在萧确审问住持的片刻时间，茶肆已经被领头派来的追兵团团围住。

逃跑的店家在招牌边静静趴着，身下流了一滩血。

萧确扭着手腕在桌边坐下，倒了杯茶慢慢品。他的掌骨微红，残留着丝丝血迹。

“大人。”十五提剑上前，“我去对付。”

萧确抬手示意他闭嘴，继续喝茶。

在场沉不住气的只有左凌渊，他来回踱步，一会儿趴在窗边偷看外面，一会儿叮铃咣当的在后厨翻找东西，提着把菜刀走了出来。

“这些人有完没完了，跟他们拼了算了！”左凌渊也是仗着人多才敢这么说，萧确让他出去会会那些人，他就放下刀不说话了。

姜鸢淡定坐着，拍背安抚石头。

过了许久，屋外的人快要被太阳晒化了，萧确起身道：“他们要杀的是我，你们在里面等着。”

十五欲跟随，萧确无情关上了门。

屋外的追兵个个蒙着面，一副土匪装扮，萧确观他们掩耳盗铃的架势轻笑一声：“看来，你们领头的这么不想让我走啊。”

“什么领头的，我们是来抢钱的！”中间的一人大喝一声，抽出长刀，刀面的反光瞬间划破午间的热气，在萧确脸前一晃而过。

萧确确认屋外的木凳还算干净，悠闲地坐下翘起腿来：“抢钱的？那你在等什么！来抢啊！”

萧确语气平缓温和，然双眼却似冰冷幽暗，透射出令人毛骨悚然的光芒。每一道目光都仿佛是精心编织的落网，等着那些人跃入。

追兵不知萧确有什么花招，不敢贸然行动。萧确借机观察四周，确认无埋伏后道：“这正午还是挺热的，你们也别蒙着面了，我们开诚布公来谈一谈。”

“没什么好谈的。”

“你们不会真以为杀了我，完成任务就行了吧？”萧确一挑眉，露出狡黠的笑。

众人你看看我，我看看你，不知萧确是何意。

萧确这人能动嘴就不动手，看这帮人有被说服的可能，便继续道：“你们有十人，我们有五人，若是真动起手来，谁死还不一定。若你们活下来了，杀害当朝御史这事该由谁来承担？”

萧确一个个指着他们，“你？你？还是你？”

“我此次出行有圣上担保，若我出了什么事，你们谁也脱不了干系。当然，你们领头肯定想到这一点了，不然也不会让你们扮成土匪的样子与我拼个你死我活。死人的嘴才是最严实的，你们当中若是有人活了下来，我相信他绝不会让知道我如何死的人活着的。如此一来，你们不过是个替死鬼，完不完成任务都得死。我倒有一个提议，不知你们想不想听？”

众人听了萧确这番话，觉得甚有道理。领头派他们来时还顺便交代了一定要把住持一并解决，住持可是比他们的身份尊贵，比他们与领头走得更近，平时两人客客气气有说有笑，关键时刻领头还不是背后捅刀，他们这些下人的命在他眼里岂不是更不值一提。

此话说到了他们心坎里，他们当真开始犹豫了。

萧确停顿片刻，见他们没人敢大声再呵，便继续道：“既然我们都不想要两败俱伤的结果，倒不如我们合作。你们护送我安全到达长州城，我给你们找个不拼命的好差事。”

这笔交易实在让人心动，有人等不及跳下马来以示诚意：“小的愿护大人前往长州。”

多亏这人起了头，其余人如下饺子般下马拱手投诚。

萧确满意地点点头，转头踢开了门：“上路。”

左凌渊颤颤巍巍问道：“是这个上路.....还是那个上路啊？”

姜鸢扑哧笑了声：“左少爷没看到外面那群人在鞠躬吗？谁杀你鞠躬啊！”

说罢，她跟着萧确上了马车。

马车少了一人，又多了两人，虽是和来时没有差别，但方才宽敞过了，就显得现在拥挤不堪。

追兵紧紧跟在马车后护着，整齐的马蹄声与车轮滚动声相互应和，石头不安地掀开窗帘望向后面，与一人对上了视线，赶紧缩回了脖子。

姜鸢知道他们都好奇萧确如何用一张嘴化解危机，便率先问道：“大人可真是厉害，如何能动动嘴就让他们放弃追杀，甚至还来护送我们？”

萧确被她这么一夸得意起来，把白玉扳指重新带上，他看向左凌渊轻松道：“勇夫只可敌一时，智者才能胜长战。连说得上话的住持都想离开那里，这群人又何尝不想。给他们点好处，他们谁都可以背叛。”

左凌渊被他盯得浑身不自在，总觉得他前半句在暗喻自己，可嘴上总是输给他，他不屑地“切”了一声，打断他继续得瑟：“只不过是运气好碰上了些倒伏的草，若他们如你想的不一样，还不是要杀出去。”

如是说着，他还非要挑眉问姜鸢是不是跟他想的一样。

萧确抱胸靠向车壁：“你是不是忘了答应我的东西还没给到我，那我们之间的交易就终止了。左少爷就在这里下车吧，十五！停车！”

姜鸢不知这两人为何总是争锋相对，萧确既然已经取到东西，左凌渊就失去了利用价值。见他这次是真下定决心要赶左凌渊走，她也没有理由帮他了。

左凌渊迟迟不下车，萧确越过姜鸢掀开车帘：“请吧，左少爷。”

无一人挽留左凌渊，他也确实没有威胁萧确的把柄，丢不了这面子，便在萧确踹他之前下了车。

十五不知发生了什么，瞧见左凌渊孤傲离去的背影，继续驾车。

左凌渊下车后，石头就一直端坐着，脖子伸得都要抽筋了也不动一下。

萧确说扔人就真的把人给扔了，他可得好好表现，不能重蹈左凌渊的覆辙。

姜鸢掀开窗帘看到左凌渊行走的身影叹了口气，却见长州城就在不远处，她欣慰一笑，转回身子。

萧确也是刀子嘴豆腐心，这不也快到长州了，左凌渊就算走也只要半日多就能到。

与萧确哀怨的视线交汇，姜鸢勾起的嘴角瞬间放下，低头开始整理衣服。

她若不慌张，萧确也不会说什么。但她忙碌的手失了方向，萧确咬紧牙关，看向她的明亮眸子立刻暗淡下来，一把抓住她纤细的手腕，那力道大得让姜鸢吃痛地惊呼出声。

“你在意他？”萧确极不情愿地从牙关里挤出这句话。

姜鸢被突如其来的质问惊得瞪大了眼，唇瓣微微张开，满是不解。

这人到底在想什么，为何总在意她关心谁？她刚刚不就看了眼窗外，这也能惹怒他？！

萧确眼里再容不下其他，对坐在一旁默不作声的石头都觉得烦，把他赶到了车外。

车里就剩二人，萧确变本加厉地向她贴近，又问了遍：“你真的在意他？”

原本勾人的桃花眼，现下瞳孔微微颤动，上扬的眼尾染上了一抹惊心动魄的殷红。醋意让他的目光变得凌厉又多了几分凶狠，可深入眼底却是他不想被她瞧见的脆弱和无助。

姜鸢从未见过他这般慌乱又破碎的样子，凤眸中流转着怜惜，试图抚平他急促的呼吸：“不是，绝对不是。”

萧确又确认了一遍才放手坐了回去，姜鸢回顾方才的一言一行，她从未表现出对左凌渊的在意，他如何能看出这层意思？

他敏感的到底是对左凌渊的不满还是她的感受？

姜鸢低头细想，从他们平日的对话中就能看出二人不合，萧确不想让身边人关心他也说得过去。可萧确对她的关心也渐渐越了界限，她现在有杜小姐的光环加持，不知他到底是真心对她好还是把对杜小姐的怜惜放在了她身上。

姜鸢不想再被这个问题困扰下去，萧确想怎么做她管不了。眼下杜小姐是唯一能看清萧确内心的人，等到了长州，她得尽快去找她的下落，才能把自己从他情感困境里解救出来。

姜鸢搓着手，想询问他知晓的线索，却因方才的事有点不敢跟他说话了。

萧确反思了刚才冲动的行为，现在正后悔着，眼看姜鸢欲言又止，问道：“你有什么想说的吗？”

“大人目前有杜小姐的线索吗？比如她失踪时多大，在何处失踪的，或者......”

“八岁，地点未知，就知道这么多。”

萧确也想告诉她更多的细节，或许她就能想起原本的身份。但他确实只知道这么多，说着说着他羞愧难当，拳头不自觉握紧。

八岁？

杜小姐现在和她一般大！

姜鸢突然有点兴奋，若她真能寻到杜小姐，年龄相仿的两人说不定能成为朋友。她还从未对朋友这么渴望过，也许是因她把杜元漪想得太过美好了，美好到能弥补她残缺的人生。

萧确就只有这么一点线索，也难怪他找了十七年也没找到。

姜鸢望向抖动的窗帘陷入沉思：萧确会去南都寺查杜小姐的消息，就证明杜小姐应该是来过这里。她也许是在寺里待不下去逃走了，那她就近能去到的地方就只有咏荷县和长州城。咏荷县里的人她都基本打过照面，若是按寿宴上看到的那幅画像来判断杜小姐长大后的模样，也许真的跟自己很像，只要能在长州城里找到同自己长得像的人就行了。

可如是想来，姜鸢总觉得哪里不对劲。

这杜小姐不仅跟她长得像，还同龄又同年失踪，天下怎会有这么巧的事情？

一瞬，她有了自己是杜小姐的猜想。

但也只有这么一瞬，她立刻将其否定。

若她是，萧确为何闭口不言，继续让她寻杜小姐？

若她是，杜老夫人又怎会不认得她？

再者，哪个大家小姐娇生惯养地活了八年，能一下子提着剑跟人拼命的？

她不能再奢望这些她从未拥有过的一切，长州城渐渐近了，她也该清醒了。