陈亦雄，陈家的小儿子？桃应红皱眉，他来这里做什么？

陈家是春城有名的富商，其家父与钱兆和苟且私通吞并了不少银两。后来桃应红成立春山帮之后，垄断那条进出春城唯一的山路，才稍稍遏制陈家的恶劣行径。

桃应红趁着陈亦雄还未反应过来，拉下斗笠抱着孩子远离他。不等他说什么，谢礼上前：“陈小公子，失礼。”进入春城之前，谢礼命人探查春城豪坤与富商，为不打草惊蛇谢礼并未深入探究。

“你来了这么久，都没有宴请我父亲，只是失礼吗？”陈亦雄抬起下巴，赘肉颤动，脖子上的金圈快要兜不住那白花花的肉脂。

这话说的好没道理，桃应红低头暗想。按照陈家小儿平时行事，其嚣张跋扈认为谢礼对陈家无礼而上前挑事，倒是无可厚非。只是明知新任县令到访，陈家家主当真坐的住？

还是，根本就是陈家家主授意陈家小儿在谢礼宴请之时到此闹事？

忽的天空阴云翻涌，大风骤起，本是暖色调的大抵换了颜色。雨丝如鼓点砸来，鸟儿惊飞。

谢礼与陈亦雄对视良久，直到雨丝落在脸上，他别过脸对百姓温声道：“下雨了，大家先回去。天儿好时我再与大家聚。”

谢礼方才的思量与桃应红不谋而合。赴任之前自己虽向钱兆和讨了许多所谓经验之谈，然路途所经之地偶遇春城人，所言与钱兆和大相径庭。

还有桃应红。她对于钱兆和，甚至是为官者都存着意思防备。前几次交锋她对于自己的抗拒与戒备，让他找不到与她谈判的突破口。

看来春城这处偏僻小城，并不简单。谢礼垂眼，转动手上的扳指，眸中晦暗不明。

百姓稀稀落落离开，临走时还不忘拿一块大白馍。桃应红救下的小孩却在门前恋恋不舍，眼神湿漉漉望着桌子上一根大棒骨。

“先走，明天还有。”桃应红轻声哄着，让孩子娘亲与小孩离开此处。

雨势愈发得大，陈家小儿见谢礼不应，鼻子中冷哼一声，忽而转向桃应红：“你，过来。”

桃应红猝然被叫到，不知为何她下意识看了谢礼一眼。后者神情淡淡，看不出情绪，视线向下他修长的手指不住犯抖。

似乎是染了风寒，桃应红心想。

陈亦雄原本等不到谢礼应声而心有烦躁，此时更没有耐心：“边祥，边云，把她拉到我府上。”光天化日之下强抢民女，桃应红顾不得隐藏，瞪大眼睛看着面前这个小胖子。

哪怕是钱兆和在任之际，陈家都没有过这样的放肆。如今陈亦雄当着谢礼的面掳人入府，这不是单纯冲她而来，而是打谢礼的脸！

这样来看，陈家与谢礼不是一路人。

桃应红眼珠子一转，身形灵活躲过陈家小儿把两个侍卫的追捕，眨眼间躲在谢礼身后，娇声道：“大人，你要为民女做主啊，我只是来讨一口饭——”

谢礼轻笑，用身形挡住桃应红，抬高声音：“在县衙府门前强抢民女，你是想挨板子吗？”

陈家小儿大脸一横，眼中尽是轻蔑傲慢：“县衙府，不过是我们的一只——”话未说完，陈亦雄后脑勺遭来一顿打。

原是陈家家主陈青渐听闻自家小儿在县令府闹事，扔下身旁未数完的银票，靴子急匆匆套上就赶来了。还未到自家小儿跟前，就听到这么一句大逆不道的话，忙上前教训。

谢礼适时看了桃应红一眼，桃应红以为他不知来的是何人，凑近他耳边：“陈家老爷子。”温暖气息萦绕在耳朵旁，似有痒意。

陈青渐大手挥掉陈亦雄头上的伞，痛斥道：“怎么可面对大人不敬，还不赔礼道歉！”而后拉着陈亦雄低头作辑，看似谦卑有加。

“装模作样。”桃应红嘀咕道。若不是此时场合不对，谢礼也想附和桃应红一句。

“陈老，久闻大名，你的丝绵在京城那是红火。”谢礼上前扶住陈青渐，面上挂着一抹笑，不达眼底。陈家父子做这出戏，所为何事，又在意图谋划什么？总不会单纯不喜自己这个县令。

陈老连忙摆手：“不敢不敢，最近坊内繁忙，本想得空再来拜见大人。大人未本朝探花，来此地为官是春城之幸。”陈老此言说得那叫一根情真意切，老泪纵横，谢礼不买账。

“那要是一直不得空，便不会来了？”谢礼反问，陈老讪讪不回言。末了领着陈亦雄离开县衙府。

桃应红依靠着县衙府门楣之上，抱臂欣赏完这一出春城新旧人“相认”大戏，自觉无聊。对于谢礼到任，陈家率先出头，这路子——

倒是和她想法相似，先是下马威，之后拉拢成为自己人。桃应红向来和春城富商等家族不对付，她可不能让谢礼倒戈在敌方门下。

思及至此，桃应红收回之前想要离开的想法，伸腿拦住想要进门的谢礼：“大费周章让我来此，不是为了看我被掳走的吧。”

谢礼出手按下横在他面前的腿。秋分时节，天气渐凉，桃应红只穿着单薄衣裙，谢礼不察触碰到一处温热肌肤。

桃应红眼睁睁看着谢礼从脸到脖颈，一片胭脂红。她先是一愣，随即大笑不止。

秋季善变，这会儿乌云散开，阳光照着路面积水，粼粼波光不绝。

谢礼本想道歉，以免桃应红认为自己轻薄了她。现下看来没有这个必要了，他假咳几声：“自然，我们屋里说。”

..

还是那个熟悉的堂屋，桃应红在谢礼倒茶之际四处转着。堂屋正对着门的那一处墙，谢礼摆上他从京城拿来的字画；窗边种有玉兰，其娇艳欲滴，一眼就觉名贵。

谢礼拿来茶壶，青瓷铸成，配上红袍，茶香四溢。不说别的，只这鉴美能力就比钱兆和那个老头子好太多。

“说吧，请我来干什么？”桃应红将茶杯放在嘴边，轻吹着。

谢礼：“我想，请你解散春山帮。”此话一出，桃应红手忽的不稳，滚烫茶水撒落在裙摆，她却好似不察。

“你再说一遍。”桃应红冷冷出声，目光似利剑看向谢礼。谢礼又给她倒了一杯，不疾不徐道：“你别急，听我说。”

“今日你也看到，许多人都想把我拉进他们的阵营。你，设计我多次，不也是为这个吗？”

桃应红不答，她是这么想的，但是——

“我原本以为春城一处小城，不该有这么多弯弯绕绕。只是，”谢礼起身，淋过雨水的身子有些有些精力不济，“你作为各个人的眼中钉，若是由我解散，必能麻痹他们，再逐个击破。”

话说的有理有据，计划周密，桃应红嗤笑。然而这个计划是建立在她的力量瓦解的状况下，将春山帮全然交给谢礼。

谢礼凭什么认为，自己会这样信任他，把帮内几百人的性命交予出去；又凭什么觉得，他可以护住这些人。

天真可笑。

桃应红曾经无比希望春城有一个为百姓着想的官，她信过钱兆和，结果却是惨烈。

春城势力盘综错杂，百姓勉强苟活，若是有人可以大张阔斧她自然配合，前提是不能伤到春山帮任何一人。

“我不信你。”还是那句话，桃应红扔下茶杯。用力过大，茶杯摔得四分五裂，热水滚过谢礼手背。

“我不是那意思，就是——”谢礼见桃应红要走，想上前追赶，却被椅子绊住脚步。

..

春山帮前院，桃应红舞剑。手起刀落之间，落叶纷纷斩落成碎片，好似一场大雨，缝隙之间是桃应红铁青的脸。

小二躲在桃花树后，与张三唠嗑：“老大这是咋了，回来后这么生气？”一遍说着，一边吃着桃应红给他带回的瓜果。

张三摇头：“可能是谢礼惹到她了。这位县令真厉害，三番两次惹老大生气，钱老头都没有这种待遇。”

忽然一道冰凉从脖子上传来，张三回头，只见桃应红站在他身后，剑横在面前。“老……老大？”

“武打课，不去上课在这里干什么?”她清冷的嗓音响起，小二知道这是她心中有怒火的表现，赶紧拉着张三离开。

收起剑，桃应红从身上扯了一衣带，绑住被汗浸湿的头发。自从那一日与谢礼不欢而散，她有意不想了解谢礼的动向，只是山下总有情报上报.

秉着知己知彼的心思，桃应红决定暂时忘记那一日相谈的不快，细看起谢礼最近的动态。依照承诺向百姓设宴，拜访富商与豪坤，修缮县衙府——

为何修缮县衙府？桃应红拿着这条情报，百思不得其解。在她记忆中，县衙府无甚可修葺的地方，不知他葫芦里卖的什么药。

桃应红又想起谢礼那个提议，表面他帮以陈氏为首的人除掉自己这个碍眼的，实则自己与他联手……

不是不可行，只是桃应红现在不信他。

翻到最后一条情报，桃应红本是躺着的身子一下子直起，眼中疑惑之意更甚。上面写着：谢礼于本月末招收随身书吏，待遇优厚。

情报后面附赠着一张名单，是应招之人。陈氏小儿、王家女儿、寻常百姓都在其列，最先响应之人是之前与钱兆和交好的人。

都是老冤家，桃应红面上闪过一丝坏笑。

这么多老熟人，少了她多没意思。