身体一轻一重不过眨眼间，齐灯火发现自己身处中间的那条岔路上。

奇怪的是，这条路虽然破败，却未被草木覆盖，与方才看到的并不相同。

她试探着唤了符衔山几声无人回应，决心在此等待。

功夫不负有心人。

朝暮大变活人似地出现在身后，与她隔了几个台阶对望。

行，您是完全不惊讶是嘛。

齐灯火见他淡然地对自己一笑，接着四处张望观察了片刻，便抬步迈了上来。

“这里是大业山？学员们潜修的地方。”齐灯火忍不住先开口。

“应该是。”朝暮盯着前头望不到头的石阶瞧了一阵，没有急于行动。

“那些地魔呢？”齐灯火问道，这是目前最关键的问题。

朝暮极为随意地指了指路旁。

齐灯火顺着他指的方向，只见杂草丛中窸窸窣窣晃过几抹行迹。

“真变成老鼠了，怎么会？”齐灯火大为震撼。

令她更震撼的是戢时雨的出现。

经历了重逢、危难、短暂的分别和再次重逢后，一对伙伴并肩顺着山路拾级而上，所有鸿蒙难解的谜题都被她们抛诸脑后。

朝暮就在脑后亦步亦趋地跟着，沉默着。

走了一长段台阶，连续的攀登被一个圆形的平台打断。平台上已经站了两个人，两个人都在翘首以盼。

“时雨！灯火！”符衔山从捕捉到她们的身影开始雀跃，热情地挥着手迎上来。

相较于戢时雨对等的兴奋，齐灯火有那么一瞬间对眼前的一切产生了不真实感。

但那一瞬间之后，她还是选择和朋友们一起庆幸劫后余生。

台子上的人被完全冷落，不得已走了下来，却发现仍然插不进去，求救似地望向另外一个局外者。

好在齐灯火很快注意到了这个欲言又止的人，短短时间内再度震撼。

“祝辰？”

“嘿，我可算说得上话了！”被叫到名字的人喜不自胜，赶忙加入三个人。

“你是来大业山潜修的？”齐灯火问。

祝辰点了点头，接过话茬：“你们的经历符公子跟我说了，真是没想到啊，人生何处不相逢。我天下营的高阶弟子祝辰。小齐，这两位是？”自我介绍后，他询问地看向齐灯火。

戢时雨和朝暮报了名姓。

“潜修都要做什么？怎么会和地魔扯上干系？”甫一认识，朝暮便没跟他客气，问出了最关切的问题。

“潜修的内容嘛，你们马上就会知道。”说到这祝辰露出了笑容，因为过分灿烂而显得意味不明，“地魔这个事吧，它说来话长，我在你们来之前还不能确定。我们也是进了山之后才发现地魔的踪迹，是一个同窗在转山的时候无意间发现的……”

“长话短说。”齐灯火和朝暮同时道。

被打断的祝辰做了个鬼脸，捋顺思路道：“我个人的理解是，大业山中封存着地魔，在山中成不了气候。但是我们的到来惊动了它们，让它们逃出了大业山的结界，然后，就殃及外面的人了。”

朝暮点点头，似是无意地望了一眼齐灯火，正巧与后者的目光在途中相遇。

“那我们现在是不是出不去了？”齐灯火自然地过渡到下一个话题。

祝辰无能为力地摊开双手，“是这样。冯先生将我们送到大业山脚下时说过，结界一开一闭，整座山不进不出，九日后潜修结束，大业山会自动放我们出去。”

九日？齐灯火心中盘算，祝辰一行是昨日一早入的山，现在才过了一日，还要在山中待八日。

“不进不出？那我们是怎么进来的？”符衔山发现破绽，“我还在往前飞着，突然感觉天旋地转，好像被什么东西大力抛了起来然后又突然下坠，正好落在这平台上。我在那喊你们的名字，结果祝兄出现了。”

“你落在了那个台子上？”戢时雨问道，“不是在下面的台阶上？”

“不是啊，祝兄他们也是直接被送到圆坛上的，”符衔山不明所以，听见戢时雨解释变得更加疑惑：“这能说明什么呢？难道因为我是第一个打破的结界的？”

“有可能！”戢时雨眼前一亮，被这个推测说服。

齐灯火转头询问朝暮的看法，见对方沉思片刻后对自己摇摇头，只好决定暂时放过这个疑点转而问祝辰道，“你是听到了符衔山的呼唤过来的吗？”

“嗯，”祝辰忆起符衔山的叫喊声如洪钟，惊飞满林栖鸟便觉得好笑：“符公子声音不小，我正在转山，听到就赶来了。”

“转山？”戢时雨重复道，祝辰已经是第二次提起了这两个字。

“嗐，”祝辰摆了摆手，“你们跟我来就知道了，这所谓的潜修可有意思了。”他手指的方向正是不远处的圆坛，几个人只能跟了上去。

“你知此人底细？”朝暮跟齐灯火落在最后，用气声问道。

“你觉得他有问题？”齐灯火轻声反问。

眼看脚下已是一片平坦，圆坛之上空空荡荡，唯有左右两侧各立了一尊石像。

齐灯火两相端详，短促地“啊”了一声。

“怎么了？”戢时雨忙回过头。

“猫，”齐灯火先指向右边的石像，然后转向左边，加重语气：“老鼠。”

在齐灯火的提示下，符衔山和戢时雨瞪大眼睛，来回观察起两边的石像。

“没错，”祝辰的表情颇有些揭秘的意思，“我们的潜修内容，就是这猫鼠戏。”

“猫鼠戏？”齐、符、戢三人不约而同。

朝暮虽未说话，但也皱起了眉头，似懂非懂。

祝辰对几人的反应很满意，扬眉讲解起他掌握的法则：“在你们来之前，我们一行共二十一位学员，分成了两个阵营……”

“猫和老鼠？”符衔山急吼吼地打断。

祝辰抓住他的胳膊将其稳住，“年轻人，听我说完。两个阵营以猫和鼠划分的，所以我们就称它为猫鼠戏。这场游戏……潜修共九日，每三日是一个阶段。初始之日，我们每个人手中都会有红色骨牌和黑色骨牌各一张，标有一到九的任意数字，且不可私下交换。

“每日辰时到酉时为昼，在这段时间内，我们所有人都需要完成固定任务，就是我说的转山。同时，这段时间内每个人将有一次机会向不同阵营的人发起决斗，被挑战者必须应战，但可以指定比牌面大小还是直接进行比试，胜者可以获得输家手中的黑骨牌。

“每日戌时入夜，亥时至子时为特殊的杀夜，猫阵营的学员可以对鼠展开猎杀，猎杀成功就能获得对方手中的红牌。”

“什么什么？要不祝兄你再说一遍？”符衔山仿佛听到了天方夜谭，反应良久后才摸着脑袋道。

祝辰有些泄气，但也没有失去耐心，正准备开口，便听见齐灯火道：“你讲的法则中，有几处模糊的地方。”

朝暮接着道：“一是红黑骨牌到底意味着什么，二是关于转山、决斗还有猎杀的详细规定，三是目前你们的阵营划分和游戏情况。”

“这潜修比叫我们练功还难呐。”符衔山发出一声悲鸣。

齐灯火听了这话蓦地转头，与符衔山四目相对。

后者以为她不满自己的态度，只好怏怏地继续听讲。

天可怜见，齐灯火只是从他的话中得到了启发，开始思考这场猫鼠戏背后的意义。毕竟，黄百金称其为“福利”。

“关于你这几个问题，”祝辰清了清嗓子，重新拿回主导权，“昨日入山，潜修之法浮现在我们眼前，当时望仔就对红黑牌的作用表达了疑惑。法则上说，前三日为朔，不设裁汰，也就是说没有人出局。”

“出局！出局的人会怎么样？”戢时雨倒吸一口凉气，原以为只是斗智斗勇的磨炼，竟还设置了这一出。

祝辰见几人表情都凝重起来，赶忙安抚：“别紧张，这又不是实战。潜修没有死局，被裁汰者只是提前结束游戏，不会有性命之危。”

见戢时雨如释重负，祝辰接着道：“在朔日阶段，如果我们手中的牌不足两张，将会在下个时段得到一张牌作为补充。而望日，也就是第四到第六日，每日入夜，手中没有牌的人就会出局。”

“晦日呢？”见祝辰停顿，朝暮追问。

祝辰摇了摇头，“目前只到望日，最后三日的规则恐怕到那时才能知晓。但我觉得，法则只会更加苛刻。”

“咱的第二个问题是什么来着？”符衔山选择死个痛快。

“转山、决斗和猎杀。”戢时雨道。

“现在是什么时辰？”朝暮的思绪跳出了条条框框，仰头观日色。

“已经未时了！”祝辰被他点醒，神情一凛，“转山的任务在入夜之前必须完成，你们赶快选择阵营，剩下的可以边走边说。”

“怎么选啊？咱们都选一个阵营？”符衔山问道。

祝辰残忍地否定了他的提议，“两个阵营有人数平衡的规则，现在鼠阵营十人，猫阵营十一人，你们四个的话……”

“二二或者三一。”齐灯火面容沉肃，给出了答案。

大业山外，又是一番模样。

宗师之剑到处，涤荡生寒光。

应澄的剑有形，剑气却将地魔杀灭于无形。顷刻之间，魔气退尽，魔晶迸裂，应澄长剑一扫便将满地的晶石收入袖中，转过眼看着那位小同僚。

雁衡的脸色不怎么好，支撑着自己向应澄揖礼，半晌不知怎么开口。

应澄自顾自点头，来到那连吞了四人的岔路前，手上微微聚力，贴上那横绝大业山千里的结界，又很快收回。

“结界关闭了。”他说出结论，雁衡那边长叹了一口气。

“我已报给黄先生了，不知他会不会……”办砸了事又弄丢了人，雁衡一时间抬不起头。

应澄细细打量小辈一番，最后只是按了按他的肩膀，语气坚定道：“他不会。”

雁衡仍有所怀疑，试探着望向长者的眼睛。

“入山未必是坏事。先回驻地。”应澄言简意赅，却让对方安下心来。