“奴婢秋水拜见殿下，敬请淑安，长公主千岁。”她进殿在下头跪着。
“抬起头来。”
绀青领口绣着碎花，双髻上缀着蝴蝶簪，碧玉年华。
这丫头与春桃她们是同一批进来的，在她身边伺候着也有六七年。
李长乐扪心自问平日待她们不薄，她命春桃盯着的同时也善待了秋水的家人，本想着她能心有悔改……
究竟是什么好处让她那么投靠周呈，帮着周呈拿了自己的私印，让他名正言顺占据阳城。又是从何时起的反叛之心呢？
“秋水，本宫平日待你如何？”
“殿下待奴婢极好。”秋水拜服。
“既是好，又是怎样的好？”
“殿下善待奴婢的家人，予他们新院田地，也常赐奴婢新装与首饰，过年过节诸多打赏。”
“那你这几日去了何处？”李长乐转着手中的薄扇。
“自当是寻常采购，殿下问这个作何？可是要采买新的物件？”
“什么物件要你三两日出去一回？”
薄扇转得快，隐约金纹。
“这……一些丝绵。”
“本宫看后房记账前日内务府送了一批。”
“一些豆酱盐糖。”
“那是后厨的事，何须你一个一等女使去跑腿吗？”
“奴婢有罪。”秋水说不出个所以然，索性匍匐认罪。
李长乐轻扬手中的扇“那你来说说有何罪？又该如何罚？”
“奴婢……诓骗殿下，应掌嘴二十。”
“诓骗什么了？”
下方的人瑟缩“诓骗殿下出去采买。”
“那你出去作何？可遇见了什么人？说了什么话？”
“奴婢没遇见什么人。”
“呵，秋水啊，本宫往日是花痴但不是傻子。你在本宫眼皮子底下做那些见不得光的事，本宫向来心知肚明对你睁一只眼闭一只眼……”
“殿下……”
秋水噙着泪。
“还不如实招来么？”
自苏醒到此，秋水递了不少消息给周呈，好在近身的事都没让她过手。最后借她之口处理了一个老鼠屎也算是有功的。
不过，李长乐也再难以忍耐她了，府内不净，必有其他动了歪心思的墙头草效仿。
“奴婢替冬枝姑娘去了宫内探访燕世子。”
“殿下，此事都是奴婢的过错，秋水说她要出府采买，让奴婢替她值班，奴婢便答应了。”冬枝赶忙跪下。
冬枝是个实心眼的，她不知此事，出来替秋水说话。
“本宫说的不是这事。”李长乐敲着桌案明示“你与周呈底下的人几时开始的联系？”
“什么周呈……没有啊！殿下，没有！奴婢对殿下忠心耿耿啊！”
“放榜那日，本宫在微墨抄写的纸里圈了几个人，本宫圈了什么名除了我便只有你知晓。去醉春烟那日本宫就瞧见你在下头与人交头接耳，不日便听闻有人在小周王底下被辞官。你说，这是多巧合的事？还想抵赖？”
“奴婢……”
随即厉声“本宫念在你相伴六年的情分上姑且饶你一命。春桃！着人把她拉下去，她欺上瞒下，联络外人。且在廊下掌嘴四十，以儆效尤！即刻赶出公主府！”
“是。”春桃应着带着几个老嬷嬷把她拉下去。
“殿下！不要赶奴婢出府啊！殿下！”声传院外。
“冬枝你起来吧，此事你不知，本宫自不怪你。”
“是。”冬枝从地上站起。
派冬枝去探访燕临的事竟被秋水截了，自己恰好要入宫禀事，明日再去看看他也成。
春欲暮，阳城近日闷热得很，云压城，酝酿着一场雨。
汝南的马车停在一家茶楼，车中人方下马便有人上来拘礼迎接“见过小周王，请上二楼。”
二楼厢房里，小方桌上是各式的珍馐点心，汤汤酒水，珠帘里美人抱琴，铮铮悦耳。
门方开，一个青年便起身来行礼，原是郑祀“哟，小周王来了！请坐，请坐。”
周呈亦行礼“周呈见过小公爷，郑国公。”
主座的老者颔首，伸手示右座“坐。”
待周呈落座，烹茶的侍女便揭开纱帘，微微服礼端着食案而来，一壶茶水，三个茶杯还有一个小碟子盛放着茶叶。
瞧着身骨浑圆，白毫显露，色泽翠绿。
她执着茶壶一一斟茶，双手奉上茶杯，声若清谷“大人请喝茶。”
郑国公点头接过后，周呈亦点头，眉眼弯弯的接过。
郑祀接过茶杯时指尖轻摩挲着她的手“姑娘手真嫩。”
“咳咳。”郑国公清咳，郑祀赶忙收手尴尬笑着。
周呈端着茶杯在面前轻晃，浓郁的茶香混着一丝花香，令人心旷神怡。
低头见着茶汤浑绿黄亮，些许细小毫毛漂浮。轻呷一口，鲜香浓郁，生津回甘。
周呈放下茶杯“珠玑一啜成其美，赢得仙人刻骨铭。可是信阳毛尖？”
“公子厉害，此茶确为信阳毛尖。这是谷雨前后由十七八岁采茶女采来的第一批两叶一心——‘跑山尖’。”烹茶女解释着。
谷雨前后，眼下四月底，那这茶倒是真金贵，今日恐不是什么小事，恍然想起大理寺的密信。
不过算着日子明日便是殿试了。
周呈眉心微沉，那人窝在府里像个王八一样，也该出点力了。
郑国公挥手，那些女子便行礼下去。
室内寂静。
“小周王今日怎得面露愁容？”
“一些小事不打紧，国公今日找我来可为何事？”
周呈微敛神色，郑国公家行事孤傲，往年几次拜访都以要事推脱，若不是郑祀那个轻佻放浪，还真以为他们是什么清高忠贞之家。
不过他们三家都各有心思。
“唉，听闻小周王年少有为，可是旷世奇才，甚得圣上重用……”
周呈打断他的话“国公若是想觅得良才可等明日殿试，后日出榜琼林宴上诸多才子。国公有何要事还是赶紧说得好，家父还等着吾回去用膳。”
“这……世子倒是孝贤……既如此老夫也不与世子多言，也不是什么大事，大理寺的案子可能帮老夫平下来。”
果不其然，大理寺查出的那批兵械与他相关。
“大家都是为圣上办事，查圣上要查的案子，吾一个小小世子哪有什么平不平的道理？国公这话说得有意思。”
郑祀瞅着拍桌起身“周呈你别给脸不要脸，我爹如此求你办事，还想怎得？”
“郑祀！退下！”老者喝斥。
郑祀便坐回位置。
“左右就是几件兵械。”
几件？周呈莞尔，倘若真是这么轻巧他倒不会亲自走一趟。
工部造兵械是他门下，那批兵械的批文是刑部审计记录。
如今刑部那边出事，缺了就需补，不过他哪来的路子给他补给？未免太瞧得起他了。
左右往日也无需他相助，与其帮他趟火坑，不如静观其变。
“茶汤已凉，来人，给周世子换茶！”郑国公招手，门口的侍从开门。
“不必了，这茶汤有些细小的毫毛，喝着喇嗓子。国公这事实在难办，搞不好便是抄家之罪。吾家中还有事，就先行告退了。”周呈起身行礼。
“周呈！你说什么！你给小爷我等着。”郑祀气着要追出来，幸而被侍从拉住。
郑国公扶额，一时肝火大动，有些头晕。