“公子。”

听漪小筑内，青年脊背端直，一袭白衣绣着雅致的兰草暗纹。此刻正低头挽袖，将笔尖润入墨池中。

“何事？”声音清正端方。

“您吩咐的事，小的已经尽力去查了。但云州这地界您也知道，人来人往。您让小的去寻的那位贵人……尚无消息。”石青低头道。

“知道了，无事。”青年道。他望着约莫二十出头的年纪，眉眼斯文，隽如朗月，但若仔细看去，眼底却带几分漫不经心的温凉。

——当年那个雪团儿似的小姑娘，若长到现在，也快要及笄了吧。

他心中虽这么想，面色依旧平静，抿笔落字。一手字风骨卓然，落在信笺之上清隽分明。

“宣岑尚未寻得公主下落。”

言罢他把信笺封好，交给石青。

“将信寄去京城吧。”

“是，公子。”石青接过信笺。

“对了，石青。派些人手走访当年那户人家的街坊邻居，看看有无她的消息。再唤云白进来。”谢泓道。

石青应声，躬身退下。

云白进来，对着房内侍立的丫鬟招呼了一声。

“公子，您内房八个丫鬟已经召集齐了，先前公子在京城，手边少些得力人手，如今应老夫人吩咐，把名册给您。”

云白向主子汇报，那侍立在一旁的丫鬟丹琴便在一旁翻开名册放在谢泓手边。

“公子，老夫人的意思是，什么时候您去看看，指几个合眼缘的放在身边培养。”

丹琴也道。丹琴现下是公子身边唯一的丫鬟，年岁渐长，到了离府的年龄，故在寻找接班人之事上亦尽心尽力。

丹琴：“须得四名一等丫鬟，掌内院事务，并四名二等丫鬟，掌洒扫及各类杂务。公子您醉心书法，文墨这一区更需得力的丫鬟才能接手。”

谢泓却摇摇头，道：“随意便可，我此番也只是小住三月，自不必铺张。人选你们自己拟定，做事麻利些便好。”

“但此番须得给丫鬟们分个高下，”丹琴犹疑：“之后您身边的丫鬟要替主子分忧的，您自己不拣选一番吗？”

谢泓：“你定。”

丹琴知晓这位主子的脾性，公子看似温和随性，但实则行事沉稳，他定下的事绝不会有转圜余地，便应声道：“是，婢子今日即办此事。”

提到文墨，云白想起什么，道：“是了主子，前日里有个叶姑娘，您留下说让她制墨。是否需我一试叶姑娘的制墨水平？”

谢泓沉吟片刻。

他事务繁多，此刻若不是云白提起，很难回想起前日里发生的事情。

说不清当时是处于怜悯或何意，大抵是听到对方亦知些制墨，他才出手搭救，算是一瞬的惺惺相惜。

但他并无甚交流之愿。

谢泓轻叹一声：“不必了，当初我本无留她之意。不过搭救一把便是。”

“小的明白。”云白道：“只是已安排叶姑娘入府，是否需将她请出？姑娘的卖身契——”

谢泓挥一挥手。

云白打小跟着谢泓，此刻自然明白主子的意思。

那是全权交给他去做的意思，意味着主子并无心思插手此事。于是云白心领神会，也退出去。

*

叶采苓身在府中，自然对家中情况不知晓。

此刻她站在院子中央，另外几个丫鬟在甩下那句不怀好意的话之后，已经嬉笑着离开。

院中静下来，她抿一抿唇，望了一眼周围。

朝南的厢房里影影绰绰能看到人影，大抵是刚刚离开的丫鬟们。院内四间厢房，似乎都有人住的样子。

她脚步没有迟疑，绕开人最多的南厢房，拣选了一间人少些的。初来乍到，要先摸清形势，既然见对方无甚好意，她也不会上杆子去哄着。

今日这么一闹，天有些擦黑了。她选的那间厢房内一个丫鬟正靠里卧着，见到有人进来，懒懒地起身，掀开蓝云纹撒花的薄被。

“你要住这厢么？”

这丫鬟声音意外地有些沙，不似刚才闻笛她们那边脆亮。

她道：“若你住，这里连你共住三个人。”

叶采苓温声应道：“正是。”

对方略一点头：“我名青棠。”便又转回去卧着了。青棠似乎并无甚深交的意图，但也没有对她的到来表示抗拒。

叶采苓心里微舒一口气，在唯一空出来的卧榻上坐下。

谢府果然是大户人家，即使是家仆的住所，地面也用了水磨石，踩上去不生尘土。三垂的虾须帘略略隔开丫鬟们的卧榻。

她这张卧榻尚未有铺盖，只有空空的一张藤席。

青棠已经休息。她身边的卧榻尚无人回来。

“叶姑娘——”

门口许嬷嬷唤她。叶采苓闻声出去，望见许嬷嬷身后跟着两个梳双丫髻的小丫头，看身量八九岁的光景，倒是和蘋娘相似。

“来，给你们染墨姐姐收利索了。”

两个小丫头低头称是，言语间已经抬着手里的包袱进了厢房。

“嬷嬷这是做什么。”

叶采苓心道不妙，这院子里已经有了没来由的敌意。许嬷嬷这么一出，怕又要有丫鬟盯着了。

许嬷嬷呵呵笑：“染墨，莫和我老婆子客气。我也是帮石青小哥跑这一遭。”

“对了，谢府丫鬟须得更名。旁人言说是大公子特意指了染墨这名字给你呢。”

言语间很有几分亲昵的样子。

实则许嬷嬷夸惯了嘴，此刻顺势夸赞叶采苓一番。这个染墨的名字是谢管家按谢府规矩起的，到了许嬷嬷嘴里便变成了大公子爱重。

但许嬷嬷胸有成竹，心道现在多捧着些这位苓娘准没错，将来苓娘若得了看重，她也能落着好。

此些小丫头们显然是洒扫惯了的，正在叶采苓推让的档口，二人已然把叶采苓的卧榻收拾整洁。铺盖用了藤紫夏布，绣了凫水的小鹅，颇为灵动。

许嬷嬷抬手拉一下叶采苓胳臂，亲切道：“有什么事找我便是，染墨你莫要不好意思。喏，小厨房给你带了食盒。”

放下食盒，她带着两个小丫头离去。

“铛——”

厢房门扇安的是黄铜合页，此刻有人用力地推了门，所以撞出响声。外面跨步进来的一人作丫鬟打扮，容长脸儿，皮肤有些黑。仿佛是刚刚和闻笛他们嬉笑的丫鬟。

此刻她拉下脸来坐到藤紫卧榻一旁。

“什么不三不四的都能来谢府。”

她声音压低，但并没有低到叶采苓听不到的地步。

叶采苓几乎一天水米未进，她方才打开食盒望，见到食盒内两小碟盛的是菜心与熏鸭脯，并一碗粳米饭，一碗豆腐汤。

此刻她挟豆腐的那一筷子便是悬在空中。

她今天佯装镇定已经太久，就好像一张藤网被击打太多次，也终于有破溃的痕迹。

叶采苓眼睛定定地望向她：“姐姐这是何意？”

丫鬟一愣，脸色更不好看，冷笑道：“莫要胡乱攀亲。闻笛说你这人心思重，现下看来果然如此。”

叶采苓：“今后大家还要同在府中,姐姐若有不快，不如眼下便和我说。”

容长脸的丫鬟又冷哼一声。

“我们院小，容不下你这座大佛。”

低头将那筷子豆腐放入口中。长脸丫鬟斜她一眼，指着她卧榻说。

“你这规制不对。三等丫鬟的份例里没有这些。”

叶采苓轻声问：“姐姐要染墨如何做?”

“那——”长脸丫鬟显然有些意料之外，没想到对方是个软和的，她便道：“撤了这铺盖，众人眼睛都看着呢。”

叶采苓：“如若这样，染墨今日睡何处呢，只能睡这空床板么？”

长脸丫鬟眼睛一斜，道：“那与我何干？”

叶采苓温温柔柔一笑，居然没有理睬这话。她转脸问躺在卧榻之上的青棠：“青棠姐，食盒吃完了，该放到何处？大家明日须得做事，我想着还是早些歇息才好。”

不能退。不能再退让了。她心道。自己初来乍到忍让些没错，但如果一退再退，只能被人当成软柿子狠狠拿捏。刚刚那么一问已经知道这人的确是故意刁难，那么此刻能争取的大概只有青棠，须得让自己和她利益一致。

她只得抛出早些歇息这个由头。丫鬟每日晨起的时间有定数，此刻她估摸着也到了入眠的时候。

青棠：“明日会有小丫头来取。是得早些歇息了，杏云。”

这话对着的果真是杏云。

青棠真性情惯了，也没想着像其他丫头一样着力攀关系，便有话直说。她此刻确实是想着入睡。

杏云一时失语。本以为叶采苓是众人口里说的年纪尚小的丫头，好拿捏也好吓，想连敲带打让这丫头服她，没成想吃了个软钉子。

片刻后她气道：“我今日偏不在这里歇。你要愿意和这野丫头住一厢，你便住就是了。”

言罢重重地收起自己的被褥，带着便去其他厢房了。

*

次日早上，有人将丫鬟们的早点送到院落里。

青棠听到那熟悉的铃响，支起身子对叶采苓道：“染墨，记得去取自己的早点份例。”

叶采苓点头称谢。

她到院内石桌旁的时候，见到食盒里还有一份酥酪，并半摞糖饼。闻笛站在一旁望，见状制止她取早点的手：“府内人员名册尚未变动，这份例是杏云的。”

叶采苓道：“那我的呢？”

“我怎么会知道？”闻笛道：“谁让你进府的，你便问谁罢。”

她吃准这丫头看着柔弱的紧，年岁又尚小，不敢多言。

“哦。”

叶采苓一边应着，一边抬手就把食盒里的糖饼取出来了。

“你听不懂我说话？”闻笛脸色微变，道。

叶采苓摇摇头：“自然是听得懂，只是我既然进府，何来无份例之说？”

闻笛：“我这里并无你名册。”

少女已取了早餐，转身离开了。叶采苓并不回头望，若知道对方是有意挑衅，她便特意连眼色也不留。

青棠见叶采苓回来，依旧淡淡吃她的粥。

院外传来人声，青棠放下碗筷。

叶采苓见青棠动了，便也跟着走出门去。

院落中央站一个纤瘦高挑的女子，做丫鬟打扮，却能看出来衣料用得都好。

她鬓发并不算很长，挽一个青螺髻，头上簪一支素银海棠步摇，恰如其分又不喧宾夺主。

“丹琴姐！”

杏云已经站在那里，与这大丫鬟热烈地打了声招呼，语气里很是亲昵。

“丹琴姐此番回来，舟车劳顿吧。看着你好像比离开云州的时候身量瘦了些。”

“哪里，一路上尚能休息。不过真的有清减么？”

丹琴也笑道。

“好了。杏云，人都到齐了么？”她见院内人逐渐站齐，便打住了寒暄。

杏云觑一眼院内，道：“大抵是齐了，只是有个来路不明的丫头，丹琴姐听说了吗？这丫头是好吃懒做没起来，旁的人倒是都到了。”

叶采苓把这对话听到耳朵里，心里暗叹。杏云这种坏到明面上的丫鬟也真是少见些。

丹琴没有做什么反应。对这种明显拜高踩低的话，她作为得力大丫鬟心里一向是有数的，明面上并不会有何区别。

叶采苓上前福了一礼：“婢子染墨，见过丹琴姐姐。”

“唤我丹琴姐吧，听着舒心些。”丹琴笑道，对她并无特殊对待。

见院里八个丫鬟已到齐，她正色起来，言道公子要在云州居半年，内宅需要丫鬟。

“先与诸位讲清份内职责，有擅长的便可直接与我说。”

丹琴道。

这边是要选人了。谁能在大公子身边，谁又只能去做洒扫看家的粗活？

杏云已经跃跃欲试，叶采苓站在众人最末处，心里也难免盘算起来。