石青护着叶采苓往外走，心中也在想，莫不是大公子想换婢女了？

若是大公子须得换婢女，他倒宁愿和染墨共事……也好过与现下当值的那位。

“几位便不必与我一道走了。”

叶采苓眼见着快走到之前那炒米花的摊子，低声对谢泓一行人道。

此时尚在府外，她想着谢泓此番出来是要逛的，便也并没指着对方能与她一道回去。况且还有月茜在摊子这里等她。

谢泓未曾说什么。

脑海里却想起刚刚少女张惶失措的面孔，以及她纤细手指护着那花鸟墨的模样。

他当初赏她溪明阁的墨，便是想让她用这墨写些字，画些简单的画亦可。家里女眷常用的都是溪明阁花鸟墨，她爱墨，想必更能领会此墨好处。

墨本就是用来用的，却未曾想她一直留着。

是不舍得用这种墨么？于是他便再给她些，于是给温家贵女抄书的时候她方用上了。

但今日他见，恐怕除了抄书外，她依旧是未用其余之墨。

谢泓感觉自己此刻大抵有些不快。

罢了，大抵是觉得他好心给的墨有些浪费。但世间各人有各人的活法，她有什么想法，也与他无干。

主子没有发话，云白石青两人睨了一眼谢泓看不出喜怒的神色，亦默契地噤声。

叶采苓却是未能感觉到此刻的氛围奇异，只是屈膝温柔地福了一福。

“多谢今日相救，婢子便先行告退。”

“大、大公子，我们也走罢？”

石青拿不准谢泓的意思，小心地问道。

片刻后见谢泓缓缓地吐出一口气，又是从容的语气。他对石青道：“我见前头似有卖汤团的……去买一份罢。”

石青一愣，莫不是因为刚刚染墨姑娘手里拎的那份汤团掉了？他眼瞅着那汤团看着內馅不错的，看来也被大公子瞧见了。

大公子原来是喜欢吃汤团的人啊。

石青欢喜地领命前去，想着自己也应该买一份来吃。

那边叶采苓去寻月茜，却见对方已经比分别的时候往摊贩圈子里挤得更近了。此刻月茜手里已拿上了一袋白米花，却还依旧兴致极好地看着那炒米花的小摊贩。

“怎的还没炒完么？”叶采苓无奈失笑。

“你不知道，此刻他是在炒糖米花，说是比先前的更胜一筹呢。”月茜道。

叶采苓摇摇头，不得不提醒月茜：“但我见快到正午，怕是府里要寻我们了。你之前是否和我讲过，正午之前须得用香叶水浴佛？”

“是哦，宝纱姐姐特意提过的，说出府逛可以，但府内忙的时候须得回来。”

月茜有些遗憾地望着那小摊，但心知自己在府内当值，不能一味在外头游逛，便接过紫苏桃子饮，与叶采苓相携着回府。

鼻端嗅到一阵浓郁的香气，她们进入北正院，只见得此刻正一副热火朝天的景象。

晨起礼佛的香火烟气犹在，但已经被花叶气息冲淡了许多。许多家仆正有条理地搬着一盆盆花草，堆叠在佛祖金身四周。

中央特意留出一块空地，上面摆了檀木的架子，看高度也像是摆花的。

宝纱此刻立在北正院一角，正托腮望着院里的景象。

院内正中指挥众人的婢女望着温温柔柔的，讲话却沉稳而有力，是叶采苓那日见过的茗儿。

“宝纱姐姐，怎的今日能休假了。换成茗儿姐姐了么？”

月茜示意宝纱取些白米花吃，宝纱一笑，道：“快收了罢，一会需得净手，我看你这米花儿左右只来得及吃两口，不如先放回厢房。

“一会儿香叶水抬上来，你们便有得忙了。只是此刻供奉的花儿还未摆好，茗儿管这些花儿的，便先由她去忙。”

月茜听宝纱这么说，十分珍视地看了白米花一眼，与叶采苓说了一声，先回去放吃食了。

叶采苓便站在宝纱旁边，望着院内有条不紊的搬花场景。

一盆一盆不断地向上堆着，却未能见尽头。

宝纱见她望得出神，笑道：“染墨你进府晚些，尚未曾见过浴佛节摆花儿的讲究。是不是想知晓何时才能摆完哪？”

叶采苓点头道：“我看着这花儿种类似有区分，是须得依次摆放么？”

宝纱道：“是了，这最外层摆茉莉，因其花朵儿小，气味又好闻。摆得靠外些，众人都能闻到。之后是素馨并木香，颜色与茉莉能错开些。中央那架子放的是牡丹，老夫人最喜欢的。”

叶采苓见有人开始往架子上堆叠牡丹，此时是先拿姚黄魏紫。

便问宝纱：“那此刻开始摆牡丹，是否快要摆好了？”

宝纱望一眼庭院中央，正要开口说什么，忽地脸色一变，快步走过去。

茗儿此刻站在花架子之前，发出一声短促惊叫。

宝纱脸色亦是不好看起来。

“所有人，”她过去拍拍茗儿，扬声道：“此刻所有人不许走开，我去禀总管事。”

叶采苓不明就里，却见到茗儿此刻望着一处，小脸煞白。

她便也顺着茗儿的目光看过去。

——精致的金丝网篮仍在，罩着花盆。但花枝上那朵明亮繁丽的御衣黄，却是不见踪影。

光秃秃的枝头，衬得那华丽的花盆像个空空荡荡的笑话。

司花婢女，便是要方方面面看顾好花儿。况且此番架子上的都是名贵品种，更不要说御衣黄是老夫人特意赞许过的。

怎么会没有了。

是被人折了，还是偷了？

她心下替茗儿紧张起来。

茗儿先前稳重的模样已经不复踪影，整个人立在那里微微抖着。

“大公子特意带回来的……云州独一份……”

她喃喃着。为何偏要在浴佛之前出事呢，但凡等浴佛之后，花儿已经清供过，也不会这么难以收场。

宝纱风风火火，此刻已经带着总管事返回来了。她安抚地拍拍茗儿的胳臂，对总管事道：“——便是如此情景。管事您看着，我们现下该如何做？”

管事望着那光秃秃的花枝脸色也并不好看。

“我知有名花，只是这花大夫人爱重的紧，府内大多人都未见过。见都未被见过，怎的会被人攀折？”

茗儿在一旁已经极慌神，此刻只顾着摇头。

“此花叫何名来着？”总管事道：“我先去查问，今日靠近花房的，还有此刻在这院子里的人都不许走动，等我遣人。”

宝纱道：“此花名叫御衣黄。只是再过半时辰便是浴佛的时点，敢问时间可够？”

总管事道：“先查。若能寻到花朵儿亦可，用金沙便能供奉。”

宝纱心下领会，道：“宝花金沙之法，婢女明白。”

她低声对茗儿道：“你想想，近日有过何人靠近过花房么？又有何人可能攀折花卉？”

茗儿本来极慌乱，此刻也逐渐寻回了些心神。

她低声道：“煮香叶水须得用些时新的花，因此，煮水的人要去花房折花，还有一个，刚刚抬花的小厮们也须得进花房。”

“那便从现在院里抬花小厮这里开始问。”宝纱讲话也是爽快的，道：“偷花贼大抵会撒谎，但左右先捋一遍。单问下他们今日行至何处便是，心里也能有些数。”

总管事肯定道：“我给你拨几个人，你先在此处问。我去寻那花朵儿，若能寻到，此事大抵能先遮过去。”

“对了，这御衣黄，听名字知道是黄色的了，花型又是什么样子的？”

茗儿低声描述了一番，总管事便风风火火地去了。

叶采苓凝神细听着他们的对话，却总觉得心里有什么被忽略过似的。

她正在仔细想着，却听到宝纱唤她。

“染墨，你是个可靠的，陪着你茗儿姐姐，若有何事唤我。”宝纱道。

叶采苓当即点头，过去扶着茗儿。

茗儿未曾见过她，便与她也不是很熟，此刻道：“无妨，我便在此等等消息。”

“你若无事，去拿些水过来，给院里人分发些罢。他们此刻在这里等着也疲惫。”茗儿道。

叶采苓温声道：“茗儿姐姐说的是。”

她去隔壁院子烧了壶水，但没有足够的杯与碗，又走得远了些去寻。

一边走一边想着茗儿做事还是周全的，怪不得虽然是司花婢女，大夫人却日渐倚重她。

寻得了十来个杯碗，她都装进篾篮里，挎着往北正院走着。

却见宝纱冷着脸出来，见她之后脸上神色依旧不甚好。

“宝纱姐姐，寻得花儿了么？”叶采苓打了声招呼道：“茗儿姐姐让我出来取些水呢。”

宝纱望着眼前少女天真神色，心里又嘀咕起来。

犹豫了片刻她却没有露任何口风，而是公事公办地道：“先把水放下罢，总管事寻你。你跟我来。”

“为何要寻我？”

叶采苓尚不解，走了两步却电光火石之间一样想明白。

刚刚大管事去查那花儿，此刻却唤她。

莫不是已经被卷进折花之人的范畴了？

宝纱不答，只道：“月茜也被唤了，你们两个，哎。”

叶采苓更确定自己的想法没错，道：“无事，若真是我想得那样，我与总管讲清楚便是。”

“真的假不了，假的亦真不了。”

进北正院，却见月茜已经站在那里，正在叉腰与总管讲话。

“我？折花？”月茜拿手指点自己鼻尖，一副不可思议的模样：“总管大哥，我便是书库一个寻常婢女，此番也只是帮宝纱姐姐些忙。我折花图何？”

总管事眉间两道深深折痕，却并未正面回月茜的话，只道：“你们煮香叶水的三人，所在位置都离花房极近。况且煮水之时未有旁的人。”

月茜摇头道：“单是距离近就罢了？那我却说你此刻离这几盆子花近，你也是折花来了？”

总管道：“你是叫月茜是么？”

他带着嫌弃神色打量了她一眼，道：“先去一旁候着罢，我不与你争执。孰是孰非总会有定论。”

“总管。”宝纱寻了个话语间的空子，打断道：“另一位也到了，还有一名婢女名叫芙儿的，我亦遣人去卧房寻了。”

叶采苓在一旁温声道：“婢子染墨，敢问总管要问何事？”

总管晾下月茜，转头对叶采苓道：“你刚刚也听到了。我先不与你们两个争执，只一件事，一会子浴佛节便要开始了，此刻你先告诉我折下来的那朵花放在何处。”

他又加重语气道：“我不管你们是卖去府外，还是与茗儿作对，都无妨。此时你们若是说了，之后我会替你们把事情揭过。”

“但若是不说，之后我便交给老夫人定夺，你们需得想清楚了。”

叶采苓越听越觉得不甚对劲。

仿佛总管已经认定了是她们折的花，此刻只是给她们一个台阶罢了。