康熙微笑着摇了摇头，“你以为，朕是神仙啊，其实，在你拿出‘百花蝮蛇膏’的时候，朕就已经猜到了，这‘百花蝮蛇膏’，是白龙使钟志灵看家的灵药，秘不外传，可见你，跟神龙教关系匪浅，不然，又怎么会得到它呢？朕刚才，只不过是想试试你，看你会不会和朕说实话，坐下再说。”

韦小宝起了身，小心蹭着步子，拘谨地坐在桌前，说道：“皇上对一切都了如指掌，真是让奴才又惊又怕。”

“你这小子，随机应变，和胡说八道的功夫，倒是出神入化，那个刺客，他提到‘白龙’二字的时候，你丝毫没乱了方寸，还急中生智，抢先接过他的话来，更威胁他，不要胡言乱语，这一招，用得可真是妙啊！要不是朕早已知悉，恐怕刚才，也会被你混了过去。”

笑容，渐渐褪下，随之飘上的，却是深深的感伤，“当年，你在攻打神龙岛时遇险，从此音信全无，在那大半年里，朕无时无刻，不在担心你的安危，没日没夜地派人搜查你的下落，这些关于神龙教的事，都是那个时候查到的，当时，朕以为，你已经葬身大海，朕……”

“多谢皇上记挂！”韦小宝见康熙眉宇间，显出无以释怀的哀伤，声音，也跟着，有了些许变化，似乎，是正说到伤心处，他一下子，再没有了别的想法，只觉得一道暖流，自心间奔过。

“这一次，真是多亏有你，在朕的身边，为朕这样拼命，才能化险为夷，朕，真该好好谢谢你！”伤怀悄逝，神情之间，所充盈着的，又成了感激。

“小玄子，是为了探望我的伤势，才又上山来的，要不是为了救我，更不会受伤，甚至险些……”韦小宝，想起这几日的经历，心中，还是后怕得要命，他深知，这一次涉险，皇上，是被自己所累，心下很是难过，纵使他脸皮再厚，又怎么张得开嘴，去要什么赏赐？不过，既然皇上开了金口，他又岂有，任这送上门的好处，溜走的道理？

韦小宝顿了顿，带着些愧疚，退身跪下，试探性地说道：“只要皇上平安无事，奴才，就心满意足了，如果真的可以，奴才斗胆，想请皇上，答应奴才一个请求。”

康熙垂目，望了小宝一眼，似乎，已是猜到了他，想要说的话，轻声问道：“你，该不会，是又想为天地会求情吧？”

韦小宝抬起头，一副可怜兮兮的样子，却不作一声，此事看似唐突，实却在情在理，天地会这个心结，要是不解开，他又如何，能跟皇上回京？

康熙，见他不再言语，心中一沉，大感为难，“这天地会，乃是台湾郑氏，在陈近南创议下所设，为反清复明效力，如今，陈近南，和郑克臧已故，郑克塽，已向我大清归降，受封海澄公，天地会，早已群龙无首，近三年来，内部，更是为了推举新的总舵主，而斗得不可开交，以至四分五裂，节节败退，前五堂，已被我军悉数击溃，四散而去，后五堂中，唯有青木堂，与黄土堂尚存，要不是今年，蝗灾严峻，波及到了河南，朕于心不忍，这黄土堂，又岂能留到今天？天地会气数已尽，现在，已是名存实亡，你又何苦如此呢？”

康熙这话，说得很客气，直陈事实之余，已在尽力避免“陈近南”三个字，刺激到韦小宝。

“皇上体恤百姓，爱民如子，实在是苍生之福！”韦小宝似乎，不肯放过任何一个拍马屁的机会，指望着康熙心里一高兴，便能饶了天地会的余众。

“最近这些天，朕出宫在外，停留了这么久，就是为了河南蝗灾的事，虽然，牵涉其中的各级官吏，都已被革职查办，河南东北部，有关赈灾的各宗事项，如今，都在井井有条，如火如荼地进行，只可惜，朕接到线报的时间，还是晚了一些，不然，也不会有那么多百姓，无辜枉死，你到河南，应该有不少日子了吧，相信，也当有所见闻，天地会，天天在喊着‘赶走满洲鞑子，光复汉人江山’，可是你看，灾情之中，地方官灭绝人性，将数千治下黎民，弃之不顾，天地会这帮‘忠义之士’，眼看着那么多同胞受苦，试问，又有何作为呢？小桂子，你好好想一想，要是，把我大清，万里河山，交到这样一群人手里，后果，会如何呢？”

韦小宝听到话音，突然全身一震，“这摆明了是在试探我，和天地会还有没有联系！”他立刻转了话锋，说道：“皇上，奴才，曾为皇上立过的微功，没有江湖上的这些朋友，是完不成的，奴才不敢隐瞒，如果没有他们，奴才，就算有十条命，也早没了。”

颔首低眉，心中思量几许，韦小宝才又道：“皇上，奴才有句实话，想说给皇上，可是，我怕皇上听了，会砍了奴才的头。”

寸心如割，凝立无言，听他这样说来，康熙连目光，都黯淡了许多，“就在几天之前，你才刚刚，救过朕的性命，朕要是因为，听了你几句话，就把你的头砍下来，岂不成了枉杀忠良，鸡肠鼠肚，更忘恩负义？连宋高宗，魏文帝，晋文公，都不如么？”

韦小宝脸上，却蓦地织起了笑容，“皇上是鸟生鱼汤，那些家伙，哪配跟皇上相提并论？”

看着他脸上的笑意，康熙旋而明白，他刚才故意那样去说，原来是在激将，并非真的以为自己，会随随便便，就要了他的脑袋，浅笑道：“好啦，你小子嘴里，难得说句实话，你就尽管说吧，朕赦你无罪。”

“谢皇上！”韦小宝，向康熙抱拳谢道，面色，却渐向凄苦，“皇上，老实说呢，如果奴才，没有江湖上这些朋友，皇上的江山，只怕也不会像现在，这样安稳。”粗眉紧拢，语气，激动之中，透着缕缕辛酸，他讲起了当年，自己为皇上办事的时候，被海大富下毒，被假太后打伤，被吴应熊算计，在宫内宫外，都屡次涉险的遭遇。

康熙，本清晰而坚定的思绪，硬是被这，裹在字里行间的往事，生生搅作了一团，纷乱无章，除了神龙岛的那一回，他从来不知，自己，派给小宝的任务，竟每一次，都令他命悬一线，为了社稷民生，对天地会心存慈悲，无异养虎为患，可方才，小宝所言，也的确，是无可否认的事实，如果，没有陈近南数次相救，天地会多番暗助，自己恐怕，早已和小宝，阴阳永隔，就算小宝一向命大，若非间接，拜这些江湖人士所赐，闯出那些，对自己举足轻重的功绩，今日的自己，又如何能够坐稳，这大清江山？更何况，自己跟小宝，才刚刚重逢，要是眼下，再苦苦相逼，只怕小宝，不知道什么时候，又会不告而别，这一番话，着实，是让他如坐针毡。

两人沉默了片刻，康熙，才终于又开了口：“如今江山稳固，民心思定，挑动干戈，只会让百姓苦不堪言，你以为，天地会那帮乌合之众，是真的，想要恢复前朝么？隆武也好，永历也罢，倘若成事，你觉得他们，真会将自己，流尽鲜血打下的江山，拱手送人？什么天父地母，反清复明，不过是用来团结汉人的口号，看似众望所归，实则各怀鬼胎，小桂子，难道，你还打算继续一脚踏两船吗？”

其实这些事，韦小宝，又何尝不曾想过，不过，与康熙不同，他的心里，似乎从来，都没装着什么大义，于他而言，只要是真心对百姓好，汉人也好，满人也罢，一点都不重要，只是，“一脚踏两船”这几个字，却突然，听得他特别委屈。

“皇上，我知道，你怪我，和天地会，王屋派，沐王府，神龙教，都有过说不清的关系，有的时候，我，是为了保命，有的时候，是为了义气，可是，我从来都没有想过，要害你！！”

康熙见他，说得深挚，而又恳切，几乎要泪如雨下，心头，也柔软了许多，亲自将他扶起，“朕知道，你不会害我，可是，你一而再，再而三地欺骗朕，你要朕，如何面对天下臣民呢？你在朝上，在宫中如何放肆，小玄子，都可以容忍你，宠着你，可朕不行，因为，朕想要做一个好皇帝，要以江山社稷为重，帝王，本不应该有私情，可是，人非草木，你为朕做过的事，朕都记得！我们的友情，来之不易，朕，真的不想失去它，你能明白么？”

韦小宝望向康熙，认真点了点头，说道：“皇上，不如，给奴才一个机会，去劝降他们吧。”

康熙知道，以韦小宝的巧舌如簧，加上现在的形势，要劝降这帮人，倒也并非不可能，可是，他费尽心力，才让小宝从中抽身，实在不愿他，再跟天地会扯上什么关系，凝神半晌，他才回道：“这帮逆贼，虽然是一群乌合之众，却也未必不识好歹，不知进退，这样吧，从今日起，倘若他们，不再兴谋反之举，那朕，就放他们一马，不会赶尽杀绝，但如果，他们冥顽不灵，那也只能怪他们咎由自取，与人无尤，只不过，从今以后，你绝不能，再跟他们相见。”

“多谢皇上开恩！只要不让奴才丢掉义气，上刀山，下油锅，小桂子眼睛都不眨一下！！”韦小宝开怀地笑了，他知道，这已是皇上，能够做出的最大让步，对天地会，他也算仁至义尽了，神龙教的事，现在看来，真是谜团重重，自己还要仰仗皇上的力量，铲除他们呢，必须见好就收了，因为，只有这样，他才能真正，跟家人团聚，不必，再如履薄冰，东躲西藏。

“行了行了，你小子不学无术，贪财好色，要是再把这‘义’字丢掉，当真无药可救啦。”康熙，见韦小宝接受了自己开出的条件，心中，还是真的，倍感欣然。

此时，屋外传来了一阵敲门声，韦小宝打开房门，正见一位小和尚端着饭菜，对自己说道：“晦明师叔祖，弟子，来给这位施主送晚斋。”

韦小宝心中，升起一阵疑惑，立刻警觉起来，问道：“晚斋？不是一个时辰之前刚送过么？怎么又送？”

“回师叔祖，这位施主，今天傍晚才刚刚苏醒，伙房未及准备，所以迟了些。”

“哦，有劳了。”韦小宝看了看小和尚手中的斋饭，不过是些素菜，蘑菇，豆腐，半点油水也没见，心中大为不悦，暗暗抱怨道：“小玄子受了那么重的伤，今天才刚刚醒过来，你们就给他吃这些？！真是的！”

“弟子告退，如果还有什么需要，请随时吩咐。”那小和尚，微笑之中，夹杂着几分歉意。

“麻烦这位小师傅，再拿副碗筷来。”

“施主请稍等片刻，小僧这就去拿。”小和尚恭敬地离开了厢房，正要将房门关好，却见多隆走来。

得了康熙应允，多隆走入房中，拱手道：“皇上，刺客的事，已经处理妥当，从河南府赶来的人，已经在韦大人坠崖的地方，搜索了两遍，但还是没有发现双儿姑娘的踪迹。”

“小桂子，当时，你跟双儿约好，在望都峰会合的，是不是？”康熙转头，看向身处一旁的韦小宝。

“回皇上，我和双儿，是约好在望都峰会合的，奴才以前，在少林寺出家的时候，就听人说过好多回，说望都峰的景色，到了初秋，是最漂亮的，本以为那年，我能看到的，可是突然，就接到了皇上的圣旨，只好急急忙忙，赶到了五台山去，之后，就再也没机会看了，这次，跟双儿来到河南，我看季节正好，本想着跟双儿，在望都峰好好游览一下，再回去的，可是……可是……那里，离我和双儿，后来被打下悬崖的地方，到底有多远，奴才就不清楚了。”韦小宝怅然若失地答道。

康熙听罢，吩咐道：“加派人手，扩大范围继续搜索。”

“喳！”说罢，多隆转身而去。

多要了副碗筷，康熙似乎，倒是对今天的晚斋，毫不介意，反却很是欣慰，毕竟，要不是少林全寺上下，节衣缩食，给受灾的村县，送来那么多存粮，真不知，还要有多少百姓，会惨死在饥饿，与动乱之中？他扬起，一个浅浅的微笑，对小宝说：“小桂子，朕受伤以后，你好几天，都没吃东西了吧，别饿坏了身子。”说着，抓起一只热气腾腾的菜团，递到小宝手中，看他魂不守舍，满脸憔悴的样子，很是心疼。

“多谢皇上！”韦小宝感动地接过菜团，坐在康熙身旁，细细咀嚼起来，心里，却特别不是滋味，毕竟，小玄子在宫里，每天锦衣玉食的，哪受过这种罪？

“小桂子，你是不是，不想和朕回京啊？”康熙见韦小宝，好像心事重重，又伤心不已的样子，柔声问道。

韦小宝闻言，却只是摆出一副可怜相，并不答话。

康熙见状，深深叹了口气，“三年前，在鹿鼎山的事，是朕不好，朕不该不相信你，你走了以后，朕一直，都很惦记你，小桂子，别再生朕的气了，好么？”康熙，扶上了他的肩头，神色间，尽是诚恳，“朕一定，会保护好你，不会再让人，有机会这样伤害你。”

“皇上……”此话一出，韦小宝瞬间泪流满面，虽然，他只是呜呜地哭着，一语不发，可是，在康熙眼里，他身上的道道伤口，脸上的条条泪痕，却比任何话语，都来得真挚，赤诚，郑重，一切，尽在不言之中。

“好了，不哭啦。”康熙抬起手，轻轻触了触他的脸颊，安慰着他，“你有什么顾虑，就告诉朕，朕一定，会想办法帮你解决。”

这一刻，他真真切切，看到了那人，清俊的面庞上，那最为焕彩的双眸，还有，那宽阔的胸膛中，一颗，无比炽热的内心，时间，仿佛一下子，回到了从前，回到了他们，刚刚相识的时候。

“皇上，我，我心里，有点害怕。”韦小宝好不容易，才止了泪意，似有些委屈，小声说道。

“朕知道，一别三年，现在要你回来，也很难为你，可是，让你一个人，在江湖上漂泊，如今，又有神龙教余孽，在外作祟，朕，实在放心不下，如果，你不想跟朕回京的话，心里，可有别的打算？”

韦小宝也不说话，只是茫然地摇了摇头，这几日的遭遇，几乎，是真的要将他彻底击垮，让他悲泣成狂，身心俱焚。他还没有，从失去双儿的悲痛之中，清醒过来，那生死惊魂的一夜，更是在他心头，深深，留下了一道，再无法抹去的伤痕，时至今日，都不敢再去回想，整个世界，都似乎，蒙上了一层，阴郁的尘霾，不论怎样，也始终，无法驱散。他不知道自己，该怎样回到，那波诡云谲，勾心斗角的官场？他不知道，该如何尽快，了结神龙教余孽？让自己一家，能再过上平静，闲适的日子，更不知未来的路，该怎么去走？这一切的一切，都令他分外难安，心乱如麻。所幸的是，小玄子，还在他的身边，这是当下，在那满是苦楚，与伤痛的黑暗世界里，唯一一点，暖煦的晨曦。

康熙拍了拍他的手臂，安慰道：“别担心，等将来，朕一定，会给你想一个两全其美的办法，让你，可以不为权术所困，又能常有机会，出宫走上几趟，不至于那么无聊，和苦闷嘛，好不好？双儿的事，朕一定，会继续派人搜寻，一旦有了消息，会在第一时间告诉你的，别难受了。”

“多谢皇上！”听言如此，心海之中，翻覆不休的巨浪，终于渐渐，不再像之前，那样汹涌，他只感到，无尽的黑夜里，有一点暖暖的火光，直似一盏明灯，光辉熠熠，指引着他，走出苦海。

“快吃啊，凉了，就不好吃了。”

“就算不凉，也不好吃啊……”韦小宝，在心里这样嘀咕着，却还是“嗯”了一声，表示赞同。

“对了小桂子，你带着双儿，跑到河南来，那，你其它几位夫人呢？上次你说，把她们，安置在哪里来着？”康熙一边吃着手中的菜团，一边问道。

这一问，可是在转瞬之间，让韦小宝心中大慰，近半年来，自己颠沛流离，居无定所，眼看着，几个老婆那边，不知道要怎么，才能继续瞒下去了，现在，既然皇上主动挑起话头，这燃眉之急，可算是有解了。

“回皇上，奴才，知道神龙教凶狠，怕连累她们，就把她们，安置在获鹿县附近，那里，有一座废弃已久的庄园，里面，都是些因为明史案，而被牵连的未亡人，当年，我奉旨，前去五台山的路上，机缘巧合，来到了那里，与庄家三少奶奶重逢，她感念我，手刃害死庄家的大仇人鳌拜，又将吴之荣那个狗贼抓到她面前，这次，才肯帮我们一家，不过，我对几位夫人说，只是让她们，在那里暂避一时，而我呢，要去山西谈几笔生意，现在……”