幽影诅咒之地没有阳光，我们是被生物钟叫醒的。才刚告别太阳没几天，我就开始极度思念阳光抚摸皮肤的感觉，阿斯代伦是怎么熬过这么多年的呢？我没时间细想，只有进入月出之塔，赶紧查清寄生虫来源，我和阿斯代伦才能更快回到阳光下。
如果只听名字，我会以为月出之塔是希望和力量的载体，就如黑暗里的月光，指引迷途之人。然而，当我们穿越不透明的长夜，终于站在这座高塔之下，我几乎要怀疑我对“月出”意象的理解。说实话，凯瑟里克召集的信徒如飞蛾扑向罪恶的烈焰时，月出之塔确实起到了灯塔的作用。可瞧瞧这座阴森恐怖的古堡吧，我猜吸血鬼的祖宗住进来都忍不住要开盏灯。
我努努嘴，低声发表危险言论：“我更想看到它被包围在滔天的火海中。”
阿斯代伦应和道：“你说得对，焚烧是所有邪教据点的归宿。所以我也期待着某天，我能看到卡扎和他的宅子在烈火中燃为灰烬。”
这时，门口的两个教士拦住了正在交头接耳的我们。我还没来得及编造一个合适的理由，栖居脑中的虫子便蠕动起来，与至上真神的信徒产生了共振，坐实了我虚假的真魂者身份。我还没使出坑蒙拐骗这项看家本领，就获得了月出之塔的进出自由。于是，我叨叨着诸如“为了至上真神”又或“至上真神荣光永存”这类胡话，大摇大摆地进了月出之塔正门。
大厅里，几个教士在上班时间摸鱼聊天，提到明萨拉前来谒见。我恍然想起地精营地发生的一切，包括打晕明萨拉这件事。要是我打开通往内厅的门，就必然和她见面，那免不了一场争论，或许还会直接和至上真神的走狗们敌对。
想到这里，我缩了缩脖子，拐进了大厅侧面的房间。
阿斯代伦吸了吸鼻子，警惕地说：“我好像闻到了……血液的味道。”说罢，他伸手指向了面前一扇门。
闻言，我伸手将他护在身后，小心翼翼地打开了门。门里并没有我以为的恐怖画面，只有一个神棍一样的卓尔人在桌子上调配东西，阿斯代伦紧紧皱着眉毛，简直像是走在路上被鸟屎袭击了一样。
我们的动静不小，卓尔人察觉到了我们的存在，转头打量我们一眼，脸上显现出似有似无的笑意，正面对着我们，自我介绍道：“阿拉吉·欧布罗扎，鲜血商人与腥红艺术家。很荣幸能见到一位真魂者，还有你那位面色苍白的同伴。”
我有些不快，挪到阿斯代伦和阿拉吉中间，挡住阿拉吉不怀好意的视线：“你为什么强调面色苍白的同伴？”
“拜托，你以为干我这行的人看到吸血鬼衍体会认不出来吗？”卓尔商人不屑地回复说，紧接着，她又转换了话题，继续介绍起她的交易项目，“我用鲜血和鲜血制成的药剂做交易，如果有幸能拿到你的鲜血，只需要一滴，我便能为你酿造出独属于你的、威力无穷的药水，而其余的血我会自己留下。”
我掠视一眼她的工作台，试管架里存放着大大小小的鲜血样本，应该是使用收集到的血液进行研究，难怪阿斯代伦会闻到血液的味道。
“很有意思，我愿意试试看。”
阿拉吉挑起眉毛：“很简单，让我轻轻扎一下就好，把眼睛闭上吧。”我乖顺地闭紧眼睛。
我的肘窝猝然生出一阵尖锐的疼痛，比阿斯代伦獠牙刺进我皮肤要痛得多。该死，我还以为她很专业呢，采血技术怎么会这么糟糕！
“好了。”
我终于得令睁开眼睛，阿拉吉将一个药瓶递给我：“你最棒的特质全部融合在一个瓶子里，好好使用它吧！”
“谢谢你。”我揉了揉肘窝，拉着阿斯代伦准备离开。
阿拉吉又一次叫住了我们：“我们还有一件事可以讨论，关于你的朋友。他是个吸血鬼对吧？至少也是个衍体。”
无名火窜上心头，一句“关你屁事”升上我的喉咙就要脱口而出，阿斯代伦先我一步开口，友好而主动地回应道：“别担心，到了至上真神这里，大家都是朋友，我是不会咬人的。”
那个女人勾起唇角，看向阿斯代伦的眼神比蜂蜜还黏稠：“我巴不得你咬呢。”
闻言，阿斯代伦露出震撼的表情。但女卓尔并没有在意他的反应，而是立刻转头询问我：“我猜他是你的人？”
“他属于他自己。”我义正言辞地回答她，没有分毫迟疑。我能感觉到阿斯代伦的目光，但我没有回头。
卓尔人再次面向阿斯代伦，笑意更深，就像在逗弄一个小宠物：“他真心相信这一点么？真是太可爱了。”
“不管是他还是我，都真心相信这一项事实，他属于他自己。”我有些生气，像机关枪一样吐着字句，“听着，他确实很可爱，但我很不喜欢你的语气，请你尊重一下他。”
“好吧。那你有名字吗，衍体？”
“阿斯代伦。”他下意识回答完，又很快觉察到不对劲，抬起两只手挡在身前，“等一下——”
很没礼貌的卓尔直接打断了他的话：“很好，听着，阿斯代伦，我还是个小姑娘的时候就梦想着被吸血鬼咬一口。”
“是我听岔了吗？你想被咬？”
卓尔仰着下巴合上双眼，陶醉在想象中：“想感受自己的生命之血渐渐流走？想在生命与死亡的边缘舞蹈？是的，我想被咬。”
大约觉得条件还不够吸引人，她又补充道：“我甚至可以补偿你一瓶拥有传奇力量的药剂，喝下去就能永远增加你的力量。它是非卖品，不过如果你肯咬我一口，它就是你的了。”
阿斯代伦摊开手耸了耸肩：“请容我拒绝。”
卓尔惊诧不已，提高音量又问道：“什么？这可是一生只有一次的机会啊！你要浪费掉吗？”
阿斯代伦收起方才的友好，重重跺了一下脚：“我意已决。”
卓尔立刻将脸转向我，急切地求助道：“你能说服一下你这位顽固的属下吗？”
“首先，他不是我的属下，我说过了，他属于他自己。其次，这个交易选择权在他，既然他拒绝了，我没什么好劝的，我们和你也没什么好讨论的。”
话毕，我抓住阿斯代伦的手腕掉头就走。
走出一段距离，他动了动，紧张兮兮地问我：“刚才，你……不生气？我拒绝了那个卓尔商人……”
刚熄灭的怒火顿时重再度点燃，我拉下脸来，坦诚道：“我生气，我非常生气。”
阿斯代伦嘴角耷拉下来：“……好吧，我太做作了，那瓶药剂或许能够改变我们的命运，一点小小的牺牲是必要的。我们现在再去找她吧，或许她还愿意再给我们一个机会。”
“不，亲爱的，我刚才没表述清楚，我的意思是我很生她的气。”我收紧了在他手腕上的五指，他的脉搏在我手心里跳动，与我的心跳同频共振。
“她太不礼貌了，一点也不尊重你！不知道是她耳朵有问题还是脑子有问题，她一点儿也听不懂话！”
阿斯代伦怔怔地听着，眼睛仿佛蒙着一层雾。我叹一口气，轻轻捏了捏他的手：
“虽然我很在乎力量，但是有比力量更重要的东西—— 你，所以你不应该强求自己做任何事情。况且，现在的我们已经足够强大了，不需要牺牲你的意愿来换取任何东西。”
“你不属于任何人，阿斯代伦，无论你是什么样的，你都是你自己。”
“我……”阿斯代伦张了张嘴，却没说出任何内容，脸色苍白到发灰。
我伸手在他面前晃了晃：“那个卓尔商人是不是影响到你了？你现在看上去特别糟糕。正好我也累了，我们先回营地好好休息一下吧。”
……
回去之后，我拿出了以往两倍多的营地补给，还特地准备了几瓶成色上好的酒，但愿这些能够让阿斯代伦恢复好心情。然而，他似乎并无食欲，嘴角向下垂着，独自在帐篷前踱来踱去。
他夺走了我全部的注意力，我没办法不去想与他相关的种种。他在困扰什么呢？有什么办法能解开他眉心拧出的结呢？他愿意向我倾诉他的苦恼吗？
纠结之中，我已经来到了他的面前。
“啊，你来了。”阿斯代伦黯淡的眼睛亮了一下，“我……我想谢谢你。”我很少听到他这样低沉的声音，具有磨砂质感的低沉。
“为什么呢？”我实在不记得我做了什么可能帮助到他的事情。
他又一次拧紧了眉心：“因为你在我面对那个邪恶卓尔时说的那番话。”
“过去两百年，我一直利用自己的身体，把漂亮的猎物引诱到主人身边，我想要什么、我对自己所作所为有什么感受，从来都不重要。”
他尽可能平静地回忆那些痛苦的内容，可语气里还是掺杂了愤怒，或许还有几分无力的自嘲。我很早就知道，我并不了解他，可当他将部分真实展露在我面前时，我才意识到我是如此的无知。
“你本可以对我做同样的事情——把我丢给她，完全不理会我的想法。”他的用词和语气越来越激烈，大约是在说这番话的时候，眼前又出现了如梦魇般挥之不去的谁和谁。
我的心几乎要搅在一起。在我饱受思恋的酸涩与苦痛的时候，他是不是正在失去信任与爱的能力？在我尝试忘记他的时候，他是不是也会奢望有人能记起他的存在？在我厌倦生活的时候，他是不是在无涯的折磨里祈求着能够真正活过？我从未遗忘过他，却从未拯救过他。我廉价又无用的爱，真的有资格摆在他面前吗？我迟到了两百年的惦念，我长达两百年的沉默，难道不算是将他推向暗无天日的牢笼吗？
“你没有这么做，为此我很感激。”
我抬起头，与他四目相对。
我从来没有见过这样的他，宁静、平和，不用任何戏剧性的表情和动作修饰自己，也没有沉溺在繁杂的情绪里。他具备着不可触及的美，仿若最圣洁的神明落到物质位面的一滴泪。
这滴泪住进了我的眼睛里，于是我拥有了一双明亮而真诚的眼睛。
“你不用做任何你不想做的事情。”
“这句话你说过很多次，我每次都记得。我承认，这是个很新奇的概念，还有些令人紧张。”
阿斯代伦微微低下头，再次抬头时他已经换上了那副轻浮的脸孔，连语气也俏皮起来：“相反，咬她会很容易，我只需要按照指示去做就行了。强迫我自己就范只会有片刻的厌恶，然后我就可以继续下去，像从前一样。”
我碰不到他——他住在一个透明的、封闭的罐子里，在声嘶力竭过后遁入死寂。我的心狠狠地下坠。
“这样是不对的。”我不假思索地说。意识到我有些情绪化，可能会产生歧义，我进一步补充道，“不过，对错的评判准则不在我，在于你自己的意愿。”
他扯了扯嘴角，无所谓的表情里暴露出一丝无奈和苦涩：“我存在的全部理由就是引诱拥有脉搏的一切——我的全部本能告诉我，一切都不会改变，我依然是达成目的的一种手段。”
挣扎褪去，他的五官柔和下来：“是你让我明白，即便我已经重获自由，我依然在像他的奴隶一样思考，但我本身不止于此，我不仅仅是一件被他利用的工具。”
我有些哽咽：“阿斯代伦，听着，你可以做任何你想做的事情，拒绝任何你不想做的事情。可能你很难相信这一点，但是没关系，我愿意一遍一遍告诉你，也愿意陪你慢慢学这件事。”
我深深地吸了一口气，注视着他的眼睛，一字一顿地告诉他：“我很在乎你。”
“……真的吗？”
像是午夜钟声前的灰姑娘，又像是流浪许久以后被捡回家的小猫，他睁大的眼睛里偷偷闪烁着光芒，那是一种隐晦的、渴求的、悸动的、克制的——期待。大约是恐惧我的答案，他挪开视线，却又被特殊的引力牵着，小心翼翼地重新看向我，仿佛我是一件珍贵而易碎的宝物。
潮水灌进我的眼眶，灌进我的喉咙，疼痛融进我的本能，在我的血管里微微颤动。我扑向他、将他抱住。
贴到他胸口的那个瞬间，我几乎能听到他震耳欲聋的心跳声。他的身体冰冷而僵硬，没比城外那座墓碑好到哪里去，好在我既温暖又柔软。
我收了收手臂，将他紧紧环住。许多个瞬间静静流逝，这具曾沉睡于六英尺之下的身体终于复苏，我听到他平稳而有力的心跳，我看到他舒张、生长，我感觉到——他回抱住了我。
“阿斯代伦。”我埋在他颈窝里，轻唤他的名字。
“嗯？”
“这是我听过最好听的名字。”
我们在彼此的怀抱里栖居了许久许久，才恋恋不舍地从对方身上离开。他笑盈盈地看着我，眼睛像打磨过的红宝石一般，闪烁着我从未见过的光泽：“你……你还真是让人惊喜不断，不是吗？”
“说实在的，我不知道我们在做什么，也不知道接下来会怎么样……”他向我伸出手，我会意，将我的手搭在他的手上。
“但我知道一点，这种感觉很好。”他郑重地握住我的手。