陈夙甩开手臂，斜眼觎她：“买给你便是。”转而望向阮舒窈，再是沈初冉：“两位小姐帮忙掌掌眼，有喜欢的尽管拿，都算在我帐上。”

“我们去罢，别跟他客气。”陈秀宛铃声笑着，与她二人站到一排。

心想，若能撮合陈夙和沈二小姐，是最好不过。

陈夙随在她们后头，目光流露出一抹复杂光芒。

云州城乃当世最为繁华之地，商肆林立，坊市密布 ，小娘子们见了新鲜之物，总要停下脚步瞧瞧看看。

两个男人立在一处，没聊两句话又扯到公事上。

近来除少女失踪的悬案，还有一桩命案极为轰动，御史中丞韦子金，与美妾游湖，不慎落水。所谓的美妾已被押入大牢，多半是要为中丞大人殉葬。

哪怕韦府之人诉讼，夜里中丞大人照常歇下，次日，却出现在望亭湖里，尸体青肿发胀，惨不忍睹。

沈慕时对陈夙细说宫宴那日，王宗瑞提到过的名单，若真如他所言，下一个出事的，可能会是于石、徐甄清、陈柏军，或沈慕时……

市集繁闹，商铺鳞次栉比。

琳琅记原身只做御品，景帝继位宫里只王皇后一位女主子，王皇后又偏爱戎装，需求极少。后头才做起大众生意，每次推出新品，必能风靡云州城。

但凡是阮舒窈多看一眼的首饰，陈夙都会凑上献殷勤，一边夸赞一边防着陈秀宛，像是生怕她会捣乱。

被人围绕着颇为不自在，阮舒窈只挑了支素钗，本来连素钗也不想拿，又怕陈夙面上过不去。

沈初冉认准她眼里的喜欢，心里默默记下那些相差无几的式样，想着日后单独买来给她。

沈慕时还在想御史中丞落水一案，对陈秀宛倾慕的眼神丝毫不曾留意。

转眼晌午时分，陈夙提议先吃顿好的，地点任阮舒窈来选。

阮舒窈对北国并不熟悉，望了眼对面气派非常的酒楼，进出人员穿着绫罗绸缎，言行举止也还文雅，料想当是符合他们这些世族口味，轻声问道：“聚贤楼如何？”

陈秀宛眸光微讶，通常世族只去云兮楼、飞鸿居这些普通人无法企及之地，鲜少有人自降身份去什么聚贤楼的。

“就近也好。”沈慕时声音微沉，吩咐小厮们先将采买的物品送回府去。

聚贤楼宽敞华丽，正中央是一座圆形戏台，跑堂的见几人仪表不凡，热情招呼了他们上二楼雅间。

大堂中多为商贾，读书人也有，只是稍微拮据些，上二楼雅间的通常都能叫得出名号，沈慕时他们是头一次来，又着便衣，倒是无人认得出。

楼里生意极好，不多时大堂坐满了人。

酒菜还未上齐，两个身着锦袍的青年男人行来，二人面皮白净，朝沈慕时几人拱手，规矩道：“小生这厢有礼。”

沈慕时淡淡点头，算是打过招呼。

那青年见状也不觉得自讨没趣，笑嘻嘻道：“聚贤楼今日生意极好，连二楼雅间也坐满了，鄙人与兄友久未逢面，曾约定要在这聚贤楼中请他喝酒，不知能否与几位同桌？”

他们所在的雅间还算豪华，容个上十人不成问题，拼桌这种事，沈慕时倒是有所耳闻，只是拼雅间的，还是头一次听说，这要是在云兮楼、飞鸿居，这种事根本不可能发生。

沈慕时眉头微紧，还算客气道：“携了家中女眷，多有不便。”

遭沈慕时拒绝，那锦袍青年脸色一僵，眸光暗了下去：“几位的饭钱，由鄙人来付，江湖儿女，不防行个方便，权当是多交两个朋友。”

目光落在阮舒窈身上，神情透着一丝窃喜。

屋内氛围顿时有些微妙，阮舒窈睨那人一眼，直觉他们不是想交朋友，而是故意找茬来的，显然掌柜的也注意到了这边动静，却迟迟未曾出面解围，诚然已经默许了这两位公子的行径。

陈夙忍他们多时，不悦道：“你是个什么东西？”

那青年见小娘子美目望了自己一眼，心里荡漾起来，被骂后不怒反笑：“鄙人贾循，乃是孙大人府上幕僚，我等皆是读书人，又不是，私下与几位小姐相见，想来是无碍的。”

瞧这贾循露出一副花花公子模样，陈夙手掌收紧，仿是下一刻就要把这人头给拧下来。

“哪位孙大人？”沈慕时对朝中官吏了如指掌，最是不喜假仁假义之辈。

“自然是孙仲秋，孙大人。”贾循眉眼间透着几分得意，好似这孙大人已经是一人之下万人之上的大人物。

阮舒窈听着有几分耳熟，望向沈初冉，发现她眸光郁郁，仿是想起什么可怖事情。心中一凛，回忆起先前沈初冉提过此人，孙仲秋乃是丞相府的外戚，王宗瑞的大舅子，初到北国时还与他打过照面，却不知他在朝中是何要职，竟连府上幕僚也是如此嚣张。

沈慕时瞥陈夙一眼，眼尾侵染一丝不耐。

随即陈夙长身立起，拍了拍男子的手臂，道：“来，咱们借一步说话。”

贾循咧嘴，对身侧兄友炫耀道：“咱们云州城，就没有敢不给孙大人面子的。”

二人润滋滋随陈夙出了雅间，不多时，便听到一阵拳打脚踢的声音，很是惨烈。

陈秀宛咯咯发笑，跑到门口偷瞄了几眼。

那两人不经打，没几拳头就被揍得鼻青脸肿，边跑边喊，有种在这里等着。

陈夙回来时特意净了手，怕影响女眷心情，声音明朗道：“楼下有唱曲的，叫上来给你们唱一段？”

沈慕时未作声，看向两个妹妹，嗓音清醇：“若是乏了，送你们回府。”

沈初冉也无意久留，微微点头。

几人下到一楼时，大堂骤然响起雷鸣掌声。

阮舒窈探目看去，原是一个说书的老者在胡侃，说的正是沈载舟护国无功之事。未及诧然，堂下壮汉揄嘴道：“沈家那小子当真是个能忍的。”

沈家能称得上小子的，也就是沈慕时了吧。

阮舒窈想走快些，可沈慕时已立在了起哄的人群中。

壮汉继续道：“老子要是他，什么封侯拜相的大官，也不稀罕。”

说书的停下手中乐器，嗤笑道：“你一个莽夫懂什么，世族子弟，岂是为了老子蒙冤，就隐姓埋名，官也不当了的？”转眸又觉得自己言辞欠妥，他长期在聚贤楼说书，沈载舟的传奇人生自然是受百姓们喜闻乐道，可今日遇到的壮汉，不像是吃得起聚贤楼的人，无论自己说什么，他都在台下唱反调，说书的口才极好，没几句话噎得那壮汉吃了憋，这才引起看官们掌声雷动，声音更加亮堂几分：“再说，天家已经追封柱国之位，当年的事，他们沈家都能放下，你有什么不能放下的？”

“我，我就是气不过。”壮汉嗓门粗冽：“那小子但凡有他老子一半烈性，都不会同意把沈家小姐嫁去王家。”壮汉越说越气：“这叫什么，这叫送上门让人作践。”

肩膀蓦然一沉，壮汉不悦地转过头，入目男子体态健硕，一看就是个练家子。

“干嘛。”壮汉扭动肩膀，尽管用了十成力气，却没能挣脱。

陈夙松开手，拍了拍他的肩，道：“兄台借一步说话。”

壮汉自知敌不过他，却也不怕，随陈夙等人出了聚贤楼。

这一回陈秀宛也要看，还赌陈夙花拳绣腿，打不赢这膀大腰圆的壮汉，输赢不多，十两白银。

十两白银做注。

阮舒窈乖巧立在一旁，他们口中的区区十两白银，几年前能买下一个自己，如今却不过是陈大小姐用来打趣人的小钱，蓦然觉得，人世间的变化，有时候就是一瞬间。

就像现在，她也学会了高位者的姿态，先审视旁人，主观性地觉得，有些人不过就是无理取闹，只是她惯于藏愚守拙，面上从未表现出来罢了。

也许是因女眷在场，陈夙与那壮汉并没有真的打起来。

陈夙问他为何针对沈家，壮汉倒是不卑不亢，说起当年满腔热血想加入沈家军，结果因为不识字被拒了，后头他去读书，却对沈家渐渐失了信心。

在壮汉眼里，沈家可是唯一敢与丞相府硬碰硬的存在，结果呢，听坊间传闻，大司马要把妹妹嫁去丞相府，还是做续弦，这不等同于向天下宣布，沈家愿与王家和解，向王家臣服。

但凡是个热血的，嘴里都要骂上两句。

阮舒窈眸光微滞，原来沈王两家的关系，并不是披星殿里粉饰太平的那套说辞。

百姓们有自己的判断，沈载舟为黎民战死城前，最终却落了个妻儿老小齐齐入狱的下场。

狱中那几年，祖母身体每况愈下，母亲双鬓泛白，妹妹沈初冉年幼，在牢中难以将养，沈慕时不再抵死喊冤，他想利用一切机会重见天日，这也是他心中过不去的那道坎。

如今被人骂一骂，倒是畅快许多，至少除了自己，还有人分得清是非黑白。

沈慕时问壮汉可还愿意加入沈家军，壮汉嘴上说着不抱希望，得知沈慕时可以帮他引见时，又连忙确认，不要是走后门，要正正规规地考核他。

沈慕时道：“一定严格考核。”

*

近来云州城流言四起，说沈王两家要结为姻亲。

沈家看上去虽势弱一筹，可沈慕时年纪轻轻，就身居高位，绝对是不容小觑的人物。

若沈家嫁女求和，不知沈家先祖九泉之下是否难安。

可似乎再僵持下去，对沈家更是不利，毕竟天下人都知，王家嫡女可是未来的皇后人选，说不定很快就要以皇子妃的身份，嫁进宫里，届时整个北国，还是王家独大。

沈家此时和解，也属于被逼无奈吧。

与外头一片唱好的言论不同，丞相府三个人，各怀鬼胎。

王思妍既要听丞相父亲的，让自己看起来足以母仪天下，又要听兄长的，绞尽脑汁动些歪心思，还要顾忌公主殿下，别对自己失望才好。假孕一事，纵被悄无声息瞒下，但她知道，再想嫁进宫里，需想其他法子。

丞相大人原是有恃无恐，自己身居高位，儿子受景帝器重，女儿将来嫁入王宫，整个北国再没有人盖得过他。

偏偏他这个亲外甥，皇子燕宁，好像对王家有什么误会，竟直接在朝堂表明，不可能娶王家女，朝堂沸腾。

一想到这个消息会传遍大街小巷，丞相当场变了脸色，回府后气不过，又病倒了。

……

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