静安堂。

陈伯爵同王大娘子一起来至厅内。

行礼讫，陈伯爵与王大娘子纷纷落座在厅内左侧的官帽椅上。

陈伯爵开门见山：“母亲唤我们过来，想必是您已同安阳侯府相谈好了皎丫头之事。”

陈老太太颔首：“不错，安阳侯府将以世子妃之礼迎娶皎丫头。”

陈伯爵扭头与王大娘子四目相对，面上带着喜色：“这是喜事啊，”见陈老太太兴致不高，他忙止住笑意，询问道，“不知母亲为何事忧虑？若是因那门生，母亲大可不必忧心，待回头儿子再为他谋一桩好亲事便是，横竖不会亏待了他去。”

陈老太太摆摆手，叹道：“那宋大娘子不是个好相与的，我还坐在那儿呢，就不管不顾地给皎丫头下脸子，我是看在眼里，”抬手轻捶着胸，“疼在心里啊。”

王大娘子觑了陈老太太一眼，方才小心道：“许是宋大娘子心里不痛快，这才失了分寸。”

陈老太太将双手叠放在腹上，意味深长道：“否管怎么样，今日皎丫头到底受了委屈。皎丫头嫁进安阳侯府，能否快些立足，取决于伯府的态度。”

陈伯爵一点就通，思忖了片刻，才道：“皎丫头乃我的外甥，她出嫁，我这当舅舅的理该给她添妆，”他瞥了眼王大娘子，才接着道，“那便按照伯府嫡出姑娘的分例，给皎丫头多添几箱妆，母亲意下如何？”

陈老太太看向王大娘子：“大娘子，你觉得呢？”

王大娘子笑得勉强：“伯爷如此安排甚好。”

“只是这般？”陈老太太不动声色问。

王大娘子如何没听出老太太这是不满她的答复，牙一咬：“那儿媳再给皎丫头的奁资里添四箱。”

本她想，月儿已在夫家的身份上低了皎丫头一头，那她便在奁资上多作些文章，总归不能让月儿在奁资上输了皎丫头。

方才伯爷允诺要从公库里给皎丫头嫡出姑娘的奁资分例，那她能给月儿的奁资便少了些，哪知老太太仍不满意，非得让她也添妆，少了还不成。

若皎丫头嫁的是寻常人家，她倒还能在添的妆上做些手脚，可皎丫头嫁的是安阳侯府，正如老太太所言，若添的妆差了，那丢的可是伯府的脸面。

安阳侯府如何看待皎丫头她不在意，却不得不在意伯府的脸面，是以这四箱妆不仅得添，还得往好里添。

陈老太太满意点头：“那便如你所言，接下来的一应事宜，还得辛苦大娘子操持。”

王大娘子起身应是。

待王大娘子与陈伯爵离去，陈老太太思来想去，唤来了吴嬷嬷。

她感慨道：“这几年大娘子掌握着伯府的中馈，纵有不妥之处，却无大错，我这老婆子的心也该放下了。”

吴嬷嬷同张嬷嬷一般，随陈老太太一同入的这陈伯府。这么多年过去，她多少也清楚些陈老太太的性子，也知晓陈老太太不会平白无故说这番话，却不敢直问，只能顺着陈老太太的话道：“大娘子固有过人之处，但整个伯府还需您坐镇。”

“我如今最放心不下的就是皎丫头，”陈老太太抬眸看向吴嬷嬷，“今后，我就把皎丫头交给你了。”

吴嬷嬷心下诧异，老太太居然要她去表姑娘的那儿。

当初三姑娘远嫁到杭州，老太太也未把她和张嬷嬷给出去，如今却……

思绪回笼，她恭敬应道：“老奴定尽心照顾好表姑娘。”

“你眼光狠辣，明日你亲自去集市挑几个可用的，皎丫头也该培植可用之人了。”陈老太太吩咐道。

吴嬷嬷应是退下。

翌日，皎芙看见吴嬷嬷领着四个脸生的丫鬟来到流轩阁，心下疑惑顿生。

许是瞧出了皎芙心中的疑虑，吴嬷嬷主动道：“老太太心疼表姑娘，遂差遣老奴去集市择了这四个身有所长之人交于表姑娘，”她从衣袖里取出四个丫鬟的身契双手呈给皎芙，“如何用，又要如何调教，表姑娘只管吩咐，老奴定竭尽全力把事办妥当。”

皎芙听明白了，外祖母不仅给了她四个有一技之长的丫鬟，还要把吴嬷嬷给她。

她入伯府的时日不长，却也听说过吴嬷嬷曾被外祖母带入这伯府，吴嬷嬷心细，做事妥当，自得外祖母重用，用左膀右臂来形容也不为过。

如此心腹，现下却给了她，一时间她心内五味陈杂。

纵使皎芙知晓有了吴嬷嬷和这四名丫鬟在，日后行任何事都需慎之又慎，但长者赐不可辞，她只得收下。

接过吴嬷嬷递出的身契，她回身到了书房。

恐吴嬷嬷瞧见她近日看的游记生疑，思忖再三，她寻来火折子，把游记和不全的舆图点燃一并投入了火盆中。

书上所写与那残缺的舆图皆已记在她脑中，计策也已有了雏形，待她完善后，即可施展行动。

奈何吴嬷嬷日日督促她苦练礼仪规矩，计策迟迟得不到进展。

权衡再三，皎芙趁给陈老太太请安，向陈老太太说了要放银兰出府的事。

陈老太太起先有些迟疑，毕竟银兰自幼就服侍她，用来当通房再合适不过。

然则她已给了银兰身契，陈老太太还是点头应允了。

以防有心之人生疑，皎芙吩咐银兰寻个地儿先安顿下来，后续再听她吩咐行事。

今日七月初七女儿节，也是安阳侯府前来伯府下定礼的日子。

吴嬷嬷早早就张罗起新来的丫鬟青柳为皎芙梳妆，又从柜中取出一件岱赭色的襦裙予她换上，方才催促她前去侧院。

下定礼无女子出席一说，吴嬷嬷这般安排，必是得了外祖母的吩咐，使她去见萧长风。

迫嫁，被羞辱，又日日苦练规矩皆因萧世子，她不愿去见他。

故她放缓了步子，本一刻多钟的路程，生生被她走了两刻多钟。

原以为萧长风已离去，不曾想萧长风竟气定神闲地坐在凉亭里的石桌前。

她上前微欠身行礼道：“见过萧世子。”

萧长风放下手里的茶盏，侧目看向来人。

玉肌雪肤，腮红不减桃花，双星里波光流转，阳光斜洒在身上，非但没夺走皎芙的颜色，反而衬得皎芙愈发娇艳夺目，他目光久久未收。

他脑中浮出一句词：人比花娇花无色，花在人前亦黯然。

心内等待的不悦，早已散去，心里眼里唯有眼前人。

皎芙却不喜他的注视打量。

她垂下眼，掩住了眸中的不愉。

意识到自己失态，萧长风挪开目光，从怀里取出一枚晶莹剔透，雕刻着山水的玉佩放在石桌上：“此玉已伴我多年，今日便予你。”

皎芙满心讶异，阴晴不定，还想要她命的人竟送她玉佩？

他难道不知，赠送玉佩，是为定情？

否管他知不知，她都不能收，遂婉拒道：“此玉贵重，又是萧世子的伴身之物，我受之有愧。”

……

比花娇花无色，花在人前亦黯然。——摘自汉代《佳人曲》