶你，我出面和谈的时候和他说过，想娶小时候认识的小青儿。”赛维达说，“他怎么不知我小时候认识的是谁。”
“不可能。”赵雪青一怔，不肯承认，“父亲不会这样做的。”
“来大都前并不知道你母亲的事，现在想来，赵将军如此做法也情有可原。”赛维达说，“如果知道，我也不会……”
“你不要说了，你走吧。”赵雪青不想再听。
“对不起。”赛维达道歉。
“你走。”
*
夏国使团离开几天后，赵启言来了一趟旭王府。
李逾明以为他是来看望生病的赵雪青，赵启言却摆摆手，说他是为公事而来。
原来他想继续回西北边境去。
“在那里守了一辈子，回京城反而不适应。”赵启言说，“要说对夏国、对高擎的了解，没有人比得上我，在哪里我还有点用处。”
赵启言这段时间老的特别多，李逾明不忍心，挽留说：“岳父辛苦一辈子，现在又有人接替，留在京城吧。夏国没了眼线，受此重创，不会轻易出兵的。”
“高擎这人好战，这些年他在夏国被年轻一辈排挤，心里不舒畅。这次来他也毫不收敛，我觉得他是想要挑起战争的。”赵启言分析。
“我对高擎的了解不如岳父。这是我第一次和他打交道，这人确实可怕，不好对付。”李逾明说，“不过他上面还有夏国皇帝，夏帝这些年安分守己，应该不是好战的。”
“夏国和我们大都不一样，他们兵马起家，全民皆兵，夏帝要是真不好战是成不了皇帝的。”赵启言说，“他现在安分守己，是因为他们先皇大肆征战，伤了元气，休养这些年不好说了。”
“我们大都似乎不搞奸细这一套，现在想来却有其用。”李逾明觉得如果对夏国了解多一些，应对会更自如。
“当然。”赵启言说，“只是大都一直是文官掌权，他们不屑于钻研此事。王爷是想……”
“这事先不说。”李逾明还没有头绪，“如果真如岳父所说，西北边境还是多派人手才稳妥。”
“高擎害我家破人亡，在京城待着我也是寝食难安，王爷还是让我回西北去守着吧。”赵启言再次恳请。
“可是雪青那里……”
“至于青儿，赵府她不能再回了。我已和杜如风打过招呼，等她病好了，他便来接她。”
“只要雪青愿意，旭王府永远是她的家。”李逾明不看赵启言，盯着远处的花木，说道。
“逾明，我觉得你们还是分开为好。”赵启言第一次直呼李逾明名字，“你虽然不怪青儿，但你们中间隔了太多事。”
“徐娘把事情原原本本的告诉我了，她说当年雪青出生时，雅乐云就不要她，后来也是为了利用她，才设计让她进府。奸细之事，她确实没有插手过。”李逾明自责道，“雪青是无辜的，我不该把雅乐云的事情迁怒到她身上，造成如此严重的后果。”
“当年的事我不在场，不知道真相如何，一切以王爷查到的为准。”赵启言说，“但雅乐云是青儿生母，你虽然现在还没有杀她，但也不可能放了她。无论怎么处置，你们之间不可能全无嫌隙。”
李逾明知道他们回不去，说：“如果雪青要走，我绝不拦着。”
“好。”
说着，赵启言要告辞离开。
“岳父不去看看雪青？”李逾明问道。
赵雪文出事后，他们父女就没再单独见过面，说过话。
“不去了，青儿未必想见我。”赵启言黯然道，“再说王爷办事我放心。”
*
皇帝自除夕受了风寒，身体一直不见好。三月，一年一度的祭天大殿交给了李宜鸣。
祭天大典在护国寺举行，隆重繁复，意义重大。李逾明负责此次大典的安全防范，每天在护国寺和京城之间来回奔波。
祭祀出发前一天傍晚，他来了一趟荣和院。赵雪青正坐在回廊发呆，因他最近不常来，抬头看了他一眼。
李逾明走过去，坐在她身边，说：“我明天去护国寺，那里的桃花又开了，你要一起去吗？”
“不去了。”赵雪青摇头，简单地回答。
“好。”李逾明对她的回答不感到意外。
两人很久没说话，李逾明犹豫一会，还是从怀里掏出一个东西递给她，说：“前几日，我找到这串珠子。”
是那串丢在息龙山的佛珠。
赵雪青看了一眼，有几个珠子因为长时间深埋地下，被腐蚀变形，有些凹凸不平。但整体经过重新打磨上蜡，比刚拿到手时还要光滑漂亮。
他伸出的手上还带着他那一串。
看到这串佛珠，赵雪青感到恍若隔世，物是人非，鼻子有点酸。他们同游九姑庙的事虽然还历历在目，但似乎过了很多很多年，中间隔着千山万水，再难回头。
她没有伸手去接。
李逾明依然递给她，说：“穿珠子的绳子断掉了，珠子散落在各处，有几颗最近才找到。”
“你以前说你不信这些。”赵雪青还是不接，说，“现在我也不信了。”
李逾明只得收回手，抬眼望向空荡荡的院子，说：“我近来常常回想那一日的事情，如果当时我和高擎打架时，没有犹豫，直接杀了他，郡主也就不会绝望自缢了。终究是我犹犹豫豫，瞻前顾后才造成的后来的事。”
赵雪青没有说话。
过了一会，李逾明又说：“她说了好几次想见你，我已经打过招呼，你若是去荣华院，他们不会拦你。”
“好。”这一次，赵雪青有了回应。
李逾明又坐了一会，天渐渐暗下去，他终于起身，说：“雪青，我向你保证，过些时候我一定把高擎的头颅拿到你面前来。”
说着，他把一直攥在手里的东西放在刚刚坐着的地方，起身走了。