五月的晌午，已然是有些闷热了。

葳蕤轩的宫女采莲面色沉沉地拎着食盒回来，赌气似的将东西往桌上重重一放。

“呸！都是些捧高踩低的货色！”

打着络子的春桃忙站起来，掀开盖子一看，一股淡淡的馊味儿就飘进了鼻中。她也气得不轻：“御膳房这帮狗奴才越发无法无天，打量着宝林主子不得宠，便这样欺负人！”

二人服侍的这位娘娘是今年晚春采选时入宫的新人，生得明眸善睐，仪容出众，当日有不少宫人私底下都道这位许是个有前程的，春桃二人也是使了大力气才能来服侍窦宝林。

哪知这位宝林主子样貌生得好，却偏偏和宠冠六宫的张贵妃娘娘撞了名讳。名册报上去，贵妃娘娘虽未曾发怒，却大笔一挥将人分到了离陛下最偏远的宫殿住，等闲难见天颜。

“照我说也是这位主子不争气，与她同日进宫的几位主子，谁不是使劲浑身解数讨陛下欢心，前儿那位蔡宝林在御花园里唱曲儿，可不就唱到了陛下的心头去？”采莲冷笑一声，并不遮掩自己对主子的不满，又努努嘴道：“那位还在里头看书呢？”

春桃点点头。

“也不是甚么书香门第出身，倒装出个清高样儿，可惜了，陛下也见不着！”采莲恨那群内监不给她好脸子瞧，但更恨她眼瞎跟了个不争气的主儿，话里便阴阳怪气个没住。

春桃见她这毫不遮掩的模样，猜出她大抵是有了新去处，心间苦涩无法言说。

她家境贫寒，但庄稼人看天吃饭，一家子人勤勉，倒也勉强能填饱肚子。可十岁那年下了暴雨，雨后发了洪水，仅有的几亩田地里的庄稼都被冲毁了，日子过不下去，这才被卖进宫里做宫女。

进宫时，她只带了一身没有补丁的衣裳，而这些年当差存的体己钱，这回为了来葳蕤轩四处打点上下都用尽了。这窦宝林娘娘瞧着手面不阔绰，平日里也没什么多余的银钱赏她，没有银子，一时间她又去哪里找新的门路呢？

而被二人嘀咕着的宝林娘娘却在内室慵懒地靠在鹅黄缎面大迎枕上，像是什么都没有察觉一般，继续看着手中的书。

端看这美人儿容貌，却是精雕玉琢出的人物，美得不似人间物。

入宫月余都不曾得见天颜，原本如赌徒般投向她的宫人最爱捧高踩低，莫说御膳房和内务府的宫人怠慢，便是葳蕤轩里的宫人也各个生了别样的心思。几日下来，还肯留下来服侍她的竟就只剩个春桃和一个年纪尚轻的小太监。

——一看便知是没什么门路，不得已才留下的。

这一日，春桃服侍汶音更衣后，被她留了下来。

春桃心中惴惴，唯恐这位主儿因下人叛离心气不顺发作她。却听她柔柔问：“你在宫中乐坊里，可有熟识的人？”

这话问得突然，春桃怔了怔，迟疑着点了点头：“奴婢认识乐坊的孙姑姑，不知主子有何吩咐？”

闻言，窦宝林却从袖中拿出一包碎银塞给她，低声耳语几句。春桃越是听，面色越是惊疑不定，眼睛也是越来越亮。

“办好了差事，我自然有赏赐。”

她却是没瞧出来，一向看着与世无争的窦宝林，竟然有这样的心思。

她不怕跟着有野心的主子，就怕跟着无能又不把宫人当人的主子。窦宝林如此，她高兴还来不及，赏赐不赏赐的倒是不要紧——她是葳蕤轩的宫人，若是葳蕤轩默默无闻，再多的赏赐也不能让她在宫里活得顺意。

汶音看着宫女雀跃离开的背影，微微勾了勾唇，继续懒洋洋地躺在藕色海棠花迎枕上。

顺着窗棂向外，庭院里生长着各色花木，红得似火，白得胜雪，却是早已过了一枝独秀的时节。