绿影一闪，柴十二瞪大双眼，抄起盛着半杯热茶的杯子朝那越狱的促织袭去。

苦涩的热茶汤泼出去，大如树叶的茶叶子也一同飞出。茶杯扣住那肥硕的绿色促织，烫得它不住挣扎，一条腿断在了茶杯外面。

“这蠢物还敢跑出来……真是急着去见阎王！”

柴十二咳嗽一声，抬起一点茶杯，将两根干枯的手指伸进杯内，将那促织掏了出来。他掐着促织圆鼓的肚子，道：

“本想留你活到明日，老夫如今就改了念头！今日便要你小命！”

他将茶杯翻过来立于桌面，将那促织塞进去，又将茶汤浇下。

促织挣扎半晌，最终还是死在茶汤里。不知是烫的还是淹的。

“哼，蠢物！”说着，柴十二吹吹水面，咂一口那泡着促织的热茶，“虽然够蠢，所幸养生。不枉我养你这么久。”

他正悠哉喝着自己那促织泡茶，忽然见架在火上的那个小铜碟内东西溅了出来。他搁下茶杯，用火钳将铜碟夹出来，其内液体瞬时停止沸腾。

他观察碟中液体颜色，从手边乱七八糟一堆瓶瓶罐罐里抓起一个，将铜碟内液体缓缓倒入，扣上塞子，边扣边在心里感叹自己为了抓这蠢物，险些害他把毒全都煎干了——呵，更是该死！

即在此时，他那摇摇欲坠的屋门忽然被人轻叩三声。

想必又是那个女人——柴十二心里生出厌烦与不悦——那女人未免太凶，可他不敢得罪那女人，高喝一声“来了”，将手中小瓶搁在架上，火钳与铜碟丢在地上。

他怒气冲冲地拉开门。

“福——啊，你是何人？”

门后那人不是那个烦人的女人，而是一个没见过的男人。男人身上穿着讲究、容貌干净，想必是个有钱人。

柴十二语气不善，那男人却无丝毫不悦，拜年送礼一般，笑着说：

“在下姓沈，想来寻一位姓柴的前辈。”

他想起什么，让开身子，指向身后：

“哦，还有我的一个手下。”

柴十二个头矮小，不动声色地踮起脚，从那男人肩头看过去。他身后站着个紫衣女人，在这大雪天穿得比常人薄得多，肩头绣几支银丝鸢尾。

女人分明长着一张小而白的薄面孔，可神情却不似这男人一般和善，她整个人杀气腾腾，身后扛一把与她身形不相配的大刀。

柴十二有些晕头了。

“老夫就是柴十二，”他粗鲁地吼叫道，“我不认识你！”

他又指一把那女人：“也不认识她！”

柴十二态度凶狠，男人非但一点不怪罪，还语气轻巧地说道：“萍水相逢，本也不必认得。前辈，在下只想找您打听些往事。”

说着，他从怀中亮出一物。

柴十二双眼一亮，正伸手欲接，男人将那东西又飞快地塞入怀中。他惊讶地瞪那男人，收回双手，心头火起。

“说完便滚。”柴十二吼他一声，松开门把，转身进了屋内。

他有些跛脚，行动笨拙地走至桌边，脚步踢踏。柴十二拖出方才木椅，重重瘫坐在椅中，身躯横亘木椅南北，将其整个塞满。

他未关门，沈羡亭朝辛晚楼扬扬手指，二人一同进去。两人走入其间，不约而同地并肩站着。

柴十二瞪视二人，又嘬一口茶，粗鲁地啐一口茶沫子。辛晚楼看他碗口大的粗瓷茶杯，隐约觉得其中有个虫儿身影。

但愿看错。

她朝远处退一步。

“你这女子瞧着些，莫扰灭了我的炉火！”柴十二呵斥，双眼仿佛要从眼眶中凸出来。

辛晚楼转头一看，身后炉中烧些乱七八糟的木头、废纸、粗麻布头一类杂物，其上丢一个铜碟，上头熬一点颜色奇怪的薄水。

她挪至火炉远处。

“前辈是千济堂人？”沈羡亭问。

“什么破烂千济堂？我柴十二与它毫无瓜葛！”柴十二似乎被他这一句惹恼，又啐一口，茶杯重重磕在桌上，“二十年前我便自立门户，不受那千济堂委屈了！”

辛晚楼分明看见，他口中啐出来的似乎是那小虫一条长腿。

沈羡亭也看见，一边眉毛缓慢又惊奇地扬起来，口中却还安然笑道：“那是……先生留在千济堂是屈才了。”

“那你可当——”柴十二有些得意地说着，却忽然又换上凶狠面目，“不要废话，你要问什么？说完就滚——”

“翦水花，”沈羡亭道，“我来问您关于翦水花的事。”

柴十二语气烦躁，语出惊人：“我不知道你说的什么翦水花。”

他摆摆手：

“毒就是毒，不同效用的毒罢了——我从不给这些东西取名字。老夫一个粗人，不像你们这些闲人有心去附庸风雅。”

“那您可知杀手拏云？”在一旁抱臂不语的辛晚楼终于开口。

柴十二乜她一眼，嘲讽道：“不认得！老夫造毒卖毒，可没闲心问买家姓名。就连你二人——出了这个门也与我柴十二再无瓜葛了。”

一时语塞。

屋内奇异地安静一阵。

“话问完了？”他粗声粗气地朝沈羡亭伸出手，“那就把那枝斥霄给我。”

这老头出口粗俗、目中无人，分毫未出力却蛮横地与他二人伸手讨要报酬。辛晚楼心头火起。

她一早就对沈羡亭说过——进去将人兜头蒙住，不知春往颈间一架，问话时一句不说便砍一根手指。可沈羡亭笑她行事张狂，非是不愿。他不知从哪儿摸出一把干草，说要用这东西与柴十二好生商量。

早知如此便该听她的，蒙头就打。

她抽出不知春。

“铛——”

她手背一热，随即手中一空。沈羡亭出手神速，一把将她右手按住，不动声色卸下她腰间刀鞘。

辛晚楼面露惊愕，当下便知此人功力惊人，竟能从她手中将刀卸下。莫名的恐惧瞬时袭来，她正要夺刀，面前人却抬手以刀鞘拦住，顺势又将不知春稳稳塞进她手中。

辛晚楼一愣。

沈羡亭似乎并未在意方才变故，他并不看她，只从怀中取出那支枯黄的花朵，缓缓推至柴十二身前。

“灵山斥霄，是你七年前所制之毒唯一的解药。”

此话一出，柴十二与辛晚楼一同看向他。

翦水花案的解药，七年里竟一直放在沈羡亭身边？可若有解药，弃月楼人又为何因翦水花毒凄惨暴毙？

她心中疑窦丛生，目光从沈羡亭身上挪至那几支枯黄花枝之上。

柴十二双眼放光，伸手欲拿。沈羡亭不知从何处摸出他那把的金错刀，只听“铛”一声大响，匕首钉在柴十二指尖与斥霄之间。

他神情淡漠，第一次没了笑。金错刀就扎在桌上，仿佛横亘生死的一道天堑。

柴十二屏息不语，慌忙缩回手，脸上张狂头一回收敛。满心气愤却不敢多说，一张脸涨得通红，火气仿佛要从两耳冒出来。

沈羡亭垂下眼睫，神情如荒原白雪，冷淡无波。他握住金错刀，用力将其从桌上拔出。金石刮过木头，挤出“吱呀”一声抽响，似有痛觉。他将金错刀平平搁在桌面上。

柴十二不安地咽咽唾沫，不悦地蹙起他果醋的眉毛，艰难回忆，半晌说：

“你说那毒，唯斥霄可解……其中有一味秦岭大雪后的一捧雾凇，整个大靖唯我柴十二一人可制。”

他语气收敛，言语间的傲气却丝毫未减。

沈羡亭问：

“你如何制的？此间并无紫云炉。”

“何需紫云炉？唯有江湖上那些不入流的庸才才需紫云炉，老夫只要一捧炉火、一盏铜碟足矣！”

话毕，他指指辛晚楼身后烧着杂物的融融炉火。铜碟之上异色液体噼啪轻响，沸腾的水泡破裂，溅入火中。

“这毒叫什么——翦水花？当年是有人拿一卷古书寻我来造的。后边用在何处、用给何人，老夫一概不知。”

沈羡亭又问：“那拿古书寻你制毒之人是谁？可是拏云？”

“老夫不认得什么拏云——”

“是一个半边脸被烧伤的男人，”辛晚楼忽而开口，“应当好认。”

柴十二用力摆手，颇不耐烦地回答：“老夫说过几次了——不认识这个什么云！况且，当年拿书来寻我的是个女人——这我总不会记错！”

“女人？”沈羡亭警惕道，“什么女人？”

“一个有名的女人。”

他浑浊老迈的眼珠闪动一点狡黠的光亮：“高吟吟，你可知道？”

这名字听着耳熟，辛晚楼搜寻自己二十年来的记忆却一无所获。柴十二又道：“十年前有个尚书令，名叫高冲，当年可谓是一人之下万人之上。只是他妻子早亡、多年前他的两个儿子一同在南下的游船上落水淹死，孤独寂寞之下居然寻回了一个被他不闻不问丢在乡野的私生女。”

“那私生女一朝从乡野村姑变成了宰相独女——那人便是高吟吟。”

“宰相独女……高吟吟？”沈羡亭道，“她又为何要造翦水花？”

“这我不知，我没闲心问她那么多。”柴十二语气又添上一点不豫。辛晚楼身后炉火熄灭，他起身从炉灰中拣出铜碟，将其上毒液灌在小瓶中。

“老夫已知无不言，再问别的也没有了！斥霄留下，你们俩快些滚罢！”

他手下叮叮咚咚一阵乱响，在炉边乱堆着的杂物中一阵乱摸竟从中其后拖出一个铁笼，又从其中摸出一只黄毛老鼠。

他眯缝的双眼锐利地斜视二人，不动声色地掰开老鼠的嘴，将那刚炼的毒滴一滴进去。

肥胖的黄毛鼠被他丢在地上，痛苦而尖锐地嘶吼抽动，接着又以惊人的速度干瘪下去。不多时，那老鼠便已躺在地上不动、整只鼠成了挂着硕大皮毛的骷髅架子。

仅一滴而已。

沈羡亭凝视着那黄毛鼠抽动而亡，神情淡漠。他长叹一声，说道：

“前辈，我们现下便走。”

说着，他转身往屋外去，那支斥霄便孤零零地被他留在桌上。

柴十二态度狂妄，骂一声“滚”，随即将炉火重燃，把那老鼠尸体丢进火中将一个弯折的后背露给二人。

辛晚楼神色低沉。

大门洞开，扶风山中的寒意从屋外涌入，皮毛燃烧的味道混着山风营造出一种别样的阴森感受。

“做什么呢？”沈羡亭的声音从风中来，“快走。”

辛晚楼转头看向他，收起腰间抽出一截的不知春，大步朝外去。