官道上，一队人疾驰而过。副统领骑在马上，声音被风刮破。

“殿下，天色已晚，还是先找间客栈吧。”

夜幕里，田野边燃起万家灯火，李凌霄闻言，收紧缰绳。

“好。”

客栈冷冷清清，除夕夜只李凌霄一行人入住，掌柜是一对夫妻，还特地为他们煮了饺子，李凌霄独自在房中。

窗外人影闪过，留下一张字条。

李凌霄走过去，合上窗户，手中字条轻启。

——据查，乃昔年江洋大盗陈一言所为，不觅其踪。

江洋大盗……

这种人为何会搅入京城乱局，又为何人所用。

字条在烛火上燃尽，门外，副统领敲响房门。

“殿下，惠妃娘娘来信。”

“进来。”

李凌霄接过信封，信上说，外祖父牌位被损毁，他那个二舅也被恶徒打残，生命垂危，叫他速速归京。

“来催促我回京。”

指尖泄力，信纸上皱起一角。

母妃明知，父皇将运粮重任交予他，皆因他承诺护长公主周全，如今却要一句话让他私自回京，全然不顾父皇会不会怪罪。

一个牌位，一个废物。

他这个儿子当的，什么都不如。

他的那些舅舅们，自幼被外祖母骄纵，她不肯让他们习武戍边，怕他们吃苦受累，将自己的儿孙养成没有骨头的空皮囊。

齐家那些酒囊饭袋，平时装得长辈模样，出了事，就只会龟缩在他和母妃身后，等着别人收拾烂摊子。

外祖当年何等人物，齐家没落至此，无人可指望，却都要仰仗他这个皇子。

李凌霄从小在外祖母和母妃口中，听到的最多的一句话，就是要他出息，将来庇护宗亲。

这也是外祖母临终前，私下将外祖父在世时培植的暗卫交给他的缘故，她心里清楚自己孩子的德行，从未向他们透露过此事。

可李凌霄不同，只有他活着，齐家才能活着。

此番他回去，并非一心为齐家，只是他知道，有人暗中蓄意挑起齐家和三王的矛盾，此事的幕后主使非同小觑。

——会是她做的吗？

李凌霄思索起来。

不，她听到这个消息时，也同样吃惊。

李凌霄心中嗤笑。

也是，她那个性子，做不出这种事。

“可咱们已经启程，陛下那里……”一旁的副统领犹豫道。

思绪被打断，李凌霄回神，把手中的信收回信封。

“长姐怕父皇怪罪，早已修书一封返京，有长姐，说不定父皇不会怪罪。

“处理完齐家的事，要尽快返回北境。”

窗外亮起花火，映在半透的纸窗上，被尽收眼底。

他想，若是此刻在北境，想必会十分热闹，她说过，喜欢家里的小孩粘着她。

温泉别院里，兰萤和梅辛打闹起来。

“我要放那个！”

“这二踢脚炸耳，小姑娘家别玩这个。”

“不，我就要那个！”兰萤被梅辛一手拿住，张牙舞爪道，“殿下——！梅辛欺负我！”

明珠盘腿坐在屋里，乐的大笑。竹临在一旁剥着橘子。

“梅辛，你就让她放吧。”明珠笑道，“你如果不答应她，当心兰萤晚上拿鞭炮炸你被窝。”

梅辛一听，赶紧撒手，这小丫头绝对干的出来。

“略略略——”兰萤一把夺回炮仗，冲梅辛做鬼脸。

眼见炮仗的引线被点燃，明珠紧绷着脸。

“竹临，捂上耳朵！”

竹临手上被橘子汁水染上，黏糊糊的，明珠见状，忙伸手替他捂住耳朵。

砰的一声炸响。

明珠像只鹌鹑缩着脑袋。

又是砰的一声。

这二踢脚的威力可见一斑，动静真是不小。

缓过神，明珠抬起头，发现竹临正专注地看着自己，丝毫没有被响动干扰似的。

她收回手，橘瓣被抵在唇边。

“殿下，吃橘子。”

嘴巴下意识张开，橘瓣被送入，清甜的汁水在口中炸开，带着冰凉，和方才的鞭炮声一样心悸。

“甜吗？”

“甜、挺甜的……”

院中的吵嚷声透进来，兰萤跑到她面前，满脸兴致勃勃。

“殿下，咱们放烟花吧！”

“啊，”明珠大梦初醒般开口道，“好呀。”

明珠来到房檐下，见梅辛把烟花搬到院中央的空地，兰萤跟在旁边，一脸跃跃欲试，梅辛不情不愿地把火折子递给她。

“怎么，还没过瘾？”

“兰萤，你让让梅辛，他今天还没摸到炮仗呢。”

“殿下！属下才不是——”

身边的兰萤一闪而过，一溜烟从院子里跑回明珠身边，梅辛忙回头，引线已然迸出火花。

“欸，你这丫头怎么趁我不注意，故意的是吧？！”

“哈哈哈哈哈哈！！”

唰——啪！

冉冉升起的一簇白光，在头顶绽开，遮盖着四方院子的天空，眼前景象忽明忽暗。

火树银花，零星火石流泻，比细雨更有颗粒感，落在身上，无端让人雀跃。

“好漂亮。”

明珠抬起头，仰望着。

果然，烟花和曾经一样承袭下来，还是最初的模样。这并不是她见过最美的烟花，却照得心里发暖。

京城的除夕烟花，更绚丽，更多，像要开满天。

届时众人会齐聚在殿前，看城楼上四面八方的烟花被点燃，巨大花火簇拥着人群，为新春献礼。

人们其乐融融，面上笑脸相迎，话里夹枪带棒。

今年的宫宴想来齐家和三王更不对付，有的是人等着看他们笑话，如果有人挑拨两句，三王坐的住，齐家可未必能忍。

如此一来，既给齐家添堵，又利用齐家牵制三王，尤其宫里还有个护短的惠妃，三王这次有苦头吃。

已过数日，松芜还未传信过来，这件事，十有八九就是他干的。

那齐二会落得什么下场，可想而知。

以牙还牙，以眼还眼。

此事，她不做规劝。

烟花落幕，别院浴室内传来一阵阵笑声。

兰萤小脸通红，忿忿不平地抓着那人作乱的手。

“殿下！我怕痒！”

“好了好了，不闹你了。”明珠笑道，“那你赶紧换完衣服过来。”

沐浴过后，明珠换上单衣走进温泉。

池水温润，滋养着身心。

四周布局的松石错落有致，几片雪花落下，被雾气蒸腾，不见雪色。岸边有备好的糖水，燕窝牛乳的口味浓郁粘稠，还加了些玫瑰蜜糖。

白皙的臂膀搭在岸边，耳听得树枝被雪摇动，积聚的雪抛落在地上，坠得不同寻常。甜腻在口中化开，她被安逸哄着，并不觉什么。

良久，头顶传来一个声音。

“这么悠闲啊，长公主。”