玉章院门前人头攒动，闹哄哄的如同闹市一般。

锦芍与玉眠来时已晚，透过层层人群看到玉章院的大门紧闭着。

阳光曝晒之下尤为难熬，不少人已经等得不耐烦了。

此时玉章院的大门一开，里头出来约莫十几人，个个垂头丧气摇着头离开，看样子都是失败告终。

“后面的，从你到你进来，跟我进来吧。”书童站在门侧指着队伍的头一人往后数了十余人，带着进去又关上了门。

“这得等到什么时辰！老子都快热晕过去了！”前头的男人五大三粗，捏着草帽扇了扇风，一股汗味扑鼻而来。

玉眠皱着鼻子拉着锦芍往后退了两步，她不留神就踩到了后头人的脚上，“嘶，也不看着点人！”

锦芍赶忙致歉：“实在抱歉。”

温软的声音引得人侧目，后头的男人抬眼一瞧，这才发现站在前头的竟然是两个女人。

二人穿的一身粗布麻衣，起初还以为只是两个矮小的男子。

“嘿，没想到竟然还有女的来，瞧着细皮嫩肉的样子哪像是做过几个菜的？该不会是借着这名头到里头寻门好亲事的吧！”男人高声说道，话中鄙夷，引得一旁的男人们哄堂大笑。

“瞧这好模样，说不定还真是呢！”旁的人也跟着掺和进来。

玉眠气得身子发抖，锦芍按住她的手轻声道：“不必恼，咱们到这儿来只是为了谋生。”

她咽下这口气，狠狠地点了点头。

日薄西山，前头的人越来越少，气温也渐渐转凉。

书童最后一次敞开大门，引人进去。

锦芍玉眠二人进入玉章院后行右道，三方学堂庄严大门左右各贴对联，院中草木茂盛，当中假石耸立水流转。

从右侧的学堂经过时隐约能听到里头夫子教导学生的声音，一行人穿过竹林小径，直达后厨。

书童边在前头带路边说：“后厨与学堂乃是分隔两地的，能够留下来的大厨平日里就住在后厨的小屋里，切不可私自行事，更不可擅离职守跑到前头来。”

“是。”十几人齐声应道。

火房与学生们的膳房只有一扇门之隔，晌午学生课毕前要将膳食先行摆放好，那扇门便会有人打开。

十几人入了火房，此地宽大厨具齐全，容纳这些人足矣，众人还在惊叹时书童道：“你们要在半个时辰内，完成三道菜，一道肉菜，一道鲜菜，一道糕点。”

此言一出，哀嚎遍地。

如此紧巴的时辰内想要做出让夫子眼口一新的膳食，那得有多深厚的功底？更何况还是三道菜。

当即有人便想求通融，书童冷着脸断言:“规矩就是规矩，对自己厨没信心的，大可放弃。”

此言一出，便有人放弃，书童叫人带他们从后门离开书院，火房中顿时只剩下七人了。

书童望着这七人点点头，指着桌上还没点上的香道：“这炷香燃光你们便得停手。”

说着，他引火点燃香，众人忙活起来。

看着麻袋中的食材，锦芍不紧不慢地挑选起来。

“起开起开，动作这般慢，你做菜都快做到明日去了！”一旁的人猛地将她撞开从麻袋中取走杏仁。

锦芍吃痛的揉了揉肩膀，拿着自己的食材回到砧板前。

玉眠作为帮厨不得参与，只能站在旁边干着急，锦芍心中早已有了打算。

将肉质鲜嫩的猪肉切成大骨般大小厚薄为寸，放入已经煮开的白水当中，又取来蟹洗净后放入另一只锅当中。

腾出手来面粉素手揉面，不紧不慢，很是赏心悦目。

约莫三分之一炷香后取出肉片下油锅，水油不容发出噼里啪啦的声响，肉之色泽也从淡粉转为浅红色。

另一锅中的蟹已成熟，取出蟹待冷剥蟹肉，复丢入蟹汤中煮，搅拌之时蟹肉稀碎便融入汤中，撒上盐花即可。

滚好的猪肉取出用冷水一泼，猪肉便蜷缩起来，形如荔枝。

倒入清水下了猪肉，以酒与清酱为佐料，清酱鲜美颜色如红透的荔枝，裹在猪肉上远远瞧去如同颗颗饱满的荔枝落入水中。

面揉成饼状约莫锦芍的手掌大小，将油与蜜搅拌在一起，涂抹在饼的两面烘之。

玉眠在一旁瞧着，只觉得自家小姐手法娴熟极了，大刀砍蟹细刀剥蟹肉切猪肉片，样样手到擒来。

每一道菜都能有条不紊的进行着，丝毫没有手忙脚乱的感觉。

这跟之前那个下厨惊慌失措，油溅时胆怯的模样大相径庭。

厨房燥热，激烈的战况下使人万分紧张，锦芍擦了擦额头的汗珠，将荔枝肉、蟹羮与蜜酥装好了两份。

书童清脆的声音正好响起：“停手，时辰已到。”

锦芍放眼望去，能够做完三道菜的人屈指可数，大多只做了一至两道。

有人懊恼有人庆幸，锦芍冲一旁的玉眠露出安心的笑容。

所有菜都放上牌号端了出去，众人走出火房在外头静等佳音。

夜色将至，学堂的学生课毕，纷纷跑到后厨来寻热闹，张望着看大厨择的如何。

“哎哎，来了来了。”书童拎着牌子迈过门槛，斜了一眼在墙角偷听的学子们并没理会，对他们偷看的事已经习以为常。

对站成一排的人说：“三号做粉蒸肉、银鱼、栗糕者，六号做荔枝肉、蟹羮、蜜酥者跟我来，其他人可以回去了。”

六号为锦芍所做，而三号正是站在她后头的男子。

那男子一瞧她是对手，睨了锦芍一眼嗤之以鼻，先行一步跟在书童后头。

其余人俱是叹气被人从小门带了出去。

“哎哎，今日有两位得夫子相见，看来有戏！”在墙角跟看戏的学子们惊喜道。

“得了吧，夫子不仅要厨子会做好吃的，还得讲究品行样貌，要我说，大伙迟早得饿死。”另一人甚是无奈的耸了耸肩说。

“实在不成，咱们联合去找夫子，劝他找个厨艺好的就成，厨子做菜讲究那么多做什么？”有人摇了摇头甚是不解。

夫子的庭院景色很是惬意，中有松树遮蔽，潭水静静倒影着松，铺满石子的路分成灰白。

书童将二人带到，恭敬的行礼对里头的人说：“五皇子，夫子，人已经带过来了。”

五皇子怎么会在这里？

锦芍心中诧异，里头传出一个年迈的声音道：“让他们进来吧。”

书童侧身让出一条道来让他们进去，前头的男人昂首阔步的走进去，锦芍在后头犹豫了一下，就差这临门一脚能不能成都得进去，她咬了咬牙跨进门。

然而五皇子像是早就预料到是她一般，瞧见她跨门而入唇角勾起一抹弧度，锦芍正好与他意料之中的目光对上，下一瞬便躲闪开，藏在前一人的身后。

“老夫与五皇子二人觉得荔枝肉最佳，蜜酥稍显甜腻，不过这蟹羮又味道鲜极了，至于三号的粉蒸肉稍显逊色，银鱼倒是做出了鲜类特长，这栗糕有些难以恭维。”当着二人的面，曾夫子点评了一番。

得到夫子的认可，锦芍自是高兴的，“多谢夫子、五皇子的赏识。”

那男子立刻不服气起来了，“夫子，我好歹也是当过大酒楼的掌厨，听你一番见解竟是连一个寻常女子都不如！”

双手围抱哼声不屑道，“看来二位大人的口味也不过如此。”

曾夫子捋了捋胡须，并没有因为他一番冲撞之言而面露愠色。

正要张口，身边的洛明珩言道：“庖厨之事何分男女，若非曾夫子愿意给你机会，兴许现在在此的只有一人。”

锦芍打从心底感激他为自己说话，而男人的脸色难堪，但碍于眼前这人是五皇子，也不好出言顶撞。

男子扫视了一眼桌上的六盘菜，荔枝肉已经吃了个干净，蜜酥还剩一些，蟹羮也已用完，而他做得菜粉蒸肉用了些许，银鱼吃了大半，栗糕一边动了一块，五皇子盘中甚至没有用。

饭桌之上见高下，可见他已经输的不止一星半点了。

男人顿时面红耳赤，甚是不解地问道：“既然五皇子与夫子更喜欢她做得菜品，为何还要将我带过来。”

曾夫子叹息道：“这偌大的书院当中皆为男子，闻书童说六号牌是为年轻貌美的厨娘，老夫这才犹豫将你二人带至此处。”

却不想，这样心高气傲的大厨，如何能够为口味挑剔的学院学生们做菜？

“老夫为自己的偏见向五皇子道歉，不该以男女之别定夺。”曾夫子侧身向洛明珩一拜。

洛明珩抿了口茶水说：“夫子的顾虑孤明白，孤只是个食客以膳食美味的角度建议一二，至于择人还在于夫子。”

锦芍想牢牢抓住这个机会，赶紧道：“夫子放心，在院中我会安分守己，平日里只为学生们钻研菜谱，还请夫子放心。”

“放心，五皇子已经替你做了担保，从即日起你便在玉章院当厨娘吧。”曾夫子抚着胡子眯起眼睛满意的点头对锦芍说道。

玉眠等了好久，不知打了多少个哈欠，才等到人出来。

看着自家小姐点了点头，激动地喜笑颜开，“担心死奴婢了！”

锦芍被她的笑容感染得后知后觉，喜悦的心情荡漾开来，“今晚咱们就可以住在玉章院里了，回客栈去拿细软吧。”

书童递给锦芍一个玉佩，有了这个玉佩才能自由的出入。

“玉章院的规矩，只认玉佩不认人，可别弄丢了。”书童小小年纪板着脸一本正经的说道。

锦芍拿起玉佩看到上头刻着玉章二字，玉佩周围以祥云雕刻，玉品上乘即便作为平日里的腰间挂饰都绰绰有余。

拿着玉佩，二人顺利的走出玉章院的大门。

路过停在玉章院前的马车时，忽然被人唤住，“这么晚了，周姑娘不待在玉章院里这是要去哪儿？”

锦芍同玉眠停下来同时侧首望向马车，帘子被一只指骨分明的手撩开，五皇子的脸赫然出现，即便在夜色中也那样惊为天人。

比起巧合，更像是在此等候一般。

他挑了挑眉道，“孤正巧无事，能送周姑娘一程。”

晚点还有一更~

菜品出自《随园食单》、《调鼎集》、《农圃便览》、《食宪鸿秘》

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