叶采苓感觉血管里的血正在冷却下来。

但凡有一点风险，她都不能笃定面前的人是值得相信的。

先前想好的路线在此刻被全盘推翻。

——这步棋走错了，但现下还有转圜的余地。

她维持着恰如其分的亲切，像个从京中初次来边塞的女官一样，只问了问何主簿甘州的风土人情。

目光在这位主簿的居所里散散地转了一圈。

有散落的书册，有尚未填写的文书。书架一侧，不引人注目的地方，有一个褐色的牛皮小筒。

何主簿的目光一直紧盯着她，她只能掩饰自己的目光，向其余地方走去了。

心里却在反复描摹刚刚看到的那物件。

牛皮鞣制，边缘用皮质的细绳连接。没有错，此物形制，像是枢兰人常用的传信筒。

再结合此前因为兵士棉衣产生的哗变，一个她并不愿设想的念头在心里缓缓成型。

若枢兰人对大周的渗透，已经到了这种地步。边塞重镇的官吏被收买，或者更差的结果是，已经被直接替换掉。

下一步，边塞还能维持表面的和平么？

回京之后，一定要禀报。

叶采苓目光不动声色转向院外。而对方的眼神已经有些狐疑。

她将要告辞离开的时候，忽然被何主簿叫住。

“叶女官……是京中委派？此番回京，可要向户部上报什么？”

叶采苓微微蹙眉，何主簿也正在打量着她。

而面前的女子此刻挺直脊背，只像没有听到一样，沉静地起身。行走间步伐端庄。

因为她的沉默，却让何主簿不由得生出一种奇怪的感觉，就好像他刚刚的问话是在冒犯她一样。

有些时候沉默反而是一种力量。

叶采苓端住仪态向外行，只在踏出院门的时候微微偏头，表情冷淡。

“户部之事，你应当去寻户部各司郎中。我此番过来，也只是例行的巡视。”

“但甘州风物凋敝，你们身为父母官，应该有所感应。何须探户部口风？”

言语之前恰到好处的敲打，让何主簿心里一凛。

当下也并不打算试探，只道：“叶女官说的是。”

三步并作两步的起身送客了。

叶采苓强撑着走到巷口，见何主簿并没有送到此处，方才稍微放松了些警惕。

回到住所，她立即叫醒侍女霜儿。

“霜儿，你且备车。”

此处不对劲。

她离开之时在何主簿院子里见到许多罐子，用黑油布蒙了，整齐的摞在背阴处。她只往近处走了几步，一种刺鼻的油烟味道便扑面而来。

像是她曾经在印坊时，燃烧松木留下的烟气，却远远比那刺鼻。

如此大剂量的油，只要一点火星便可以引燃。就好像他备齐这些东西，就是在等待一场大火一样。

什么样的人需要一场火？

借大火金蝉脱壳的人。

今日经历的已经足够多，叶采苓料想甘州官吏再警惕，此刻也会觉得她不再出行了。

心中的疑团逐渐堆砌起来，此刻都向着一个方向汇聚。

出城。

马车借着夜色掩盖，在出城的道路上疾行。

到达离漠北玄甲营最近的驻地，已经是晨曦初露。

漠北雪片极大，层层落在盐碱地上，让干枯的风滚草也染上了白色。

京中也在落雪。

温道盈就在这样的细雪里，收到了从云州千里迢迢递来的信物。

打开包裹时她的手有些许的颤抖。

包裹内是一块玉牌。巴掌大小，玉色润泽。雕的是一对长足白鹤，正在引颈望月。

与那日澜月姑姑描述的，几乎分毫不差。

她与澜月姑姑刻意交好，便是为了探听曾经云州发生过何事，谢泓又在寻何人。

澜月姑姑是宫中的老人了，听得的密辛有许多。

“长公主她们如此在意云州，合该是因为……云州或许有皇室血脉。”

“皇室血脉？”

“曾有位宫妃因为家族里犯了死罪，她亦被牵连流放。传说她躲去了云州。”

澜月道：“此事知晓的人并不多。因得当时断案失误，并不光彩。帝王家并不想与民众有过多的牵扯。”

“她离宫的时候，并无人知晓她已怀身孕。等洗清冤屈的时候，她已经不在人世了。那孩子也从未出现过。若他在，合该是个皇子或公主。”

澜月虽然有心与温道盈说，讲的也是含糊不清，这种事情自然不好讲得太详细。

温道盈轻叹一声，拉着澜月姑姑的手。

“我自然是知晓的，只是因为我自小便在云州长大，故对这些事情可能是有些了解。”

“只是这些事情多有避讳。”澜月道：“还是少窥探为好。”

温道盈提起裙角福了一礼，低眉称是。

待回到温府自己的院落，却是当即唤了一名小厮过来。

“我记得你家乡是云州？可会说云州官话？”

小厮连连点头。温道盈满意道：“如此便对了。”

“你且听好。”她简要地讲了自己的要求，只道：“闲暇时多打问着。云州那里民风朴实，你多与当地人打好交道。若无我要的东西——你、还有你的家眷，回来便等着领罚罢。”

那人连连磕头，口称一定会竭尽全力去查。

小厮并不知悉，云州此前已经被谢泓并长公主的人不动声色地查过。只是知道，前几日自己的确没有收获。

而到了倦怠的时候，却在赌坊门口遇到一人。

杜氏已经病死，叶大尚未颓废几日，已经又被赌坊勾了去。他思前想后，仍不敢当掉家里最后值钱的东西。

只想着抵押给赌坊算了。

赌大小的铁盅旁边，放着的就是那块玉牌。阴差阳错，温家小厮没费多少力，便连哄带骗将那玉牌搞到了手。

当下便不敢多留，立即启程回京。

现下玉牌到了温道盈手中，还带着些寒凉。她拿手摩挲着这玉牌，心里转过许多念头。

最后却是唤了婢女来。

“你且把此物收好，务必看管好。不许有疏漏。”婢女喏喏退下。

次日，温道盈绾起头发，择了一身庄重些的装扮，算好了时辰径直去了宫中。时间卡的巧，正碰上朝臣下朝。

内阁几位阁员行在人群最前头。

她一眼望见的便是谢泓。

绯色官袍衬他清朗面容，此刻沉稳地行在宫墙之旁。

他一贯是气定神闲的，却莫名地，让人在人群之中一眼只能望到他。

谢泓并不知晓温道盈是这样的心思。见到温道盈，他只从容行一礼。

是臣子礼，温道盈也依样还礼，语气里的关怀却很明显。

“谢学士，几日未见，可否安好？”

“是啊，听说温女官告假返乡了几日。”谢泓寒暄道。

“正是，我返乡去陪伴家母。说起来云州尚在秋日呢，许多树尚未落下叶来。”

“云州偏南，气候少变幻。的确和京中不同。”

提到云州，谢泓的眉眼也温和了几分。

温道盈看在眼里，心头一动。

怀中的玉牌此时就好像有了生命一样，在她身侧叫嚣着。

若其他人都在寻找这云州的玉牌，它背后除了那一桩宫闱秘辛之外，一定还有些别的东西。

此物定有用处，她只是还欠缺些信息，不知晓该如何利用。

正如此想着，谢泓已经礼貌地一颔首。

眸光略显清冷，并不再与她搭话。

两人便如此擦肩而过。

温道盈望着他修长清癯的背影，清晰地听到自己心跳的声音。

她今日入宫，定要探到长公主的口风。看看当年那一桩云州之事，为何牵扯得如此深远。

又为何让谢泓念念不忘。

*

她挑这个日子，正是因为长公主会来太后宫中陪伴。

此时温道盈一入偏殿，便见到长公主。

长公主也在太后宫中候着，太后尚未露面。见到她，语气亲切，并未刻意端着架子，开口招呼了她一句。

“见过长公主。”温道盈规规矩矩地行礼，问过公主身体康健后，方道：“近日京中雨雪多些，公主府上可好？”

长公主眉间有些忧色，却并未过多商议天气，而是话锋一转问道：“温女官，此前漠北一事我曾命你联络。现下可有新消息？”

温道盈一怔。

本来是打算先聊几句，再抛出玉牌的话题，这么一讲却是想起来了漠北军需查勘一事。

“此前去漠北之人已经到达，但漠北路遥，尚未有准确消息报来。”

长公主忧道：“哗变原因，何人主使，军需又是由谁分配的。都没有消息么？此前谢学士已经与我商议过此事，涉及军需物资，事关重大。他的想法是应该着实查。”

“的确，我再修书给先前的传信人。让她多多留神些。”

长公主抬手制止：“漠北苦寒，民风也彪悍些。你将消息汇总即可，切不要心急催她。以防反而耽误此事。”

“公主说的是。”

温道盈点头称是。

长公主道：“我记得是小叶去的吧？宣岑与我说了，她性子沉稳，不用催她也能成事。”

“小叶她……性子的确沉稳。”

温道盈只能继续附和，只是她面上在夸，却感觉像憋了一口气在胸口一样。

叶采苓她明明方入朝没几日，却能在长公主面前留下印象。连谢泓也替她说话。

她缓缓吐出那一口不平的气。

却又下意识地确认了一下怀中的玉牌还在。

无妨……自己此时拥有的底牌，应当是远远胜过她。

眼见着太后结束议事，温道盈眸光温婉，乖觉地立在下首，向太后行礼问安。