那一日过后，周明夷日渐忙碌了起来。

周明夷自率领起义的兄弟们占领永州城后，安顿病弱妇孺，收编青壮汉子，收买粮草药物，冶炼铜铁器具，一番动作早就引起朝中注意。

然而此时的京城亦值多事之秋，只等京城腾挪出手来，必定要先围剿永州。因而周明夷的起义军中上下日日操练，全力备战。

黄育芩只知道京中不太平，至于出了何事，他不得而知，想起当日明玉离开之时，与他提到的那事，黄育芩不由得日夜悬心，惦记着自己的父母兄姐安危，自己却困守永州，脱身不得。

夜深了，周明夷轻敲屏风，问道：“睡了吗？”黄育芩没有回应，屋内并未点灯，月华如水，周明夷借着月光，折回窗前坐下，桌上的茶水已经冷了，他一饮而尽，托腮盯着自己的影子发呆。

里屋传来衣料摩挲的声音，黄育芩的身影很快出现在屏风前面，衣衫是随意披上的，他的神情清明，毫无睡意，缓声问道：“怎么了？”

黄育芩借着月光，擦亮火石，直到灯烛点上，周明夷这才说道：“我很犹豫。”

“为何事犹豫？”黄育芩拉过圆凳坐了下来，手臂抵着下巴，上身微微倾斜，绸缎似的长发纷纷倾泻而下，在跳跃的灯火下，静静地流淌出幽光。

“犹豫自己要不要唤醒你。”周明夷说着，“担心你会怪我扰你清梦。”

黄育芩仿佛听到什么有趣的笑话，清亮的目光转向周明夷：“周小将军何时这般患得患失了，不过幸好我还醒着，你不必再纠结了。”

周明夷释然地笑了，从怀中取出一只荷叶包裹，递给黄育芩。黄育芩疑惑地伸手接过，还温热着，他灵巧地拆开荷叶，肉味的香气立刻弥漫了整间屋子。

“这只傻兔撞上我的马蹄，算它倒霉。”周明夷简单解释道，“我偷偷地烤的，孙副将他们都不知道。”

黄育芩：“……”

想到周明夷悄悄背着所有人，在僻静处偷偷蹲着烤野兔，黄育芩忍不住笑了。周明夷似乎也想到了这一层，也露出了笑容。

“这只兔子是瘦了点，不过偶尔打打牙祭也是不错的。” 周明夷站起身来，探头向门外张望，旋即关上门窗，从床底取出一坛米酒，他眯着眼睛笑道：“我偷偷藏的，孙副将他们也不知道。”

这下连黄育芩也笑了起来：“若是下次还有此等好事，请务必唤醒我。”

兔子不够肥美，胜在皮焦肉嫩，佐着寡淡的酒水，此刻在他们眼中，却是珍馐美馔。

酒足饭饱后，周明夷微笑着靠着桌沿与黄育芩闲聊：“明明是我监视你，现在我却连你每日做些什么都不知道了。”

“那我每日给你汇报？”黄育芩微醺，半垂着头问道。

“行啊。”周明夷眼中的笑意更甚，原先他只是随意说说，没想到黄育芩酒后糊涂，随口提议正中他的下怀。

“那你想知道些什么？”周明夷本着礼尚往来的道理问道。

“啊？”黄育芩不胜酒力，只觉得头重脚轻，渐渐地趴伏在桌上，听到周明夷问他话，他抬起头，疑惑地看着周明夷。

黄育芩琥珀色的眼眸似蒙着一层淡淡的雾气，眼尾染上桃花色，他嘟哝着：“我又不想知道你每日做了什么。”

黄育芩顿了一下，继续伏首道：“我只想知道自己的双亲如今好不好。”

原来是思念自己的亲人了，周明夷勾起自己的一侧唇角，低头在黄育芩的耳边道：“你的父母在京中一切皆好。”

一滴眼泪这才缓缓地从黄育芩的眼角滑落，没入衣衫。

次日酒醒后，黄育芩渐渐忆起昨夜酒醉之时答应周明夷的要求。既然轻易许诺，便只好认真践行。

黄育芩细细地将那粥棚琐事一一道来，譬如灾民中谁谁每日带个大碗来，让给满上，或是嫌弃粥水太稀，怀疑粥棚杂役中饱私囊，或是猴子利用闲暇时光，向他求教识字，每日学上十个。

“老典曾经是私塾先生吧，为何猴子不直接向他求教，反而缠着你？”周明夷偶尔发出疑问。

“此事说来话长，自从老典的儿子离开后，他便决意不再教书了。”黄育芩顺势将老典的经历说了一遍。

黄育芩说完后，就陷入沉默了。周明夷猜他必然想起自己的父亲，刮肠搜肚想说几句开解的话。

“炸蝉蛹好吃吗？”黄育芩突然求知若渴道。

周明夷侧着脑袋，发出疑惑：“啊？”

“你若是想尝尝鲜，改日我去捡些蝉蛹回来。”周明夷斟酌道。

黄育芩摇摇头，拒绝了周明夷的提议。

黄育芩每日的生活简单，两三句便可说完，周明夷并不满足，总要刨根究底地询问细节，就连前来排队的难民发生口角，他都听得津津有味。

黄育芩无语望天，人总不能期待自己的生活真的发生一些故事吧。

不巧，这日黄育芩却真的察觉出问题，他将白大伯拉到粥棚的一侧，指着墙角。未等黄育芩开口，白大伯便会意直说了：“那人打凌晨就等在那里了，也不来排队，难道还要我们亲自送过去吗？既然她不来，那就随她去吧。”

白日的工作繁忙，应付这些灾民就已经耗尽了力气，哪里还有闲心去管份外之事。

黄育芩心生不忍，说道：“白大伯，你先顶我一会，我去去就来！”

“小黄，你别管了，快回来！”

黄育芩端着一碗稀粥径直走向墙角，众位排队的灾民纷纷侧目，黄育芩并不理睬，等他走近时才看清原来是一位大娘，只见她神色呆滞，衣衫脏污。或许是饿得久了，大娘并未推辞，伸手接过陶碗，大口大口地喝了起来。黄育芩耐心地等在她的身边，等她喝完后，接过她手中的空碗。

黄育芩看着大娘魂不守舍的模样，心有不忍：“大娘，你是有了什么难处吗？”

大娘这才正眼看向黄育芩，见他一副书生的模样，眼中一亮，干瘦的手一下子扣住了黄育芩的手腕。

猴子趁着粥棚空闲，出来寻黄育芩，远远看到他被一位衣衫褴褛的大妈死死钳制住了双手，对方神情激动地冲他吼叫着什么。

黄育芩手足无措地任由大妈扣住自己，周围围拢了一堆看热闹的人。

从第一次见面时起，猴子便察觉到，黄育芩的来头不简单，粥棚之中除了他与黄育芩，老典和白大伯之外，还有两名叫做丁一和丁二的年轻人，他们平日里话虽不多，但是目光总不离黄育芩半寸。黄育芩与其他人谈笑如常，却对这两人另眼相待。

猴子自诩眼光独到，有意亲近黄育芩，缠着他教自己识字。不过每日相处下来，撇开攀附他的考量，黄育芩为人温和尔雅，猴子也会纯粹喜欢这个人。

现在黄育芩被刁蛮恶妇缠上，猴子义愤填殷，一股脑地冲入人群。

“公子，求求您，帮我写份状纸，求求您了，只要您能帮我写份状纸，我……”大娘死死捏住黄育芩的手腕，缓缓跪下，“我现在没有钱，等我赚到钱了，我加倍奉还，啊……我可怜的女儿啊……谁来救救她啊。”

“大娘，你别着急，我会写状纸，我也不收你钱，你起来慢慢说。”黄育芩半蹲着身体，将大娘搀扶起来。

大娘姓许，年轻时守寡，和自己捡来的女儿相依为命，眼见时局动荡，便忍痛经由掮客将自己的女儿许月白卖入富户家中帮佣。

后来许大娘听说自己的女儿在富户家中过得很不好，家里主人净将些粗重的活计交予她。这两日徐大娘从相熟之人处听闻许月白重病的消息，她便哭向富户王家探看许月白。

富户王家却坚持不许，只说许月白早已卖给王家，她与许月白不再相干。许大娘记得当年签订的契约并非死契，便想去求当年的掮客从中说情，放自己的女儿一条生路。

掮客是乡里年长望众之人，王家看在掮客的面上，或许能让她探视许月白。

许大娘找到当年的掮客家人，却被告知掮客去年已经离世。许大娘心急之下，取出所有的积蓄，想要将许月白赎回，可是王家收了银钱转头却不认了。

说到这里，许大娘的眼泪又掉了下来。“我与女儿相依为命，眼见生活艰难，自己与她寡母孤女，若是被人挟持去了，都不知何处去寻，便狠狠心，将她送到王家，寻得庇护。”

黄育芩点点头，眼前的许大娘错信了那家人的人品，想不到竟然送羊入虎口了。

“王家的老太爷是我们这里德高望众的乡绅，自他作古之后，竟然不知他的家中开始没了王法。现在即便我去砸锅卖铁赎我的丫头也不能了。”许大娘说完，又开始“呜呜”地哭了起来。

黄育芩连忙宽慰许大娘：“凭他高门大户，还能越过朝廷律法，人伦大义？我与你一道去会会这个王家！”

许大娘止住了眼泪，嘴唇哆嗦着：“你这样的年轻后生，怎么斗得过王家。”

“有我在，必然不让你们吃亏。”爽利的女声响起，围观的人群自觉地让出一条道来，站定在眼前的女子约摸不足二十岁，装扮干练，身着一副墨色软甲，墨色长发用红色缎带束在脑后，编成数十根麻花小辫垂直腰间，鬓角的碎发固定在耳后，露出的饱满的面部轮廓，正是宫中画师极为偏爱的福泽深厚的长相。

黄育芩有幸见过，画中仕女端坐在太师椅上，按照诰命夫人的品级装扮，端庄文雅，即便温柔微笑，眉宇间仍旧隐现端正严肃。

眼前这位女子神情活泼灵动，她“呸”地一声，光洁的脸上柳眉倒竖，形状姣好的朱唇开合：“王富户家欺人太甚，姑奶奶我看不得欺凌弱小。姑奶奶我现在就替你讨回公道！”

许大娘拾起空碗，递给黄育芩，再次以衣袖擦拭眼泪。

“你们信我啊。”女子见许大娘再度垂泪，转身报了十来个名字，十步开外的一支小队，被叫到名字的人一一出列。

黄育芩方才并未将眼前女子和不远处的队列联系在一起，观察他们的着装，竟然都是周明夷的手下，如此说来，这位女子便也是周明夷的下属了。

年轻女子一挥手，道：“带路吧。”

黄育芩眼见女子领着浩浩荡荡的一群人消失在视线中，将视线移到手中的空碗上。周围的围观人群纷纷散去。

既然那么多人跟着，黄育芩倒不担心这位姑娘吃亏，夜里将这一段当做故事讲给周明夷听。

周明夷疲乏极了，间或回个只言片语。黄育芩也不恼，知道周明夷这些日子里既要操心粮食，又要担心朝廷派兵围剿，忙得脚不着地，黄育芩躺在床上，双臂交叉叠在脑后：“不知道现在事情解决了没有？”

屏风外的鼾声响了起来。