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几分钟后，毒丝像是听到了他的祷告，唰地一下缩回了白色小球。

塔齐欧浑身一颤，手臂上的小球逐个干瘪脱落，像细碎的蝴蝶翅膀。体能耗尽，他半眯着眼睛，整个人沉了下去。

不，要上去，不能死……

他求生的微弱回音在他的脑海里重新荡漾起来，一双瘦手茫然地伸着，仿佛在寻找那近在咫尺的光。

在陷入沉睡前的那一刻，他感觉什么东西撑住了他的身体，让他不再下沉。

他翻了个身。

啊，是那只小鲸鲨！

它没有抛弃他，它又回来了。

它载着塔齐欧——如同天空中的鸟儿，绕过一众气息奄奄、醉生梦死的成年雄海豚，向更高处飞翔。

男孩握住鲸鲨背鳍，露出淡淡的笑容。渐渐，眼前的景象变得模糊起来，安眠悄然而至将他拥入怀中，像一位慈爱的母亲拥抱她的孩子。最后只剩下心跳的声音，伴随着大海的宁谧。

日光穿透水面，满载着海葵的寄居蟹在空旷洁净的沙子上慢腾腾地悠闲爬行，一长串梭鱼披着银灰的外衣从他们头顶呼啸而过，几只优雅的蝠鲼在闲逛，还有一些海龟伸长了脖子，悬浮在那里打盹。砗磲扛着灰蒙蒙的外壳在珊瑚礁表面移动，不时打一下滑，荷叶边的壳缘开着条缝，孔雀蓝的外套膜在光照下熠熠生辉。海星一家躺在岩石上睡着了。黑背白腹的抹香鲸跳上跳下甩藤壶。

他们冲破水面。

塔齐欧睡醒后打了个哈欠，金色的阳光将他令人惊艳的面容染上了更浓郁的玫瑰色。他抬起眼皮，好一会儿没有眨眼——他吓呆了。

那是他这辈子见过的最美的风景。

他抬头望向天上的一朵朵小云，它们就像一束束盘起来的光洁的红丝，飘在明晃晃的夏日碧空中，也倒映在远方广阔的蓝绿色玻璃海平面上。

数百只海鸥与他们齐驱并进，清凉的海风扑面而来，他深深吸了一口气，鼻孔快活地翕动起来。他感到非常惬意，至少不用再担心自己会变成水母干了。他们一路向北。

“我叫……塔齐欧。”

他发出了第一个声音。

一句简短的爱尔兰语——塔齐欧的母语——他默默在心里排练了好久。那声音就像鲁特琴一样动听。

“沙克，我以后就叫你……沙克。”他对小鲸鲨呢喃道。

这次是英语，他的第二语言。

接下来的一个星期，他们漂泊在海上。

沙克会将捕到的小鱼小虾分享给塔齐欧，男孩也进一步获悉了人类与水母的生理差异。最后在一座火山岛的海岸边，塔齐欧跟沙克道了别。

此时此刻，他穿着一件潮湿的肉桂色无袖粗布短衫，单薄的茶色灯笼裤，光着脚在雪地上行走。身后一长串脚印在日光下清晰可见，依附在脚踝上的雪花几乎与肤色融为一体。

人类的双腿要比水母笨重许多，却能带给他一种说不上来的安心。迎面刮来一阵寒风，把他的衣裳吹得哗啦哗啦响。

海神说的外星物种会藏身在这里吗？

这儿看上去什么都没有，又好像什么都有。

短短两分钟，塔齐欧就已经在脑子里想象了好几种鲍莱克的出场方式：这时候，或是下一秒，积雪中突然蹿出一条粗壮的触手将他卷入冰层，他被带回到海洋，直至无尽深渊；某种神秘的力量驱使他回头看，再一转身，一条饥饿的七鳃鳗在他面前张开了血盆大口，那分布在黑洞上的一圈圈黄色獠牙足已将他咬成碎末。

如果侥幸，以上两种情况都不会出现。

在这片空旷的苔原上，那头未知生物藏匿在他的视野盲区。它暗中观察他，任凭他喝令、请求，威胁或是哄骗，它都无动于衷。

就好像，它什么都听不到似的。

只有那双无形的、猎奇的眼睛，无时无刻不在关注自己的一举一动。

……

正当他慢步路过一间有消融迹象的雪屋，继续向前探索这块荒芜而神秘的大陆时，一阵悉悉索索的脚步声从背后传来。

塔齐欧脚下一顿，觉得自己的心脏好像骤然停止了跳动。终于，他回过头——

一个裹着海豹皮的直立动物站在他对面。

塔齐欧意识到——这个念头使他水绿色的眼睛里闪烁着兴奋的光芒——他遇到人类了。

那是一个深色头发的年轻人，体格粗矮，手脚都很大，动作有点儿鲁钝。

碰到目光后，对方大步上前。

他还没来得及反应，就被一条蛮横的胳膊揽住双腿，扛到了肩上。

塔齐欧把脸埋在厚绒的海豹皮裘里，一声不吭。

海豚就算了，人类也不肯放过他吗？新一轮的武器到现在都还没有长出来，这个人裹得就像只刀枪不入的海龟——他想，现在就算有十万条毒丝也不一定能派上用场吧。

天空像一块纯净的蛋白石。

四周静悄悄的，只有人类深沉的喘息和咯吱咯吱的踩雪声。风从地上卷起一片银色的粉尘，一朵朵晶莹的、点点繁星般的雪花在驯鹿皮靴的绒毛上摇来摇去。

塔齐欧觉得自己仿佛能听到两道交错的心跳声，不知道接下来会怎么样。

忽然光线一暗，他们通过狭窄的地道，进入一座半球状雪屋。

随即，塔齐欧被安放在一处火堆旁。他看着那些燃烧的羽毛，上面的灰烬像霜一样，火焰跳动着。

环顾四周，墙角卧着三盏老旧的鲸油灯，照亮了一张宽大的北极熊皮。一位白胡子老人坐在他对面，怀里抱着个苹果脸的小姑娘。他们相互交代了几句话，他没听懂。

小伙子转身去干活，老人坚定地望着塔齐欧，目光里有对他的探究，还有一种轻蔑。

塔齐欧没有看他，只是机械地眨着眼，手里摆弄着兜里那几枚亮闪闪的银便士，视线在房间里茫然地游走。在两三分钟可怕的沉默之后，老人扔过来一件北极熊皮袄。

“英格兰的？”

他哼了句英语，带着点奇怪的口音。

“爱尔兰。”塔齐欧思考后缓慢回答，不明白对方用熊皮丢他是什么意思。

“不冷吗？”老人皱着浓密的白眉毛问。

“冷？”

“那可不，”他示意怀里的小姑娘到一边玩，“咱要穿成你这样早冻昏过去了！”

塔齐欧想了想：“那我需要昏过去吗？”

“看你说的啥话，咱没那坏心肠！”

“哦。”孩子点了点头，在对方期待的目光下把自己一整个儿裹在熊皮里面。

老人打量着他，这男孩脸上有种让人一下子就信任他的东西。是的，比起生活在陆地上的人类，他更像是一个来自奇幻世界的生灵——那种异乎寻常的率真和纯洁，让人觉得他远离了一切世俗污秽。

“有名儿吗？”老人递过去一碗水。

“塔齐欧。”

“跟咱说说——达秋，你为啥会到这儿来？”

塔齐欧一脸困惑，指着那边缝东西的小伙子，冒出一句：“他带我来的。”

“咱是问你为啥要上这座岛！”老人严肃地举起两只大手，“岛”字念得特别重。

“我是被派来……”

“哪个派你来的？”

“海神波塞冬。”

“这可不兴胡说！”对方跳起来喊，接着叹了口气，“罢了罢了，就你一个吗达秋？你的族人呢？”

“族人？”

“你爹你娘，弟兄姊妹。”

塔齐欧沉默片刻。

“爸爸在1614年死于一场反英国殖民战争。妈妈，她在科孚岛卖无花果。兄弟姐妹……没有。但我有个爷爷——”他顿了顿回答说，“他在都柏林等我回家。”

这是水母从人类记忆中获取的一段身世。只不过在阐述过程中，小家伙发现里面有好些词它自己都不理解，譬如“殖民”、“战争”、“无花果”，还有“家”。

其实这张嘴原本要说自己是从水螅体妈妈那儿芽殖出来的。起初它只是它母亲身上的一个芽基，长大一点后它就脱离母体，开启了独居的生活。

但塔齐欧没有这么讲，水母不希望自己的美好童年被称作“胡说八道”。

“可怜的娃娃，回去吧。咱这留不住人，别让老爷子等久了。”

“回去？”塔齐欧摇摇头，“不回去，先生。波塞冬让我来找鲍莱克。它是来自卡罗斯星球的……”

粗糙的手背贴上脑门。

“乖娃娃不许说胡话，”老人直摇头，“咱猜你肯定是跟老爷子闹了矛盾才跑到这大老远的地方来。明儿你就回去吧，达秋，到时咱让巴维尔送你一程。”说着他朝那边望了望。

塔齐欧才知道带他过来的人叫巴维尔。

“不，不是胡话，”孩子张口结舌，他有点被对方的言语刺痛了，“波塞冬说鲍莱克在地球的南方大陆——”

年长的那位笑了。“那你来错地方了，咱的好达秋，”老人用鲸鱼骨手杖敲了敲地面，“咱这是北方，比你的都柏林和科孚岛加起来都要北。”