午宴设在海云楼，师生三十余人分桌就坐。
符衔山与戢时雨忙着交头接耳。
“灯火为什么不来？今儿是十五，入夜还要去西湖赏月的。”
“火儿说她有个朋友要见。”
“哪个朋友？我怎么不知道。”
戢时雨难得翻了个白眼，“人家自己的朋友，还需要别人知道嘛。”
符衔山神经大条，“看起来你也不知道嘛。”
戢时雨哼了一声，索性拿起碗筷闷声吃饭。
一墙之隔，齐灯火与朝暮对坐雅间。
“这酥山在海云楼风靡一时，状如雪山，其上点缀各色蜜露，味道甜美冰凉，你应该会喜欢。”齐灯火对着食单，依次给朝暮介绍。
朝暮每一道都说好，以至于齐灯火意识到点得太多时已经太迟。
“想吃就都点。”朝暮似乎意犹未尽。
花的还不是我的钱。齐灯火心中嘀咕，面上道：“这些也吃不了，那些留着下次再点。”
“下次？”朝暮敏锐地捕捉。
相识渐久，齐灯火常觉得此人深不可测，又时不时露出些天真顽性。“只要你想吃，我们便可常来。”
“是吗？”朝暮歪头看向她，“可我没说今日要来啊。”
明知故问。
齐灯火瞪了他一眼，不想朝暮那深邃的双眸瞬间被激活，如同鱼跃于渊，掀起涟漪朵朵。
她心一软就败下阵来，“在大业山里，我不是答应过你嘛，说好了出去之后要一起聚的。可是现在……”
朝暮笑着摇头，将伙计端来的酥山摆到齐灯火面前，“尝尝看。”
她还想推让，便见朝暮已经盛好一匙，举到她嘴边。
齐灯火神情微滞，张开嘴却不知说什么，正好给对方可乘之机。
一匙冰凉的酥山入口，混着荔枝蜜露的清香甘甜，在唇齿间化尽，齐灯火留恋地咂了咂嘴。
朝暮再次举起羹匙。
“我自己来，你也吃。”齐灯火一手接过羹匙，一手把盘子推到朝暮跟前。
“果然可口。”朝暮评价道。
齐灯火得意地一挑眉，“我就知道你会喜欢。”
“为何？”
抢在齐灯火前面的是从隔壁传来的欢声笑语，以及片刻后开始的推杯换盏。
“你要不要过去？”两人默了半晌，朝暮问。
“不，当然不。”齐灯火连连否定，“都说了今日只有你我二人。”
“所以你邀我今日来海云楼，还特意选了他们隔壁的雅间，是因为心中过意不去，想要补偿？”朝暮举重若轻，将她心中所想宣之于口。
齐灯火放下羹匙，拨开碎发亦理清思绪，“一来，我既答应过你，便不能失约，二来，就算天下营的所有人都不记得你所做的，我记得。”
“记不记得又如何，我只求无愧于心。”
齐灯火郑重举杯，“我亦是如此。”
吃了海云楼，怎能不逛南大街？
齐灯火的想法与营员们不谋而合，察觉一道道熟悉身影向这边走来时，她立马拽着朝暮躲进小巷拐角。
心跳得比见了地魔都快——朝暮半是好笑半是无奈地望着她，须臾大大方方探出身子。
“你干嘛？”齐灯火警惕地拦住他。
“他们又不会记得我。”
齐灯火一想也是，心道自己实在过于慌乱。
“走了。”朝暮探查完毕，低下头来与身前的齐灯火对视。
“再等等吧，万一撞上了呢。”
“撞上又如何？”朝暮身体倾斜向她慢慢逼近，眼底掠过意味不明的幽光。
“撞上……”
撞上自然解释不清。
朝暮挑眉，仍在等她的回答。
齐灯火脖子一梗，“撞上就撞上了呗。”
说出去的话，泼出去的水，绝不给人后悔的余地。
朝暮毫不犹豫地拉着她走出了小巷，回到热闹繁华的大街上。
齐灯火仍有些抗拒，在心里劝自己：也没做贼啊，心虚什么呢？
“走吧，”她振臂前指，头脑一热，“今日朝暮公子所有消费，包在我齐大小姐身上。”
说完又觉不对，今日实在反常，只好窘迫而迷茫地看向疑犯。
朝暮站在熙熙攘攘的人潮之中，正抱臂望着她笑。
没来由的，齐灯火感受到了自己蓬勃的心跳。
仿佛在很久之前的某日，也有一个人曾让她如现在这般充满希冀。
朝暮向她招手，“走吧，去前面看看。”
戢时雨在各色摊铺中挑花了眼，很快落到队伍最后。
符衔山索性无事，一路拎着她的大包小包。
“符衔山，”戢时雨本好好地走在前面，突然停住步子与身边人嘀咕：“你觉不觉得后面有人在跟着我们？”
符衔山本不明所以，见她说得极其逼真，当即紧张起来，眼珠子左右轮流转了半天，言之凿凿道：“我也觉得。”
两人又凑近商量了几句，数了个一二三同时回身。
身后并无任何可疑之人。
戢时雨仍不死心，带着符衔山到处逡巡一番才作罢。
身后自然没有“可疑之人”。
齐灯火跟着戢时雨一并停住脚步，早在她转身之前便拉着朝暮跑进了一旁的铺子里。
目送二人走远，齐灯火总算松了口气。
“还是躲了。”
两人进的恰好是那家装潢不俗的店铺“抱朴”，店内燃起的特殊熏香自眼前的炉中袅袅散开，齐灯火闻言看向他，竟觉有些看不真切。
她吸气鼓腮吹散飘荡的烟尘，心里这才痛快了些，据实相告道：“若他们认识你，我反而不用躲。正是因为他们会不断忘记你，我才不想一次次引起误会，还要一次次地解释。”
“误会？解释？”朝暮的语气骤然发冷。
“有道是身正不怕影子斜，亦有道是人言可畏。”齐灯火抢着把话说完，“我知道你不在乎世人眼光，但就算为你自己考虑，有一个真实可溯的身份，一个能被大家记住的名字，这不是好事吗？”
朝暮平静的面容有一瞬被撼动，又很快收敛眸中神色，“听上去好，做到何其难。”
“不试试怎么知道？命运应该掌握在自己手中。”
视线交锋，二人谁都不肯先让。
就在这时，店内的伙计上前询问有何需要。
齐灯火正欲离开，朝暮却道：“今日是十五，你们东家可在？”
齐灯火与伙计同时一愣，后者反应很快，当即将掌柜请了过来。
掌柜瞧着朝暮面生，却知晓东家到店的固定日子，为求妥当还是上楼请示。
“你认识这儿的东家？”
朝暮摇头道：“想认识。”
齐灯火将信将疑，但见掌柜已过来请人便不再多问，“你去吧，我等你一会。”
齐灯火并未等待太久，只是掌柜亲自包了不少香囊首饰赠予她，还招呼伙计好生相送，态度变化让人难以捉摸。
“你与抱朴的东家一见如故？”齐灯火只能如此猜测。
“那倒不是，只不过有件事可以合作。”
齐灯火知道从他那坚如磐石的嘴里撬不出什么，索性转了话题，聊起悬阁中的那番问答来。
与此同时，抱朴店内二楼。
掌柜看着东家递过来的一页薄纸，脸上的愁容遮也遮不住。
“怎么？”躺椅中的人抬眼，神情不虞。
这年头掌柜实在不好做，铺子挣不着钱不说，东家还要上赶着白搭出去。
掌柜摊了牌，“大东家，您要的这些，别说在星垂了，就算放眼云静，也是极稀罕的。”
“你只管告诉我，能不能弄到。”她的目光从掌柜身上滑向窗外，正看见那并肩行于长街的两道身影。
“能是能，只是……”
“钱不是问题。”她站起身来，窗户“砰”地一声关上。
掌柜登时一激灵，不知东家又抽的哪门子风，赶忙答应。
天色渐晚，两人原路返回。
“我总觉得不太对劲。”齐灯火脚步一顿，像被不久前的戢时雨附身。
“周围没有魔物的气息。”朝暮道。
“但我觉得有人在盯着我们。”齐灯火想不出缘由，“算了，走吧。”
话虽如此，齐灯火还是验证似地走进了一条人少的小巷，主动给潜在的跟踪者提供了机会。
远去的人声中，她听到了一点不同寻常的声音不断迫近。
朝暮比她更早察觉，却没有过多反应。
两人很快看清了来者的形态——斑斓色彩，迤地蜿蜒。
其数不下十余条，为首的那条体型尤其夸张，粗及人股。
“敢情盯着我们的是蛇啊！”感叹的功夫，式微剑已握在齐灯火手中。
朝暮却挥臂指向后方，言简意赅道：“把人拦住。”
齐灯火当即会意，二话不说便御风追了上去。
蛇群自不可能放过她，最大的那条瞬间立身吐信，如离弦之箭般蹿了出去。
它弹起的速度寻常修仙者都难及，却连齐灯火的脚跟都没能触碰到。
这也是她如此放心地把后背交给朝暮的原因。
式微剑横于巷外，极其霸道地拦住了始作俑者的去路。
另一边，朝暮在停滞的时间中以双指为剑，手腕抬落间群蛇脑袋搬家。
唯有最大的那条难办。
朝暮念及它长成此般，主人必倾注了不少心力，最终直打七寸留了全尸。
他不慌不忙地蹲下身，捏住大蛇的头，拖着它长长的身体，一步一步走进时间。
身后的血腥瞬间灰飞烟灭。
“我的小龙！”被式微剑拦下的女子本就沉不住气，见朝暮手中的大蛇已一命呜呼，不要命了似地扑上前去。
齐灯火撤步收剑，年轻女子撞上朝暮身前的结界，如蚊蝇缚于蛛网难以挣脱。
“这是你的蛇。”朝暮开口，神色未变却让人觉得极具威慑。
“你，你们！”女子来回指着两人，五官因悲愤而乱颤，“你们杀了我的小龙！”
说着竟嚎啕大哭起来。
不少人围上来看热闹，又被朝暮手上捏着的家伙吓跑。
朝暮见状散去结界，一松手“小龙”便软绵绵地趴回地上。
女子“噗通”一声跪了下去，把蛇头抱在怀里，哭声更大。
齐灯火绕开她走到朝暮面前小声合计：“这女子应该也是天下营的，仙法一般但会御蛇。对了，那些蛇……”
“都死了。你不认识她？”
“不认识，不过能猜到一二，应该与大业山中的事有关。”
朝暮沉吟片刻，报出一个人名：“云凌？”
齐灯火点点头。