苏北歌虽心急，便也只能无奈点头应允：有劳陈伯安排住宿，并请人带这孩子去梳洗一番。”言罢，她指向一旁脏兮兮且散发一股酸臭味的恒升。
陈伯笑着点头，随即唤来一名伙计：“小王，带这位小公子去后院沐浴更衣，备些干净的衣物来。”
恒升虽略显拘谨，但仍顺从地跟随小李离去。苏北歌则在陈伯的引领下，步入邻近的苏家客栈。店内装饰典雅，内有一股淡淡的檀香味，每一个角落都布置得井井有条。
她被领至二楼的雅间，房间宽敞明亮，床铺一早便被整理干净，窗外是一片青翠的竹林，微风拂过，竹叶沙沙作响，让长时间在外风餐露宿的苏北歌终于感受到一丝放松。
苏北歌放下行囊，决定先行沐浴更衣，清凉的水流滑过肌肤，仿佛将旅途的疲惫一并冲走。沐浴完毕，她立于铜镜前，凝视着镜中那张清秀的脸庞，稍作思索后，还是决定换上男装。
她从陈伯准备的衣物中挑选出一套简约而不失风度的装扮：一袭白色贴身内衫，轻柔如丝，贴肤带来丝丝凉意；外罩深绿长袍，袖口与衣领处绣以精致的银色花纹，显得格外雅致。她细心地系好腰带，腰间的短剑也被重新擦拭得闪闪发亮。最后，她将一头乌黑长发高高束起，用一根青色发带固定，几缕碎发自然垂落额前，平添了几分英气与洒脱。
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整理完毕的苏北歌，脸上露出了久违的笑容，整个人显得格外精神。不多时，恒升梳洗完毕，焕然一新地走了进来。
他身着一袭细软干爽的白色绢衣裤，发丝被梳理得服帖柔顺，俨然一副小公子的模样，与先前的脏乱形象判若两人。
此时的恒升，年仅幼学，但已显露出俊朗的轮廓，嘴角微翘，稚气中带着几分英气。他站在那里，宛如一位刚出世的翩翩少年。未经雕琢，却已自成一派风流。
苏北歌望着他，不禁笑出声来，眼波中闪烁着狡黠与宠溺：“恒升，真是应了那句老话，人靠衣装佛靠金装，你这番打扮，真是既可爱又英俊。”
恒升闻言，脸颊微红，羞涩地挠了挠头：“是……是李哥洗得好。”随即，他抬头望向北歌，眼中满是不解：“孟大哥，为何他们都唤你小姐？你不是男子吗？”
苏北歌瞬间大笑，眼中闪烁着狡黠的光芒：“恒升，你真是个傻小子。那是因我本就是女子啊，我的真名叫苏北歌，‘孟一’不过是我行走江湖时所用的化名罢了。”
恒升瞪大了眼睛，难以置信地望着她：“那……那你为何要假扮男子？”
苏北歌拍了拍他的小脑袋，解释道：“江湖险恶，女子独行多有不便。扮作男子，方能省去诸多不必要的麻烦。”
“原来如此。” 恒升若有所思地点了点头，心中似乎已暗暗下定了某种决心。
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夜幕降临，两人各自回房歇息。苏北歌躺在床上，心中挂念着桑粒的安危，辗转难眠，最终，她决定起身外出透透气。
她轻手轻脚地起身，披上外衣走出了房间，往楼下走去。沿着客栈后院的竹林小径漫步，突然，苏北歌听到一阵低语声从一个角落传来。她蹑手蹑脚地靠近，躲在一棵古木之后，屏息静听。
“速速传信给少夫人，告知她北歌小姐已至长阳城。” 虽然说话者的声音压得很低，但苏北歌听得出来是陈伯。
她心中一震，原来陈伯早已成为江涴的耳目！意识到这一点后，她深知自己在此地已难有安身之所，唯有尽快离开才是上策。于是，她悄然返回客栈，轻手轻脚地摇醒了沉睡的恒升。
恒升睡眼惺忪地望着她，迷糊地问道：“怎么了？”
苏北歌示意他保持安静，脸上写满了严肃与紧迫：“别问那么多，我们现在必须立刻离开。”
恒升闻言，瞬间清醒过来，迅速穿好衣服，紧随她的脚步悄然离开了客栈。他们小心翼翼地避开客栈内的耳目，穿过几条小巷，最终在城门附近找到了一处隐蔽的所在暂时栖身。
晨光初破晓，城门在雄浑的鼓声中缓缓开启。苏北歌与恒升趁机混入早起的人群之中，悄无声息地离开了长阳城。
出关之后，两人一路疾行，不敢有丝毫停歇，生怕被江涴的爪牙追上。终于在第三日响午，他们抵达了那坐落在魏安河北岸的南璃国都城——丹邑。
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远远望去，丹邑的南门巍峨耸立，两边城墙全部用大石条砌成，比寻常南璃其他城邑的城墙高出三丈有余，阳光洒落，泛起一片金光，宛如一座巨大的屏障。
城门两侧的守卫手持长枪，目光锐利地审视着每一个进入城内的人，盘问细致的程度原严于长阳城。寒风冬月，枯叶在街巷间翩翩起舞，为这清晨的进城队伍平添了几分萧瑟。人们紧裹着单薄的衣物，队伍蜿蜒，绵延至视线尽头。
“下一个，过来！”一位身形魁梧的守卫声如洪钟，却难掩其中的不耐。一位衣衫褴褛的老农，步伐踉跄，手中紧握着一张泛黄的身份符节，缓缓上前。
“何方人士？入城所为何事？”守卫的声音毫不客气地问道，目光如刀子般扫过老农。
“老朽自南边而来，家中收成不济，欲进城寻些生计。”老农的声音低沉而颤抖，带着几分卑微与无奈。
守卫冷哼一声，随意翻阅了老农的文书，随即不耐地挥了挥手，“速去，莫阻后人之路。”
老农如释重负，连忙躬身致谢，匆匆穿过城门。紧接着，一辆装饰奢华的马车如疾风般驶来，无视长队，直接停在了队伍前端。
车帘掀起，露出一张年轻俊逸的面孔，那人身着红黑相间的华服，锦缎流光溢彩，眉宇间尽显贵族的傲气与不羁。马车后紧跟着几个衣着整齐的仆人，手里提着大包小包的行李。
“大人，此乃司马家公子，有急务需入城，请大人行个方便。”一名仆从上前，双手呈上通关文书，态度恭敬却不卑微。
守卫接过文书，粗略地扫了两眼，面色立时转暖，眼中满是谄媚之色，“原来是楚家贵公子，失礼失礼，您请进城。”他一边说着，一边小心翼翼地让开了路，甚至不忘推开旁边排队的人，为马车腾出一条宽敞的通道。
楚家公子微微颔首，算是回应，随即优雅地回到马车内。马夫见他坐稳，立刻扬鞭，轻喝一声：“走！”仆人们迅速跟上，马车渐行渐远，留下一串清脆的马蹄声与车轮碾过石板的回响。
“瞧瞧人家，当官的架势就是不一样啊！”一旁，一位身着破旧棉袄的中年男子感叹道，眼中满是羡慕与向往。
“是啊，这南璃国朝堂，不就是楚、魏两姓贵胄的天下嘛。”另一瘦削男子附和，言语中透露出一丝敬畏。
“唉，咱们这些小老百姓哪能跟他们比，还是老老实实排队吧。”一位年长的妇人摇了摇头，叹息道。
苏北歌和恒升站在队伍的中段，听着周围的议论声。苏北歌眉宇间闪过一丝好奇与兴味，她自小便爱听说书和八卦了，这王城之内，想必更是故事连连。
恒升则显得颇为淡然，目光不时掠过前方，转而低声询问北歌：“北歌，你站了许久，可觉疲累？”
苏北歌笑了笑，摇摇头，眼中闪烁着调皮的光芒：“不累，听听这些八卦挺有意思的。”说罢，她眉头微蹙，补充道，“不过，在外切记唤我孟一，且我年长于你，即便是叫北歌，也得加个‘姐姐’才是。”
恒升闻言，嘴角勾起一抹浅笑，并未直接回应。
“下一个，速来！”守卫不耐烦的催促声打断了二人的对话。
苏北歌上前一步，递上自己的通行文书。守卫细细查验，确认无误后，挥了挥手，“进去吧。”
恒升也随之递上自己的符节。守卫审视片刻，眉头微皱，狐疑地打量着恒升，又仔细翻看了一遍文书，“你是北凌人，怎么跑到我们南璃国来了？”
恒升面色镇定，他指了指前面的北歌，按照她事先教的说辞，温言答道：“我是随我家公子来的，此乃故土的印鉴。”
守卫再度审视符节，目光在恒升与北歌间徘徊。二人虽衣着朴素，却难掩其清朗之气，举止间流露出的教养与从容，不像穷人家的孩子。守卫心中的疑虑稍减，将符节还给了恒升，语气稍缓，“进去吧，但在城内不要惹事。”
穿过巍峨的凤阳门之后，两人立即被丹邑城内的景象所吸引。这里的主街道宽阔得令人咋舌，几乎是长阳城的两倍。六国之中南璃国本就是地域最广，而作为王都，丹邑更是汇聚了天下间的繁华与辉煌。
与长阳城那种市井气息浓厚的热闹截然不同，这里的繁华之下，隐隐透出一股难以言表的贵气。街道两旁，高楼耸立，飞檐翘角，宛如凤凰展翅欲飞。雕梁画栋之间，流露出一种古朴而典雅的美。就连窗户和柱子上，都雕刻着各式各样的精致花纹与图案。
行人往来，华服锦袍，男子玉带轻扣，步履间回响着清脆的玉佩声；女子长裙曳地，绣着花鸟鱼虫，步步生莲，宛如画中仙子。他们或乘轿而行，或步行其中，衣袂飘飘，仿佛一幅幅流动的画卷。
酒肆茶楼，沿街林立，欢声笑语与丝竹之音交织成一首首动听的乐章。人们或品茗对弈，或高歌畅饮，或低吟浅唱，生活的百态在此刻展现得淋漓尽致。店铺之内，琴声悠扬，酒香四溢，每一处都洋溢着丹邑独有的风情与韵味。
“真是太热闹了！”北歌忍不住感叹道，眼眸中闪烁着惊喜与兴奋。