“小姐，你说这算命老瞎子的话当不当真？”箐儿与谢凌霜同坐于马车内，悄声与她商议，“他都六十多岁人了，竟还有相好的，莫不是故意骗咱们钱的吧？”

方与箐儿回府后，二人便各自换了一身男装，她所着这件衣裳是少年时期云宴舟所穿，如今对她而言竟刚好合身……那衣间散发出淡淡檀香，不禁令人心绪宁和。

“是真是假，去瞧瞧便得分晓。”

华春楼不比大梁醉香楼那般华贵，它隐于花街尽头，外表甚不起眼，楼内更是逼仄，后门通向贫民巷落，所光顾的大多是些个贩夫走卒、江湖浪人。

那楼中老鸨见谢凌霜衣着贵气，气质不凡，忙笑脸相迎而来：“公子看着面生，可是从外地来的？”

谢凌霜微微颔首，装模作样地上下打量一番，才粗声道：“听闻贵楼有位教舒娘的女子，可否来见？”

“这……”那老鸨和身侧的龟公对视一眼，含笑道：“自然是有的，只是……公子，咱这儿姑娘多的是，要不您先看看别的？”

“不必了，把舒娘叫来便是。”谢凌霜将一锭银钱置于桌上。

老鸨虽面上有疑，但得了银钱，便不再多说什么，只吩咐人领二人至雅间，自己便去叫人了。

谢凌霜与箐儿在雅间稍侯片刻，便闻叩门声起：“舒娘见过公子。”

“进来。”

谢凌霜抬眼望去，来人面容憔悴，眼角低垂，细纹丛生，看上去恐怕年五十有余——直到此刻才反应过来，方才她点名要舒娘时，老鸨为何是那般神色。

“咳……请坐。”

舒娘苦笑一声，不坐却问：“公子可是诧异，为何这青楼会有我这般年老色衰之人？”

谢凌霜不答，舒娘便自顾自为谢凌霜斟了茶水，这才缓缓坐下，道，“公子为何而来？”

“旧坊巷的算命瞎子托我前来，为你赎身。”谢凌霜开门见山。

舒娘闻言，双目圆睁，方才缺乏神采的眼睛也似有了光亮：“老郑让您来的？”

“正是。”谢凌霜点头，将银钱推至桌上，“这些钱赎身应当是够用，若你愿意，一会儿便可同我离去。”

舒娘却突然“扑通”一声跪倒在地，匍匐不起：“姑娘，求您行行好吧！”

心中一怔，还未开口，便听舒娘颤声道：“贱妇年过半百，自知生死由天，本无意再希冀赎身之事，然我还有一女名唤菱知，曾在华春楼中，如今为孙大人作妾。我看姑娘不惜女扮男装来此赎人，定是仁义心肠……还请姑娘救小女一救！”

谢凌霜与箐儿对视，眉间微蹙：“此乃孙府家内事，我怎好插手？”

“姑娘不知，前些日子有孙府丫鬟出来与我传话，菱知被孙大人关了起来，生死未卜，求姑娘怜悯，救救她吧！”

谢凌霜沉吟片刻，道：“敢问这孙大人在哪处谋职？”

舒娘抬起头来，眼中戚戚，泪花点点，那么一瞬竟让谢凌霜想起了自己的母亲，“此人名叫孙孝，如今乃刑部郎中，当年他重金赎下菱知，我原以为女儿此生遇得良人，可谁知……”

话未说完，舒娘掩面而泣。

“你可有报官？”

“官？”舒娘凄然道，“他孙孝便是官，我一介贱民，何处伸冤？我见姑娘衣着不凡，想必定也是有身份之人，这才恳求姑娘……”

“这银子您先留下，此事非同小可，恐怕还要与我家公子商量一二，再作定夺。”谢凌霜心中不是滋味，起身将那赎身银两留在桌上，“舒娘暂且安心，无论是否相助，我会尽快再来告知。”

原以为赎人不过是银钱之事，未料竟牵扯至刑部官员。刑部……又是刑部。五年前草草结案的是刑部，五年后为官欺压百姓的，又是刑部。

这天子脚下，小小一个刑部，到底豢养着多少啖人血肉的恶狼？

谢凌霜自觉无法坐视，但此时恐怕牵连甚广，她初来楚地，无从下手——如今，恐怕只好等云宴舟回府再一道商议。

马车缓行回府，这一路叫卖阵阵，热闹非凡，谢凌霜却兴致缺缺。春巧见谢凌霜自华春楼出来后便闷闷不乐，却也不敢多说，想来家主一时半会还回不来，府中又无趣，便贴心地让马车在集市上多逛上一逛。

忽然马车一顿，似是被什么所拦停。

旋即隔着一道帘子，外边传来一个年轻又沉稳的男声：“车中可是白府谢姑娘？”

还不及答话，那人便又道：“奉刑部之命，请姑娘随我等走一趟。”

“刑部？”谢凌霜掀开半边帘子，有些诧异地与他打了个照面，“敢问大人寻我所为何事？”

此人身着当差官服，确是刑部官员不假。他清瘦文弱，是个书生模样，许是常年在外办差，面上晒得有些黑。

他一副公事公办模样道：“华春楼舒娘身亡，据老鸨等人所言，你是最后见到她的人。”

“什么！？”谢凌霜惊诧失声，“怎么死的？如何会死？”

方才她分明才与舒娘分开不久，人分明是好好的，如何就死了呢？

“此事尚未查明，请恕无可奉告。”那官差道，“还是跟我走吧。”

事已至此，不去一趟必是不可能的了。谢凌霜看向春巧道，“你带箐儿先回府去，待公子回来，便将我去刑部之事如实告知。”

*

舒娘的尸体就这么摆在刑部堂间的地上，她身覆一块白布，身下血迹未干，身旁跪着华春楼的老鸨和几个男丁。

那老鸨见谢凌霜跟着官差进来，当即掐着帕子抹泪，手指着她控诉道：“你一个女子，好端端的偏要来咱这么个地方，点名就要见舒娘，你若是心里没鬼，叫我如何能信……”

这虚情假意的模样演得倒还有几分逼真，谢凌霜并不理她，只默默跟随那官差，穿越回廊，一路来到东边的一间房中。

眼前房间昏暗阴森，散发着一股令人不寒而栗的血腥之气。墙角隐隐可见几根旧刑具，锈迹斑驳，看来是审讯室一类的地方无疑。

谢凌霜站定，回过头来，却发现身后早已换了个人。

那人将门从内里关上，一脸皮笑肉不笑，叫人有些毛骨悚然。

他往谢凌霜跟前走了两步，逼得谢凌霜步步后退，直到她脚下不稳，坐到了那黏腻带着血腥味的凳子上。

“孙大人？”

那人一愣，似乎没料到谢凌霜竟能猜到他的身份，随即他冷笑一声：“我听闻你不过是白舸府中一普通乐师……你可真是管得够宽。”

“孙大人谬赞了，”谢凌霜迎上他的目光，“敢问舒娘是如何死的？”

“匕首洞穿胸口。”孙孝双眼微眯，玩味地看着谢凌霜，“怎么，你亲手杀的人，难道不知？”

谢凌霜摇头，“孙大人说笑了，刑部断案必讲证据，我去过华春楼不假，却是受人所托为她赎身，更不曾碰过匕首一类的物什。”

“呵……”孙孝笑意森然，似在逗弄一件猎物，“让你的手在匕首上留下掌印，并不是什么难事……”

“天子脚下，你敢？”

“我如何不敢？”孙孝将阴毒的声音压得很低，“谢姑娘，这里只有你我二人，我想定你的罪，易如反掌。”

他起身绕着谢凌霜踱了一圈，贴近谢凌霜耳侧，言语暧昧道，“不过——既是我说了算，那此事可大可小，有罪无罪，全凭我一句话的事。剩下的，就看谢姑娘你有几分诚意了……”

他的暗示，谢凌霜怎会不懂？

谢凌霜望着他道：“菱知与你作妾，舒娘便好歹也算是你半个长辈，如今她尸骨未寒，你便……不知菱知知晓，会作何感想？”

似是没料到谢凌霜还知道菱知，孙孝神色变了一变：“你是她什么人？去华春楼找她，究竟所为何事？”

谢凌霜冷笑一声，讽道：“自然是和孙大人现在一般，行公义之事。”

孙孝仰头哈哈大笑，下一刻，一只冰冷的手掐住了谢凌霜的咽喉：“你究竟知道些什么？”

谢凌霜面上镇静，“孙大人官至五品，难道查不出我一个小女子所欲何为？”

她看着孙孝逐渐色变，心中却越发笃定，此人反应如此之大，定是做了什么关于菱知的亏心事……如此一想，谢凌霜心中越发发凉，难道菱知真的遭遇了什么不测，所以舒娘才求助于她？

而孙孝见舒娘求助，便索性杀舒娘灭口，再嫁祸于自己？

喉间那只手越发掐紧，谢凌霜双手想要掰开，却无奈抵不过他的大力，鼻尖空气越发稀薄，她勉力挤出几个字来：“孙……你若在这杀了我，便无法向上交代……”

他陡然松手，空气重新灌满肺部。

可接下来，他却伸出手将谢凌霜双手反剪于身后，狞笑着以另一只手，在她胸前腰间猥琐地比划着，“的确，我杀不了你，却可叫你生不如死……你最好跟我交代清楚，不然……”

孙孝的手即将触碰到她的那一刻，却听门外响起声音：“孙大人，左相口谕。”