沿着春城大道走二十多里路，再向右拐，就能看到大片大片低矮的房舍。

远远望去，近乎一半缺屋顶。逢下雨天，雨水席卷这座村落之时，众人只能祈求这场雨快一些停下。

这是春城最为穷困的村子，银水村。

在这儿，有儿子的人家比谁都盼望自家成才，挣得一两个官职；有女孩儿家的都会在一些节日里去城里张罗，希望自家女儿攀上好一点的亲家。

进入村口向东走，躲开泥水飞溅的小路，尽头是段家。

段家靠卖果子勉强度日，其子段小声在雅堂念书，据张石所说成绩优异，有考取功名之望。

“小声，在家休息足够了，功课不能落下。”段氏抱着被子，见段小声依旧一动不动在窗前，不由叹气。

自从回到家，他已经在窗前坐了不知多久。最开始还肯吃饭，后来一日三餐都舍弃了，人一日一日消瘦下去。

段小声似乎听不到娘亲的叹息，他的眼睛盯着远处。

远处，只有云天相接，暴雨如注。

..

“轰隆隆”——

桃应红正想问什么消失了，忽然一声惊雷而至。雅堂靠山，不远处的山头那一道闪电腾跃，而后大雨瓢泼。

她只得拉着柳月弟弟回到学堂内，插上门闩。

“你们之中，有人不见了？”桃应红重复了一遍，审视着柳月弟弟，又问道，“你叫什么？”

“柳风。”他始终低着头，攥紧衣角，身子不住的颤抖。他告诉桃应红，前阵子他听见有人和先生大吵一架，后来再也没有见过他。

话说到一半，在如鼓点般的雨声中，桃应红听到一阵脚步声。

缓而沉，是张石。柳风显然也听到了，他颤得更厉害，挣开桃应红想跑出去。

桃应红一把拉住，眼皮轻抬：“告诉我那个学生的名字。”

“段小声。”

默默记下这个名字，桃应红翻窗而去。柳风忙端坐在位置上，装作看书的样子。

一步又一步，那脚步声越来越近。终于“吱呀”一声——门开了，张石穿着白衣道袍，目光锐利看向柳风。

风声怒号，窗子左右摇摆，终是扛不住掉落在地。“嘭”一声，像是砸在柳风身上，他狠狠一颤。

“刚才有人来过？”张石瞥了一眼窗子，状似不经意问道。

柳风支支吾吾：“没、没有，先生。”

一问一答之间，二人的距离不断拉近。张石站在柳风面前，伸出捏了捏他的肩膀，道：“你太瘦，该多补补。”

柳风欲后退，但身后冰凉的墙堵住了他的去路。

窗子外，雨像连了线打在石头上，掩住所有声响。一条蛇探头，又隐没在草丛之中，仿佛从未出现过。

桃应红跑出学堂之后，却是停在了原地。

无他，面前的路她不认识。柳月带她走的正门，而她此时所在——怕不是偏门。

没有大树，没有牌匾，没有大道。

只有一片云海，白茫茫，不着边际。桃应红在第五次冒雨找路却被惊雷拦下的时候，终于屈服于现实。

罢了，等雨停。她找了一片大树叶子盖在头上，蹲坐在一处树下歇息。

柳风说的段小声，应该是投信之人。今日之行，张石所做没有特殊之处，只是——

柳风的表现过于奇怪。

突然间，桃应红目光中出现一双靴子。向上看，谢礼打着伞，似笑非笑看着她，正打算开口，她一下子跳起来捂住谢礼的嘴。

“不准打趣我，说正事。”桃应红一字一顿地说。

谢礼眼中闪过一丝遗憾，他.笑了笑道：“回去说吧。”

县衙府内，褪下湿透的衣服，桃应红敲开谢礼的门。房内，谢礼拿着笔，不知在想什么。

“我打探到的一个人，叫段小声。”桃应红告诉谢礼。

“张玉那边没有消息，那就只能从这个人入手了。”谢礼说道。

桃应红却沉默下来。当初匿名信的实施，只是想让那些不敢开口的百姓开口，既是匿名，那么那个人便想隐藏自己。

找到他，真的对他好吗？

谢礼明白桃应红的顾虑，不过这件事与寻常之事不同。

“他写下来，定是想让我们寻他的。”谢礼温声说着，打消桃应红的顾虑。

..

银水村，小路上一队送葬之人。领头的是段小声的爹娘，他们大声嚎哭，撕心裂肺。

桃应红和谢礼远远站着，沉默着看向面前这一幕。

等到送葬队伍离开视线之后，桃应红开口：“我们是不是来晚了？”

距离他们收到信件到探查不过只是三天，一个人就消失在这个世界上。

面对死亡，桃应红从来没有释怀过。无论是阿婆病逝，还是阿叔被冤枉致死，她太喜欢把别人的死揽在自己身上。

谢礼转头看着桃应红，这是他第一次看到她在害怕。虽然她面上平静，但是他们挨得近，那轻微颤抖让他的心仿佛被扎了一下。

不算疼，酸麻而已。

“还有他的爹娘，这件事还没完。”谢礼想拍拍她的背表示安慰，又觉得此举动过于亲密，伸出的手悬在半空。

哪知桃应红情绪来得快，也去得快。她听完谢礼的话，深深一个呼吸，转而和谢礼对上拳。

“对，还没完。”

等到葬礼结束，段家爹娘在院中招待客人的时候，谢礼和桃应红不请自来。

先是桃应红用雅堂学子的身份与段家母叙旧，遭到段家驱赶，而后谢礼亮出官府的身份，二人这才态度恭敬起来。

段母摸着眼泪，招呼桃应红和谢礼进屋，从床头中取了一封信交给他们。

“这是我儿特意交代，若是官府的人来要亲手交给你们。”

说完又哭起来，桃应红扶住她，问起方才一事：“伯母，你为何如此厌恶雅堂的人？”

“大人们，你们看了信就知道，那是一群禽兽！”

信中是控诉张石等人的行径，假借教书之名，实则自己在其中挑选合他眼缘的男子苟且，不顾他人意愿。

违抗者他威胁取消那人的科举资格。

桃应红粗略看完整封信件，喉咙哽住。她来到床头，上面是一些杂乱的被褥还有纸张。

谢礼在一旁向段母作辑：“你放心，我是追查到底。”段母连连扶起谢礼，嘴里不停喊着“谢大人”。

拿起一张纸，上面是段小声对《论语》的释义。纵然没有学过，桃应红也能感受到他的学习功底。

若是没有死，该多好。

看完信之后，他们辞别段家回到府中，一路无话。

云清月明，黑天之下整座城陷入寂静。桃应红一手拿着剑，一手拿着段小声的作业，直直向前走着。

谢礼默默跟在身后，直到回到县令府。

到了院子，桃应红以剑使力，跃上县令府院中那一颗大树，呆呆地望着月亮。谢礼却突然开口：

“除了工商、服罚、服丧等等，良民皆可报考，没有限制，为何——”为何人们会被张石一言唬住，忍气吞声。

这个问题他不明白，他想桃应红能明白。

“因为我们不知道啊，大人。”用胳膊垫着头，桃应红一动不动，自嘲地笑着。

底层百姓就像这云上月的尘埃，遇到点风雨慌乱逃窜。

那月亮呢？冷眼旁观，高悬于天。

尘埃看不清月与星辰交流的规则，只得暗自揣测、听之任之。

“不知道。”谢礼细细咀嚼这三个字，似乎能明白桃应红想要告诉自己什么。

他抬头看，桃应红仰躺在枝丫之间。红衣倾落，朦胧夜色笼罩她的面容，脸上滑落水珠，带着月光的照耀。

只是那不是水珠，是眼泪。

平常这个女孩儿总是大大咧咧，拿着小十斤的佩剑乱晃荡，在自己面前笑。张扬的、轻蔑的、明媚的……

这也是他第一次看到她哭。是应该说些什么吧？

谢礼绞尽脑计寻着安慰的话语，上边桃应红突然探出头：“不过有一点，谢礼。”

“嗯？”谢礼的思路被打断。

桃应红嫌弃地指了指谢礼身上的衣服：“布料虽好，但不耐磨。大人，你说的与民同乐呢？”

此话有理，谢礼无法反驳，他默默把想安慰桃应红的心压了下去。

忽然，在这静谧的夜中传来几声“滋啦”“滋啦”……像老鼠啃食木头发出的声响。

“大人，你有没有听到什么声音?”树上的桃应红一轱辘坐了起来，哪知下一刻“滋啦”一声——

谢礼赶不及上前接住桃应红，只得眼睁睁看着她和树枝一起落在地上。

二人视线相交，忽的笑了起来。笑声四溢，装满了整个院子。

不知过了多久，谢礼先止声上前，伸出手：“还能站起来吗？”

桃应红试探性站起，脚下却传来一阵剧痛。谢礼见状，蹲下想要查看她的脚裸。

“男女授受不亲，大人。”桃应红迅速抽回脚，圆圆的眼睛瞪着谢礼。

“这个时候知道男女授受不亲了？”谢礼戏谑看着桃应红，“之前抢我衣服的时候呢？”

桃应红怎会被他呛住，她拿出帕子捂在嘴边，委屈道：“大人抱我回去便可，小女子感激不尽。”

又来了，谢礼无言以对。果然方才就多余找安慰她的话，他一面红色上脸，一面抱起桃应红。

悬空的瞬间，桃应红满意盯着谢礼耳垂后那一片红，忍了许久才没有上手。

之前看到葬礼的场景，再加上段小声的信，确实把桃应红拉进了一片沼泽。好在还有谢礼可以怼，她没有在那股情绪中沉溺太久。

极端悲伤之后是极端的愤怒，桃应红暗自握拳。

她对谢礼说：“我会让张石付出代价。”

“我知道。”

谢礼这样回她。

谢礼：这不是怼，是媳妇和我调情！

桃应红（磨刀霍霍）：滚