萧确不记得自己昨日是如何回府的，但却分明记得他抚着姜鸢的脸庞将她认错成杜元漪。

眼下他扶额斜躺在床榻上，正为昨日的事懊恼不已。

他若没应下杜淮景的酒局，也就不会在她面前失态，让她误以为自己是个喝了酒便会耍酒疯的人。

十五端着醒酒汤轻叩房门：“大人，醒酒汤来了！”

“昨日我是不是……做了些……”萧确心中还留存一丝希望，期盼着是自己错把梦境当现实。

哪知十五捂嘴偷笑一下，立马又变回正经样儿：“大人醉倒后我便将大人送回府了，大人哪有机会失态。”

昨日他将萧确送上马车后，姜鸢怕两人都记得此事日后相见会难堪，便拜托十五撒个谎，若是萧确问起，就说昨晚无事发生。

十五当然照做。姜鸢本可以拿此事作为大人的笑柄，但她并没有这么坏心肠，他反倒觉着她是个敞亮的人。

十五的回答与脑中的记忆出了偏差，萧确无从探究，便先搁置一边。

他饮下醒酒汤，起身披上衣裳：“你去画坊看看柳画师画的如何了，他若赶不及便给他多加些银子，让他把手上其他的先放一放。再过三日便是祖母寿辰，务必让他在此前完成。”

十五应是离开。

萧确先前对于要送老夫人何种寿礼冥思苦想良久，若要投其所好，老夫人平日里要么栽栽院里的桃树，要么逗逗鸟，没别的爱好。

若是送些金银珍宝或是寿诗瓷器，怕是淹没在别家的寿礼中凸显不出新意。

可如今姜鸢回来了，他想来是时候借此机会把杜府尘封已久的秘密抬上桌了。

杜泉河越是要让所有人淡忘她，他越是要将其公之于众。

他现在所拥有的权势、地位、金钱，全都是为了能张开被杜泉河堵住的嘴。

阳光透过窗棂的缝隙洒落屋内，萧确拉开房门，怅然若失地朝姜鸢的屋子望去。

—

杜府。

姜鸢正坐在梳妆台前无心拨弄长发，透过铜镜后的窗缝观察老夫人屋里动静。

茗灵端着衣盘进去了片刻，搀着老夫人出门喂鸟去了。

姜鸢见四下无人，悄然靠近屋子。房门虚掩着，她轻轻推开一小道缝侧身钻入，又将门关合成刚刚的样子。

屋内的布局与姜鸢住的屋子别无二致，朱红雕花门窗古雅贵气，博古架上珍宝罗列。香炉青烟袅袅，泛着沁人心脾的檀香。

姜鸢轻车熟路地查看每一处，都未发现有藏盒之处。

她重新扫视四周，视线定格在墙上那两幅垂挂的巨大字画上。

字画后或有暗格。

她将要走近掀起字画，屋外传来拐杖杵地有节奏的声响，接着是老夫人极为不满的呵道：“哪个不长眼的东西敢把我的鸟放跑！去给我把那人逮出来！”

声音由远及近，门吱嘎开了。

茗灵扶着老夫人在桌前坐下，倒杯茶让她消消气：“老夫人别把身子气坏了，茗灵定会把那人揪出来让他付出代价的。”

老夫人将茶送进嘴里，没等咽下便咳嗽起来。茗灵眼尖，见靠庭院一处的窗子大敞着，疑惑着前去关窗。

方才出门的时候这窗子是开着的吗？

她下意识伸出头左右看了看，没察觉到异样，将窗关实。

“去把姜鸢叫来。”

老夫人轻抚着袖子吩咐道。

老夫人居然记得姜姑娘的名字！

茗灵对此甚是惊讶。想当初她刚来府上时，一天重复八百回自己的姓名，也不见得老夫人记起过一回。

许是后来相处久了，老夫人可算将唤她时的“那谁”改为“茗灵”，被责骂时都未曾掉一滴眼泪，她却为此喜极而泣。

姜鸢才来府上一日，老夫人便将她记在心里，她暗自感慨这人与人的差别还真是大啊！

茗灵轻敲姜鸢的门，屋内无声。以为姜鸢没听见，便又敲了敲，还是无回应。

她正要推门而入，手还未挨着门，门便开了。

屋内迎出一张笑脸：“茗灵姑娘，可是老夫人唤我过去了？”

见她良久才开门，茗灵好奇地往她身后瞧去，想看看她这么久在捣鼓什么。姜鸢侧过身将整个屋子示给她看：“姑娘对我屋内有何好奇的吗？”

“没有没有，走吧。”茗灵急忙摆手收回目光，转身引着她向老夫人屋里走去。

笑意刹那间被剥离，姜鸢回头瞥了眼藏在床底暗处的木盒，勾起一抹若有若无的浅笑，关上房门。

方才她听到屋外的响动，判断那声响传至耳边的距离应有三丈远，以老夫人的步伐走到门前的片刻时间足够她查看画后的情况。

果不其然，画布后的墙壁仅凭肉眼根本无法察觉有何问题，她指尖滑过墙面，描出一小块方正的凸起，轻轻一按，只听“啪嗒”一声，博古架上摆放的青瓷瓶后推出一暗格来。

青瓷瓶与墙的距离刚好是暗格的长度，暗格一出，瓷瓶发出一声脆响，直直往下坠。

姜鸢几步上前将瓷瓶稳稳接住，把暗格里的木盒取了出来，轻手轻脚地将瓷瓶物归原处。

这杜泉河也真够谨慎的，依这多重防护来看，这木盒里藏着的若不是家财银两的潜藏位置，就是什么保命的东西。

脚步声愈来愈近，她正要转身离开，又匆忙回身将瓶身转回动前的方位，才放心地开窗逃离。窗没来得及关上，茗灵便扶着老夫人推门而入。

她只好作罢，眼下这窗子对着第一天来时的庭院，从庭院西边的小径可直通老夫人喂鸟的地方。她绕至此处，隐匿在路边的灌木丛中翻墙重回内宅，从侧窗跃入自己屋中。

整个过程快得如同一阵清风拂过，没留下任何痕迹，

她刚进屋，门外便响起叩门声。

她迅速将木盒藏至床底，用脚往里踢了踢才去开门。

幸好这二人也不知屋内有个谁都想扒一手的宝贝，自然不会引起她们怀疑。

老夫人看着姜鸢笑眼弯弯道：“昨日睡得可好？”

“承蒙老夫人关照，小女已许久没睡过如此好觉。”

姜鸢没说假话，在萧府的几晚她夜夜做梦，每日起身都疲惫不堪，昨日虽是睡得不长，但睡得很香。

“那便好。”老夫人让她坐下：“我看你舞剑的本事不错，就在我寿宴上演一段这个罢。”

昨夜姜鸢嘱咐尺墨让她随意编一段舞剑教与杜淮景，杜淮景素来是三天打鱼两天晒网的性子，至于能不能学会，学得怎么样，得看他的悟性和决心。

因此姜鸢绝不能也舞一段剑，纵使他再努力，这三天速成的功夫也定是比不上她的。若前后有了比较，他就只剩下满腔诚意可夸赞了。

为他提出此策，姜鸢只不过是想让他对自己心存感激。可若要其因此放尺墨离开，恐怕这丝感激还不够。

她要让他在三日后的寿宴上出尽风头，尝到把萧确比下去的滋味。

贵胄和下人之间何来真正情意可谈，就算有也不过是因困于府，利用其排解忧虑和苦难罢了。

这滋味换他与一丫鬟的情意，想必他也不亏。

至少姜鸢是这么认为的。

能以此方法和平地换尺墨离开既是最好，若不能，她也有别的法子。

老夫人见她溜了神，问了句：“怎么，不愿意？”

“回老夫人，小女实非不愿，只是小女觉得呈上一段柔中带刚的舞曲，方才契合老夫人您那宽厚且刚毅的品性。小女在来之前便已然编排妥当，昨日未曾展示，实是想给老夫人您一个惊喜。”

姜鸢扯谎的本事已到炉火纯青的地步，来此地后她还未在谁人面前说过几句真话。

老夫人瞧她嘴甜，心里甚是高兴，便也随她去罢，只叫她别习练太久，累坏了身子。

姜鸢不明白老夫人为何唯独对她这般好，她觉着这几日像是受了天人助力，每件事都进行得顺利无比。

老夫人让她在自己眼皮子底下练舞，她便回忆起先前在歌坊埋伏某个狗官时顺便欣赏的舞蹈，自己添了点动作，在院子里练到天黑。

一回屋，她便将藏于床底的木盒掏了出来。

她晃了晃木盒，没有物体撞击盒壁的声音，掂量重量，也并不像有东西的样子。

她犹豫片刻，打开木盒。

盒里只有一角巾帛，边缘参差不齐，应是暴力撕扯的痕迹。巾帛只手掌一般大，沾着早已干裂的泥印，上面的字被血滴圈起，写着“左齐”二字。

想来用巾帛记录的东西都是极为重要的，这或许就是名录上的一部分，而这左齐便是长州失踪人里的一个。

依这片巾帛被撕裂前所处的位置，这名字应是名录中的最后一个。

眼下只有这点名录的信息，至于这信息重不重要，且看寿宴那日有无人冒险来偷取便是。

三日后，府中张灯结彩，宽敞的庭院中摆满了桌椅，宾客们络绎不绝前来祝贺。

堂前，巨大的寿字格外醒目，底下堆叠的寿礼精美而华丽。丝竹之声萦绕于耳，也难掩此起彼伏的祝寿声。

姜鸢身着一袭薄如轻纱的绯色露腰舞裙，与之相配的绯色面帘轻盈垂于脸前，隐隐透出她娇好的面部轮廓。纤细的腰间系着一串小铃铛，轻轻一动便叮铃作响。

华丽的服饰只配了一头简单的妆发，长发盘于脑后，用一支红色鸢尾花发钗点缀着，散落的碎发让其精致中带着点随意。

杜淮景携着软剑来找她，信心十足：“萧确就带了一幅画，他这次定是比不上我的！”

“二少爷用心准备良久，萧大人纵使把府里的财宝翻空，也找不出一样能和少爷相比的，少爷安心舞剑便可赢得轻轻松松。”夸赞的话语脱口而出，姜鸢扬起嘴角假笑道。

“那是自然。”一被夸屁股便翘上了天，杜淮景掀开遮掩后台的帘子道：“该我上场了。”

姜鸢没心思看他表演，今日府里宾客上百人，她一只眼睛如何忙得过来。她只紧盯杜泉河的动向，若他去了老夫人屋里，今日可有热闹看了。

眼下尺墨正趁着杜淮景表演之际在老夫人屋外盯梢，若是有人来偷盒子，她便会来通知她。

可等到杜淮景在一片叫好声中下了台，姜鸢又上了台，尺墨都没见回来。

她该不会出什么事了吧？

姜鸢一面担心着，一面摆好姿势等着音乐奏起。

萧确向老夫人祝寿完，便被一群叫得出姓名的贵客团团围住。

有朝中各品级的大臣，也有赚得盆满钵满的商贾之人。他们来此都有一个目的，便是为了借机攀上这新御史的关系，好让之后的官道财路走得更顺风顺水些。

萧确见台上上来一熟悉的身影，便命十五将周围人赶开，背靠椅子，嘴角勾起一抹痴笑。

姜鸢身姿轻盈，长臂舒展，飘逸的霓裳似盛开的奇葩，腰间铃铃作响，引得人不由得将视线滑落至她白皙纤细的腰肢。一双凤眼流光宛转，似是坠入万般星辰，让人瞧上一眼便无法自拔。

激昂的伴乐陡然坠落，旋转的红莲轻飘至地，她犹如天仙下凡。扬起的面帘下粉润的红唇扬起一角，透着魅惑和狡邪。

台下众人先是一片寂静，仿佛时间都为之凝滞。俄顷，如潮的赞叹声轰然响起。

萧确眸中痴迷未减，沉醉之色依旧浓郁。指尖触及冰凉的扳指，瞬得直起身子，起身欲去寻她。

哪知她退至台后，如一缕青烟般没了踪影。

想着她要么趁乱去偷木盒，要么去换衣裳，他便在老夫人的呼唤声中又重回宴席，打算将带来的画示于众人。

十五半路将他截下贴耳道：“大人，老爷方才和一人一同离了座，现下不知身在何处。”

“怎么现在才说。”

十五挠头支支吾吾：“方才看入迷了。”

萧确不怪他，他也看得入迷，竟没发觉有两人从眼皮子底下溜走。

他忽地顿下脚步，一头撇开老夫人期待的目光。

坏了，她恐怕有危险！