清晨，天刚蒙蒙亮，苏北歌便被恒升轻轻摇醒。她慵懒地眨了眨眼，耳畔是恒升低沉而温暖的声线：“北歌，梁大哥他们准备出发了。”

她打了个哈欠，望向窗外，只见天色微亮，心中不禁感叹北凌人都这么勤奋嘛，这才鸡鸣没多久呢。不过想到自己现在是有求于人，也只能快速收拾好自己，跟着恒升去找梁驷了。

步入庭院，梁驷的身影已如松柏般挺立于客舍之前，那张面容依旧冷峻，如那被晨露轻抚过的寒冰，对周遭世界保持着淡淡的疏离。苏北歌心中不禁捣鼓：“这人是不是就没有心情好的时候？”

跟在梁驷身边的人看见北歌和恒升，似乎并不觉得出奇，想必是梁驷提前跟他们打过招呼了。

苏北歌正欲上前找他搭话，忽见队伍中一人向她挥手致意。她定睛一看，心中一喜，那不是赵华营嘛！

她连忙热情地迎了上去，“赵大哥，别来无恙！”

赵华营亦是笑容满面， “两位小弟，好久不见，都长高了不少呀。”说着，他亲昵地拍了拍恒升，并伸手捏了捏恒升的肌肉，赞道：“恒升小弟，你变壮实了许多嘛，看来这段日子没少下功夫。”

恒升一脸赧然，却也难掩自豪之色， “赵大哥过奖了，都是拖北……孟一的福。”

赵华营又将目光转向北歌，调侃道：“孟—，你这小子倒是圆润了不少，看起来这段时间过得挺好的。”边说也边顺手伸向她的臂膀，想要捏一捏。

就在他的手即将触碰到苏北歌的那一刻，恒升突然一个箭步上前，挡在了两人中间。他微微仰头，以那略显稚嫩的嗓音，认真而坚决地说：“赵大哥，还是捏我的吧，孟一他……他怕痒。”

看着恒升紧张兮兮的样子，赵华营先是一愣，随即被这份纯真之心逗得大笑起来，拍打着恒升的肩膀，“好小子，倒是挺会护短的。好，好，捏你的。”

苏北歌在一旁，望着恒升紧张又认真的样子，不禁暗笑。除了在丹邑的日子外，其余时间她都是男装示人，所以赵华营的举动其实并无不妥。而恒升，却是时刻注意着她的感受，这份细心和体贴实在让人暖心。

随着梁驷的一声令下，众人一同朝着晋城出发了。苏北歌和恒升跟在队伍中间，边走边听赵华营讲述近来的趣闻轶事。赵华营说起话来生动有趣，不时引得大家哈哈大笑，气氛一片和谐。

*

东风国，这片坐落于大海之滨的丰饶之地，便以其肥沃的土壤和彪悍的民风闻名于世。早年间，这里涌现了不少兵学世家，他们不仅在军事上有着深厚的造诣，还留下了许多珍贵的典籍，被多国视为瑰宝。近年来，随着文风日渐兴盛，工商业蓬勃发展，晋城更是成为了东风国内首屈一指的商业大都会，享有“东市”之美誉，其富庶繁华之景，实乃世间罕见。

而晋城的主街道，更是把东风国的“重商”风气展现得淋漓尽致。王宫雄踞晋城之北，而与之遥遥相对的南面则是闻名天下的高仰学宫，南北两端，形成了一种文化与权力的和谐共生。而在这两者之间，是一片宽敞至极的街市，那就是名闻天下的晋城“东市”。

也就意味着，所有朝臣入宫，都必须穿越这片繁华的街市。想象一下，当朝臣们身着华服，乘坐马车，从喧嚣热闹的东市缓缓驶向威严肃穆的王宫，他们会是什么样的心情？是否是在时刻提醒上位者，既然市井百态已尽收眼底，即将迎来的也是宫廷威严，那么就需要铭记：不负民望，不负君恩。

这种都市格局，在天下都会中可谓独一无二。想当年，这里还是一片一片茂密的松柏林，松柏林两边是王宫与学宫的车马场，四周环绕着官署。如此布局，使得此地成为一个肃穆的王权中心，列国使臣和庶民百姓接近这个地方，便不由得心生敬畏。然而，十七年前，年轻的东风国江毕衡果断决策，将这片几百亩的松柏林彻底推倒，重新修建了一条天下最宽阔的街市。他豪情万丈地宣称：“我要让天下的商贾汇聚于此，东风国的王公大臣和学宫士子不能天天只看农夫耕田，至少要看到商贾民生是何等景象。”

于是，在不到一年的时间里，曾经静谧的松柏林竟直接变成了喧嚣的街市。

建成伊始，商贾们便大感兴趣。一片商市竟能和王宫比肩而立，这在当时确实是天下独一份，也无疑是在昭告四海诸国：商贾，在东风国这片土地上，将拥有前所未有的地位与荣耀。这在饱受“抑商”之苦的商人来说，简直比赚钱还要令人兴奋。

在以往的传统观念里，商人一直被视为低人一等，他们虽然拥有财富，但在社会地位上却始终矮人一截。如今，东风国却反其道而行之，这无疑给商人们打开了一扇全新的大门。一时间，天下的富商大贾纷至沓来，他们争相求购店面，抢购地皮，建造房屋和仓库，为这片新生的街市注入了无尽的活力与生机。短短十几年，东市已然成为天下最繁华的第一大市。

*

随着东市商业的日益繁盛，雇佣需求也如雨后春笋般迅速增长。东风国洞察时势，相继推出了移民与流民收容政策，那些出身清白、品行端正的良民，只要遵循既定程序，便能顺利申请成为东风国的百姓，享受其庇佑与恩泽。而那些因种种原因未能满足条件的流民，也不必担忧无处容身。他们可向官府申请短期收容，经过官署的审批，便可在城外的官田中劳作，以耕农的身份换取一份的收入。

在东风国这系列政策的推动下，除了原先高仰学宫吸引的士子外，每年都有成千上万的民户从他国迁入东风国，晋城人口大增，连带着周边城邑也有不少的人口流入。

苏家的产业版图中，南璃、东风、寒昭、中冠四国虽均其商铺分布。但东风国管控最为宽松，因其贸易自由度和管理制度都实在完善，将店面生意交给账房先生们管理，通常也不会出现大问题。不像其余三国，经常需要执事们跟官署打点关系，以获取日常的行商方便。

与南璃国不同，丹邑的街市，如同一场盛大的宴会，满溢着酒肆的醇香、珠宝的璀璨、丝绸的柔滑、剑器的锋芒和名品的风华。行走其间，仿佛有一道隐形的界限，将不同身份的人隔离开来。而晋城的街市则是另一番景象，没有过多的装饰，呈现的却是一种平朴与实惠的魅力，鱼市、盐市、铁市、布市才是这里的主角。在这里，可以看到的是连绵无际的店铺帐篷，比肩摩踵讨价还价的市人，鱼盐混杂的奇特腥臭，堆积如山的铁材布料，琳琅满目的精铁布器，都是苏北歌在其他官市没有见过的景象。难怪世人皆说，奢靡风华，东风不如南璃，实惠便民，南墙不如东风。

苏北歌和恒升跟随梁驷一行人穿行于晋城的街市之中，脚步几乎未曾停歇。尽管如此，单是穿过这片熙熙攘攘的街市，就耗费了他们整整半个时辰，可见东市的广阔与繁盛。

走出东市，向南百步之遥便是云街。此处市集的吵杂声略微少了些，但依旧热闹非凡。街道两旁，一间间私营客舍、高档食坊和酒肆林立，青石板铺就的路面干净整洁，透出一种别样的雅致。一行人决定在此稍作休憩，先吃点东西，晚些时候再入住客舍。

他们选了一家看起来颇为雅致的食坊，店内装饰古朴，竹编屏风将空间巧妙分割，既保证了私密性又不失通透感。店小二见有客来，忙不迭地迎上前来，热情地引领他们至一处靠窗的雅座。

他们分了两桌坐下，苏北歌由于一路上风尘仆仆，此时早已饿得肚子咕咕叫，一坐下她就拿起菜单，眼睛一亮，看着上面的菜名就一阵疯狂点菜。

苏北歌点的都是店里最受欢迎的招牌菜，每点一道，小厮就记下一道，脸上满是笑容。待点毕，她方觉梁驷等人投来的惊讶目光，却只是爽朗一笑： “别客气，尽管点，不够再点！”

说完，她转身低声对梁驷说道：“这一桌我请了，算是报答你之前的救命之恩。但另外那桌，你自己看着办吧。”

梁驷嘴角微抽，显然对这突如其来的“报答”有些无奈，甚至有些不想搭理她。一旁赵华营笑着接过话茬：“那边我们自会安排，你无需费心。”

不一会儿，菜肴纷纷上桌，香气四溢。苏北歌饿得狠了，吃得狼吞虎咽，看得梁驷等人直摇头。倒是恒升，坐在苏北歌旁边，担心她饿着，又担心她会被噎着，一边吃着自己的饭菜，一边不断帮她夹菜递水。

*

席间，隔壁桌的热烈而期待讨论声隐约传入耳中，几位食客正谈及高仰学宫即将举办一场空前盛大的百家论战。

一位紫袍青年尤为激动：“后日你可会去观战？”