送完衣服，正是日头落山的时候。
不燥热正适合出汗，宋妗妗接过桃桃拿来的小沙袋绑在小腿上，戴着做些准备动作，待适应双腿上的重量后，徐徐开始沿着小花园慢跑。
“小姐，今天也累了一天，歇歇吧，少这一天不碍事的。”桃桃劝说的声音响起。
本来桃桃也不想多嘴，小姐身体好是件好事，可要知道妗妗小姐今日为了准备律法课天没亮就起床读书，小姐上午还有书画课，下午又是霍夫子和连先生的两节课，中途还去正房那边儿试衣服。
连陀螺也没有这般不停转的。
园子里的树多为青松，是以空气总是弥漫着松香，不知不觉脚步已远比开始时轻松，感觉不到沙袋的沉重。
持续一刻，宋妗妗早已大汗淋漓，这恍若重生一般的体验，实在令人酣畅不已。她爬在亭中长椅上任由桃桃给她按揉双腿。
“小姐这腿都不如往日纤细，一戳硬邦邦的，像个男儿。”耳边传来桃桃碎碎念。
“谁说就许男儿能大跑大跳？女儿家能跑能跳怎么就不行呢？”
“可……小姐,哪有公子不喜欢纤细的瘦白的姑娘？”
“我要他们喜欢作甚。”又不不能延年益寿，助宋家躲过灭门之灾。
在桃桃目瞪口呆的目光中，宋妗妗开始举沙袋。拿起，呼气，放下，吸气……
一连数日，宋妗妗有条不紊地保持身体锻炼，从每天一刻渐渐提高为每日两刻。好的身体是经年累月保养得来的，宋妗妗深谙这一道理，并不急于求成。
正房那边她也没闲着，间或地宋妗妗便向姨母提及那些嚼人舌根妇人的事。姨母知道个中来由后，自然不肯她们一群下人如此放肆，辱没了宋家小姐的名声。
当即快刀斩乱麻，揪住证据，一套反间计，将不规矩的丫鬟婆子通通发卖出去。
自此，宋家人丁清减，只余下两个车夫，四个壮仆，两个小厮，一位管家，四位嬷嬷和丫鬟十二人。
统共不过二十一人。
·
砚台墨迹干涸，宋妗妗执笔，笔上毫毛干结。她专注凝视在门外等待的连城阙。
他手上握着一本书，只是偶尔看上几眼。
先生不说话，看着她发呆，待她有所察觉后又翻书看上几眼。
几番下来，宋妗妗算是清楚了。连城阙根本不是偷瞧自己，而是借着她的脸，回忆书中的内容。
他在背书。
瘦削的身子站在门侧像是根修长玉立的青竹。宋妗妗不太喜欢那些咬文嚼字的诗文，但却觉得先生的身姿立得格外挺拔好看，真如那些诗文形容那般美好。不愧是当朝圣上钦点的状元郎——她在心中赞叹。
宋妗妗干脆放下笔，笔与书案发出啪嗒一声脆响，先生并未发现；直勾勾地盯着先生，先生亦未察觉。
书上的东西竟然那么有趣儿，能把先生的视线牢牢粘在书里？
“先生我想告假。”她向门外的男子喊，不这样，他是怎么都听不到的。
“何事告假。”说这话时先生依旧垂头看着书，头都没转向她，那样子简直是像在瞧着心上人，视线竟不肯移开书本一分。
“明日父亲姨母带妗妗去赴宴。”
“赴宴？”
“对，先生没去过宴会？”宋妗妗一愣。
想了想先生家境，十几个孩子 ，连城阙说他没去过宴会倒是也有可能。
既然连城阙没有去过这种宴会，那……
门外的赫连铎仔细回想，陷入前世回忆。
又见他陷入沉思不说话。
见状，宋妗妗赶忙放下了手中纸笔，探头忙道，“先生不如陪妗妗同去！”
“妗妗，这于礼不妥。”
青年显然是想去，可京城中没有带教习先生赴宴的道理，深知这一点，宋妗妗还是想再挣扎一下。
“可是先生您是教女红。”
这话似乎噎住了连城阙，令他说不出话来，又听妗妗在屋内探头向他游说。
“女红先生又没什么，以往还有姐姐们带妆娘来的，来给我们梳妆打扮。况，男子也是有的，又不只先生一人。”宋妗妗唯恐煽动不了连城阙“大家都是姐姐妹妹的，先生别扭什么。待你去了，准保能艳羡一众姐妹的双眼。”
她这话说得气势十足，只是扒着门框眼睛亮晶晶看着赫连铎的样子有些滑稽，活像只心怀鬼胎的小耗子，让赫连铎不禁莞尔。
“好。”
得到连城阙的应允，宋妗妗当即在心中打起小算盘……
明日的宴会是赵家办的，这个赵家自然就是与宋妗妗大吵一架的那个赵觉然她家。
赵觉然看着是个书香世家的大小姐，实际上活泼好动还爱挑事儿，小的时候宋妗妗还同赵觉然是手帕交，后来夹了一个黎情，两个人的关系每况愈下。
宋妗妗自然不会让连城阙同她们女眷在一处，难道还真要未来状元捻着根绣花针给她们一群人表演绣花？
她想象不到连城阙夹在一群骄纵小姐间被人取笑的模样。
女眷的仆役中自然也有男人，但他们都是什么身份，贫寒的教书先生、跑腿的小厮、讨人玩乐的戏子……
在那些娇生惯养的小姐眼中，这些人连男子都算不上。
宋妗妗如何能让连城阙过去受此折辱。
届时，她会央求父亲会帮连城阙引荐官场上的众人。
如果能得到状元的知遇之恩，就能同其座师艾言搭上门路，艾言是内阁首辅。
彼时，宋家就会多一条活路。
宋妗妗目光灼灼，盯着院门边儿捧着卷旧书的书生。
赫连铎对上宋妗妗盛满希冀的眸子，她眼中光华流转，火热的视线撞进他眼帘，让他难以忽视。
他垂睫赶忙看向手中书本，躲避着妗妗投来地炽热视线，心脏在胸腔欢呼雀跃。
连城阙依旧在院子门边立着，站得笔挺。
只有哗啦地翻书声，兀自慌乱。
“那先生一言为定。”她的声音遥遥传来。
“一言为定。”
·
深夜，人未眠。
有人借着烛火，剪裁新衣。
白色料子粗糙，但金针流畅穿梭其中，可见裁缝的技艺娴熟。
灯光给赫连铎的面孔镀上橙辉，照得他额上细汗亮晶晶。
“陛下歇下吧，已经子时了，再过几个时辰该上早朝了。”
“无妨，你们先退下罢，不要再来打搅”